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第四杯就轮到了贵妾之中进府时间较久的苏姨娘。周姨娘双手捧杯,福身向苏姨娘敬茶,道:“见过苏姐姐。”
苏姨娘笑吟吟地看着周姨娘,却不伸手接过茶杯。周姨娘体态纤弱,体质本来就差,屈膝时间一长,光洁的额头上沁着细细的汗珠。她咬了咬嘴唇,一语不发地看着苏姨娘。
郦国誉最不耐烦看后宅妇人之间的明争暗斗,敲了敲桌子:“行了,赶紧接着!”
苏姨娘见郦国誉发了话,连忙从周姨娘手里接过青瓷茶盏,笑道:“唉,都怨我见识浅。妹妹说话之间带着一股子水乡风情,要不是老爷讲明,我都听不懂呢。”
周姨娘脸色一白。她昨天进府,第一句话正是用钱塘土话问郦国誉是否还记得自己。她也知道自己的做法会引得其他姨娘不满,想到郦国誉没有正妻,她还是这样做了。周姨娘知道眼下不是争一时之气的时候,轻声道:“妾身从小在江浙一带长大,官话说得不好。老夫人、老爷,各位姐姐们,还请见谅。”
这倒是有意思。郦书雁饶有兴味地装作拨弄手上的玉镯,悄悄注意着苏姨娘和周姨娘的表情。苏姨娘始终端着冷笑,而周姨娘除了偶尔流露的委屈之外,堪称宠辱不惊。但是,周姨娘的眼光总会若有若无地瞟向郦国誉和苏太君。
看来,这位周姨娘才是厉害角色。讨好苏姨娘这种人纯粹是做无用功,她应该不是不清楚的。但是,为了博得郦国誉和苏太君的好感,她还是心甘情愿地做出了这种事。如果让苏姨娘和她易地而处,郦书雁相信,她一定早就在内宅里一家独大了。
郭姨娘接茶的时候反应平淡,不曾为难周氏,只是也对她没有好脸色。艾姨娘也很快接过了茶,对周姨娘道:“你苏姐姐就是那个性子,其实人好得很。往后,你就知道她的好处了。”
苏姨娘得意道:“姐姐说哪儿的话,我向来是对什么人就做什么事的。”
“都住嘴,今天就到这儿为止。”苏太君看见苏姨娘的反应,只觉得头痛欲裂。她那不争气的兄弟到底做了什么,怎么教出这样的女儿来?
她已经下了逐客令,在场众人哪敢多待,纷纷告退。郦书雁本来也出了门,到了清辉苑的小门时,春荣从后边叫住了她。
“大小姐,”春荣是跑出来的,一张带着雀斑的脸儿上有些潮红,喘着气说道,“老夫人……叫您回去。”
郦书雁抬了抬眉毛,跟着春荣回到清辉苑里。苏太君正在里间的罗汉榻上坐着,看见她来了,点了点头:“给大小姐搬个锦墩来。”
郦书雁在锦墩上坐下,细细看了看苏太君的神态,问道:“祖母,这是怎么了?”
“你也是管着家的,我就和你单独说一句。周氏的饮食,只能经过你手里。”苏太君挥退春荣,对郦书雁说道。
“祖母是在担心谁?”郦书雁明知故问。
苏太君气道:“还有谁?我那不争气的侄女!她要是动手了,你就告诉我。”
郦书雁微笑道:“是,我知道了。祖母放心。”
苏太君最在意的就是未出世的孙子,恐怕也有郦侯儿息单薄的缘故。郦书雁想起自己多年不见的长兄郦绰,问道:“祖母,大哥几时回来?”
“这大雪下得一阵一阵,谁知道他什么时候才能回来啊?好在他回来就不走了。”提起郦绰,苏太君高兴了不少。郦绰是郦国誉的独子,在嵩阳书院求学。他为人谦虚,天分又高,即使对待下人,也能始终保持温和。在郦府,几乎没有人不喜欢他。
“也是。大哥求学六年,也是时候回来了。”郦书雁道。她又陪着苏太君说了几句,就推脱自己身体疲惫,回了自己的住处。
她走进书房,翻开一套《说文解字》,从函套的夹层里抽出几张纸。这些纸上,记下了她对账时发现的异常之处,她本来想找个机会,用这些证据打压艾姨娘。眼下既然情势有变,她也只能换一种方式利用这些。
郦书雁翻出去年做的荷包,把这几页纸张仔细折叠,放在荷包里。她把荷包的褶皱从外面抹平,思索着如何说服郦绰加入自己的阵营。
到了掌灯时分,郦书雁还未想好怎么开口。她从发髻上拔下一支金钗,在一叠宣纸上划来划去。
紫藤在外头伺候,书房里一片寂静,只有金钗与宣纸摩擦的微小声音。这时,郦书雁背后的窗棂发出一声轻响。她回过头,果然又看见了慕容清。
“不请自来,世子也算是恶客了。”郦书雁对慕容清的神出鬼没渐渐习惯了,也就不再和开始一样惊慌,反过来调侃他。
慕容清道:“又来叨扰小姐,实在过意不去。”
他虽然这样说了,脸上却没有丝毫过意不去的表情。郦书雁不由莞尔。笑过之后,她想起压在心里的阴云块垒,说道:“我有一件烦心事,想求世子施以援手。”
她在求他帮忙?她终于肯放下对他的成见了?
慕容清微蹙的眉峰舒展开来,正色道:“小姐请说。我虽不才,但一定竭尽全力、有始有终。”
他这样说,郦书雁却更不好意思了。她从来不喜欢欠人人情,却又没什么可以还慕容清情分的地方。
“我手上有一批珠宝字画,想求世子帮我折成现钱。——成亲之后,世子在外边不论怎么应酬、留情,我都一定记着今天,也会尽力为您善后。”
说到一半,她看见慕容清扬起的唇角落了下去。到她忍着尴尬说完的时候,慕容清的脸色早就难看得无以复加。他直直地看着郦书雁,问道:“这就是郦小姐说的施以援手?”
“……世子,我不明白。”郦书雁对他的情绪一筹莫展,“我很有诚意……我给您开出的条件,是很多人梦寐以求的,也是我的诚意。我不明白,是哪里冒犯了您。”
慕容清半是失望、半是愤怒,不想和她多说一个字。他也明白,如果今天走了,明天就再也没有来的理由。他转过身看着窗格上贴着的棉纸:“我帮你,并不是为了交换。我也看不上这样的交换。”