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此时在春芳园里,早已是桌椅鳞次栉比,佳肴陈列于其上,粉面桃腮的宫娥彩女清一色粉色蝶袖宫衣,手执银酒壶立于桌侧,笑靥如花。各国使节早已依次就坐,皇族在前,臣子在后,那些倾举国之力选出的才女最后,因为主人并没有到,所以没有人动筷子,但是很多人都在交头接耳,议论着南燕皇宫的荣华,气氛颇为热烈。
蓦地,春芳园外传来小太监的高呼:“皇上驾到,皇后娘娘驾到!”
随着这一声,喧嚣顿止,各国使节纷纷起身,拱手施礼。祁敬之携着裴瑢的手,一步步迈入春芳园,直至登上主位,双双落座,在主位的两侧各设了两个位置,分别坐了叶棠花等四人,叶棠花挨着韩依柔,沐千蓝挨着何芳。
祁敬之瞧着下面满堂的使节,眉头微扬,笑着虚抬双手:“免礼。”
各国使节又纷纷落座谢恩,叶棠花下意识地去找南里,但目光在西辽皇族之中转了一圈儿,还是没有看到那个小丫头,反倒是看到了被南里称作阿姐的女人,她换下了西辽那粗犷豪放的服侍,换上了南燕的衣裳,倒也别有一番情致,一头小辫儿打散了绾成发髻,但明显是因为编辫子久了,头发都已经有了弯,如波浪一般披散在后背上,再加上西辽人天生便有些高鼻深目,唇薄肤白,一眼望去便是满满的异域风情,让人有些移不开眼去。
这时候,那个阿姐显然也感受到了叶棠花的目光,但脸上并没有不悦的神色,反倒是朝着叶棠花笑了一笑,叶棠花也回以一笑,复又移开了目光兀自思量。
南里不在现场,是下去准备献艺了吗?所以虽然情况有所改变,但西辽的打算是没有变的,他们还是希望能够将南里作为和亲的工具?不过上一世由于祁毓已经娶亲,所以西辽只让南里做了太子侧妃,而这一次,他们目标应该不同了吧?
就在这时候,南诏国的大王子阁龙伽笑着朝祁敬之拱了拱手:“既然人都到齐了,还请陛下早些开始这一场比试吧,我们都已经等待不及想要领略南燕才女的风采了!”
祁敬之原本还想跟这些人客套两句,说些冠冕堂皇的安抚之语,等用过了饭再进行比试,可这南诏国的大王子一根儿筋地说出这话来,他也不好说推脱,只得点点头,笑道:“既然大王子有请,那就开始咱们的这场比试吧!”
话音刚落,西辽的使节扎古便站了起来,拱手笑道:“陛下,既然这次比试是由西辽提起的,那就由我们先来展示西辽才女的才艺吧!”
祁敬之巴不得让她们先来,这样既可以看透西辽才女的水平,也给了南燕一些随机应变的机会,便点头笑道:“就依使臣所言!”
扎古笑眯眯地坐了回去,那个阿姐向身后的服侍的人挥了挥手,不多时便见几个穿着西辽衣裳的少女走上前来,行了礼之后便垂手立于一侧,复又有几个搬着四个羯鼓、古琴、白绢屏风的少女走了上来,她们先给祁敬之行了礼,继而将东西放下之后便退了下去,羯鼓分立四方,古琴放在一旁,屏风置在中央。这时候先前上来的几个少女便各自走到了自己要表演的东西面前,有一个敲鼓的少女扬起头冲着祁敬之笑了笑,“咚”的一锤子下去,开启了这场表演。
在第一声鼓敲响之后,羯鼓前立着的少女纷纷开始挥舞鼓槌,虽然她们站得并不算近,但动作却出奇的一致,就连袖子飘飞的高度都几乎是一模一样,而那坐与琴前的少女素手轻撩琴弦,虽然琴声断续,却与鼓声相得益彰,只见随着这一通急促如暴风骤雨般的琴鼓之音,那立在白绢屏风前的少女左右手各执一支狼毫,蘸了满笔赭黄,大开大合地在白绢屏风上肆意挥洒,每落一笔便如一道风沙,万千痕迹堆砌成一座漫步风烟的孤城,那西辽少女手上画着画,身子也没闲着,武着各种各样的招式,好似是在一般,不多时那白绢屏风便满布城池,在屏风的一角上,一轮残月冷冷地挂在那里,微微洒下些风霜来,照着高高的城墙,边上是一首草书的《凉州词》,词中意境与画面交相辉映,当真是言有尽而意无穷。
这时候,那敲响第一声羯鼓的少女扬天一声长啸,将手中的鼓槌向上一抛,待鼓槌落下时接回手中,奋力在羯鼓上敲了最后一声。这一声擂鼓如鸣于高山,声闻百里。
