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七年后，扬州一处官宅。
贾敏看着从京城里来的信，心里欢喜，正和自己的陪房心腹说些什么。正巧在这时，林海进了来，见到贾敏心情极好的样子，便笑着问道：“有什么喜事，夫人可与小生说说。”
贾敏白了他一眼，老不修！但还是说道：“是我娘家的信，正巧说道琏儿媳妇给琏儿添了个闺女；瑚儿媳妇恰巧又怀了一胎。大哥家里真是好事连连。还有瑾哥儿，他今年便要下场。我瞧着，这一两年各种贺礼是要轮着番送了。”
林海笑道：“都是好事，咱们还舍不得那份礼！”
因林母在五年前去了，见到自己媳妇给自己生了个孙女。尽管不是孙子，但是也让林母十分满意了，到底琅哥儿不是一个人孤零零的了，去的时候也算平静。
林家也无甚旁亲支系。相比较那些八竿子打不着还想扑上来咬嫡支已一口的族人，从内心里，林海还是与妻子的娘家贾家更为亲近。况且当日，贾家将闺女嫁给他，那的确是下嫁了的。为此，林海一直心存感激。更何况之后老荣国公又把他带在身边教导，提点了他许多。
贾敏欢喜地笑道：“那是自然。”对丈夫亲近自己娘家，她心里十分高兴。
夫妻两人又谈了子女教养的问题，因为大儿子林琅已经有了举人功名在身，因此明年便可入京参加会试。夫妻两人正商量着这事，虽然林海简在圣心，但是圣人的年纪一天天大了，膝下的几个皇子都不安分。
江南地区向来富饶，多富商大贾，富得流油。尤其是盐税这一块，不知道有多少油水可沾。自然地，就有雄心大志之人将目光转移到这里来了。当然想要奇货可居做吕不韦的人多了，扬州几家大盐商差不多都找了主子。而林海作为巡盐御史，这一职位至关重要，想要将他收入囊中的人还真不少。
面对死硬的保皇派的林海，这帮人自然恨的牙痒痒，朝堂上对他的弹劾着实不少。好在没什么实质性的内容，毕竟他为人相当谨慎，抓不到什么把柄，又有一干同僚、同年帮着说话。更重要的是，还有贾攸在京中为他斡旋，圣人对他仍然十分信任。
尽管身边有圣人派来的暗卫保护，但是针对他的暗杀却是不少，仅仅上个月便有三起，这让他十分担忧自己妻儿的安全，谁知道这群丧心病狂的人还会做出些什么来。
他思及再三，对贾敏道希望她能带着儿子女儿返京，留在扬州实在是有些危
险。若是回京，有荣国府庇佑，将来便是自己有事也能为林家留一条根。
贾敏却是不肯，言道便是这样，自己也要陪着丈夫。
林海再三劝说，贾敏仍是不肯，他十分感动：得妻如此，夫复何求？
但是到底担忧两个孩子，夫妻俩终于达成一致，贾敏留在扬州，两个孩子必须要送回京城。
正巧琅哥儿要回京参加科考，贾母也来信念叨过没见过自己这个外孙女，叫自家儿子带着闺女回京，也让外祖母见见外孙女，也算是替母尽孝。
因得知女儿将要离家，此去也不知何时母女才能相见，贾敏难免有些伤感，便想着多陪陪她，于是这几日便做主停了她的课业，只将女儿带在身边。
因自己的女学生停了课，已在林府做了一二年西席的贾雨村算是得了空闲，便出到扬州城外，访山游水，不过打发日头罢了。
这日，他偶至郊外，品鉴了那野村风光，虽觉景色不似名山大川般绮丽，但好歹别有一番风味，一时入了迷。不知不觉中，竟到访了一座古刹，见那联对颇有深意：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，只是可惜这寺中只一位似聋又哑的老僧，支支吾吾不能答他所问，遂觉无趣，便退了出来。
