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讲经这日是个大晴天，阳光暖暖地洒在南廓寺上，孝达同师兄弟们一起端坐于佛座之前，静候玄奘法师的到来。
从外面慕名赶来的僧侣居士们则在寺内天井上肃穆而坐。他们知道今日举行讲经法会的是闻名长安的玄奘大师，因而每个人都面含期待之色，虽有僧人俗众数百人，此刻却是寂然无声，一片安宁静溢。
玄奘身着褐红色僧袍，披一袭黑色木棉袈裟，神色庄严，从大殿内徐徐步入。两旁道俗众人纷纷站起，合什行礼。
走到供桌前的讲坛前，玄奘转过身来，面向大众合什还礼后，便于法座上结跏趺坐，开始讲经法会。
原本智辛长老是要玄奘讲《涅槃经》的，但玄奘说，这部经里有很多问题他还没有想明白，他不想糊弄众生。
他选择的是《六度集经》，这是三国时期吴国的康僧会大师所译，那个尸毗王割肉喂鹰的故事就出自这里。
此时玄奘讲的是其中的布施度无极章第一：
“闻如是。一时佛在王舍国鹞山中。时与五百应仪。菩萨千人共坐。中有菩萨名阿泥察。佛说经道。常靖心恻听。寂然无念。意定在经。众祐知之。为说菩萨六度无极难逮高行。疾得为佛。何谓为六。一曰布施。二曰持戒。三曰忍辱。四曰精进。五曰禅定。六曰明度无极高行……”
“《六度集经》乃大乘经典，”玄奘沉声说道，“乘乃舟辑车船之属，能载人到彼岸之地。声闻、缘觉修行解脱，如乘木舟，是为小乘；而菩萨发菩提心，上求佛道，下化众生，舍己度人，如乘帆船，是为大乘。大乘佛教以‘六度’、‘四摄’来实践自身的解脱，并使众生都能到达涅槃的彼岸。”
台下众人听到这里，都不住地点头。秦州已近河西，此间僧俗接触西域小乘佛法较多，很少听闻大乘佛法，如今乍一听闻，都被吸引住了。
“‘度’的梵音为‘波罗蜜’,”“取‘到彼岸’之意，就是从烦恼的此岸到觉悟的彼岸。六度就是六种到彼岸的方法。”
“哪六种呢？”台下有人问道。
玄奘答道：“一是布施波罗蜜，对治我们的贪念，培养我们的仁爱与大悲；二是持戒波罗蜜，使我们循规蹈矩，不做逾矩之事；三是忍辱波罗蜜，让我们拥有谦让宽大的美德；四是精进波罗蜜，要我们精进修行，一刻也不懈怠；五是禅定波罗蜜，令我们观照内心，从自身处获得智慧；六是般若波罗蜜，使我们具足正知正见。”
台下众人专注地听着，大乘佛法的根本教义，随着玄奘娓娓的讲述灌注到每个人的八识心田。
“除勤修六度外，菩萨行者还须行四摄法，以深入人群，普度众生。四摄就是布施摄、爱语摄、利行摄和同事摄。”
六度的第一条和四摄的第一条都是布施，这令玄奘心中生出无限感慨——他生逢乱世，从幼时起，就常见众生挣扎于苦难之中。离开长安的这些日子，更是眼见灾民食不果腹，衣不蔽体。而自己就算想要布施也常感力不从心，心中甚是伤感。
“布施可以帮助我们成佛吗？”突然有人喊了一句，声音很大，一时惹得众人侧目。
玄奘朝台下望了一眼，见喊话的是一个胡人青年，二十六七岁的年纪，高鼻深目，满面胡须，穿一件油腻腻的旧毡衣，坐在人群之中倒是并不显眼，只是那双灰褐色的眼睛里露出几分桀骜不驯的神色。
“当然可以，”玄奘平静地答道，“佛陀要我们修六度、四摄，其中第一条都是布施。佛陀慈悲为怀，所教授的自然对众生有很大的利益。”
“好像是对和尚有很大的利益吧？”那个胡人又喊了一句，接着便哈哈大笑起来。
有几个人也跟着他笑了起来，更多的人则怒目相对。
“我说，这位朋友不会是突厥人吧？”坐在那胡人身边的一位商旅冷冷地问道。
“你儿子才是突厥人呢！”胡人骂道。
“难说啊，”另一位书生模样的慢条斯理地说道：“这一带的西域国家都信奉佛法，只有突厥例外。”
“不错，”周围的人顿时炸开了锅，开始起哄，“我看这个人长得就像一头突厥狼！”
“你们别胡说！”那胡人急了，一张黝黑的大脸胀得通红，褐色的胡须一翘一翘的。
他气愤地说道：“我叫石槃陀，是石国来的粟特人！”
“石国？”那商人冷笑道，“石国不是早就投降突厥了吗？”
众人哈哈大笑，连声附和。
石槃陀瞪着眼道：“我家就在瓜州，十几年前就在那儿了，前些年瓜州挖深护城河的时候，我还出过力呢！”
“怕是被当作俘虏出力的吧？”那书生慢条斯理地问道。
众人“哄”地一声，再次大笑了起来。
智辛大师皱起了眉头，他感觉这场面已经有些失控了。
玄奘倒并不在意，只是伸出双手，往下轻轻一压道：“诸位，请安静。”
人群果然安静下来，所有人的目光都望向这位关中来的法师。
