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看到两个男子跟上来,明珏放慢脚步,嘴角挑起冷冷的讥诮。她知道这两个人跟油菜地里的人是一伙的,但不知他们是什么来历、什么身份。
只要他们上前搭讪,她就把萧怀逸推出来,看他们的反映。如果他们满不在乎,那就证明他们的主子比萧怀逸还牛,若是他们唯唯诺诺,趁早滚蛋。没想到两男子在距离她两丈远的地方被人给截回去了,害得她计划落空,心情低落。
也罢,先计划怎么赚银子,有了银子就有了底气,不管萧家那帮人出什么妖蛾子,她都满不在乎。有时候,看上去最糟糕的处境恰是她所求之结果。
她沿着林荫小路来到麦田,这一百多亩冬小麦已经返青,且长势极好,麦秸粗壮,叶片宽厚,收成一定不错。这里的人都春种秋收,阳春三月,正是耕种的季节。田野黄土满目,偶有绿树野草点缀,独这一片麦田青苗滴翠,生机勃勃。
站在田间地垄,举目四望,清风微拂,麦叶波动,春光倾洒,绿浪翻涌,一幕青黛碧涛入目,令人顿觉心神愉悦激荡。穿过麦田,便是起伏连绵的坡地,种满油菜,现在已是黄花烂漫。坡地上面是林地,成片的桃树正是花开的季节,桃花灼灼、翠柳依依,与遍野黄花、连片青苗交辉相映,一片乡野盛景。
周师爷向她透露了较为确切的消息,说乐农节可能在南郊镇或北郊镇举办。但明珏基本肯定会在北郊镇举办,确切地说就在她这三百多亩地附近。
林子悦现在是司农寺的主事大人,户部参与乐农节选址,由他主要负责。这片冬小麦和这片油菜花能种起来,可是林子悦提供的种子。虽说他是买萧怀迦的人情,但这片荒地能长满绿苗黄花也有他的功劳,也是他能炫耀的成绩。
四周莽莽青黄,独有这一片娇花青苗引人入胜,皇上和达官贵人看到能不问吗?此时,林子悦正青云直上,急需政绩,哪怕不是他亲力亲为。正逢乐农之节,皇上和王侯权贵及宫妃命妇出行,他能不把人引到这边看他的间接杰作吗?
把人引到这里正中明珏下怀,她要利用林地和棚室搞采摘游览,还要准备煤炉子和锅碗瓢盆,做一些乡野土味,从这些贵人身上大掏银两。
她沿着土坡向河岸走,边走边做记号,怎么充分利用这块地,她还需详细计划。这三百多亩地已名正言顺归她所有了,她要利用乐农节赚这三百多亩地的第一桶金。本是颗粒少收的荒地,变废为宝不只赚银钱,更是她的成就。
林地靠近河岸的位置,原是成片的白杨树,大概有十几亩。今年开春,她让人伐掉白杨树,把这块地开垦出来,把番邦人带来的葡萄枝桠移到这地块。葡萄枝桠已开始发芽长枝了,预计今年就能结果,又有葡萄酒喝了。
碧波荡漾,水纹涟漪,河面上清荷初露,野鸭凫水。这条大河连接南郊和北郊两镇,直通连云山脚的权贵庄园和皇上的行宫,河水清澈,风景不错。
这面河岸是林地,斜对面就是她建的大棚,开得娇黄灿烂得油菜花穿插在棚室之间,很容易吸引人的目光。这方水域虽说宽阔,水流却很平缓。若在林地和棚室之间开出一条水路,靠小船通连两岸,就富有江南水乡的意境了。
她要先考察好地理位置,然后把水木和周师爷都请来,让他们先睹为快。水木山庄有许多闲置的船只,弄过来就可以用。周师爷派衙役来开水道,她沾官府的光,先把这一段水路打通,就可以畅游两岸了,不只搞采摘,以后收割也方便。
她确定好思路,计划回家画一张大图,把计划告诉下人,人员要充分安排。之前,她从矿井调来一些模样爽利的奴隶,棚室由岳嫂子统一管理,由他们具体照管。干活可以用他们,搞采摘收钱就不能用他们了,必须交给心腹下人来做。
脑海里勾勒出一副宏伟的蓝图,明珏很兴奋,照这样发展下去,想不发财都难。趁年轻先挣下大笔银子,男欢女爱等诸多杂事先靠边站,等她成了名满天下的小富婆,就把男人当成材枯燥生活的调味剂,包括萧怀逸。
她沿原路返回,想到林地深处去采些野蘑菇,配着萧怀逸昨天送来的野山鸡,煲一锅鲜香的鸡汤喝。她刚提起竹篮,就见狗子慌慌张张跑来,边跑边喊。
“主子、主子,你快回去,小院出事了。”
明珏吃惊皱眉,问:“什么事?”
