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到宫里要学规矩, 行礼分多少种, 见什么人要行什么礼。行礼的姿势语辞,一一都要细究。学得不好, 怕冲撞了主子,叫人拿了作伐子,不得好果子吃。因这也是份磨人的事,一日下来就腰酸背疼,没个好的地方。嘴上却也不能抱怨, 全数都默默受下。
规矩学了月余, 大小礼数皆了于心,走站坐停, 都恰到好处。便是说话的语速声口,都是依着姑姑们教的那样儿。学成了,便得各回各的地方开始伺候人的活计。偶时宫里见个面儿,还记得的, 打声招呼。不记得的, 擦肩也就过去了。
苏一变得话少,学规矩的时候就没深交几个人。惯常晚上歇下了, 多是躺在榻上听她们闲说话。说的除了各自家乡的种种, 好的坏的, 又说是因何进宫的。说到宫里, 大伙儿知道的那都是别处零碎听来的闲辞。不过说当今皇上是个什么模样的人, 又说后宫嫔妃许许, 哪一个最是得宠的。
她们都说, 眼下最是皇上心尖儿上的人,就是昭阳殿的骆贵妃。这人说起来身世传奇,那是说上几日也说不尽的。然旁人最是不解的,皇上怎么就专宠她一个,也不嫌腻味。要说这骆贵妃,容貌自然不差,但其他宫里大有比她还艳美的妃子在。家世么,更是与别人不能比。可皇上偏就抬了她做贵妃,日日往她的昭阳殿去。而对其他嫔妃,眷顾寥寥。
苏一不过是暗暗听着这些闲话,再默默记心里。在宫里,知道得多算不得坏事。就怕什么都不知道的愣头青,做什么事心里都没谱没底。知道了心里还得有掂量,凡事仍都需小心着办。
然学完了规矩,苏一就回了翠花坊,与那些要分到各处做宫女的命道不同。除了管事与后宫牵头的太监,翠花坊在桌边炉旁干活的,尽数都是手艺匠人。手工匠人少见女子,苏一算是唯一的一个。管事的太监顾念她在炉房内日日与那些匠人在一处,不成体统,因就安排在身边儿办差。而苏一觉得,她事事平稳顺遂,没什么难处,必是叫人打点过的。要不然,这管事太监也不必对她这么客气厚待。
而她要做些什么呢,不过是描纹样,检查珠钗首饰的好坏,给各个宫里分送首饰。偶或后宫有主子来传,便跟管事太监过去,记下主子们的要求,回到翠花坊便仍是赶工干活。
这样瞧着是没什么大事的,然也少不得要受嫔妃们的纷争影响。总有不走运的时候,管事太监又没能及时顶在她前头,撞在人脾气头上,着人一通劈头盖脸的训斥打骂。而后看多了,就觉得这宫里的可怜人多。自然,她也是顶可怜的。瞧不见出头的日子,每日间想起渭州的一切,心里只有伤神。
她听有些老宫人说,她们这辈子都甭想出宫去。老了死了,都埋在一处。本家姓名是没有的,也没人给你记着。这一辈子就算是白活了,给人做一辈子的牛马,没一天自己的日子。苏一晚间躺在榻上气喘不顺,会想走前王爷跟自己说的话,叫她信他。她这会儿也就便盼着,能有出去那一日。
这样到了除夕,苏一也没见过传说中被皇上专宠的骆贵妃,不知究竟是个什么样的人。心里稍有一些好奇,却也不太重。这种人,与她没什么相关,不过是想瞧一瞧人家的品行样貌,满足一下好奇心罢了。这点子诉求,还不值挂心呢。骆贵妃是没瞧上,倒是碰上了另一个相熟的人。
从除夕开始,宫里总要按着日子办大典。这时最是热闹混杂的,皇上皇后妃嫔百官与那些管事儿的是真忙。然底下的小人物不被拎着顶事儿的,就可以偶尔偷偷闲。尤其到歌舞盛会大起时,都是饮酒喜乐的。苏一便是在大典上碰上了小白,他一身御前侍卫的打扮,身上少了许多生嫩气。
隔着人群,三五丈的距离,愣神了数几分,到底是相视一笑算是认上了。许多日子不见,那一笑,所有的生疏便一下子都散了。
后来小白私下偷空去翠花坊找她,絮叨起往时事,问起她如何来的宫里的种种,说,“大典上我以为自个儿看花了眼,哪知道真是你。”
原来他还不知道,她被沈太守捉宫里来了。说下了这事儿,小白自然又问:“王爷就这么叫你让他送来了?”
苏一揪手里的帕子,“那怎么办?你也知道王爷在渭州的身份,不过是叫皇上拿食邑圈禁在那里罢了。没有圣意,渭州也不能出。地方上的事情,他更插不上手。况这事儿还是皇上亲自点派下的,他能有什么办法?”