玄奘道：“佛言众生平等，这位檀越是从什么地方来的并不重要。”
“怎么不重要？万一他是突厥奸细，怎么办？”下面有人喊道。
“我们现在并没有证据这么说，”玄奘道，“他今日与诸位一起坐在这里听经，难道不是与佛有缘吗？”
“我觉得他更像是来捣乱的！”一个商人恨恨地说道。
玄奘淡然一笑：“贫僧愿与这位檀越一起讨论。”
石槃陀顿时一脸的得意。
玄奘道：“其实这位檀越并没有说错，布施自然会对僧伽有利，但这种利益最终还是会回到众生的身上。”
会场重新安静下来，众人静静地听着。
“布施有很多种，”玄奘道，“智辛大师引寺中僧众施粥救济灾民，诸位居士以食物器具供养僧伽，以衣食等物施于贫苦之人，以药草施于病人，这些都可称为财施；若是向人宣说正法，令得功德利益，则称为法施；若是在人或其它生灵遭遇危难时，施以救助，使其远离种种恐怖，便称为无畏施。诸位若是救人、护生乃至素食等，都属于无畏施。”
“布施有功德吗？”石槃陀大声问，“我是说，世俗的功德，不是成佛涅槃啥的。”
这话一出口，顿时引来很多鄙夷的目光，若非法师说过愿与他讨论，早有人又要发作了。
“有，”玄奘平静地说道，“行财施者，得财富；行法施者，得明慧；行无畏施者，得健康长寿。”
底下的人顿时窃窃私议起来。
“可是，”石槃陀今天似乎打定主意抬杠到底了，“如果我没钱去行财施；也不识字，行不了法施；又没有能耐救人护生行无畏施，让我吃素也受不了，那怎么办？”
“这还用问吗？”旁边的商人冷冷地说道，“你这辈子注定享受不到布施的妙处了。”
“下辈子也难。”旁边不知是谁接了一句。
玄奘却依然平静：“布施不一定非要用金钱或财物去帮助别人，它还可以有别的形式。”
“还有别的形式？那是什么？”石槃陀梗着脖子问。
玄奘看着他，笑了：“檀越想听贫僧讲个故事吗？”
“故事？好啊！”
玄奘讲的是《杂宝藏经》中的一个故事——
有一个穷人，因为事事不如意，跑到佛陀面前去哭诉，他说：我无论做什么事情也不快乐，这是为什么？
佛陀告诉他：这是因为你没有学会布施和给予。
可是这个人说：我是个穷人，拿什么来布施？
佛陀告诉他：并非如此。一个人即使身无分文，也可以给予别人七样东西：
第一，颜施。待人和颜悦色，施以微笑和友善；
第二，言施。说话诚实，不口是心非，不挑拨离间，不背后说人过失。多说温柔的话，鼓励的话，安慰的话，称赞的话；
第三，眼施。用善意的目光，平等的目光去看待他人；
第四，心施。诚恳待人，心存恭敬，心存谦让，心存喜乐，心存慈悲，心存感恩，心存宽恕；
第五，身施。以清洁端正的仪容示人，以清净庄严的威仪待人，以行动去帮助他人；
第六，座施，乘船坐车时，将自己的座位谦让给更需要的人，乃至能舍自己的利益、地位、名誉，设身处地地为他人着想；
第七，房施，为远方的客人提供住宿，将自己空下来暂时不用的房子提供给需要的人歇息，或供作讲堂和道场，请明师来讲道说法。
佛陀最后还说，无论是谁，如果有了这七种习惯，好运便会如影随形。
“这样就行？”听完故事的石槃陀有些发呆。
“贫僧从不妄语，”玄奘道，“布施不在多少，而在于你是否发心。如果是发自内心的行为，哪怕是你的一个微笑也会是莫大的功德。这种无形的布施，是因为布施者心怀慈悲，自然而然产生的善行，其间没有经过任何犹豫，没有希图回报之心，决不居高临下，不伤害受者作为人的尊严。换言之，只要他还是他，那么一样的场合，他一定还会做出同样的行为。因为，只有这样，他才可以感到安心。”
说到这里，玄奘略略停顿了一下。
一般说来，高僧主持的法会讲的都是些佛经奥理，玄奘却更喜欢以具体的事例来擅述佛心本义。比如这一次，一提到布施，他便自然而然地想到了那些从关中一路逃荒来的饥民。
“今秋关中霜灾，田间谷物颗粒无收。玄奘从长安走到这里，一路之上所见最多者便是逃荒的饥民。”
他的眼睛望着远方，仿佛又见到了那些面黄肌瘦，眼睛里闪着饥饿的绿光的灾民；仿佛又听到那个老人在对他讲令人毛骨耸然的“菜人”的故事……
“他们在这个世界上飘飘荡荡，就像无根的浮萍一样，没有寄托，没有希望，没有未来……很多人走着走着，就倒在路旁死去，他们的亲人有的当场嚎啕大哭，那是世间最凄厉最无助的哭声，就像一张慢慢收紧的网紧紧挤压住旁人的心，令人无法呼吸……更多的人目光呆滞地从死者身边走过，仿佛早已失去了悲伤的能力……”
玄奘语气沉缓地诉说着自己这一路上所看到和听到的一切，善念于心，自然流露，因而具有特别的感染力。况且，听经的人大都见过此等惨状，此时听法师这么一说，人们的心都仿佛被抽紧了，恍如也被那张无形的网挤压得没了气息，就连那个捣乱的石槃陀也不再出声了。