“着贼了,把银子全偷走了,还打晕了苏嬷嬷。”
“噢!原来是着贼了,”明珏松一口气,说:“等我采些蘑菇再回去。”
“好多、好多人都等着呢,要不、要不奴才采蘑菇,你先回去看看。”
“也好,采颜色偏深的香菇,炖了好吃。”明珏把篮子递给狗子。
狗子点点头,心中纳闷,银子被盗,主子看起来一点都不着急,真是奇怪。
明珏不急不慢往回走,一路上还不忘展示她曼妙飘逸的凤尾裙。听说小院着贼,偷了银子,她一点也不吃惊,更不着急,贼不是冲银子去的,盗走银子只是想迷惑人。该准备得她都准备好了,就等有人来偷呢,还真怕没贼上门。
六个守门婆子乱成一团,连久不露面的几个宅院管事也都来了,个个都一脸惊慌。不管他们是谁的眼线与耳目,小院被盗,他们都难逃干系,后台的主子也不会保他们。哪怕有半点嫌疑,等待他们的就是一顿重罚。
这几天,萧怀逸来了小院两次,又送东西又送钱,明珏的地位与以前大不一样。如此敏感的时期被盗,若一不小心把以前的事抖出来,他们都吃不了兜着走。
“二、二……”领头的守门婆子见到明珏,话都不知道怎么说了。
你才二呢,明珏愤愤扫了她一眼,很郑重地说:“叫我洛九小姐。”
“洛、洛九小姐,小院进贼了,把、把侯爷给的一百两银子全、全偷走了。”
“你也知道侯爷给了一百两银子?”明珏表现得很惊慌,警惕的目光扫过婆子和管事,高声问:“你们都知道侯爷给我们主仆留下了一百两银子。”
管事和婆子互看一眼,不敢不应声,长短不齐地回答:“知道。”
“你们知道就好,你们知道贼就好找了。”
“洛九小姐,这、这是什么意思?”
明珏嘻然一笑,不理会他们惊慌疑虑,抖着她漂亮的凤尾裙,迈着轻快的步伐回了小院。管事和婆子回过味来,忙追上来,陪着笑向明珏求情说好话。
“九小姐,你可回来了,你卧房时进了贼。”两个丫头哭哭啼啼迎上来,指着明珏卧房的窗户,说:“你看,他们把窗户都打坏了。”
“娘、娘,有贼,偷了爹给的银子。”多多跑出来,见到明珏张嘴就哭。
明珏摸着多多的脑袋安慰了几句,问:“一共有几个贼?”
“听朱嫂子说是两个,都蒙着脸,拿着刀。”
“光天化日之下,当然要蒙着脸,否则就被人看穿了吗?还拿着刀,倒象是要抢劫。”明珏不急不慌,问:“当时都是谁在院子里?有人受伤吗?”
