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九辰醒来时,远方闷雷般的喊杀声已消弭不少。
隔着木椅残肢和死尸之间的缝隙,模模糊糊能辨出,外面依旧是浓重的黑色,不时有手举火杖的士兵来回穿梭奔走,发出整齐响亮的铠甲摩擦声。
在帅帐四周埋下炸药,此等疯狂举动,发生在薛衡身上本不足为奇。只不过,这种□□一旦被引爆,杀伤力极大,炸死炸伤的不仅有巫国死士,更多的却是不知内情、为了保卫主帅而涌过来的风国士兵。想到此处,九辰不由暗暗冷笑,他自己倒想好了退路,比谁跑得都快,却丝毫不顾及那些被无辜炸死的风兵,可见此人何等冷情冷性,为了求胜几乎是不择手段。
混杂着泥土和血腥气味的冷风灌入鼻尖,打断了沉郁的思绪。九辰强撑着几近散架的身体,低头瞧了眼被他护在怀里的幽兰——还好,人虽然晕过去了,呼吸还算平稳。他伸手胡乱拨掉颈间的碎屑泥土,想要挣扎着起身,才发现背上似被压了千钧重量,根本不容他移动分毫。
“呃——”一声短促的呻|吟,猝不及防的在上方响起,紧接着,背上的重物蠕动了几下,似也在尝试着站起来。可惜,那重物身上,应该有另外的重物压着,只动弹了几下,便软绵绵的趴了下来。
九辰生生被他压得吐出一口淤血,骤然记起帅帐爆炸时,他刚从后面把幽兰扑倒在地,紧接着便有另外一道人影从后面扑了过来,将他护得严严实实。昏迷前,他依稀感觉到有粘稠温热的液体,不断顺着脖颈淌下。
难道是——
脑中一个念头闪过,九辰微微变色,立刻唤道:“青岚?”
“嘶——”背上的重物又呻|吟一声,算是回应。
九辰松了口气,便听宗玄正带着人在外面急声呼喊:“殿下!殿下!”
“我在里面。”勉力提气开口,肺腑间立刻一阵绞痛,熟悉的铁锈味儿又溢满喉间。
宗玄大喜过望,忙循声和死士们一起把那些风兵尸体搬开,果然发现了被埋在下面的青岚和九辰。等看到被九辰护在下面的幽兰时,宗玄脸色有些怪异,却也不敢多问,只亲自搭了把手,帮着把人抬了出来。
青岚显然伤得不轻,后背血肉模糊,有几处皮肉甚至被灼成了焦黑色。被抬上来之后,他便龇牙咧嘴的吸着冷气,把薛衡破口骂了百八十遍。
九辰勉强还能站稳,举目一看,才发现整个帅帐和周遭方圆一里地范围都被炸成了一个大坑,坑内死尸堆积,泥土皆被鲜血浸透,残肢断臂满地都是,几乎找不到一个完整的尸体,根本无从分辨哪个是巫兵,哪个是风兵。
方才他和幽兰、青岚被炸晕的地方,算是最浅的一处坑,也不知是巧合,还是薛衡顾忌到幽兰性命而刻意少埋了一包炸药。否则,即便有内力护体,他们也难逃一劫。
耳畔又传来青岚的嚎叫声,九辰心头一热,忙走过去,俯身查探了一番他的伤势,沉眸道:“此地没有军医,你且忍忍,我立刻让人抬你出去。”危急时刻,若不是青岚从后面护住了他,此刻被炸伤的,就是自己了。这份以命相护的恩义,九辰惊诧之余,更多的是感动,忍不住拍了拍他肩膀,正色道:“多谢。”
“小……嘶——小事——”
青岚疼得呲牙咧嘴直吸冷气,闻言,努力露出一口整齐的大白牙,语气要多慷慨有多慷慨:“我皮厚得很,你没事就好!”心底里却在暗自腹诽,被炸一下,最多将养几天也就好了,若是保护不力,让你出了事,我还不知要被爷爷剥掉几层皮。
到底是什么样的任务,竟会令护灵军之人不惜性命护他周全。
九辰心头猜疑虽更重了几分,可这等紧要关头,也容不得他细究,只目光复杂的盯着青岚片刻,便走到一旁,同宗玄悄悄交代了几句,让他安排人把幽兰和青岚送到妥善的地方休息。
宗玄一一应下,见他脸色惨白,嘴角尚有残留的血迹,分明也在强忍着痛楚,忙道:“风军听闻失了主帅,阵脚大乱,不过做困兽之斗,穆寒和子营就足以收拾他们,殿下不如也随末将去歇息片刻罢。”
“无妨。”九辰用力揉了揉发昏的眼睛,扫过集结待命的一众死士,沉眸道:“身为主帅,我理应与他们共存亡,直到最后一刻。”
说罢,他轻轻抬眸,望向远方某处,似在等待着什么。
宗玄面色一赧,道:“是末将糊涂。待安排好诸事,末将立刻来关内和殿下会和。”起初得知九辰的真实身份时,死士营诸将自是震惊不已,可将两年来九辰的所行所为细思一番,众人也不得不感叹,如此年纪便能掌管死士营的,恐怕也只有这位同时受巫王和东阳侯教导的世子殿下了。
当日,这位小殿下为了收服十二营,不惜在臂上种下血雷以昭示决心,光这份气魄和胆量,就是其余王族子弟不能比的。
正想着,周围士兵忽然起了一阵喧哗。宗玄循声望去,只见岐黄关正西方向,突然亮起来冲天火光,那个方位是——壁亭!