沉默片刻，玄奘继续往下讲：“佛说众生皆苦。苦难并不是最可怕的事情，麻木才是。如果我们在看到世间苦难的时候还能够懂得悲伤，那么我们至少还保有一颗清净柔软的心，这便是成佛的种子。而当我们怀着感同身受的心情去帮助那些身处苦难的人，我们实际上也是在帮自己。这便是布施般罗密。”
看到人们都面色沉重，玄奘便又讲了一个关于佛陀的故事——
有一天，佛陀透过神通，知道阿拉维村里的一位穷人证初果的机缘已经成熟，就带着弟子们前往该村。
但不巧的是，当天，这个穷人唯一的公牛走失了，因此佛陀来的时候，他正出村去寻找这头公牛。
村民们虔诚设斋，供养佛陀和众比丘，希望佛陀能够说法开示，但佛陀说，还是先等等吧。
那个穷人终于找到了他的公牛，急忙跑回来向佛陀顶礼，他又累又饿，佛陀就请村民们先拿出食物来给他吃。
等到这个穷人吃完饭后，佛陀才开始向村民们说法，他一步一步，由浅入深，一直说到四圣谛。
听完佛的说法后，这个穷人证得初果。
回祇园的路上，比丘们都十分讶异于佛陀要求村民们先给那穷人吃饭，然后才开示佛法。
佛告诉他们：“比丘们！我来阿拉维村的唯一目的，就是要向那位居士说法。因为我知道，他已经具备了正确明白佛法的能力。可是，如果他饥饿难耐，这痛苦可能会障碍他理解佛法。他一整天都在寻找走失的公牛，一定非常疲累，非常饥饿。比丘们！你们要知道，没有任何疾病比饥饿更难以忍受。”
听到这里，人们惊讶万分，这里的多数人包括一些僧人在内，都曾经忍受过饥饿的折磨，但他们还是头一回知道，佛陀曾经说过“没有任何疾病比饥饿更难忍受”这样的话。
原来佛陀并不像他们想象的那些高高在上，需要仰视，他竟有着如此人性化的一面。
法会结束了，众人纷纷解囊布施，声称供养佛陀，救济那些身处苦难中的灾民。一时之间，寺内寺外热闹非凡。
当晚，南廓寺继续设斋施济，城内城外的灾民们大都涌到了这里，几间客房均已住满，智辛大师不得不将一部分灾民安置在大殿里。
夜已经很深了，智辛长老仍兴致不减，与玄奘秉烛夜谈。
“真想不到，玄奘法师竟会用如此浅显通俗的事例来阐释佛理，此等说法，老衲竟从未听闻，实在是佩服不已啊。”
“大师过奖了，”玄奘道，“弟子只是一路行来，眼见生灵涂炭，心有所感罢了。”
“法师学识不凡，更兼悲天悯人，令人钦敬。不若留在本寺——”
玄奘摇摇头，道：“不瞒大师说，弟子就是深感自己学识不足，这才离开长安的。这一路上耽搁得太久，明日必须要走了。”
智辛长老有些奇怪：“老衲听说，朝廷在长安设立十大德，京师法事日渐兴隆。法师如此年轻就已名闻天下，又济身十德之列，留在京师前途无量，为何要走呢？”
“弟子还差得远，”玄奘道，“再说，一个人的意义并不在于他的成就，而在于他所企求的东西。”
“法师企求什么呢？”长老好奇地问，“是佛法吗？中原高僧大都聚集于两京地区，长安更是四方佛子求学的最佳处所，所以老衲才让孝达去那里学习《涅槃经》。法师独独往西，却是去何方拜师？”
“不瞒大师说，弟子准备西去天竺。”
“天竺？”智辛惊讶极了：“就法师一个人？”
玄奘尚未答话，旁边的孝达忍不住插嘴道：“他不光一个人，连过所都没有！”
智辛长老更为吃惊：“若果真如此，法师万万不可西去！如今边境紧张，朝廷下了严令，无过所而偷渡玉门关者，杀无赦！此事法师难道不知？”
“弟子知道。”玄奘叹息道。
“那为何还要以身犯险？”
玄奘沉默片刻，望着面前桌案上跳动的烛火，缓缓说道：“弟子幼逢乱世，眼见多年征战与天灾人祸，苦无解救之良方，只能徒然悲叹。那时便曾发下誓愿，必在有生之年，万里西去，寻访佛家真义，解救我中原百姓，使他们都能够脱离苦海，心升乐土。即便知道这是一厢情愿，也在所不惜。”
“阿弥陀佛，”智辛长老不由得低宣一声佛号，道，“法师一片慈悲渡世之心，令人钦敬。可是，法师今日在法会上所讲的，难道不是佛家真义吗？又何必再往远方更寻经义？”
“那些，只是一点基本教义，”玄奘沉声道，“佛学精要，远在天竺。必须亲赴佛国，方可学到大乘佛法之真义。”
智辛长老被玄奘这番话所打动，许久，才长叹一声道：“这些年来，老衲所思所想，皆是如何光大这南廓寺。法师要做的，却是光大整个华夏的佛教。当真令人佩服得紧呐！”
玄奘道：“大师过奖了！能否光大佛教，玄奘还不敢想；能否帮助众生脱离苦难，玄奘也不敢想。眼下，玄奘只是希望，此行能到佛陀的故乡，解决自己心中的疑惑。”
