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元夜的灯火，照映着少年的一脸局促，薛讷怎么也没想到，自己还没来得及与樊宁说，鬼市那一伙的兄弟竟已先邀了她前去，整个人如被当头棒喝，呆立当下，良响说不出只言片语。
他已在蓝田县衙外三五里处选好了宅院，置办了家居，甚至怕她长日无聊，还请人在庭院梨树下扎了个秋千，昨日去验收时，薛讷站在树下吹着风久久没有挪步，心底是难得的安宁，满心想着若能在此间与她朝暮共白首，他会毫不犹豫地舍弃长安城里的一身荣华。
但她却似对他无意，应当只是将他看作儿时旧友，薛讷不愿自己的情义令她为难，嘴角牵出一抹浅笑，眼底却写着难以掩饰的失落：“无妨，你想去鬼市住也好，横竖距离蓝田县衙不远，若是愿意可以随时来找我……”
樊宁虽与鬼市那些人熟识，却更愿意与薛讷待在一处，“其实”二字还未说出口，便被他的话堵了回来，她动了动樱唇，不知该说什么，也陷入了沉默之中。
“快看，下雪了！”远处传来行人的轻呼声，两人这才回过神，只见不知何时飘起了小雪花，细微的小雪粒堆在一只只橙红色的灯笼上，煞是可爱。
从洛阳到长安又见瑞雪，樊宁如见阔别多日的老友，伸出素手接着纷扬撒下的雪片。薛讷见她指尖冻得通红，忙道：“对了，那卖裘裳的店还没打烊，现下去还来得及，我们快走吧。”
语罢，薛讷拉着樊宁出了小巷，樊宁感受到他大手传来的温暖，心下更是说不清道不明的滋味。两人手牵手穿过看花灯的人群，来到西市南面，此处多为胡商，售卖着来自西域诸国的奇珍异宝，每家每户外都拴着三两匹骆驼，很是有趣。
最靠里的一间正是那裘裳店，与其他店铺一应的胡服男装不同，此店的店主是个胡人女子，名唤阿娜尔，在突厥语中意为“石榴”。她做出的裘裳很是精致美观，在长安城小有名气。店外挂着一排颇具西域特色的小灯笼，羊皮包边六角形，十分新奇好看，应当正是出自店主之手。
薛讷带着樊宁推门走入，还未站稳，那西域女店主便迎上前来，笑意盈盈地招招手，用标准的长安官话道：“薛郎来了，你定的衣裳已经做好了，应当就是给这位姑娘的罢？就在里间呢，快去试试罢，有何不熨帖不舒适的，都可以修改。”
薛讷微一颔首，与樊宁一道随那女店主走向里间内阁。女店主端来两盏茶奉上，而后便识趣地退了出去，让客人能够安心试穿。
这两人平日里没少同处一室，今日却是莫名的赧然，樊宁取下傩面，四处打量，只见这房间布置极为精巧，金兽小炉里笼着清丽淡雅的香膏，令人很快放松心神。正当中一张雕饰精美的桌案上放着一只错彩镂金的托盘，托盘里丝绢包着的，应当就是薛讷为樊宁定做的裘裳。
薛讷上前将丝绢打开，拿出一件雪白的裘裳来，毛色极好，围领处带着一圈淡淡的红色，小狐狸似的，格外俏皮可爱。
“来穿上试试”，薛讷抖开裘裳，上前披在了樊宁肩头。
樊宁神色愈赧，语气有些不自在道：“我，我自己来罢……”
樊宁抓着裘裳，行至那一人高的铜镜前，只见镜面上竟然有字，上书：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
这是天后在感业寺时写给天皇的诗，很是缠绵悱恻，樊宁佯装没看见，专心试衣，心却不可遏止地突突跳着。