莫非是——!宗玄惊喜难抑,求证似得看向九辰,这才发现那黑衣少年方才目之所及,正是起火方向。
似是感知到他的情绪,九辰微微勾起嘴角,努力辨识着远方那片模糊的红色,道:“看来,阿剑已经攻上壁亭了。”
至此,宗玄算是对眼前的少年心服口服,激动地道:“薛衡千算万算,断然没算到殿下真正的目的是壁亭,亏他还不惜代价的在自己帅帐下埋了炸药。”
从澜沧关至壁亭,绵延数十里的冲天喊杀声,一直持续到黎明之时,才彻底消失。经此一战,风军元气大伤,大将折损半数,薛衡带两万残兵败走风国,壁亭至剑北之地重归巫国所有。
先前被季剑从漠北带回的王室俘虏们还押在澜沧关下。九辰检视一圈,只命穆寒将雪国国主呼伦的头颅及双手砍下,封在匣子里,送给夜照王子舒靖,余人就地斩杀,永绝后患。
季剑隐隐猜出些眉目,便问:“舒靖和呼伦有仇?”
九辰点头:“呼伦曾辱他生母。”短短几字,无需再多做解释。
当夜,舒靖便遣人送来回信:“见物,吾心欢喜,恍如梦里!”第二行又道:“阿薇甚是顾念殿下,近日得阿蒙相伴,欢喜异常,殿下可否再多借半月……”九辰微一拧眉,便见后面写道:“吾兄妹愿与殿下结为异姓兄妹,肝胆相照,有难同当。”
最后四字,笔力犹重。
灯下,一身黑衣的少年握着这封远方传来的信纸,一股莫名的情绪在心中激荡,久久难平。
阿蒙脑袋一歪,困惑的瞧着自己的主人,见那少年对自己的功劳视而不见,毫无奖励之意,便气闷的拍着翅膀飞了出去。
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收复岐黄关及壁亭的捷报接连传回巫国,巫王大喜,正要下旨大赏三军,晏婴忽然一脸惶恐的奔至殿中禀道:“王上,看守玉珪殿的人说,文时侯不见了!”
巫王遽然变色,道:“何时不见的?可曾派人四处找过?”
那日独孤信奉命搜查世子府,在府中转了一夜,最终只搬回几箱装满《列侠传》、《红玉冷》之类的禁|书,着实令众人瞠目结舌。巫王不经意捕捉到文时侯眼底一闪而过的失措,顿时起了疑心,便命独孤信连夜审讯那名站出来为碧城作证的小内侍。几番酷刑下来,那小内侍熬不住,又没有自尽的决心,终于承认他根本不认识什么碧城,那些话都是文时侯身边一名内侍教给他说的,还是那府里本该藏的是丢失的五架云弩。
至此,巫王总算确信云弩被劫之事,是文时侯在背后推波助澜,甚至监守自盗。当日,那封告密信恐怕也是他一手策划。他既心惊又失望,即使知道巫子玉惯会耍些小聪明争宠,他也万万没料到,他付诸了心血、一手带大的孩子会心计如此深沉,并用这份心计和手段去害人。此事不仅毁了一座相府,恐怕还牵涉到军中势力,他必须想办法揪出威虎军中隐匿的那个黑手,才能确定处置之策。
此事之后,王使一直没有出现。他以养伤的名义,把巫子玉关在玉珪殿中,派影子在四周严密监视,本想引出与他接头之人,没想到,竟有人能避开影子,助他逃出去。
巫王心中隐隐生出一个猜想,却不敢深思,如果真是那人,只怕追也无用。还好,前方战事带来的喜悦稍稍平复了他心底一些不安。
这时,殿外响起了独孤信沉稳中难掩喜悦的声音:“王上,末将有要事禀报。”
巫王这才收回飘了极远的思绪,传他进来回话。
独孤信一进殿便激动的道:“王上,毒薜荔生长的地方找到了。”
巫王心头阴霾顿时散开,急问:“在何处?”