智辛长老感叹不已，情知留不住他，只得说道：“那么法师就先在本寺小住些日子吧。”
“不用了，弟子明早就走。”
“明日是万万走不得的，”长老叹道，“法师真要出关，也要等边关安宁了再说。”
“边关何时安宁？”玄奘问。
“这个，老衲确实不知，”智辛长老倒是实话实说，“不过，总会有安宁的那一天吧。”
玄奘轻叹一声道：“边关是不可能真正安宁的。当年大汉王朝赶走了月支，又来了匈奴人。如今，即使大唐灭了突厥，可还有吐蕃、契丹以及别的国家。纵然与他们订立和约，边界上也还是会有摩擦。弟子已经等了数年，再也等不起了。人命如露，无常转瞬即至，又如何能等？”
智辛长老看着这个倔强的青年，无奈地说道：“那也要先休息好再走吧，我观法师气色不佳，想是这段日子太辛苦了些。”
“可不光是辛苦了些，”孝达再次插言，“那天晚上若非弟子及早发现，只怕这个活菩萨现在已在狼腹之中普渡众生了！”
“阿弥陀佛，”智辛再次低眉合掌，口宣佛号道，“法师就听老衲一言，在这南廓寺里多住些日子吧，把身体调养好，再走也不迟啊。”
玄奘也合掌道：“大师好意，玄奘心领了，但玄奘真的不想再耽搁了。”
西部的清晨一片萧瑟，料峭寒意中，两名年轻僧人纵马朝西而去。
八只马蹄扬起一路的沙尘，遮盖住了来路。
一口气跑出十余里，眼前陡然出现一座奇峰，峰巅状若麦垛，峭壁上满是蜂巢般的石窟和巨大的雕塑，里面还有很多造型各异的群像和壁画，堪称鬼斧神工。
这便是麦积崖，属西秦岭山脉的小陇山，那苍郁的森林，那迂曲险峻的小径，足以让它成为秦州的一道风景。更不用说崖上的那些浮塑、圆塑、模制影塑。古人称：“其青云之半，镌石成佛，疑是神功。”
玄奘勒住了马，看着峭壁间的壁塑，赞叹道：“想不到秦州的荒坡秃岭之中，竟然环绕着这样一处神奇的地方！”
“这石窟是后秦时期建造的，”孝达道，“起初叫做无忧寺，后来又改称石岩寺，这里的万龛千宝，全是出自人力，我师父年轻时还曾在这儿修行呢。”
玄奘感慨万分：“先人如此虔诚，我辈敢不精进？”
说罢从马上跳了下来：“送君千里，终需一别。师兄请回吧。”
“奘师，”孝达忧郁地看着玄奘，“你一个人……”
玄奘轻松地一笑：“孝达师兄还是觉得，玄奘会死在路上吗？”
孝达没有回答，视线沿着麦积山默默地朝西望去，晨光中的旷野无边无际，除蒙了一层白霜的萧瑟野草，再也看不到一点生机。
终于，他犹豫着对玄奘说道：“我还是……再送法师一程吧……”
“再送一程，终究不还是要分别吗？”玄奘说着，从孝达手中接过行李，“师兄请回吧，别让智辛大师担心。”
他将行李放在坐骑上，这是一匹大宛马，名叫乌骓，是他昨日讲经时，一名来自张腋去往长安贩马的客商送给他的。乌骓八岁，正值壮年，全身毛发黑亮，肚腹处略带一些苍白色的杂毛，显得神骏异常。在玄奘眼里，它简直就是涂了黑漆的小白龙，连脾气禀性都像！此刻它正不耐烦地踢踏着两条长腿，一副还没有跑够的样子。
玄奘喜爱地拍了拍乌骓的头，随后便翻身上马：“师兄请回吧，代玄奘向智辛大师道谢。”
“奘师！”孝达走上前，拉住了马缰。
“师兄还有什么不放心的？”
孝达犹豫了一下，说道：“奘师，再往西去，人烟稀少，化缘会很艰难。你……可别再把自己的干粮盘缠什么的，都布施掉了。”
玄奘爽朗地一笑：“师兄放心，佛陀会保佑我的。”
说罢一提马缰，绝尘而去……
六盘山同玄奘所见的其它山都有所不同，这里的相对高差极大，山峰上上下下，犬牙交错。尽管乌骓的身体极为健壮灵活，还是有很多地方无法通过，只能绕行过去。
这样走走停停，一整天的时间也没能走出多远。
山上气候寒冷，霜露打湿了衣襟，然而玄奘浑身上下却已是热气蒸腾。
傍晚时分，他终于攀上一座山头，一抬头，只见峰顶上正飘浮着一团白云，那云朵不停地变幻着，恍如经书中所描写的披着白衣的仙子。
见此情景，乌骓竟快活地长嘶起来。
西风森冷，霜花闪耀，玄奘停住脚步，抬手擦了擦额头的热汗，再深深吸一口山顶清寒凛冽的空气。只觉得自己的灵魂都要飞升起来，幻化成一朵白云，在蓝天上飘荡……
两天之后，隐隐听到水声，出了山，便进入到一片荒漠丘陵地区。
这里是黄色的世界，除了稀稀拉拉的芨芨草和酸枣刺之外，再也看不到绿色的迹象。
耳边，水声却是越来越大，直似惊天动地。
这雄浑的声音使得本已十分疲劳的乌骓精神抖擞，加快了脚步。
玄奘猛然间回过神来——这是黄河的声音！
过了黄河，就算是离开关中，进入河西了。