镜中美人如玉，如天上星，夺目又渺远，薛讷站在她身后半步处，只觉与她相隔银河，难以并肩。两人的目光在镜中相遇，都没有闪躲，正当气氛颇为微妙之际，那女掌柜在外敲门道：“客官，这衣裳可合身？需要改改吗？”
薛讷忙应声道：“啊……不必了，很是合身。”
薛讷边回边示意樊宁快快戴起傩面，两人匆匆走出了房间，付了尾款后离开了胡裝店。
开始落雪后气温越来越低，但街市上笑语盈盈的赏灯客却分毫不减。樊宁将绣鞋踩在积雪上，印出一个个小脚印，在雪地上留下长长的痕迹，恰如她绵亘不绝的心事。
常说美人如玉，少年人的舒朗义气，亦是如璞玉般美好。樊宁望着薛讷，心底忽然起了几分冲动，横竖他就要去蓝田赴任了，分别之期已在眼前，等到诸事大定，他年近及冠，又有心上人，恐怕很快会定亲，待到那时，她的心里话就再也无处诉说，樊宁眼一闭心一横，带着几分调侃的语气嗫嚅道：“其实，我……”
“小宁儿……”
足下之地忽然传来一声悠悠轻呼，吓得樊宁一蹦，差点掉了魂儿，她循声望去，只见遁地鼠趴在汲水的沟渠旁，露出半个脑袋，少气无力地叫喊着。
樊宁恨不能对着他的头踹两脚，气道：“我还以为什么蛤蟆成了精会喊人，你好端端的不站出来，装神弄鬼做什么？”
“他好像受伤了”，薛讷站得更近，看到了遁地鼠身上脸上青一块紫一块的伤痕，很是担心，蹲下身来，关切问道，“这是怎的了？何人打你？”
“那边有个药铺，你去买些药酒来，我给他擦擦……”樊宁找了个由头，将薛讷支开，不想他卷进鬼市的诸般糟烂事里去。
薛讷打小对樊宁言听计从，应了一声，起身走向药铺。借着雪光，樊宁看清了遁地鼠满头的淤青，抬手啪啪又打了他两下：“你又去调戏谁家的小娘子了？可是惊动了人家家人打你！”
“哎哎，不是，我说不是！”遁地鼠躲闪着，差点掉进渠沟里，“出大事了，你且听我说……每年正月十五前，鬼市各家都要签新的租契，你是知道的罢？”
“不知道，你们那破地方不是自己占的吗？怎的还要交钱？”
“今时不比往昔了，打从骊山被山匪占据后，鬼市便成了他们的地盘，凡是住在鬼市里的江湖人士，每年都要交租子。这便也罢了，好歹他们做些洒扫，平日里把守着山口，也算有功。但自打去年盗门的人搬进来后，就盯上了我们的摊位，总想借机将我们赶走。前两日，我们正打算交上今年的年租，他们忽然来此，要求画皮仙给他们少当家换一副俊些的面皮。画皮仙不敢得罪他们，照吩咐画好，谁知他们立即反咬一口说那面皮太丑，定是画皮仙要存心羞辱他们当家，上来便将我们几个毒打一顿，还把画皮仙绑走。今夜子时是他们给的最后期限，要我们拿出一千两黄金赎人，若是不给钱，便要把画皮仙杀了。画皮仙不许我找你，但光凭我们几个实在是打不过他们，总不能眼睁睁看着他没命啊！”
相安无事良久，怎会今朝忽然冲突？樊宁一听便知此事是冲着自己来的，估摸着薛讷快从药铺里出来了，她示意遁地鼠噤声：“我知道了，一会子我跟你回鬼市去。你切记，此事万不要告诉薛郎，他爹爹是朝中三品大员，他年后还要做蓝田县令的，一定不能牵扯到此等事中来。”
说话间，薛讷捧着一个油纸包从药房走出来，樊宁禁不住看直了眼：“不是让你买个药酒，你怎的买了这么一大包？”
“那郎中说不但要外敷，还要内服方有良效，我就让他抓了些活血化瘀的药来……”
