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初四这日，刘青起来，路过堂屋的时候，就看到桌子上摆满了各种点心小食，比前两日只是象征性的摆了些花生饴糖，要丰盛得多了。
刘青还诧异了一下。
正好蒋氏在灶前的屋檐下，拿着竹竿要把上头的腊野味取下来，瞧见刘青站在门口发呆，不由笑了，催促道：“青青，你还愣在屋门口做什么，不过来洗漱？这都快中午了，待会儿你姑母和姑父过来，你要蓬头垢面的见亲戚？”
刘青这才想起来，原来是刘姑姑他们要回来了，难怪蒋氏准备的那么丰盛，前两日都舍不得拿出来的猪肉丝，今儿都早早的摆桌上去了。
这么想着，刘青连忙收起心头的了然，应了一声：“奶，我这就去洗漱。”
刘姑姑他们是中午到的——说是中午，但刘青估摸着恐怕到了未时，只是没等到人来，刘大爷和蒋氏便不肯开饭，好在点心小食多，蒋氏还破天荒的煮了一大盆茶叶蛋，吃一个茶叶蛋都能撑好一阵子了，等刘姑姑他们到家的过程，也就不算难熬。
两位刘姑姑的婆家都有牛车，因为姐妹俩嫁同一个镇上，都离娘家距离太远，平日里在婆家就她们俩互相帮衬，感情比旁的兄妹还好些，每回过年回娘家，两姐妹都是凑一辆车过来，有时是大姑家的牛车，有时是小姑家的牛车。
这回便轮到小姑家赶车。
其实永宁镇离落水村这么远，据说光走一趟就要大半日，刘家姑姑能赶在这个点到，恐怕在凌晨五六点就动身了，毕竟回娘家拜年，能赶过来吃午饭是最好的。
落水村这一日都很热闹，有陆陆续续回娘家拜年的出嫁女，也有准备出门走亲戚的人家，按照习俗都会放鞭炮，此起彼伏的鞭炮声，便在整个落水村回响。
不过刘家姑姑过来的半个时辰前，村里已经慢慢安静下来了，各家各户都开始用午饭了，想来刘家姑姑是回娘家大军的最后一拨了，刘家人都已习惯，远远的听见村口传来牛车走过的声音，蒋氏便松了口气，眉开眼笑的道，“他们回来了。”
围在火炉旁烤火的众人，听到这话便迫不及待的起身了，一堆人往院门口走，刘家姑姑也早早牵着孩子下车，脚步匆匆的往这边赶来，还没走近，便一脸激动的朝众人打招呼：“爹娘，我们回来了。”
“回来就好。”刘大爷看了看两个女儿，见她们气色都不错，便放了心，笑道，“你们兄弟从早上就开始念叨了，要不是实在离得远，他们都想赶了车去路上接。”
刘大姑细心些，刚走近的时候正好瞥见院子里放着的板车，听到这话便问：“家里买牛了？”
蒋氏点头，搂着刘小姑最小的儿子舍不得松手，小家伙刚刚满三岁，一团玉雪可爱，是这些孩子中最小的，因此虽然是外孙，蒋氏仍是疼极了他。
听到刘大姑的话，嘴上抱怨道：“可不是，花了好些银子呢，你爹和你兄弟都当宝贝似的瞧着。”蒋氏看似抱怨，脸上的笑容可没有半点不高兴的样子。
家里买了牛，虽然是花钱，但也有大用处，如今村里头哪家不羡慕他们日子越过越红火？
刘大姑笑了笑，还想说什么，刚巧大姑父和小姑父一起赶了车到跟前，车上几个大一些的孩子，这才跳下了板车，手上都拎了些包裹，一一冲大家打招呼，刘大爷应了一声，便道：“这一路上颠簸，瞧孩子们都累了，待会儿吃了午饭，叫他们去屋里歇一会儿，年前你们娘收拾了两间屋子出来，被子都刚铺的。”
蒋氏也反应过来，连忙道：“瞧我都忘了，先别杵在门口了，进屋吃饭罢，菜都在锅里热着，我叫你们嫂子去端，你们先去屋里坐着。”
一群人便又进屋了，刘二叔落后一步了，把准备好的鞭炮拿出来放，熟练的点燃，刚回头，就瞧见身后站了一排的熊孩子，正眼巴巴的看着他。
刘二叔好气又好笑，但还是板着脸道：“鞭炮没放完，不许过去捡，炸烂了手可没人管你们。”
熊孩子们也不失望，昨天中午，被刘二叔从外家接回来的小七，正仰着头，眨巴着眼睛看着他爹，乖乖的道：“爹，我们等鞭炮放完了再去捡！”