他忍不住回头，想再看一眼来时的路，可是，高高的六盘山挡住了他的视线，那繁华无匹的长安城早已经遥不可及。
一种难言的情感陡然在心头涌起，他低下头，从怀里取出那个土褐色的小布包，这里面装的是取自长安城外的泥土，握在手心里还有一股温热的感觉，他的眼眶不由得湿润了……
当玄奘看到黄河时，夜已深沉，头顶的月色如水如瀑，笼罩着那波翻浪卷、白沫飞腾的河面。
河宽数十丈，河水苍莽浑浊，其声震耳欲聋，呈现在他面前的，是最原始的狂野和激昂。
玄奘牵马站在高处，面对奔腾咆哮的河水，默默思索着过河的方法，他宽大的僧袍在狂风中猎猎飘动。
和大多数东西走向的大河不同，黄河在这里是南北走向，但这并不影响它到达自己的目的地——大海。
江河也像人一样，各自有着不同的性格。面对重重阻碍，它们采取了截然不同的应对方式——长江劈山开路，黄河迂回曲折。但不管使用什么方法，它们最终都到了大海，找到了自己的归宿。
那么我呢？我的归宿又在哪里？
天亮了，一群山羊从河岸上悠闲地走过，时不时低下头，啃着岸边为数不多的青草。
羊群后面，跟着一个十二三岁的少年，身穿一件破旧的羊皮袄，手提荆条，神情怡然自在。
玄奘走上前去，朝这牧羊少年打了个问讯，道：“小施主，你可知如何过河么？”
少年仰起黑红的脸膛，好奇地打量着玄奘道：“我阿爷就是这里摆渡的。”
玄奘大喜，取出几枚开元通宝交给那少年：“劳烦小施主跟你阿爷禀报一声，就说有客人要过河。”
隋朝时期，中国通行的钱币是五铢钱，钱文上的篆书“五”字近穿处有一道竖画，使其看上去就像个“凶字”，因此又被称作“凶钱”。
李渊立唐后，觉得凶钱不吉，另铸了一种新钱，纯铜打制，钱文是“开元通宝”。这里的“开元”二字与后来唐玄宗的年号“开元”并无关联，取其开创新纪元之意。
开元通宝是中国货币史上最早的信用货币，因而具有划时代的意义。在当时，它的购买力极其强大，民间一斗米（6.25公斤）才三四个钱，且币值稳定，即使算上灾荒的因素，用开元通宝购买米面也是相当划算的。
这牧羊少年毕竟是个孩子，一见这金灿灿明晃晃的开元通宝，眼中顿时露出喜不自禁的神情，忙说了声：“好，客人你等着！”也不管羊群了，撒腿就跑。
玄奘微微一笑，牵马来到一片杂树灌丛边，放开乌骓的缰绳，让它自行去吃草。自己则找了处平坦的地方端坐下来，双手结印，微闭双目，让心灵渐渐归于平静与安详……
他幼时便喜欢这样，一人独处时，静坐冥思，使自己长时间沉浸在这种超凡的快乐体验中。离开长安后，每日里长途跋涉，没有了大块时间供他禅坐，只能这样见缝插针地修行了。
不知过了多久，耳边隐隐传来几声怯怯的呼唤。睁开眼睛，却是那牧羊少年回来了，身边还有一位年约七旬的老者。
“你这客人一定是太困了，怎么坐在这里就睡着了？天这么冷，不怕着凉吗？”少年关切地问道。
玄奘微微一笑，站了起来。却又听那少年对老人道：“阿爷，就是这位客人要渡河！”
说完这话，便又拾起荆条，去收拢他的羊群了。
“阿弥陀佛，”玄奘朝老者合掌行礼，“贫僧见过老檀越。”
老人眯缝着双眼打量着玄奘：“原来是个和尚。”
“正是，贫僧要到河西去，劳烦老菩萨助我过河。”
“去河西啊，”老人慢悠悠地说道，“从这里往下游走，也就七八里吧，有一座官桥。师父为啥不从那里走呢？”
“官桥上有官兵把守吧？”玄奘问。
“没官兵怎么能叫官桥呢？”老人眼中带笑地看着他，“怎么，你怕官兵么？老汉还是头一回听说，有和尚怕官兵的呢。”
玄奘没有说话，他在想，要不要把实话告诉这位摆渡的老人。
那老者还在絮絮叨叨地说着：“其实怕官兵也没啥，那些个当兵的脾气不好，又有刀枪在手，我也怕呢。不过这位师父，你会泅水吗？”
玄奘摇摇头，不明白这老人为什么会突然冒出这么个问题来。
“这倒有些麻烦……”老人抓着脑袋，自言自语地咕哝了一句什么。
认真地想了一会儿，老人像是下了很大的决心似的，说了句：“师父随我来吧。”便径自向前走去。
玄奘忙牵马相随。
两人一马一前一后，走在黄河岸边的黄沙上，那老者兴致颇高，竟抬头唱起了曲子：
“黄河害哎，黄河险，凌洪不能渡，大水难行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼门关……”
……
听着这沙哑的声音，悲怆的曲调，玄奘不禁心中恻然。
沿河走了大约三四里的样子，便看到一个简陋的木棚，木棚前支着几根木架，上面摊了很多皮革。
阳光很好，这些皮革显然是放在这里晾晒的。