待鼓声散尽,仿佛突然在这一场声势浩大的表演上画上了休止符一般,几个少女全都静了下来,不再做多余的动作,只是将四面羯鼓推到宴会中间来,将那白色屏风架在了羯鼓之上,原来在鼓上早已做好了架子,正好能托住那面屏风。
四个敲鼓少女和绘画的少女做完这一切都下去了,只剩下弹琴的少女仍旧坐在原处。
就在这时,一个身着红色舞衣的少女快步跑了上来,她赤着双足,足踝上缠着一圈儿铃铛,发出细碎的铃音,与她腕上的玉坠儿流苏摇曳间传出的叮咚之声相称。那少女跑到宴会正中,轻轻一跃便跃上了那白色屏风,溅起一道烟尘,原来那赭黄的颜料竟是用沙子调制而成,因为掺了水,所以湿漉漉的沙子在被画到屏风上的时候能够粘住,但时间一长,湿沙被春风拂干之后便无法继续附着在屏风之上,那少女跃到屏风上的动作又大,登时便将不少沙子震了起来,由于屏风下头垫着的是四面羯鼓,随着少女的一跃,四面羯鼓同时发出沉闷的一声,衬着黄沙跃动和少女白嫩的足踝,甚是风情万种。
少女仰起头来朝着主位上一笑,蓦地在屏风上踏舞起来,随着上身身姿的变换,她的双足在屏风之上踏动的速度也愈来愈快,越来越多的黄沙被震起,飞扬,挥洒,伴随着铮铮的琴声……
一舞终了,少女一个筋头自屏风上翻下,单膝跪地双手环抱于面前,螓首微垂:“西辽国南里,见过南燕皇帝陛下!”
祁敬之也被这种粗犷而别具一格的表演吸引了,不由得笑道:“起来吧,原来献艺的竟是西辽国的南里公主么?”
那个被称作阿姐的女子起身笑道:“既然说是比试,若不拿出我西辽国最有才华的女子来,如何能配得上南燕国的对手?”
这句话既是自夸又是夸人,祁敬之也乐得接受,欣然点头道:“南弭公主太客气了,不过咱们这场比试定下的主题不是风花雪月么?不知西辽国这场才艺,是怎么扣合主题的?”
南弭笑道:“我知道在中原的文化里,风花雪月似乎代表着优雅宁和的美景,但在我们西辽却并非如此,西辽久居大漠,那里的风永远带着漫天的黄沙;那里的雪永远是苍凉而萧索,夜满关山;那里的月永远孤高而冷绝,高高地挂在天上,照着下面的古城,所以我们用这场表演来表现了西辽的景色。”
祁敬之颔首:“的确,这风雪月俱体现在了西辽的才艺之中,可是不知这花又在何处?”
这时候,南里高高地扬起笑靥来:“我记得在中原的古诗里有这么一句:‘美人如花隔云端’,能够盛开在大漠里的花,都是极顽强而极艳丽的,就像我们西辽的美人一样,西辽的美人是烈酒,是红花,是火热的太阳,我是西辽的美女,也就是西辽的花,不知道皇帝陛下对这个解释还满意吗?”
南里此话一出,颇有些老成守旧的南燕官吏在桌子后头沉了脸色,这西辽女子居然在人前公然夸耀自己是美女,简直是不知廉耻!
祁敬之也被南里的态度吓了一跳,但他很快就平静了下来,笑着点了点头:“西辽的公主果然是非同寻常,朕今日也算是开了眼界了。”
话说到这里,他不由得微蹙了眉头:“话虽如此,可是西辽的四项才艺都混在一起表演了,每一项才艺都不可分割,那这比试要从何比起呢?”
南弭微微挑起了直眉,有些狡诈地笑了笑:“皇帝陛下,我们当初商议的时候,就是说要比的‘琴书画舞’,并没有说要分开啊。况且这些才艺都有相通之处,合在一起表演能够互相映衬,比单独拿出一项来表演要精彩得多不是吗?设若先让人上来击鼓,再让人来弹琴,再让人来画画写字,最后让南里跳舞,那可真是无趣极了,怎么比得上有得听又有得看呢?既然西辽的才艺是合在一起展示的,也请南燕的才女们将自己的才艺一起展示吧,否则若你们拿一项才艺来和西辽的四项才艺比较,我们就是赢也赢得不痛快的。”
祁敬之没想到南弭说得出这样近乎狡辩的理由来,不由得沉下了脸色,望向下首坐着的四个少女。他的确是没有想到过西辽会用这样的诡计,也自然没有嘱咐下面提防,况且这些天这几个小丫头准备的情况他也略知一二,她们虽然在家里苦练各自的才艺,却半点儿都没有交流,要是让她们四个一齐献艺,那肯定是各演各的,毫无配合可言,恐怕连单独表演的水平都赶不上……
可若是让她们分开来表演,且不说水平如何,西辽肯定是不会承认自己浑然一体的表演输给这样零散的表演,这不是非输不可了吗?