管事听明珏这么说,忙呵令婆子道:“把进贼里在小院的人全绑起来,交给府里的管事处理,没有家鬼引不来外贼,肯定是跟她们相互勾结。”
“滚。”明珏只吐出一个字,管事一脸讪色,婆子比比划划,也不敢动手。
‘洛九小姐要是不愿意把这事交到府里处理,不如就到西城郡报官。“管事想吓唬明珏,沉着脸说:”报官也要把她们都绑起来,一个也逃不了。“
明珏冷哼一声,看着管事,目光咄咄逼人,”谁说要报官了?你在这里胡说八道,胡乱指挥,我不管你是什么居心,但你要知道这个小院是我做主。“
管事见明珏翻脸,忙陪笑说:”是是是,我只是怕……“
”你只是怕天下不乱吧?你明知过两天乐农节要在西城郡举办,你还想去报官,你是不是想把萧家宅院失窃的丑事传得人尽皆知呀?你明知府子的主子们要来过乐农节,还嫌事情不麻烦,非要再给他们找点事,让他们不痛快,是吧?“
”不不不,小人不敢,小人……“管事躬着腰,只差一点就跪下了。
”都滚,这件事乐农节之前不许再提。“
”是,小人记住了。“管事摆了摆手,带着婆子们离开小院,都松了一口气。
明珏看着被削去半扇的窗户,摇头叹气,这两个天杀的狗贼,有门不走,非跳窗户,还把窗户弄坏了,还要现在天不冷,暂时不修也没事。
”九小姐,你去卧房看看都丢了什么。“
”不看也罢,当时情况怎么样?谁在院子里?“
”田妈妈和凝梅正洒扫院子,贼进来就把她们打晕了,苏嬷嬷正在房里收拾,也被打晕了,朱嫂子和岳芽儿在厨房备饭,听到声音就出来看,正好看到两个贼往外跑。听到她们喊叫,守门婆子才来,听说进了贼,又赶紧叫来了管事。“
明珏点了点头,又问:”那两个贼没打伤人吧?“
”贼就是把人打晕了,没伤人,现在她们都醒了,正在房里休息呢。“
”没人受伤就好,告诉朱嫂子中午加菜,好好吃一顿,给大家压压惊。“
丫头应声去传话,明珏拉着多多去房里看了苏嬷嬷几人,知道她们都没受伤,才放下心。她把多多交给丫头带,到院子里转了一圈,才回卧房。
卧房里只有床上一只木箱打开了,其它的箱柜都完好无损,显然贼提前已经踩好了点。箱子里叠得整整齐齐的中衣、亵衣和她自制的纹胸、内裤扔在床上、地上,到处都是,藏在箱子底下的两只木盒子都不见了。
原来她那两只木盒子里,一只里面装着二三十两金子,另一只装着几十只小金银锞子,夹层里是火炉的图纸和水循环采暖的草图,还有银票和房契地契。
昨晚,她感觉有人动了箱子,知道近期会着贼,就把金子换成了银子,银票拿走,房契和地契也换成了无关紧要的契约,图纸没换,只是画得更”精美“了。
还好她早有防备,把金子换成了银子,只损失了二三十两银子和几十只小金银锞子,那几份契约也无关大碍,至于那两份图纸,有人偷走是好事。说到底,这两个贼是冲图纸来的,把其它东西也拿走,不过是想混乱视线。
萧怀逸给的一百两银子也由她收存,下人们看到贼偷走两只盒子,都以为把银子盗走了,根本不知道盒子里是什么,连守门婆子和管事都信以为真了。
她把床上、地上散落凌乱的衣服收起来,也想叠得整齐些,越叠越烦,干脆都团成一团塞进箱子里。她从床脚拿起一条内裤,看到内裤下面有一块玉牌,上面有仁王府的令牌。仁王是小乔的封号,但来偷东西的人绝不是小乔的人。
这样的玉牌很普通,王府的侍卫和小厮都有,想拿到这样一块玉牌也很容易。不管是那两个贼故意丢下,要嫁祸小乔,还是不小心丢的,把小乔扯进来都顺理成章。也罢,她正好缺一个身份不菲的同盟军呢,只好委屈小乔同学了。
小乔呀小乔,把你卷进来情非得已,你就自认倒霉吧!谁让你流年不利呢。
明珏用丝帕包好玉牌,装进随身荷包,把衣服收拾好,把床铺平整才出去。