樊宁只觉好气又好笑，心想这平阳郡公府的大郎君果然没吃过苦，胡乱花钱竟连眼都不眨，但她此时无心去找那诓人的郎中算账，还要赶路去骊山，便无奈地接了过来：“你可真是个薛大傻子，你自己回去罢，今晚鬼市有事，我就不回你家了。”
“出什么事了吗？”薛讷看着遁地鼠那一脸的伤，不免担心。
“他们几个打架来着，我去劝和劝和”，樊宁笑得有些不走心，所幸傩面挡去了她的神情，只能看到她一双桃花眼里闪过几丝波澜。
“那你当心着些，明日早些回来。”
樊宁点头算作回应，带着遁地鼠风风火火地转身离开了。薛讷站在原地，见她皓白的衣袂消失在了密密的人群中，才轻叹一声，转身踏着积雪向崇仁坊走去。
骊山脚下，寒风呼啸，虬枝摇曳，山体岩石间自然形成的鬼市大门，犹如巨大的头骨，张着骇人的大嘴，似要将万物皆吞噬，令人望而生畏。大门前，百余人身披黑氅，手擎火炬静默伫立，充耳尽是浩大的谷风声。纷扬的雪片落在火炬上，反助着火势烧得更旺，映着一张张煞气腾腾的脸。为首之人约莫二十岁上下，生得豹头环眼，八尺有余，一头短发显然是受过髡刑，左眼覆着黑色眼罩，应是个独眼龙，这样的飞雪寒天里，他的黑氅之下竟是赤膊上阵，只见他紧实的上半身满布着龙纹刺青，粗壮的双臂交叠抱在胸前，十指间则套着钢制指套，末端如锥般尖利，有如龙爪一般，随着夜色渐深，他的神情也愈发阴鸷起来。
那一万两黄金不过是信口胡言，他想要的只有那红衣夜叉。打从大唐开国，加强了对前朝帝陵皇陵的看护，盗门的生意便越来越难做了，眼见老祖先的营生要断在自己手中，此时竟有人以高官厚禄相诱惑，今宵只要逮捕了那樊宁，此一生便是享不完的荣华富贵，谁还愿意去做那不见天日，夜夜与死人打照面的活计。
但随着时间的推移，此人渐渐有些沉不住气，抬眼看看吊在道旁树上的画皮仙，低声问身侧军师模样之人：“你的消息可准确吗？那红衣夜叉真的会为了这个糟老头子来此处？”
那人亦穿着黑氅，里面一身儒裳，为彰显自己读书人的身份，大冷天还摇着羽扇：“应是不错的，少主莫急，不妨再等等看……”
鬼市两旁的密林间，高敏带着羽林军中的三十名强弩手，正以草丛和树干为掩护埋伏着。那书生模样之人，是他们颇费心力方买通的卧底，今日此人报信来，称已抓捕了樊宁的挚友若干，备下了一出请君入瓮，只待樊宁上钩。
不论旁人如何对待弘文馆别院之案，高敏这一两月来始终坚持查访，无一瞬放松，收到这线索后，他如获至宝，立即报告刑部主官司刑太常伯李乾佑。得到李乾佑首肯后，他拿着刑部符节，向羽林军借来了这三十名强弩手，只待樊宁一现身，便会万箭齐发，将其射伤后再包围抓捕。
与盗门少主的忐忑不安不同，高敏如同草原上的狼一般，安静地守在风雪中，等待着他的猎物出现。正在这时，属官小跑上前来，压低嗓音道：“高主事，下山坡的林子里有伏兵，方才下官遣了一名兄弟前去侦查，竟是龙虎军的人，约莫有五十来人，乃是由英国公府的郡主带队前来，还有，还有……”
“还有什么？”
“还有新上任的蓝田县令，就是那个薛御史……”
“薛御史？”高敏一怔，眸光渐沉，“也算是旧相识了，带本官前去相见罢。”
方才与樊宁告别后，薛讷越想越觉得事情不大简单：遁地鼠受的伤极重，绝非是寻常兄弟争斗会留下的，此乃其一；今日是正月十五，没有宵禁，但城中龙虎军、羽林军与飞骑军皆会严阵以待，以免突发状况发生，此时出城去要承受巨大风险，此为其二；其三便是她的眼神，薛讷说不上哪里不对，却很清楚那不是寻常无事时她放松自得的模样。