小白明白其中的道理,也便没再往下说。他也没什么法子,只与苏一说些无关痛痒的话,心里想着去信到渭州问问王爷这事儿到底如何了。这期间,他定在与皇上交涉,不会真就把苏一丢在宫里不管的。
接下来,他便没事就来宫里瞧瞧苏一。京城各大街巷的著名小吃点心,换着样儿地带进宫里给苏一。又跟她说闲话,说外头如何如何繁盛有趣,说有机会一定要带她出去玩玩。
苏一便就一边吃着他带的小吃一边听他说,比照往前,心情就一日开朗过一日了,到底是有了些新鲜有趣的东西。心里更有了盼头,小白不来的时候就等着他来,便不似一潭死水一般。
宫里不方便收发信件,她就托小白给自己寄家书。问爷爷身子是否还硬朗,问沈三和石青是不是成婚了。又问陶家,他们如今怎么样了。她也想写给王爷,但提笔便落不下去,索性也就不写了。心里好像有许多话,然却一句都说不出来。大约就是没以后了,那不如便少些牵绊吧,她这么想。
这样又过了一年,小白不在的时候苏一的生活依然索然无味,除了描纹样那点子事还有些意思。她也见过那昭阳殿里的骆贵妃了,没什么了不得的,一对眼睛一张嘴。美貌是有的,然对人的性子极为冷清寡淡,着一身白衣就能飞升了。说以前是出过家的,也难怪修了这么身气质。
这期间也有接到沈三给她的回信,说她和石青已经完婚了,家里受王爷的照顾,一切都好。又说她和石青经营不起那间铺子来,便请了陶小祝回来做了掌柜的。陶师傅是飘出瘾头了,不愿再绑着自己在铺子里,成日天只是厮混。
小白会在她看信的时候给她递食,一边往她手里递吃的,一边会插几句闲话。就在前几天,他把一块马碲糕往苏一手里放的时候,问她的是,“如果我能求到圣旨带你出去,你随我走么?”
苏一吃下马碲糕,把信件折起来往袖袋里塞,回他的话是,“你能求到圣旨么?”
小白沉默一会儿,抬目看了一下天边的云霞,没再说话。
小白是什么时候明明白白表达出自己心意的呢?那是在过了年后的正月十五。这一天苏一等了很久,从进京开始算起已有一年有半的时间。她在翠花坊等来了传旨的太监,旨意也正是称她心意的,放她出宫返乡。与此同时,还封了她做咸安王爷的侧妃。
喜悦漫心,再多想什么是不能够了。她有些欣喜过旺地开始收拾行囊准备出宫,心里只想着回渭州后和爷爷、王爷以及沈三他们相见时的场景。想着要跟她们说许多宫里的事情,多么无趣多么让人无望。她拿了几件衣裳在身前比划,问小白见王爷的时候该穿哪一套。
小白很是突兀地把她拥进怀里吻她,被她挣扎几下推开了去。他又是相同的动作把她抱进怀里,还是不管不顾地亲下去。唇齿间带着一丝伤愁和眷恋,似乎要把所有不曾说讲过的情感发泄殆尽。再度被推开后,他眼眸空洞,说:“黄色那件吧。”
苏一走的时候小白没有来送行,苏一也没有按他说的穿黄色的裙衫见许砚。到渭州的时候已经是四月份,春-意正浓的时候。她趴在马车窗上,侧头瞧着慢慢拉至眼前的城门,在微蒙蒙的细雨中,眼眶已是忍不住湿润了。一年多的时间,多数是煎熬,她性情几乎都变了个样子,不知这道城墙里头的人和事,又都变作了什么样子。
她着一身密合色纱挑线齐地裙子,跟车夫说要先往王府去。一路上想了许多人,到了城门前最想头一个见的,其实还是那一个。她没书信回来说自己几时到,是以城外也没人候她接她。她想着要直接到王府上给他一个惊喜,往下可就赖着不走了。
马车在快到王府的时候被她叫停,打了围子出马车,打个弯也就到王府大门上了。她也没拿把伞,想着雨细,多跑几步便到了府上,也便没回头再去取。哪知打了弯,看见的却是一番没料到的景象。红绸迎风,灯笼溢彩,那是办喜事的样子。
苏一慢下步子来,脚后跟上灌铅,心里原先有的喜悦慢慢被落在身上的雨丝稀释,变得稀薄不可感知。她走到离王府三五十米的地方停下,站在细雨里,看着一顶花轿在阵仗极大的仪仗里到了王府大门前。那个她心尖上挂着的人,穿着一身红衣,正骑马走到花轿前头。越过密密人头,两人目光对上。
雨似乎在这一瞬间大了起来,落在肩上发尾上,滴滴答答有了湿意。裙摆渐上泥点水渍,染了一圈儿,在偶过的风里荡起轻微的幅度。
爹娘去的时候,苏一那会儿还小,伤心有些落不到点上。后来懂事了,再想起来伤心,便找不到多少剜心的感觉。这怕是生平头一次,心口像猛地扎进了一把刀子,疼得呼吸也困难起来。她忽把圣旨后头那封她做侧妃的事想了起来,本来没多想,这会儿明白了,正妃是有人了。
她看着许砚从马上下来,要往她面前来。他走一步,她便退两步。头上遮出一把伞,殷黄的纸色,盖住了她的视线。回头去瞧,是韩肃,手持纹路明晰的伞柄。她便也不瞧了,转了身随韩肃离开了这里。人家在办喜事,她不能闹了场子。
韩肃把她送到家里,一直送进东厢,仍也没走。他在门上站着,与苏一说:“你不要难过,王爷这也都是为了你。”
苏一不说话,只想着他怎么不走呢。等了一阵,沈曼柔回来了,带着石青,奔到屋里就拉着她的手坐下,问东问西。想来她们比她清楚得多,凡事都知道,怕她受不下这事儿来。虽然她是心里难受,但也想得明白。她进宫是因为许砚,能出宫,自然也是因为他。
苏一先时认为这事儿难过,在心里打个结,拉扯不开。到知道另一件事的时候,已不把这事儿放心上了。生死面前无大事,家里少了一个人,这事没人能瞒得住。苏太公走了,沈曼柔跟她说得含蓄,兜兜转转,到底是把意思表达明白了。
在苏一走后没多久,苏太公就生了病。人老了,又病来如山倒,病势十分凶险。城里的大夫看了遍,都没起色。许砚又托各方关系找了不少名医,都没能将苏太公瞧好。不过是过了年,连正月都没出,人就去了。走前最惦念放心不下的,自然还是苏一。数日子至今,人已经走了一年多的时间,连周年都过了。