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景泰八年初七日,仁寿宫庄外。
这里是皇室专用的庄园,虽然未有皇庄之名,但正统至景泰年间,皇室搜括庄园土地,派太监官校为庄头管庄,收取子粒银贴补皇宫内用,已经成为既定的事实。
到天顺复位之后,有仁寿宫庄,清宁宫庄,都在昌平县等处,到宪宗成化年间,正式有皇庄之名,正德年间,有司统计皇庄田亩数,已经超过三百万亩。
现在这会儿皇庄虽未有后世之盛,却也不是普通的公侯勋戚家的庄园可比。诺大庄园,点缀着一些亭台楼阁,登高远眺,但见阡陌连片,尽管还是早春,透过稀疏的树木看过去,到处都是绿油油的麦田。
在灰乎乎的北京城里呆的久了,从城里头出来,看着荒村野景,在贵人眼里,也是颇有异趣了。
张佳木从前几天夜探南宫过后,又好生把正南坊整治了一番,隔绝坊内外消息,蛮不讲理的禁止外来势力的进入,虽然明里暗里得罪了不少人,但他这个小小百户,也真的是声名鹊起,在风云聚会的京城里,俨然也算一个人物了。
今日出城,倒不是他在如此紧张的形势下还有出外踏青的雅兴,就算要踏青,此时也未当时。总得要再过一个多月,春风渐起,暖风熏面的时候,杨柳树叶也渐渐吐出新枝时,那会邀上三五好友,出城游玩踏青,射柳烧烤,饱食纵饮,那样,才算有点味道吧。
此次出城,为的是南郊祭天的大典。
祭祀天地,是大明最为重要的祭典。各种准备工作早就展开,日子也差不离要定下来,最多也就十来天的光景,大驾出城,护卫和仪式都极为要紧,京城诸司,已经开始有条不紊的准备开来了。
护卫工作,当然是锦衣卫首当其冲,当仁不让。
大驾护卫是一千五百多大汉将军的事,还有锦衣卫各把守宫门带班引见的千户及百户官,再有,就是旗手卫的力士,还有府军前卫的御前带刀官。这三卫亲军,专责皇帝大驾的安全。
至于沿途的护卫,则是普通的锦衣卫及亲军上二十六卫、腾骧四卫、五军营和三千军的红盔将军和明甲将军,林林总总,加起来,得过万人沿途布防。
何处燕息,何处更衣,何处接见同祭大臣,见乡老加以慰问,大明的天子不比别朝,身处禁宫,不要说出去游玩,就是到昌平祖陵去一次,也会有言官说怪话。
总之,天子就适宜在后宫生孩子,别的事最好一律不理。除了南郊祭天之外,最好就不要出宫。
这种话,现在还没有人敢说,但到了几朝之后,就有阁老当众对皇帝说出来,而且皇帝也不以为忤,居然欣然从之了。
原本祭天之后直接回城,但去年年尾传出风声,皇帝打算在祭天之后,到仁寿宫庄盘桓游玩,散心解闷。外臣虽不大赞同,但考虑到皇帝的身体,在郊外踏青似乎对圣体有益,于是,事前的工作就得谨慎进行了。
宫庄只不过是个小小行宫,只常置人手,需重新检查关防,打扫房屋,备好更衣之所,道路要垫上黄土,关防警卫犹其重要,更是重中之重。
整个准备工作,圣命是交给了英国公,成祖靖难之后,先有张玉死难,后有张辅平定安南,再又死于土木之役,英国公已经是大明第一公爵,任何一家亦无法相比。南郊祭天典礼重大,关防要紧,当然是要交给最受信任的勋戚来主理其事。
但英国公也就是备位顾问罢了!
第一代英国公是张辅,正统十四年死于土木之役,其子张懋袭爵,张辅老来得子,所以张懋袭爵时才九岁,到了景泰八年,亦不过刚刚十七出头。
算算年纪,居然是和张佳木同岁。
这般年轻,张佳木已经做出一番事业来,但张懋在皇帝和公卿眼里,也就是个刚断奶的娃娃,不值得信任倚重。
事实上,张懋也是在宪宗年间才崭露头角,在西苑御前射柳,三箭中的,宪宗大喜,赐金带,并渐渐加以重用,现在这会儿,是没有人把这位年轻的英国公当盘菜就是了。
英国公打头,身后也跟着一群年轻的勋戚,有道是物以类聚,人以群分,张懋身边,全是有爵位或是将来要承袭爵位的少年勋戚,有不少人都在宫中应值点卯,有着散骑勋侍的名号。南郊关防,于他们说是正份差事,还不如说是一个游骑玩乐的好机会罢了。
“王兄,你带我来,可真是大错特错了!”