“在汉水。那里夭黛之毒极重,属下派去的人,折了十人,只有两人活着回来。”独孤信顿了顿,想起一件怪事:“据那两人汇报,风国的夜锦卫也在寻找这毒薜荔,到的比他们还早。”
正说着,又有芷芜苑的内侍急急来报:“王上,子彦公子醒过来了。”
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战事结束,乌岭及壁亭布防事宜尚未安排妥当,九辰便拉着季剑去关外赛马。
两人带着剑北有名的烈酒「烧刀子」,从澜沧关出发,一路向北,奔了一日一夜,直至深入漠北荒漠时,才停了下来。
月上中天,映照得整片大漠如湖水般明镜,两人并肩躺在风沙中,灌着烈酒,依稀又回到了当年“纵马长歌、醉卧山河”的岁月。
回到乌岭后,九辰简单同穆寒等人交代了布防事宜,便整日闷在帐门,足不出户,不知在忙些什么,除了偶尔会传唤死士营的几员大将,连季剑都见不到他面。
幽兰醒来后,来不及和九辰道别,便马不停蹄的赶回风国,替幼弟料理朝局。青岚身子骨本就好,将将养了两日,已能下地行走。听闻此事,他按捺不住好奇心,偷偷掀开帐门瞧了几回,可惜不是被九辰发现,就是被阿蒙发现,总是败兴而归。
这日,他特地选了一个月黑风高之夜,悄悄摸到帅帐旁,正要牟足了劲儿要一探究竟,却发现有另外一个人,比他抢先一步,站在了偷窥角度最好的位置。
不是别人,正是惯会给他臭脸的季剑。
季剑察觉到他靠近,只冷冷瞥他一眼,便举步离开了。青岚撇撇嘴,脸皮甚厚的站到那位置,隔着帐门缝隙,刚探出脑袋,帐内便飞出一支暗箭,堪堪擦着他脖子过去了。
青岚再一次以失败告终,跳着脚抱怨:“不就写个东西吗?我才不稀罕看!”又咕哝了两句,便悻悻的回帐去了。
天边透出亮光时,季剑再次来到帐前,徘徊几圈,他正打算直接闯进去,帐内忽然传来一声低哑的嗓音:“阿剑,请进。”
这两日九辰太过反常,季剑心里总觉得有些不安,所以昨夜才会按捺不住过来窥探,此刻乍闻这熟悉的声音,他一颗心总算定了定,便故作镇定的掀开了帐门。
帐内油灯都还亮着,长案上甚至点了两盏。九辰就坐在案后,案上铺着极长的一面朱简,直接拖到了地上,密密麻麻写满字迹。
听到动静,他如往常一般,把朱简向外推了推,道:“虽然这次我们夺回了壁亭,可觊觎此地的人太多,若防守不当,壁亭难免还会落入外敌之手。这是我拟呈给父王的布防之策,你看看可有疏漏之处?”
季剑没想到他竟是在忙这些,他本想说来日方长,这些后续之事缓一缓再理也来得及,可听着九辰的语气十分认真,便依言拿起那方朱简,待从头到尾一一扫过,双手忍不住颤抖起来。朱简前半部分,是一副详尽的剑北地形图,细至每一条暗流,每一处断壁绝谷,甚至于常人难以发现的密洞、小道都被一一标出,重点防守区域皆以红线标注圈出。
中间部分,则比照着地图,详细阐述了壁亭乃至整个剑北之地的布防策略,洋洋洒洒,足有数百行,细密而周到,只后半部分笔迹略显潦草,许多地方,连季剑都深觉意外。末尾,却附着一份呈请巫王格外抚恤的阵亡将士名单。
按理此次大胜之后,巫王定会大赏三军,再按规矩封赏将领们,根本无需他们特意呈送名单。季剑定睛一看,名单上赫然是引爆血雷而亡的那二百余名死士的详细名字,一笔一划,格外用力,唯独最后一个叫“朱友”的死士,名字少了一划,旁边还落着一滴墨迹。
不对!
季剑盯着那个字和那滴刺眼的墨迹,又反复看了两遍,越看越觉得不对,猛地抬起头,紧盯着九辰,双目如两道火炌:“你说过,你家教甚严。你写字时,从不会漏掉笔划,更不会弄脏简面,哪怕落了一滴墨,都会重写。”
九辰不答,只定定的盯着帐门方向,许久,忽问:“阿剑,天亮了么?”
季剑以为他要转移话题,正要高声反驳,一瞬间,似乎明白了什么,如遭雷击。他从进帐起,就觉得有哪里不对劲儿,却又说不上来。此刻,他却恍然意识到,从他进帐起,九辰的目光,就从未定在他身上,这帐中的油灯,格外的多,格外的亮。
他不由转头去看案后的九辰,那双原本明亮如星的黑眸,此刻却黯淡无光,毫无焦距。季剑只觉浑身力量都被卸掉,他不敢相信,也不敢开口,只是有些颤抖得握起案上一根狼毫,在最后那名死士的名字上加了一划,补全那个“友”字。
九辰果然毫无反应,只眼睛跟着声响动了动。
虽然做足了心理准备,可终于确定了事实,季剑再也抑制不住心底的悲痛。他捏紧那份朱简,喉结滚了半天,终是酸胀得发不出一字,生平第一次像个逃兵一样,仓皇逃出来这个令他窒息的营帐。
满营士兵见那位少年主帅握着一份朱简,发疯一般从帐中奔出来,纷纷惊讶不已。
也不知跑过了多久,直到远远逃离了身后如云的营帐,季剑才扶着岐黄关古老的城墙,放任自己像个迷路的孩子一样,纵声大哭。