老人走上前去，拿起一个皮革，迎风一抖，半人多高的皮革里顿时充满了空气——原来这是个由整张羊皮缝起来的革囊。
玄奘惊奇地看着那老者用牛筋将已经鼓满了气的囊口扎紧，又去拿第二个，接着是第三个……很快便充好了十二只革囊，用粗索连在一起。又同那少年一起，将两个木架一上一下地夹住这些革囊，竟做成了一只简陋的筏子。
“就用这个过河吗？”玄奘心中感到疑惑不安。
“就是这个了！”老人爽朗地说道，“师父放心，用这浑脱过河可比坐那些大木船方便多了，您别看那些官船瞧起来挺大个，其实中看不中用，一个浪头过来就打翻了。”
原来这古怪东西叫“浑脱”，玄奘看着它，又看看自己的马，有些惊疑地问道：“只是……这么小的筏子，马能站上去吗？”
“马和人都不需要站上去，”老人道，“就在水中抱住浑脱，泅渡过去。”
怪不得他问我会不会泅水！玄奘感到有些不安，向老人重申：“老檀越，贫僧不识水性。”
“没关系！”老人打个哈哈，指着地上的浑脱，满不在乎地说道，“师父只管抱紧它，老汉我包你过河！如果到了河中央革囊被尖石划破，你也不用害怕，抓住上面的木架就行。到时候，我一样能救你上岸。”
玄奘忍不住又朝河中望去——眼前是一川沸腾的泥浆，在氤氲的雾气中翻滚着，汹涌而去，那种气势，着实惊心动魄。
“真的……就没有其他方式过河了吗？”他犹豫着问道。
老人爽朗地笑了：“师父要是害怕，就别过河了。或者，去走官桥便是。想你不过是个和尚，官兵不会为难你的。”
玄奘一咬牙：“贫僧就在这里过河！烦请老檀越指点贫僧该如何去做。”
老人脱去衣服，露出被西部阳光晒得黝黑发亮的身体，又从木棚里取出两片宽大的皮革，将其中一块摊开，把脱下来的衣服放在上面，包裹起来，再用牛筋紧紧地捆扎住，系在浑脱的木架上。
做完这一切后，他将另一块皮革扔给了玄奘，道：“这样过了河，衣服也不会弄湿了。”
开弓没有回头箭，玄奘只得照他的样子脱了衣服，用皮革包好。
老人又取出一条长索，命玄奘将其中的一端系于腰间，另一端也系在浑脱上。乌骓的缰绳则从另一端系上。
一切准备就绪，老人取出一个葫芦，拧开盖，仰脖灌了一口，又将葫芦递给玄奘道：“来一口，暖和暖和。”
玄奘正冷得浑身发抖，听了这话，只当是热水，忙道了声谢接过来。
谁知刚把葫芦口放到嘴边，就觉得一股浓烈的辛辣气息扑鼻而来，熏得他头晕脑涨，不禁困惑地问道：
“这是何物？”
“你这小师父，连烧酒都不认识吗？”老人笑问。
玄奘吓了一跳，忙将葫芦递还给老人道：“多谢老檀越盛情，贫僧从不饮酒。”
老人倒也不勉强，拧上葫芦盖，把这酒葫芦也系在浑脱，说了声：“那我们下水了！”便朝水中走去。
深秋的西北，寒风如刀，玄奘刚一下水就忍不住打了个冷战，却见那老人已将全身浸入水中，布满皱纹的黑黄皮肤仿佛与这黄土地黄河水融在了一起。
玄奘心中顿生敬意，心想：“世人为求一衣一食，艰辛至此，今玄奘为求正法，又所惧何来？”
当即学那老人的样子，扶着浑脱上的木架一步步地往前走，直至全身没入水中……
老人熟练地划着水，推动着浑脱向前，乌骓则在另一侧凭着本能用四足划水。
玄奘不识水性，只觉得四周水流湍急，身体便如一片树叶，随时都会被冲走似的。他冻得浑身发抖，早已辩不清东西南北，只知用双手死死攀住筏子上的木架，剩下的便是随波逐流了。
佛经中关于“生死如海，六道轮回便是个大涡旋”的说法突然出现在他的脑海里。以前对这个譬喻只是想象，现在才算有了真真切切的体会——身处急流当中，竟是完全的不能自持，若无这摆渡老人，自己莫说是登上彼岸，就连岸在哪里只怕都找不到！
如此看来，这位可敬的老人实在是位大菩萨啊！
“很够劲吧？”老人在水中呵呵地笑着，“刚才要是喝口烧酒不就好了吗？这么冷的地方，喝口酒暖暖身子，便如救命一般，难道佛祖还会怪罪不成？”
没有听到玄奘的回答，这位健谈的老人边划水边接着问：“师父啊，老汉我就是有点儿整不明白，河那边兵荒马乱的，你这会儿过河去做什么？这天高地阔的，哪里不好去呢？”
还是没有回答，此时的玄奘早已冻得浑身麻木，牙齿上下打战，根本无力回答老人的问话了。
这样不知漂了多久，总算于迷迷糊糊中听到了一句：“到了，上岸吧。”
玄奘精神一振，这才发觉自己全身都已僵硬得动弹不得，就连攀住木架的手都有些松不开了。
老人先行上岸，又回转头将玄奘和“浑脱”一起拖上岸，便独自走开去穿衣服了。
玄奘伏在浑脱上，大口喘着粗气，强行让自己振作起来。费了好大的劲儿，才狼狈不堪地爬起来。