这个时代的孩子没那么多玩具，正月里放一挂鞭炮，偶尔有几个没烧到的，都会被眼尖的孩子们扒拉出来，便成了最受欢迎的玩具。
只是这些熊孩子有时候胆大包天，没大人盯着，鞭炮还没放完他们就跑到跟前去了，很是危险，因此经常要被大人教育。
虽然小家伙保证的声音很真诚，其他熊孩子们忙不迭的点头，刘二叔也不肯信他们的话，站在外边看着鞭炮彻底放完了，才回得屋。
其他人已经陆续落座了，大姑父问起刘家卖茶叶蛋的事：“我们镇上也都听说了，说是岳父家在好几个镇卖鸡蛋，生意很不错的样子。”
蒋氏便好奇的问：“他们也知道咱们家？”
大姑父笑道：“他们倒不知道，只是说松林镇下边的一个村，供了孙子在青山书院的那一家，我一琢磨，整个松林镇，除了镇上几户人家，底下的村子里，就只有咱们家延宁在青山书院了，这才猜测是岳父家。”
刘青听得眼神闪了闪，看来她还是大意了，这个时代交通不发达，也没什么通讯，可是人们口口相传，八卦传播得也快，连永宁镇的人都听说了这事，恐怕江州城也有流言了罢？
好在家里已经想到了应对的办法，等过了元宵开张卖茶叶蛋，就不是他们刘家的生意，即便上头派了官差过来查，也没什么把柄，真要怕惹事，给官差孝敬点银钱，多半就解决了。
刘大爷脸色也沉了一下，很快又恢复了笑容，想来也意识到了这一点，便点头笑道：“原来是这样。其实也就小打小闹，换点钱贴补家用，你们也知道，延宁今年就要下场考试了，需得准备好些东西，家里压力也大。不过快到开春了，地里也要忙起来，还要去镇上卖茶叶蛋的话，咱们家人手就不够了，因此我们商量了一下，干脆请村里人都来帮忙，他们自家养的鸡蛋也不好卖，还不如都收集起来给咱们家，赚的钱一起分，往后地里的活，也能请他们帮衬着。”
大姑父提起这事的本意，也是为了提醒刘大爷。大侄子今年就要参加科举了，他家离县里近，镇上也有在青山书院念书的，都说他大侄子学问好，最得书院的先生喜欢，是此次科举里最有希望考取功名的，到时候大侄子成了秀才，甚至是举人老爷，他当姑父的也跟着面上有光不是？
因此大姑父对刘延宁很是关心，自然不希望在这个关键时刻掉链子。
此时见岳父家已经有了对策，大姑父才放下心来，笑了笑表示他放心了。
小姑一边哄着情绪不太好的小儿子，一边好奇的问：“爹，娘，你们是怎么想起卖这种鸡蛋的？听说好几文钱一个，就没人跟着学吗？”
蒋氏笑道：“这问题你们要去问青青，也不知道这丫头怎么琢磨出来的。别看她年纪小，比起吃的，咱们家还真没人比得上她。”
“也不是没人学样过。正好延宁有两个同窗，就是从京里来的，听说京里的大户人家，都爱吃这个，他们管这个叫茶叶蛋。就有人听了这名字，在家用茶叶煮鸡蛋，可咱们家除了茶叶，还加了好些香料调料，有些他们见都没见过的，哪里能做得出这个味道来？因此大半年了，也就咱们一家在卖茶叶蛋，他们都学不来。”
小姑问这个，纯属是好奇，并未有打听秘方的意思，因此听到这话，她便把注意力转到刘青身上去了，抬头看向刘青，笑道：“我先前下车时，第一眼就瞧见青青了，穿着粉色的花袄子，一张小脸又白又嫩，比我在城里瞧见的姑娘还出挑些。我还在想，咱们家什么时候有这么标致的姑娘，长得跟花儿似的？没想到原来是青青！真是女大十八变，小姑都险些认不出来。”
“你这张嘴，还是这么油滑。”蒋氏面上闪过一丝自得，笑骂道，“青青跟延宁长得那么像，要是认不出来，你这个小姑就白当的了！”
刘青实在是憋不出脸红羞涩的样子，又见小姑说话爽利，便笑道：“村里还有人说我长得像两位姑姑了，小姑这不是把自个儿也夸进去了吗。”
听到这话，小姑还真仔细的看了几眼刘青，煞有其事的点头道：“还真有点像，青青的嘴和下巴长得像我。”