薛讷没有回府，而是特意去自己的旧部城门局打听，得知今晚刑部调动了羽林军，他立即赶回崇仁坊，去英国公府找李媛嫒帮忙。
李媛嫒果真够义气，薛讷无法详细说明缘由，她却愿意信他帮他，调动了自己名下的五十骑兵，换上戎装与薛讷一道出了门。薛讷推测他们应当不会在鬼市中动手，便带兵埋伏在鬼市外的枯林间，希望能在最关键的时候救樊宁性命。
樊宁应是已经知道此事有诈，但为了救画皮仙，又不想连累他，才将他支开，独自一人前来为老友赴汤蹈火。薛讷心疼又自责，心想到底还是自己不够强大，令她不敢放心去依靠他，还要避忌着，筹谋着，生恐连累他，连累平阳郡公府。
夜愈深，风雪愈大，看到高敏从不远处的丛林深处趋步走来，李媛嫒用手肘碰碰薛讷，低道：“那刑部的小子只怕以为你是来与他争功的，脸色要多难看有多难看。”
薛讷淡淡一笑，双眸却不肯从盗门那一群人身上移开，子时即将到来，樊宁却还没有现身，他心里满是说不出的忐忑。今日面对的是个难破之局，鬼市存续多年，一向密不透风，但也从不做什么出格的买卖，故而一直与官府井水不犯河水，这刑部的势力又是如何渗透其中的，实在令人费解。
思量间，那高敏已行至薛讷与李媛嫒面前，低声拱手道：“见过李郡主、薛御史，今日下官奉李司刑之命前来缉拿弘文馆别院案之凶徒樊宁，不知两位……”
“这位主事大人难不成不知道，现下薛御史已赴任明府，调任蓝田县令了？上元佳节保卫京畿周边，亦是我龙虎军之职，听闻有夜盗在此火并，薛明府怕出事，故而请我将兵来此。此处乃是蓝田所辖之地，薛明府有所求，本郡主便领兵前来襄助，有何不可？”
“原来如此”，听了李媛嫒这话，高敏一副了然之态，似是放轻松了许多，“那便与高某并没分毫冲突了，实不相瞒，为了抓捕凶嫌，高某这两个月来通宵达旦，夙兴夜寐，几乎没睡过一个安稳觉，好不容易有了今日，两位可不要与高某争功啊。”
李媛嫒乜斜高敏一眼，心想此人模样不错，怎的张口闭口尽是升官发财之事，令人徒增厌恶。但她还没来得及回嘴，就听鬼市口处传来了盗门少主愤怒的叫骂声：“时辰到了，看来这红衣夜叉是不打算救这老头了，直接烧了罢。”
“还有其他那几个奇形怪状之人，少主可莫忘了……”军师悠悠然在旁提点，羽扇轻摆，好一派指点江山之态。
“不是都绑在那阁楼上了，一气烧了吧！”身后那百余黑氅门徒皆高声大喊，甚至有人已开始在吊着画皮仙的树下添柴。
谁知四下里忽然响起了女子的大笑声，直冲耳鼓，在这飞雪的夜里显得尤为可怖，慑得一众人傻在原地。北风呼啸，洋洋洒洒的雪片遮挡了人们的视线，亦让樊宁的笑声更加悠远，辨不出究竟来自哪个方向。那少主四处扭头寻找声音的来源，却遍寻不见，急得直跳脚道：“红衣夜叉，你既敢来，为何不敢现身！”
忽然间，林间飘过红衣身影，将众人目光尽数吸引，羽林军三十名弓弩手亦齐齐举起了大弓，瞄准了那红衣的身影。可那红衣身影仿若会飞，极其迅速地穿梭在丛林间，难以瞄准，羽林军的弓弩随之左摇右摆飘忽不定，一时间根本无法将之奈何。
盗门少主只觉头晕眼花，一手扶额，怒斥道：“你平素不是总充江湖豪侠，飞来躲去算什么本事，有种你下来啊！”
