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立春已过，天气却仍旧没有任何回暖的迹象，北风飒飒，吹动着霸陵枯柳，却怎么也留不住远行之人。
今日李勣过世，薛讷于英国公府帮忙，若非有什么要紧事，柳夫人不会遣人过来，薛讷匆忙走出灵堂，只见来寻他的小厮正是薛旺，急问道：“家里出什么事了？”
“方才好像地动了，大郎君没有感觉到吗？”薛旺边比划边道，“我们府震得好厉害，楚玉郎君和那刘玉都吓得从园里冲出来，在后花园里翻腾着佛像，好似说佛像都震出洞了……”
这世上若有什么事令薛讷担忧害怕，莫过于地宫被人发现，他急得一把拽住薛旺的衣襟：“佛，佛像如何了？”
“郎君放心，佛像没坏，楚玉郎君在那里检查了好一会儿，又急匆匆冲进大郎君的慎思园里，也没见什么东西坏，就往佛堂找夫人去了，夫人唤我来请大郎君回府呢！”
薛旺神思简单，以为是因为地震，柳夫人才特将薛讷唤了回去，薛讷却明白其中利害。薛楚玉先去看了佛像，又来到自己的园舍，八成是知道了地宫的秘密。英国公府与平阳郡公府毗邻，他却一点也没有感觉到地动，说明动的只有自家那一方地界，看样子确实是地宫出了事。
每当事情牵扯到樊宁，薛讷就会一改往日的沉定睿智，变得脑中一片空白，他强摄心神，忆起樊宁曾与他提起地宫玄机，心下略有了几分成算，飞也似的向家门处走去。
平阳郡公府里，柳夫人与薛楚玉母子人在佛堂，不知秘密说着什么，只见柳夫人面色苍白，神情甚是愠怒，薛楚玉在旁蹙着眉，一副忧国忧民忧家痛心疾首之态。
薛讷身穿貂裘，不便进佛堂，便在廊下褪去，交与了薛旺，低声嘱咐道：“过一炷香的功夫来叫我，就说太子殿下相召。”
薛楚玉隔窗看到薛讷，神情很是怪异。薛讷迎着他的目光，走入佛堂，对柳夫人礼道：“母亲寻我？”
柳夫人示意薛楚玉紧闭门窗，满脸忧心忡忡地望着薛讷：“地下的事，你可都知道吗？”
看来薛楚玉欲以此向刑部告发自己不成，气急败坏，改成告柳夫人了。已是十八九岁的人，怎的还在搞这些顽童的把戏，薛讷咬死不认的，充楞道：“母亲说的是什么意思？”
“兄长别装了”，薛楚玉像个强压怒气的小兽，低吼道，“那樊宁就藏在我们府下的地宫里，正对着兄长的慎思园，兄长敢说自己毫不知情吗？”
“哦？有这等事？”薛讷佯做惊讶，俏生生的面庞呆呆的，瞪着澄明双眼，一副难以置信的模样，“凶嫌人在何处？可捉到了？你也知道，为兄向太子殿下立下的军令状快到时间了，若你有线索，可该告知于我，为兄也好捉了她去，早些有个交待啊。”
“兄长不是在刑部竭力主张那妖女不是凶手吗？怎的今日又要捉她去认罪了？恐怕认罪是假，金屋藏娇，暗度款曲才是真的罢？”
“你如是说，可有何证据吗？”薛讷最不擅长撒谎，已不想再与薛楚玉虚与委蛇，径直问道。
与薛讷的内敛沉静不同，薛楚玉自小在父母优容爱护下长大，极易得意忘形，更何况他不懂查案之事，哪里知道留存什么证据。
果然，被薛讷这么一问，薛楚玉登时傻了一瞬，待回过神来，他忍不住提高了嗓音：“你莫要以为，让那妖女弄塌了一半地界，我便找不出证据来。只消让刑部掘地三尺，一定……”
“够了”，柳夫人压抑又克制地打断了他们兄弟之间的龃龉，“地下之事，谁也不准说出去，更遑论什么找刑部来掘地。”
“可是母亲，兄长包庇凶顽，于我们家才是大祸。横竖我们家两三个月前才搬进来，这地宫又不是我们建的，眼下理应报知刑部与京兆尹，再请天皇定夺。天皇圣明，定然不会怪罪我们的……”