”九小姐,是不是贼把银子都偷走了?“苏嬷嬷的声音显得很虚弱。
”偷走就偷走吧!不就是银子吗?“
苏嬷嬷捶着床抽泣,”真是越老越没用了,连家也看不住了,那可是侯爷给的银子呀!侯爷刚给了一百两银子就被偷走了,这传出去会让人笑话的。“
”不怕贼偷,就怕贼惦记,要是被贼惦记上,别说是你,就是请武士看家护院都防不住,你又何必自责呢?偷走就好了,免得以后还被惦记。“明珏神色轻松,摇头笑叹,”贼就是为偷东西来的,还会管谁给的银子?别人能笑话什么?“
”笑话咱们没福气,侯爷的银子……“
明珏听苏嬷嬷又要唠叨,顿时沉下脸斥问:”贼偷走了他给的银子跟我们的福气有什么关系?他给的银子就一两当十两花吗?花他的银子就特别光彩?“
”是老奴没看好家,老侯爷的银子……“
”等他下次再来,我就把你送给他,卖身契也一并赏了,你去平北侯府给他看家,免得你整天叨念烦人。“明珏咬了咬牙,想再多说几句,还是打住了。
此次失窃,萧怀逸是第一嫌疑人,之前,他又东西又送银子,很可能是故意放烟雾弹。听到苏嬷嬷话里话外把萧怀逸捧那么高,明珏很生气。
苏嬷嬷跪在床上,低声饮泣,”侯爷给的银子丢了,老奴没用,老奴……“
”你还知道你自己是奴才吗?你还有奴才的本份吗?整天除了唠唠叨叨,你能做什么?“明珏没因贼惊吓气恼,却被苏嬷嬷几句话气得怒火中烧,她盛怒的目光扫过屋里的下人,”我体谅你们跟我来庄子里思过的情意,平日对你们太宽容了,没给立过规矩,也没把你们当奴才看,我看你们真不知天高地厚了。“
”九小姐,苏嬷嬷也是……“紫竹想替苏嬷嬷求情。
”是什么?我看是倚老卖老,你们也一样。“
紫竹忙跪下,低垂着头,不敢再说话,其他也跟着跪下了,都不敢再出声。
做为二十一世纪一家跨国企业的管理者,她手下精英云集,同事之间斗智斗勇,交锋不断,不管是胜是败,都让人感觉痛快淋漓。可在这个时空,这些人是她的奴才,身份与同事截然不同,她不愿意把她们当奴才,可有些本质的东西是不能改变的。她也知道她们没有恶意,但有些话说出来,总让她心里不痛快。
”银子丢了本不是大事,非让我面前自责,不就是想逼我吗?那好,都跪着吧!午饭也别吃了,侯爷的银子不是珍贵吗?什么时候银子飞回来,你们再起来。“
说完,明珏大步走出小院,多多怯生生跟出来,不敢近前,与她保持了十来步的距离。明珏见他可怜兮兮,于心不忍,停住脚步,冲他招了招手。多多追上来,明珏领着他去了棚室,一路上,多多蹭着明珏的胳膊,一句话也不说。
”娘,我知道是谁偷走了咱们家的银子。“到了大棚门口,多多才说。
”是谁?“
”是一个叔叔,不对,是两个叔叔。“
明珏挑嘴一笑,答案已在她猜测之中了,还好她早有准备,不管那些图纸谁偷去,都会给做贼都带来损失。至于损失大小,就要看做贼者聪明不聪明了。
”多多,以后不要跟任何人说今天丢银子的事,听到了吗?“
”听到了,娘,我听话。“
”听说就好,走吧!“
时近晌午,照管棚室的奴隶都倒班吃饭去了,棚室内外静悄悄的。明珏生了一场气,没胃口,多多也说不饿,两人在摘了黄瓜和番茄,在棚室外边吃边玩。
两个黑衣人从河岸的油菜地经过,明珏认出他们的衣服,忙追上去喊住他们。
”这位小姐,你有事?“
明珏笑了笑,递给他们一人一根黄瓜,一个番茄,说:”帮我转告秦临庄来一趟,让他把六皇子也叫上,我这里出了一点事,要尽快见他们。“
”好。“两人没多问,就迅速离开了。
她捏着荷包的玉牌,溜溜达达,暗自算计,不管盗走图纸的贼丢下这块玉牌是有心还是无意,这黑锅都要小乔来背。只有让小乔背上这个黑锅,才能乖乖听说,为她所用,只有她跟小乔成为坚实的盟友,两人才能联手对付真贼。