又到一家村肆，准备歇歇脚喝两杯清酒再走，谁知倒遇上个熟人，却是他以往在京中的旧相识冷子兴。两人原就互相投契，现下竟在他乡相会，更是觉得有缘。遂做了一桌，相互说话，说些近些年的往事。
冷子兴不免问及雨村现在做些什么。雨村因为丢了先前的官职，有些羞惭，不过寥寥数语便将自己的遭遇说了一遍。
那冷子兴原就是在京中做些古董贸易的，惯是会察言观色的，自然清楚雨村之意，遂巧妙地转移了这话题。
雨村见他颇为有眼色，心下倒也安稳了不少，又问道：“因老哥哥我近年来不过都在江南盘桓，也不知京中有何趣闻，老弟常年在京中，不知可否让我长长见识。”
冷子兴忙道不敢不敢，只是有些京中趣事，倒也不妨说说。
雨村遂道大善。
冷子兴给自己到了一杯酒，小酌一口，说道：“说起这事，还是老兄你的同宗呢？”
雨村闻言好奇道：“我在京中可没什么同宗，老弟莫要诓我。”
子兴一笑：“同时姓贾，五百年前是一家，说是同宗也不污了老兄的贤名吧！便是京中的荣、宁二府。”
雨村恍然，苦笑道：“原是他们两家，这世间姓贾的人如此之多，便是同谱，又怎么敢攀上这两府的交情。我还记得当年我进京之时，经过那两家门口，好家伙，两府竟是将大半条街都给占了，端是赫赫扬扬的富贵权势之家。不知老弟有些什么新闻可说？”
子兴笑道：“且听我慢慢道来这荣宁二府的一二事。”
又酌了一杯，说道：“宁荣二府的老祖原是同胞两兄弟，因两人早早随□□起兵，功绩不小，遂一个得封宁国公、另一个封得荣国公。因宁公居长，长房一脉，便是这贾家的族长。先说这宁国公，当年宁国公去了，长子贾代化袭了爵，倒是跟着父亲在战场上拼杀过的，倒也出息，代化只得了一个嫡子贾敬，这敬老也倒是个会读书的，当年可是二甲出身，端是体面，可惜竟迷上了炼丹长生之术，早早将爵位让给了儿子贾珍，自己便只顾着成仙去了。这珍大爷素不爱读书，没了父亲管束，越发肆意，不过一味玩乐罢了，原配去得早，只留下独子唤作贾蓉的，去了营缮郎秦业家的闺女，父子两个倒是相契，不过一丘之貉罢了。”
雨村笑道：“听你絮絮叨叨了这么久，倒也只是寻常，莫非这不凡之事，倒是落在荣府了？”
子兴大笑，说道：“正是，当年荣公时候，爵位便让长子贾代善袭了，最是文韬武略不过了，娶得也是名门贵女，金陵史家的千金，这史夫人膝下共事是三子一女。
长子贾赦，袭了荣公之爵，现为一等将军，不过身上没有职位，只是个富贵闲人罢了。他膝下二子一女，这二子是原配张氏所出，继妻小张氏也是张家出身的。虽无所出，不过抱养了一个庶女在身边记作嫡女罢了，但一家人倒也和乐。长子贾瑚，娶了齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文的妹妹陈氏，生子贾桂，次子贾琏娶得却是金陵王氏的闺女，也是二房太太的亲侄女，膝下仅有一女；
这二子贾政，原是酷爱读书之人，已有了秀才功名，原想着科举入仕，也在国子监求学过几年。不料代善死后，圣人念及老臣，竟是直接就赏下了工部的差事叫他入仕历练，现如今便在工部任职。这贾政娶妻王氏，也是金陵豪族王氏出身，膝下三子儿女，前头两个是原配嫡出，长子贾珠，已娶了国子监李大人的女儿，育有一子贾兰，次子宝玉，之后再说，三子贾环，不过是个庶出。长女唤作元春的，已经叫她入宫做了女史，还有一女也是庶出。
独这三子贾攸，最是传奇，他是老荣国公的老来子，和现巡盐御史林大人的夫人便是龙凤双胎。”
雨村一惊，问道：“便是我那东主的夫人啊！”