当他哆哆嗦嗦地穿好衣服时，那位摆渡的老人已经在岸边烧起一堆火等着他了。
“过来烤烤火吧！”老人热情地招呼道，“你真的不喝酒吗？喝一口身上就暖和了！”
玄奘赶紧摇头，牵着湿淋淋的马匹，来到老人身边坐下，将冻得通红的手放在篝火旁烤着。
火烧得很旺，玄奘感到自己麻木的身体渐渐有了知觉，虽然全身的骨头都像被拆散了一般，痛如针刺，但他知道这是复苏的标志，心中暗觉欣慰。
“多谢老人家，可是，您怎么回去呢？”
“怎么过来的，就怎么回去呗。”老人往嘴里灌了一口酒，满不在乎地说道。
玄奘心头一热，忍不住又回头看了一眼那浑如泥汤般的黄河水，很难想象如果再让自己走一遭，结果会是如何。
他打开行李，取出全部的盘缠，默默地放在老人身边。
“不用不用，”老人连连摆手道，“你给我孙子的那些元宝，已经足够过河的费用了。俗话说‘穷家富路’，师父您是走远道的，还是留着自己用吧。”
玄奘不禁宛尔，开元通宝的钱文是这样的：从上往下读是“开元”，从右往左读是“通宝”，这没有什么问题。但是老百姓偏偏喜欢转圈读，结果就给读成了“开通元宝”，因而这种钱在民间又被简称为“元宝”！
“老菩萨不用客气，”玄奘笑道，“贫僧是个游方参学的僧人，平日里一向托钵为生，似这等黄白之物，带在身上徒增累赘。天气寒冷，老菩萨又如此年纪，还为我下水涉险，实在是感恩不尽，就请老菩萨不必推托了。”
老人听他这么说，便不再客气，高高兴兴地将钱袋接了过来，笑道：“其实师父你来得不巧，若再迟个把月来，等这黄河结了冰，冻得硬梆梆的，要过河还不容易？”
玄奘也笑了，心里却很舒畅，原本他还担心，以自己孱弱的身体是否有能力走这漫漫长路，现在的他却是越来越充满信心。
“只要我坚持，”望着滔滔的黄河水，他暗暗想着，“这世间便没有什么渡不过去的难关！”
太阳已经到了头顶，暖暖地晒在身上，感觉非常受用。玄奘合掌告别了摆渡的老人，便牵着乌骓马，再次踏上了西去的道路。
过了黄河，原本青翠的山岭渐渐被荒芜、巍峨的黄色山脊所取代。
山坡上是在冷风中瑟瑟发抖的衰草，偶尔看到几个脸色黑紫的牧人，呆立在路旁，好奇地朝这个赶路的僧侣张望。不远处，几头野山羊仰着高高的头，不知在眺望着什么……
玄奘一人独骑，沿河西走廊径直往西北方向而去。
这是自汉代以来的著名交通要道，北依浩瀚无际的腾格里沙漠，南临层峦叠嶂的祁连山脉，向西直通玉门关，又有合黎、龙首两脉夹峙，得一条绵延数千里的狭长通道，酷似一条长长的走廊，河西走廊因此而得名。
这也是古代长安至西域的唯一通道，自古以来就是兵家必争之地。
玄奘此时便行走在这条著名的通道上，脚下是茫茫戈壁，身边是绵绵祁连。一路上边秋草白，塞近云黄，沟壑纵横，山川辽阔。
古老的汉长城，逶迤在一望无际的旷野上，令人不禁从心底感叹时间之千古、地域之万里……
然而这里又不寂寞，成群结队的野骆驼，花花绿绿的马鹿群不时地从他身边跑过，古道两边则是一眼望不到边的胡杨林、野麻以及红柳，蓝天白云和旭日夕阳交相辉映。
在匈奴语中，称“天”为“祁连”，因此祁连山的意思便是“天山”，古人误以为这座“天山”与哈密以西的天山是一条连绵的山脉，因而统称“天山”。
在中国数不清的山脉中，祈连山不是最高大的，但却是最重要的。如果没有它，南边的大漠就会与北边的戈壁连为一体，西域与中原地区的行旅们就将失去这条生命的通道了……
离开长安一个月后，玄奘抵达凉州。
这座有着两万多人口的繁华城市是河西的首府，也是从西北进入关中平原的要冲，更是中原与西域通商及使节往来的必经之地。居民多为外国商人，他们占据了城内七个区中的五个。
自隋末以来，凉州一带就一直是战云密布——西南面的吐蕃实力强大，对河西和关陇地区虎视眈眈；西北，颉利可汗虽然退兵，但其它突厥部落的骑兵还是经常越边骚扰、掠夺人口。
唐朝建国后，这里更成为西北境的国防重镇。朝廷颁布了“禁边令”，严禁没有过所的人出境。所有人都明白，过不了多久，唐军就要发动一场针对东突厥的大规模军事行动了。
一股看不见的紧张气氛，笼罩在凉州城的上空。
到达凉州后，玄奘直奔安圄寺挂单。
选择这座寺院，是因为这里曾是鸠摩罗什大师讲经的地方，寺中有一座建于后凉时期的宝塔，里面至今还供奉着鸠师的舌舍利。
多么奇妙的缘法啊，玄奘感慨地想，一座一直被战云笼罩的城市，却与一代高僧结缘整整十七年！
站在罗什塔前，他竟觉得有些恍惚，细细高高的宝塔在他的眼前渐渐虚化，成了一个身材高瘦的西域僧人——身披驼红色的袈裟法衣，袒露在外的细长右臂被西北的阳光晒成了蜜色……他微笑着朝玄奘走来，那双幽蓝的微微下陷的双目中满溢着智慧的光泽……