“天皇圣明，但你父亲远在辽东，朝中若有人伺机构陷，我们母子三人性命难保事小，你父亲后方大乱，若被敌军趁机破之，则是我大唐之危难，届时无论胜败，薛家必然蒙难，其中利害你可明白？眼下你们兄弟两个务必守口如瓶，待你父亲带兵还京，为娘会将此事告知于他，届时再去向二圣请罪，或许可以免于惩处。此事暂且不能告与人知，你未告诉他人罢？”
柳夫人这一席话将薛楚玉点醒，他想起观音寺里那人，心下颇为慌乱。但此事是那人告知于他，并非他告诉了那人，薛楚玉生怕母亲怪罪，偏头不敢与她相视，心虚地点了点头。
“你先下去歇着吧”，柳夫人松了口气，脸上堆着慈爱笑意，“娘有话与你兄长说。”
薛楚玉瞥了薛讷一眼，心想母亲留下薛讷，估摸是要收拾他，得意地冷笑一声，对柳夫人一礼，转身出了佛堂。
可柳夫人一直没有言声，当薛讷不存在似的，恭敬细致地为佛像擦去了浮灰，摆好了供果，待都忙完后，她自取三支香，又递给了薛讷三支。薛讷不明白柳夫人是何意，但还是学着她立在油灯前将香引燃。
柳夫人叩首后，将香插入了香炉中。薛讷亦欲起身，却被柳按住肩头：“跪着，为娘有话问你。方才楚玉所说地宫之事，你早就知情，是吗？”
事到如今，此事已无需再做隐瞒，薛讷双手秉香，双眸直视前方回道：“是，一个月前偶尔发现，尚未来得及禀明父母……”
薛讷的回答倒是比柳夫人想象中干脆，她压了压心中的火气，复问道：“那樊宁可是藏身于此？现下人又往何处去了？”
这个问题薛讷无法回答，正如李弘方才在英国公府上所说，此案事关重大，不单干系樊宁一人，还不知其后阴谋，断不能掉以轻心。薛讷沉默以对，没有回应柳夫人的问题。
“你只想着朋友义气，可曾想过你的父母？一旦她落网，将你供出来，为娘与你阿爷会是何等下场，你可知道吗？”
薛讷多想告诉柳夫人，他会保护着樊宁，绝不会让她含冤落网，退一万步说，即便她真的被捕，也不会将他供出。这些话就在嘴边，薛讷却说不出口，真不知是自小不擅言辞导致了他们母子间的不亲近，还是因为与父母的不亲近才造成了他的沉默寡言。手中的香燃断，落下香灰，烫得薛讷一震，却始终没有出声。
柳夫人倒是“哎呀”一声，想看看薛讷的手可有烫伤，却又迟疑，罗袜在地上碾了一圈，也没有上前来。薛讷自行挥去了香灰，白皙修长的指节上留下了两片模糊的烫伤，既灰又红，看起来就很痛，但薛讷秉香望着前方，依然一声未吭。
时间一点一滴的过去，佛堂仿佛一个无边的池，母子两人间的沉默则像缓缓注入的水流，将他们从头到脚淹没，渐渐窒息喘不上起来，直至薛旺在佛堂下的石阶外唤道：“夫人，太子殿下差人来，有要紧事寻大郎君呢！”
令人窒息的气氛霎时被打破，柳夫人终于喘过口气来，绵长悠远地太息一声：“既然是太子殿下找你，你便去罢。为娘的话，你要切记在心头，万万不要再包庇那丫头了。明日是否要到蓝田赴任了？住所可安排好了吗？”
“是，今日下午便出发了。母亲放心，待慎言去了蓝田，无论什么事都不会牵连到家里的……殿下有事，慎言先走一步了。”
说罢，薛讷将手中的香插入了香炉，对柳夫人再是一礼，转身走出了佛堂，脚步声渐行渐远，很快便听不见了。
佛前香烟缭绕，幽微的香气令人静心，柳夫人的心绪却久久不得平定。她确实怪薛讷不将地宫的事告知家里，但方才问他去蓝田之事，却是出于实打实的关心，怎的他们母子之间就这般生分，难道只容得下不信任与诘问了吗？
都说佛堂是清净之地，薛讷每次来此处，却都是难以做到“一心无挂，四大皆空”，心头说不出的难受。但眼下地宫塌了一半，樊宁不知所踪，薛讷根本没有心思想旁的事，他接过薛旺手中的裘裳，低声夸道：“你来的很是时候，我出门去了，若是……”
“哎哎，郎君别乱跑”，薛旺瘦猴似的麻利蹿上前，挡住了薛讷的去路，“真的是太子殿下传郎君往东宫去，方才张侍卫亲自来通知的。”