冷子兴道：“正是，这贾攸虽然年少，可当年不过十六岁便三元及第，端是风光，又娶了自家先生的独女苏氏，当年那场婚事真是轰动京城，真叫他人财两得了。我记着当年林大人迎娶林夫人也是这般盛况，况林大人和这贾攸可是同榜的，一个为探花、一个为状元。贾家这两场婚事，至今还叫京中人津津乐道。”
雨村叹道：“这样一说，倒也真是，可惜我科举那年正是后一届，不能见此风光。即便那时，仍有人对那般盛况啧啧称奇，念念不忘。”
子兴道：“那贾攸贾三爷可谓是官运亨通，他老丈人苏士昭苏大人早已经入了阁，他现如今不过三十许的岁数，便已经做到了正三品的吏部侍郎，膝下倒也有一子一女，巧了，却也正是龙凤双胎，也算一件奇事了。”
雨村点头道：“这倒是极难得的。”
又见冷子兴说道：“再说你这东主林大人，虽然生父早亡，但是当年高中探花，有幸得了老荣国公青眼，下嫁了女儿。从翰林院做起，转金陵知府，虽后来因母丧守了三年孝，两年前才刚刚出了孝期，好在圣人对他仍然是青眼有加。在兰台寺待了两年，被钦点了兰台寺大夫，又兼了巡盐御史。虽说这巡盐御史是个无定品的官职，但是盐税在咱们大齐朝的税赋中占了少说有三分之一，这职务相当重要，非圣人心腹不可担任。也算是个简在帝心的人物了。林夫人嫁到林家，得了一子一女，长子林琅，最是好学不过，现如今已经得了举人的功名，幼女便是你那女学生了。”
雨村点头赞同道：“正是。”
又道：“我这东主，最是尽责忠心不过，圣人信他，倒也不为过。”
冷子兴一笑，说道：“接下来我要说的，便是这稀奇之事了”
不等雨村发问，便说道：“便是这二房二子，我先头说的那个，名唤宝玉的，你道怎个，他一落地下来，竟然是个衔着块玉，可见是个有来历的。”
雨村奇道：“世间竟有如此奇事，这宝二爷定是个有造化的。”
冷子兴笑道：“老兄所言不然，因此子生而不凡，这政公便想试试他的志向，在抓周宴上放置了各类玩器、用具，谁知这一大桌子东西，这宝二爷独拿了胭脂水粉一样，叫政二爷下不来台，恼怒之极，直言此子将来必是个酒色之徒。长大现在已经七八岁的年纪，最爱的却不是念书，而是吃丫鬟们嘴里的胭脂。可见小时候映照不假。将来如何，怕是未可知了。”
雨村叹道：“虽是如此，但是他们这等门第，子弟们便是不读书，也有大好前程，哪里像咱们这般贫贱出身，只好苦苦挣扎。”
冷子兴闻言，想到自家事情，也是一叹。两人相视一眼，倒颇有些惺惺相惜之感。因冷子兴还有要事要回京，两人又闲话一会，有些依依不舍，但还是各自离去了。
路上，思及自己目前只委身做个女学生的西席，毫无前途，雨村难免叹息。突然，听到有人在后边喊他。雨村回头一看，却是当日和自己一同被参革的张如圭。两人也算同病相怜，彼此间倒也互有来往，关系不错。
这张如圭素来和雨村交好，他见到雨村，便说道朝中正在起复旧员，想着雨村每日闲云野鹤般，怕是不知，遂来通知一声，也叫雨村早早准备，也好走些门路，免得迟了便无空位。雨村闻言大喜，再三谢过了送来消息的张如圭，内心踌躇满志，暗自想着该怎么拜托东主给自己找个门路。
不成想，第二日，这林海便主动找到了贾雨村，提及自家儿女将要上京之事。雨村闻言一惊，想了想，咬牙说起起复旧员之事。
林海大笑，说道：“先生倒和我想到一处去了，因此番只我儿琅哥儿带着他妹妹上京，到底年轻，我和拙荆便有些不放心，想着叫人看护。天缘凑巧，正赶着朝廷正是用人之际，先生大才，在下岂能耽搁，我早已经写了荐信，先生携此信交于我小舅子贾攸手中，倒是他自由安排。也正好叫先生随我家的船三日后一同入京，彼此也好有个照应。”
雨村闻言大喜，拜谢了林海，遂回去收拾整理自己行礼。