“大师！”玄奘忍不住迎上前去，却发觉究竟是一切皆空，那佛法高绝的西域僧人在他的眼前悄然消失，唯余历史的烟尘在塔前飘荡……
打从少年时代起，玄奘就听过鸠摩罗什的故事：这位高僧的父亲出自天竺婆罗门族，在印度世袭高位，母亲是龟兹王的妹妹。七岁那年，罗什随母亲一起出家，他天赋异禀，据说每天能熟读并背诵佛经1000偈。成年后的大师，更是通晓佛法，尤善经文。
前秦建元十八年，皇帝苻坚举吕光七万精兵出兵西域——不为金钱土地，只为一胡僧。吕光不负使命，终于于两年之后攻陷了龟兹，得到了鸠摩罗什。
吕光原不信佛，不理解苻坚为什么一定要得到罗什，更无从知晓这位龟兹高僧的智慧。他见罗什未达高年，便怀轻视辱慢之心，常逼他骑劣牛劣马取乐，甚至强迫他与龟兹王女成了亲。
对于这些强加于身的屈辱，大师都一一忍耐下来，因为他心中始终有一个心愿：他要到遥远的东方去弘扬佛法。现在，这个心愿就快要实现了，那些屈辱又算得了什么呢？
然而人算不如天算，符坚竟在淝水之战中被东晋打败，既而被部下姚苌所杀，江山也改姓了姚。吕光干脆割据凉州，自立为王，建立了后凉国。鸠摩罗什也被迫羁留于凉州讲经说法，一呆就是十七年。在这段时间内，他佛法精进，并学会了一口流利的汉语。
弘始三年，姚兴出兵西攻凉州，凉主吕隆兵败投降，五十八岁的鸠摩罗什大师终于被迎入关，实现了他向东弘法的心愿……
天色已晚，安圄寺中古木苍苍，香火缭绕，静寂而又安宁。
玄奘没有回禅房，他准备在罗什塔前的石阶上打坐一晚。
像这种通宵打坐，肋不沾席的修行方式，称为“不倒单”。玄奘以前并不常用，他总觉得睡眠与定功，并不在于外相上。这时候的打坐修行，完全是出于对那位前辈高僧的敬意。
“须菩提白佛言：世尊！颇有众生，得闻如是言说章句，生实信不？
“佛告须菩提：莫作是说。如来灭后，后五百岁，有持戒修福者，于此章句能生信心，以此为实，当知是人不于一佛二佛三四五佛而种善根，已于无量千万佛所种诸善根，闻是章句，乃至一念生净信者，须菩提！如来悉知悉见，是诸众生得如是无量福德。”
……
夜已经很深了，从北部荒原刮来的风打着尖利的呼啸，吹埙般地掠过凉州大地。塔周的芨芨草挑着白色的霜花，摇摇晃晃，宛如一群幽灵，在迷蒙的夜色里默默凭吊着逝去的岁月。
玄奘微闭双目，静静地听着风声，口中默念鸠师翻译的《金刚经》，一颗心渐渐安宁下来。
“何以故？是诸众生无复我相、人相、众生相、寿者相；无法相，亦无非法相。何以故？是诸众生若心取相，则为著我人众生寿者。若取法相，即著我人众生寿者。何以故？若取非法相，即著我人众生寿者，是故不应取法，不应取非法。以是义故，如来常说：汝等比丘，知我说法，如筏喻者；法尚应舍，何况非法……”
读诵着这些文字，玄奘心里真是说不出的舒畅，那种感觉就如同沐浴着清凉的月光，洗去一身的尘埃。在皎洁的月光下，他觉得自己正一步一步走进这位前辈大师的内心，走进那清凉的心海……
鸠师到达长安后，姚兴专门为他建了一座“逍遥园”作为译经的场所，这也是中原最早的皇家译场；
鸠师一生共译经35部、297卷，俱为传世经典。玄奘所读的许多经书都出自他的译笔，比如幼时读的《佛说阿弥陀经》，少时学的《维摩诘所说经》，以及现在正在诵的《金刚经》；
鸠师通晓梵汉双语，堪称“译界第一流宗匠”，他偏意译，趋文饰，注重表现原文的文体与语趣，其译文有着“天然西域之语趣”。
对于翻译，鸠师曾有过一个妙喻——
“但改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕秽也。”
意思是说，看翻译的文章，就好比吃嚼过的饭一样，非但没有味道，还令人作呕。
这段话无形之中也影响了玄奘，他此次西行，固然有很多理由，但偶尔在脑中也曾隐隐地冒出一念：我为什么不能去佛国，尝尝真正的法味，而非要呆在这里吃别人嚼过的饭呢？
鸠师70岁圆寂，临命终时发下善愿：“我一生所译经典，如无违背原意的地方，死后焚身舌不烂。”
果然，大师遗体火化后，“薪灭形碎，唯舌不坏”，这座罗什寺塔就是为供奉大师的舌舍利而修建的。
……
大师的故事已经很遥远了，它们在这位年轻比丘的脑中渐渐虚幻，直至一切皆空……玄奘觉得自己的头脑突然间变得清明起来，恍如佛光遍洒……
接着，身边似乎有了什么动静，睁开眼睛才发现，天不知何时已经大亮了。