奔走了一天,灰头土脸,还夹杂在一群年少气盛的勋戚里头,根本就没有人答理张佳木这个小小的锦衣卫试百户,受累不说,且复受气。
但也没有办法,拉他出来的是王骥的嫡长孙王增,年纪轻轻,已经是宫中的勋侍,可以随意出入宫禁。
最重要一点,还是未来靖远伯的继承人,王骥已经八十开外,子王祥已经过了盛壮之年。当然,王家的人都很健壮,老王头到现在还能跃马食肉,但年纪大的人,朝不保夕,王增这个朋友,张佳木开始是有意结交,但时间久了,到王府去的多,打的交道也多,渐渐也有了一点真交情。
王增拉他相陪,也是排解寂寞的意思,张佳木虽然比起他年纪还小,但见闻广博,说话有趣,而且是常来往的朋友,比起宫中那些同为勋戚子弟的同事来,身上没有那种讨厌的纨绔气,王骥家教甚严,王增也算是文武双全,寻常人物,他当然看不上眼。
此时听得张佳木的抱怨,他扬起手中精致的马鞭,笑着道:“佳木,我可是一番好意。你看,眼前景色,比起京师里如何?”
“又能如何?左右不过是些疏林野草,加以连天阡陌,大兄,你见的少,我可是见的多了去了,并无稀奇啊。”
张佳木前世是农家子弟出身,眼前情景,真的是见的腻味了,当真不值一看。
王增奇道:“你见的多了,没听说你常出城,莫哄骗我!”
“呃,”张佳木自知失言,想了一想,道:“弟在广渠门外买了个庄子,前几天还去看了一看,景致也颇不错,有空的话,请你去玩!”
“好啊,我一定去!”王增兴趣很浓,修建庄园别业,在当时的士大夫和勋戚之家正好刚刚流行,虽然不能和明中期之后大兴别墅相比,但性质倒是一般相同,都是在城里呆腻了,出外换换风景,也换换心情。
“喂,小百户,”两人正在闲聊,有人骑着一匹高大的菊花青追上来,也是个年轻英武的后生,乌纱帽,饰玉,麒麟补子,腰间系着一根玉带,脚着朝靴,他向着张佳木道:“劳驾,把你的水葫芦借我用用,渴的紧了。”
这是标准的大明公侯伯驸马的常服打扮,见两人看他,那人笑了一笑,道:“王兄,我的伴当拉后头了,找你的伴当借口水喝吧。”
“这是阳武侯薛琮,”王增先低声向张佳木介绍一句,然后才向着薛琮笑道:“些许小事,这也说要借,尊兄太客气了!”
王增现下虽然还不是伯爵,亦没有正经官职,但将来迟早袭爵,或是服官,所以在礼制上,也不需要对薛琮太过客气就是。
“好,谢了!”薛琮声音清朗,接过张佳木递过去的水葫芦,咕噜咕噜饮了几口,然后还擦净葫芦嘴,这才递还给张佳木。
这个阳武侯,家教倒是挺好。
但他一开头,别的勋戚子弟也看到了张佳木这个异类,过来要水的也有,把带的佩剑和弓箭撒袋交给张佳木的也有,他们都骑着好马,伴当们大多骑小马,或是骡子,驴,刚刚一通急赶,大多都拉在了后头。
没一会功夫,张佳木身上和马身上都挂满了宝剑,弓箭,撒袋,箭壶,堂堂百户,一时间倒真的成了众人的伴当了。
“佳木,”王增颇感不安,他低声道:“不想叫你受此屈辱。”
“这算什么!”张佳木倒是神色如常,他笑道:“这里我官职最低,难道不叫我来背,却叫这些爵爷自己来不成?”
这会已经临近皇庄地面,听说太后与几位老太妃,还有几位出嫁未出嫁的公主,并驸马都尉等贵戚都在庄内,皇上虽然还没定下日子,但宫中无聊,后宫已经提前几天驾临皇庄,要在这里多住几天了。
到了这种地界,就算是公爵也不好使,英国公先下马,然后是襄城伯、忻城伯、镇远侯、阳武侯,大票的勋戚一起下马,王增等人也跟随在后,众人牵马而行,谈谈说说,倒也愉快。
“我说,小百户,”一个留着唇须的勋戚走了过来,一脸的傲慢之色,他道:“你的马挺不错的,我们换骑着玩儿,怎么样?”
张佳木笑着摇头,答道:“不好,大人,这马不能换。”
说话这人看身上的服饰,也就是五品的武官,身份比张佳木高明不到哪儿去,但身为勋戚,底子肯定不只身上这身官袍,这一点,倒是不用怀疑。
果然,张懋回头沉声道:“大哥,这马是靖远伯送人的,你也敢强要?”
“哦,靖远伯送的啊……”那厮退后两步,再看看王增,脸上露出极讨厌的笑容,他道:“怪不得走一路呢,原来是王府的伴当。”
王增只一笑,并没有理会他,只是向着张佳木低声道:“这是右都督张軏的长子,极为可厌的一个人,不必理他。”
张佳木听了,不觉眼睛一亮!
有趣的紧了,自己对张府可是不假辞色的,张府豪奴,被他教训的极惨。这厮一会想明白了,下一步怎么办,倒是一件挺好玩的事。(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)