“夸完青青又来夸你自己了？不害臊。”
“青青如今长开了，确实越看越标致。”刘大姑也十分认同的点头，只是想到一家子光夸刘青去了，未免冷落了旁边的大侄女，忙补了一句，“雅琴也是，姐妹俩都长成了漂亮的大姑娘，大嫂和二嫂有福了。”
刚巧李氏和王氏端了菜进来，王氏没听到先前的对话，只听到这里，心里十分舒坦，不免对这个大姑子很是满意。
刘大姑补这句话，倒不是为了王氏，她是见大侄女也这般大了，姑娘家都不服输，她们只夸二侄女，难免叫大侄女心里失落，再说她兄弟还坐在这里，就算看在兄弟的面子上，对侄女们的态度，也不能厚此薄彼了。
不过刘大姑不比小姑，她在娘家时是长女，嫁去婆家又是长媳，自小稳重惯了，如今她婆婆也不爱管事，大多是她里里外外一把抓。刘大姑行事滴水不漏，既然夸了刘雅琴，也不介意再卖王氏一个好，才有李氏和王氏进来时，听见的那句话。
刘家姑姑嫁得远，一年到头也就回来这么一次，在娘家住个一两天，又得回婆家，相处的机会实在太少，而她们还是姑娘家的时候，他们大哥还没去世，李氏作为长媳，性子不得公婆的喜欢，但是对刘家姑姑来说，有个知书达理的长嫂，既长面子又省心，比那些掐尖要强的嫂子好太多。
由此种种，刘家两个姑姑，都同李氏相处得最久，心里也都更喜欢这个嫂子，又看在刘延宁的份上，她们心里也更愿意亲近李氏的。
但这些心思不能说出来就是了。
“对了，都忘了跟你们说。”蒋氏想到什么，对女儿和女婿们道，“等过完元宵，我们打算在城里典间屋子，让老大家的和青青过去照顾延宁。都说考科举很辛苦，好些身子骨弱的都扛不住，叫老大家的跟过去，也好趁这几个月帮延宁调理好身子。”
“岳母说得很是。”大姑父看着十分上心的样子，忙问，“这屋子可典好了？若是没有，明儿回去的时候，我们也要经过城里，顺便去一趟青山书院，帮岳父岳母瞧瞧附近可有合适的屋子。”
“这倒不用了。”蒋氏眉开眼笑的道，“老四媳妇她爹的朋友，就在那附近典了屋子，这几日也在帮咱们家找合适的，说是有了消息，就托人带信过来，让我们自己进城去瞧。”
大姑父摇头，颇有些失望的道：“岳母这就见外了，我们镇上也有人在青山书院附近典屋子，您只要说一声，这事我就能帮您搞定了。”
“就是啊。”小姑父也附和道，“岳父岳母只要打声招呼，叫我们去做便是，何苦再麻烦外人？”
“我们也是到过年才决定的，前儿老四家的回娘家，跟她爹提了一句，她爹就热心的要帮忙张罗，也不好拒绝不是？”刘大爷笑道，“再说老四媳妇的娘家离得近，有消息随时能送过来，你们那儿离得远，要耽误好些功夫，还更费事。”
菜已经上齐了，安氏在刘四叔旁边坐下，闻言也笑道：“大姐夫和二姐夫说这话才是见外了，都是自家人，我爹托人帮忙，跟你们托人帮忙，不是一样？再说往后大嫂和青青去了城里，咱们离得远，大姐夫和二姐夫家去城里的脚程，却不到一个时辰，到时候还得你们帮忙照看大嫂和青青呢！”
“四弟妹说得是。”刘大姑十分赞同的道，“我婆婆她们，隔三差五的会带些自家吃不完的菜去城里卖，街外边摆摊卖些小玩意儿、青菜鸡蛋，和绣品的，几乎都是我们镇上的人，大嫂要是有什么事，只管叫他们带口信给我，就像四弟妹说的，我们去城里都不要一个时辰，方便得很。”
小姑也道：“若是大姐家里忙，脱不开身，还有我呢，我在家可都是闲着的。”
大姑父是生怕自己在岳父家如今需要他的时候，他却帮不上什么忙，往后大侄子考取了功名，再遇到什么事，他可是想帮都没这个能耐了。一时间冥思苦想，终于想起他还有个远房姑母就住在城里，顿时眼睛一亮，笑道：“我有个姑母也在城里，过几日正要去她家拜年，到时候托姑母帮忙照看一二。”
女儿女婿如此上心，争着抢着要帮忙，刘大爷和蒋氏也不客气，心里其实也是受用的，点点头，把这些话都记下了，才开了饭。
