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烈日炎炎，晴空万里一片无云，树蝉也难奈酷热的时节，唧唧喳喳的吵个不停。
可官道上一骑快马好似不知燥热一般，马鞭长扬，四蹄如飞，一路狂奔。夏侯廉星夜兼程的向许昌回赶，早已忘记炎热酷暑，嘴皮干瘪裂缝甚多。
十日的期限太过短暂了，从汝阴到许昌就是马不停蹄也需四日光景，还需驱赶两千战马再复到颍水河边，根本就没有半点停留的时间。夏侯廉只盼早日赶回许昌，让曹操有充足的时间来布局。
一连累死三匹健马，夏侯廉终于在第四日黄昏赶回了许昌，终是疲惫不堪连走路都没有气力，夏侯廉也一刻不敢耽搁，直闯丞相府邸。
“快...，我要面见丞相……”夏侯廉摔下战马，趴伏在地，蠕动发麻的嘴唇断断续续的道。
守卫的甲兵一看是夏侯廉，一面连忙上前扶起来，一面派人通传曹操。
大堂内，夏侯廉枯座在侧，亟不可待的张望着门外，急切的盼望曹操早日出现。
“丞相到！”
焦急的等待了片刻，终于传来护卫的叫喊声。
夏侯廉激动的站立起身，哪知根本就直不起腰来，重重的扑倒在地，顺势拜伏道：“丞相，快救救大哥！”
曹操快步而入，急让许诸上前扶起夏侯廉，惊问道：“子云快快请起，有话慢慢说，元让到底怎么回事？”
“丞相，大哥被贼寇项云活捉了，被关押再颍水河畔，性命危亦，贼寇让拿两千军马交换，不然就……”夏侯廉语泪俱下，痛哭流涕。
曹操双眼一凝，寒意大作。沉声问道：“你先不要哭诉，静下心来，把事情的始末完完本本告诉我。”
夏侯廉只好收住哭泣，将事情的经过大致诉说了一遍，又长跪在地道：“末将愧对丞相，陷大哥于危难之中，无颜面对夏侯宗亲，请丞相赐我一死。”
曹操双目成霜，凌厉的杀气腾腾，低沉道：“你先起来，男子汉大丈夫，怎这般无用，身为武将马革裹尸当为荣耀，轻言死字，你不配做夏侯家的子弟，你先下去，此事我已知晓，便由我来处置。”
说完唤来两个门卫将夏侯廉带了下去，冷声对许诸道：“速去招郭嘉先生与夏侯渊、曹仁前来议事！”
“诺！”
许诸虎吼一声，大步而出。
“项云小贼，不杀你实难解我心头之恨，血债血偿。”曹操低沉的自言道。
落夜，郭嘉、夏侯渊、曹仁相继入内，径直来到曹操的书房之中。
“想必你们都知道了，夏侯惇被贼寇项云扣留再颍水河滩，扬言要本相拿两千匹战马来交换，你们怎么看待此事！”曹操率先开口道。
郭嘉愁眉不展，问道：“丞相，廉公子可带回敌军的确切消息！”
曹操苦恼的摇了摇头，叹道：“八千兵马还未渡过颍水河便被项云给瓦解干净，哪知到底有多少贼寇，倒是其中的铁甲骑兵不得不防！”
“铁甲骑兵？”
郭嘉惊讶的问道！
曹操担忧道：“夏侯廉说贼寇中大约有三百铁骑，战马周身都裹在铁甲内，平常刀剑根本伤不了分毫，就连马背上的骑兵也是如此，从头到脚都是护甲加身，厮杀起来，无人能敌！”
夏侯渊大声道：“怕他不成，但凡骑兵皆在一股冲劲，只要抵住阵型层层围堵早晚困死这群铁甲骑兵。”
“不错，就算骑兵对骑兵，我们还有虎豹骑这天下少有的雄兵，世间又有几人能抵得住！”曹仁也附和道。
郭嘉又开口问道：“贼寇可有时间限制！”
“十日之期，如今已经过去四日了，奉孝可有对策！”曹操问计道。
郭嘉来回渡步，思虑良久开口道：“夏侯将军必须得救，可两千军马不能白白便宜了贼寇，还有此事如果处理不当，让贼寇得势的话，朝廷颜面何存，到时天下又有几人能听从朝廷的号令！”
“奉孝所言正是本相担忧的，夏侯惇随我征战四方，劳苦功高，就连左眼也损害了，我不能让他死于贼子之手！”曹操满怀心事道。
郭嘉请示道：“今有一计，不知当讲否！”
曹操闻听郭嘉有计，心胸一宽，大喜道：“吾有奉孝真是三生有幸，奉孝尽管说来！”
郭嘉缓缓道：“袁术病故，扬州等地群龙无首，必会四起割据，项云出身贼寇，入主寿春最晚，定会受人排挤，孤立无援，这两千军马他肯定是急于想要，丞相可派人护送两千军马到汝阴，于暗中做好埋伏，让项云前往交换，私下对战马下药，到时让他有来无回！”
“好，此计可行，不知何人去最为适合！”曹操询问道。
夏侯渊、曹仁都伸长脖子，毛遂自荐愿往。
郭嘉装作未曾听见，道：“张文远去最为巧妙，丞相意下如何！”
曹操思虑一番，突然坐起身来，大声叫好，叹道：“奉孝真不愧为吾的子房，文远跟随吕布日久，并且为人亲和，想来这些吕布余孽到时受困定会望风而降。”
“丞相英明！以防贼子诡计多端，丞相可派程尚书前往，以天子诏令招降纳叛平定贼寇。”郭嘉附和道。
曹操大喜过望，传令道：“传本相手谕，命张辽亲领四千精兵前往汝阴，营救夏侯惇，铲除贼寇项云，尚书令程昱随军同行。”
“诺！”
郭嘉领命而去，忙下去草书手谕。
“你二人最近操练新兵，进展如何？”曹操问道。
夏侯渊、曹仁齐声回道：“士气如宏，择日请丞相校检！”
曹操回道：“好，你二人且不可大意松懈，如今袁绍占据河北四地，早晚与我们必有一战，本相便把希望放在你们的身上了。”
两人都重重的点头应允，保证完成任务。
……
项云攻占曹军大营的第五日，阔别已久的李儒终于带领大部队前来和项云会合了。
“早盼晚盼，终于等到先生前来，余下的困局还需先生赐教！”项云将李儒迎入大营内求教道。
李儒清然笑道：“将军不是已经做好了定数，何需来折腾在下！”
“我是担心曹操在战马上做手脚，还请先生多出主意。”项云担忧道。