”这位小姐,你的衣裙真是漂亮别致。“
明珏正想入非非,突然被人打扰,吓了一跳,忙回过神来。一个衣衫华贵的年轻男子与她保持了四五步的距离,正笑意吟吟打量她。距离他们两三丈远的地方有几个随从,也都盯着明珏看,看得她浑身不自在。
这男子好象在哪见过,却一时想不起来了,看他的相貌跟小乔长得很象,却不如小乔顺眼厚道,眉宇之间透着一股阴滑邪气,让人一见就想躲避。
”本来就漂亮别致,不用你说,你有事?“明珏很不客气。
”没事,只是被这套裙子吸引而来。“
”哦,原来如此,你可以继续被裙子吸引,不用客气,也不收费。“明珏转身就走,又回头呲嘴一笑,说:”你要喜欢也可以穿一套,一定漂亮。“
男子阴阴一笑,说:”希望你明天还有心情跟我开玩笑。“
明天?明天会怎么样?明珏暗自皱眉,这男子言行举止都令她厌恶,她也不想跟他客气。他平白无故搭讪,一定不只是因为她的裙子漂亮,肯定还另有所图。
”当然有,只要明天你和我都还活着。“明珏不跟他废话,快走几步。
”如果你听完我的话还能笑出来,我就佩服你。“男子追上来。
”请讲。“
无事献殷勤,非奸即盗,两人素未谋面,明珏倒想听听他能说出什么大事。
”你很有福气,五皇子看中了你,他要拿十名美女跟萧怀逸换你。萧怀逸同意娶温家女儿就是有意向五皇子投诚,有这个机会,我敢保证他一定会换。“
原来如此,她穿着凤尾裙,看到几个身份不菲的男子就故做姿态,想给萧某人戴绿帽子,闹出风月事,以此为契机早点上萧家彻底脱离关系。没想到却把五皇子给钓上了,真是碰巧,这顶绿帽也太大了,不知萧某人能不能戴得起来。
”你的话说完了?“明珏蹙着眉头,似乎在深思,”你刚才说我听你的话能笑得出来你就佩服我,你也说五皇子能看中我是我的福气,我为什么笑不出来?“
男子一怔,他没想到明珏这时候还纠缠是否能笑出来的问题。正常的女人这时候会有两种反映,要么听说被五皇子看中,异常欣喜若狂,要么听说被前夫拿来换美人会伤心沮丧。而明珏却是第三种,对两个男人的交易毫无兴趣。
”能笑出来最好,这是好事。“男子的表情和声音都给人阴阴的感觉。
这男子一定是想利用五皇子和萧怀逸以女人交易生出事端,让两人颜面尽失,甚至在朝堂上遭受弹劾。他不想自己出面,要把明珏当枪使,把这件事闹开。明珏一眼就看穿了他的目的,不但不会为他所用,反而让他难受。
至于萧怀逸会不会把她送给五皇子,她想都不想,把她送人也不错,五皇子收了她,那可是五皇子的”福气“,她一定会替五皇子把这份福气发扬光大。
这人知道她的身份,初次见面就告诉她这些,绝非好心,而是居心不良,阴暗目的昭然若揭。明珏通过这人的容貌言谈,已经确定了他的身份。
明珏福了福,轻笑说:”多谢七皇子提醒。“
”你认识我?“七皇子听明珏道破他的身份,有些尴尬。
”七皇子不也认识我吗?有什么事或者想跟我做什么交易就直说。“
”我没什么交易要跟你做,只是想好心提醒你,温家的小姐马上要嫁给萧怀逸做正妻,你处境微妙,还要替自己早做打算。五皇子要跟萧怀逸结交,权贵结盟,在朝堂定能翻云覆雨,能给五皇子做妾也不失一条攀龙附凤的捷径。“
七皇子语气大变,这番话明里暗里也表达出几重意思,交织在一起,让人琢磨不透。至于他倾向如何,到底要向她暗示什么,明珏一时还真没转过弯来。
朝堂之上,谁主沉浮,与她无关,权贵交结更不是她能左右的,何必枉费心神?即将成为萧怀逸和五皇子交易的筹码,她并不挂心,因为她的筹码更大。
看得出七皇子别有用心,而且这人很阴险,是一个不达目的不罢休的人。明珏不想因为他几句话影响心情,要想不再被纠缠,方法只有一个。