刘家姑姑一来，刘家也陆陆续续迎来了更多拜年的亲戚，几个儿媳妇家的兄弟，还有蒋氏娘家的亲戚，很是热闹了好几日。
到初五，刘家姑姑才回婆家，刘二叔几兄弟也赶着牛车跟在后边，自家妹子越是嫁的远，他们做兄弟的越要去妹夫家走动，免得离得远了，亲家欺负她们没兄弟帮衬。
以前去刘家姑姑那儿拜年的时候，因为牛车不够大，就只有大人去，现在刘家自个儿赶一辆车，各房便多带了一个孩子，多是带着小的，小六小七他们长这么大，还真没去过姑姑家。
大房就只有刘延宁一个男孩，自然是由他去。只是小姑很喜欢刘青，非要他们兄妹俩一起去住几日。
蒋氏和刘大爷想着孩子都爱凑热闹，家里其他孩子都有外家去，就刘延宁和刘青没亲戚可走，也是可怜见的，便破例让刘青也跟着去了。
她的这一双孙女出挑，让他们去，也叫亲家瞧瞧他们家孩子有多优秀——蒋氏如是想。
于是刘青很荣幸的去走了一回亲戚。
其实刘青并不像蒋氏和刘大爷他们想的那么可怜，小时候走亲戚已经走腻了，到她上大学的时候起，对这种活动已经是避之不及。只是长辈一片心意，她想着这儿的风俗大概跟上辈子不同，这才跟着去凑了一回热闹。
确实不一样，到了永宁镇，一行人得到了大姑小姑婆家十分热情的迎接，没有人一成不变的盘问刘青成绩问题，三姑六婆一见到刘青，就围上来可着劲的夸。
作为惟一一个跟着过来拜年的女孩，刘青脸皮挺厚，都被夸得招架不住了，三姑六婆太能说，到最后她根本没词应对，只能尴尬的“嗯嗯啊啊”，好像被夸的人跟她没关系一样。
还是亲哥看不下去，以去同窗家坐一坐为由，暂时带刘青解脱了。
永宁镇上有好几个都是刘延宁的同窗，但他只带刘青去了其中一家，他那位同窗叫方永顺，看起来同刘延宁关系很不错，对方瞧见他们兄妹过来，不用刘延宁介绍，便笑道：“延宁兄，这位就是舍妹罢？”
知道亲哥有妹妹，想来这位同窗平时同亲哥很是亲近，刘青这么想，并没有作声，看着两位读书人一丝不苟的见了礼，然后被对方的父母非常热情的迎进了门。
方永顺家里也有个妹妹，比刘青大一岁的样子，不像她哥哥那般严谨到近乎古板，小姑娘得了父母的叮嘱，便拉了刘青去她屋子说话，很有些自来熟的性子，似乎还对刘青一见如故，刘青在永宁镇住的这两日，小姑娘还经常去找她说话。
其实刘青也很好奇，她明明没做什么，小姑娘是个话唠，几乎不用她开口，对方叽里呱啦就能说一天，她无非在小姑娘说话时，礼貌性的表现出感兴趣的样子。
莫非这就被对方看上眼了？
缘分来得还真是莫名其妙。
刘青在大姑家和小姑家各住了一日，第三日跟着大部队回程的时候，新交的小伙伴还依依不舍的来送行了，并表示以后会常去城里看她的。
对方如此热情，刘青被动的表示了欢迎，一回头，就看到亲哥和二叔他们一脸欣慰的表情，二叔笑道：“谁说我们青青性子孤僻了，这不是也有聊得上来的小姑娘吗？”
刘青不爱跟村里的同龄人来往，每次她们的邀约她都拒绝，久而久之，便有人觉得刘青太过老成。也不是所有人都喜欢这么成熟懂事的孩子，也有在背后唱衰的，刘家人听在耳里，也劝过刘青学学她大姐，多出去跟同龄人玩，不用整日待在家里干活。但刘青对她们的活动和话题，实在提不起兴趣，刘家人也不能逼她。
但刘家人还是在意那些人说的话。
刘延宁也点头，欣慰又放心的道：“永顺与我同窗多年，性子最端方不过，他妹妹想来也同一般，与她多来往也好。”刘延宁心里还有些自豪，看来他妹妹不是性子孤僻，而是对朋友有要求，不是什么人都看得上。永顺兄的妹妹一看就很纯粹，心思都写在脸上，同她哥哥一样，的确值得相交。
刘四叔好奇的问：“延宁，你这位同窗，今年也下场考科举吗？他学问如何？”
“永顺兄功底扎实，十分受先生所喜欢。”