“我明明就在你身后，难道数月不见，你的独眼也瞎了吗？”樊宁冰冷如刀锋般的声音骤然从盗门少主的身后传来，与此同时，一柄蓝光四溢的刀锋已然比在了他的喉间。
未料到方才那红衣身影只是纸鸢兄弟造出来的障眼法，但见那高个头的哥哥正站在枯枝掩映下的巨石上，手握着粗绳迎风而立，而他那小个子的弟弟则将自己缚在巨大纸鸢上，高高飞在空中，再从半空垂下绑着长线，穿着红衣的假人，如此便能够做出红衣夜叉来回穿梭于林间的假象。真正的樊宁则抢夺了某个门徒的黑氅，借此机会混入盗门的人群之间，上演了一出“擒贼先擒王”。
见少主被捉，盗门之众一片哗然，想要上前相救。樊宁偏转过头，露出一张冷艳绝伦的小脸儿，邪气一笑：“不知究竟是我的刀快，还是你们的腿脚快？”
盗门徒众闻声吓得齐齐后撤了一步，生怕这红衣夜叉当真一剑封喉，要了他们少主的命。
方才还嚣张无比的盗门少主此时此刻全然没了气焰，全身抖如筛糠，连道：“樊女侠饶命……樊女侠饶命……”
樊宁嗤笑一声，满脸不屑：“你方才是何等的威风，怎么眼下便怂了？就凭你这长相，竟还怪画皮仙把你画丑了？我呸！山里的野猴子都比你漂亮！”
埋伏在丛林间的高敏见樊宁挟持着盗门少主，正好将后背朝着自己的方向，忙抬手低道：“放箭！”
话音未落，数十只黑羽剑便嗖嗖射出，朝人群中飞去，眼看着就要射中樊宁，谁料樊宁像是背后突然长眼了一般，忽然一团身，改为将那少主的身体挡在了自己身前。
高敏心中大叫不好，定睛一看那少主身中数箭，几乎被扎成了筛子，而樊宁则趁机混在那群四散逃逸的门徒中，令一众羽林军失了目标。
然而高敏亦没有乱了方寸，他知晓樊宁一定会救画皮仙，冷静沉定地下令道：“将树旁的黑衣门徒一律射倒！”
樊宁方跃上树干，欲攀上冠顶去救画皮仙，就见泼天的箭矢射来，从身侧飞过，险些受伤。不远处的纸鸢哥哥欲上前来，却被樊宁高声呵斥：“你们先走！否则大家都得死在这！”
纸鸢哥哥见樊宁还需顾及他们，处境愈发危险，咬牙一跺脚，转身向约定好的藏身处逃去。
樊宁躲着飞来的箭矢，一个鹞子翻身攀上更高的枝头，可她发现自己爬得越高，那些强弩手射的箭便也更高，如是画皮仙亦会有中箭的风险。
樊宁正心急无措，忽见另一个方向的丛林间射出一支长箭，以摧枯拉朽之势飞向树冠顶，竟将那拴着画皮仙的麻绳登时射断，画皮仙应声落地，被藏在附近的遁地鼠迅速拖拽而去。
樊宁惊讶地转过身，只见飞雪尽头，火光稀微之处，一舒朗俊秀的少年正挽着大弓，满眼担心地望着自己。
在场的龙虎军将士无不惊诧，既因为这高超的箭术，亦是诧异于军中怎会有人协助逃犯。
李媛嫒急忙压下了薛讷手中的弓箭，低声嗔道：“你疯了吗？若是被人参到天皇天后处，连太子殿下都保不了你！”
薛讷忙道：“抱歉，射偏了”，目光却仍死死盯着樊宁，见她顺利跃下大树，彻底消失在人群中，再也寻不见踪迹，方长舒了一口气。
眼见嘴边的肥肉不翼而飞，高敏神色异常难看，不知是气恼更多，还是困惑更多，可他什么也没说，只是看着满地盗门的残尸，做了个撤退的手势。
“主事，不去追吗？”属官满脸不解，不明白为何不下令入谷。
“谷中地势险峻，有商户数百，并非是我等可以应付的”，高敏如是说着，目光转向另一侧深林丛丛枯干掩映下的薛讷身上，“今日暂且如此，明日再看鹿死谁手罢。”