明珏上下打量七皇子,把嘴角的笑容调整到最佳孤度,眼底波光妩媚,迈着碎步朝七皇子走来,”奴家听说五皇子很风雅,其实奴家不喜欢风雅之人,倒是七皇子温乐儒雅又不乏知情知趣,让奴家怦然心动,奴家已经……“
”我干什么?“七皇子浑身一警,后退几步,阴贽的目光掺杂着嫌恶。
”奴家待自闺中时就仰慕七皇子,不管是萧侯爷还是五皇子都不入奴家的心,只要七皇子点头,奴家就亲口告诉他们说你才是我心怡之人,不如现在……“
”你、你真是不守妇道,难怪你会被休弃。“
明珏见七皇子毫不掩示脸上的嫌恶,心中暗笑,仍一脸痴迷,快步向七皇子走来。七皇子皱着眉头,连忙后退,退到河边,身后无路,他勉强站定,目露凶光。明珏断定七皇子不敢向她出手,仍步步紧逼,就想把他逼到河里。
”老七,你们在干什么?“秦临庄和小乔从一间棚室后面绕过来,见明珏和七皇子一个进、一个退,神色都不正常,两人满脸惊诧。
七皇子摇晃几下,在河边站定,指着明珏说:”这个弃妇是花痴,是疯子。“
”他说五皇子要拿十名美女跟萧怀逸换我去做妾室,我说我不喜欢五皇子,仰慕他,愿意给他做妾室,就把他吓成这样了,我有这么难看吗?“
明珏双手捂着脸,委屈得直跺脚,明媚的大眼睛透过指缝冲小乔挤了挤眼。小乔一阵恶寒,耸了耸肩,秦临庄脸上也露出古怪的笑容。
”我的闺誉呀!我的清名呀!谁能为我做主呀?“
”我为你做主。“小乔甩开折扇,遮住明珏的脸,冲七皇子挥了挥手。
七皇子如遇大赦,匆匆忙忙向他的随从跑去,跑了几步,又觉得不对劲。回头看明珏恢复正常,正跟秦临庄说话,他知道被明珏耍了,暗自咬牙。他恼恨明珏,更担心他所说的那番话传到五皇子耳朵里,引起五皇子一派的疑心。别看他们多年狼狈为奸,或许一句话就能离间他们,令他们自毁长城。
秦临庄打量明珏的衣妆,惊艳一笑,问:”找我什么事?“
明珏没回答,随口说:”你们来得真快。“
”我们就在河对岸,晌午就想来找你,又怕你午睡。“小乔忙补充说。
”我没吃午饭,也睡不着。“明珏扫了秦临庄一眼,”我想请你帮我断公案。“
”什么公案?“
”今天上午,我住的小院着贼了,两个黑衣蒙面男子闯进院子,砍坏了我的窗户,打晕了我的仆人,从我的卧房里偷走了银子和图纸。“
”什么?图纸丢了?那可怎么办?“小乔脸上的惊急发自内心,而非伪装。
秦临庄知道明珏自有深意,问:”你想怎么断这个公案?“
”我在现场发现了这块玉牌,是行窃者随身携带的。“明珏拿出玉牌,递给秦临庄,又说:”你先看看这块玉牌,怎么断不需要我详说吧?“
小乔一把抢过玉牌,瞪大眼睛,问:”怎么是我府里的玉牌?“
明珏和秦临庄同时瞪了他一眼,异口同声,”这不是明摆着的事吗?“
”不可能,我有必要这么做吗?“小乔很激动,也很气愤。
”我跟你讨论案情。“秦临庄示意明珏跟他走,又警告小乔不许跟来。
”什么案情?“
秦临庄摇头一笑,说:”你明知不是他做的,何必让我断公案?有什么目的?“
”不是他做的才让你断呢,你一定要制服,断定是他做的。“
”我明白。“秦临庄点点头,笑容更加古怪,说:”我记得你说过一句话,有时候要推谁下水,不是因为谁该死,而是看谁站在河边。反正六皇子也站在河边,又不清白人,你想推他下水,放心,我会助你一臂之力。“
明珏踮着脚拍着秦临庄的肩膀,很大气地说:”多谢,一会儿赏你一根黄瓜。“
两人相视一笑,狼狈为奸的目的已经达成,交肩向小乔走去。小乔一看这两人的神情,就知情景不妙,甩开折扇,遮住脸,全方位戒备。
但有些圈套戒备无效,比如这次,明珏可是要跟他统一战线,对付萧某人的。”