清晨才见过面，怎的现在李弘又传他去东宫呢？薛讷记挂着樊宁，又担心李弘那里有事关案情的要紧事，两下为难只恨分身乏术，最终无奈地披上衣衫，策马驶向了东宫。
方才生死一线间，樊宁冲过落土的地宫外城，差一步就要被活埋在薛讷的卧房之下，成功从小门钻出后，樊宁坐在慎思园的梨树下，只喘了一口气，便急匆匆翻墙出了平阳郡公府。
疯了似的不知逃了多久，樊宁来到一个背街无人的小巷，靠着墙喘了半晌的气，抖落满身尘土，思索着该往何处去。
方才她行动得略显焦急，此时逃出来没有戴傩面，虽有满身泥灰，让她看起来像个泥巴糊的说唱俑，但她昨夜才与刑部官员、羽林军士兵交过手，这般堂而皇之的守在外面等薛讷未免太过招摇。
但这偌大的长安城里，又有何处可以容身呢？樊宁思来想去，忽然心灵福至，迅速向心中那个略微模糊的地址奔去。
薛讷赶来东宫时，李弘正在准备明日朝会所用的文书。薛讷匆匆行礼，见四下无人，拜道：“殿下，方才府中出事了，樊宁不知何处所踪，臣得赶快去将她找回来，如若不然，一旦落入刑部官差手中，后果不堪设想……”
“你今日说话倒是快”，李弘难得满脸肃然，从文书中抽出一页黄纸，递向了薛讷。
薛讷接过，只见其上书着“近之则不逊，远之则怨”，信笺背面则是四个大字“永徽五年”。
“昨夜有人将此物送至东宫来，外面包的是公函的布袋。本宫看这话寻常，但后面 ‘永徽五年’四个字就颇有意味了，所以来找你看看。”
薛讷顾不上回应李弘，径自望着那信笺，入了定似的，一动不动。
李弘知晓薛讷的习惯，分毫不打扰，静默等待，直到薛讷微微偏头，似是回转过了神思，方问道：“怎么样，慎言，可有什么发现吗？”
薛讷抬起俊秀的脸，霍然一笑，眼中流动着欣喜与感怀：“回殿下，臣……没参透此话何意，但这字体，像是李师父的字……”
“李师父？李淳风？”李弘神色愈加肃然，吩咐道，“来人，把历年密局阁的呈书拿来。”
但凡薛讷来，李弘殿外都只留张顺一人，听到李弘召唤，他朗声一应，不过半盏茶的功夫，便抱了一堆文书来。
薛讷与李弘分成两垛各自翻看，很快便翻完了，两人望着对方，眼中俱有困惑。
李淳风究竟往何处去了，为何弘文馆别院纵火案发生那一日，他便也失踪了，今日送信来，又不知所云？
薛讷意识到，李淳风的顾虑或许在于东宫有内奸，声音极轻道：“ ‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨’，臣不知为何李师父会写一句《论语》送来，樊宁日日与李师父待在一处，或许能更明白其中内涵。”
“旁的不懂，但这 ‘永徽五年’，是安定出生与去世的年份，联想到最近的案子，本宫不得不多心啊……樊宁人在何处？本宫要亲自问她。”
平康坊背离主路的小巷里，樊宁攀住希声阁的木柱，麻利轻快地爬上了二楼，推开了小窗钻进了房中，她四下张望着，却四处不见人，挠挠小脸儿，轻声唤道：“红莲姐姐……红莲姐姐？”
樊宁与红莲曾同长在李淳风膝下，两人性情迥异，却相处融洽，一道吃饭，一同睡觉，直至那年上元节红莲走失。先前听遁地鼠说她跟了陇西李氏的一位俊俏公子，昨日才知原来竟是李弘，这样倒也方便了，只消找到红莲，便能联系上太子，也就能找到薛讷了。
樊宁如是想着，按照李淳风提起过的地址寻到此处来，不得不说，这房间布置得真是漂亮，地方不算大，却错落有致，一砖一瓦皆是精挑细选，与红莲清水芙蓉般的绝色很相称。
但这里地气很凉，床榻上空无一物，不像是有人住的样子，樊宁诧异地嘟囔一声：“怎的不在？不会是进东宫做娘娘了罢……”
楼下竹扉忽然传来别门之声，一听便不是房屋的主人，樊宁十分警觉，本想先跃窗逃出，看看是何人造次，再保护红莲。谁知楼下正好有人经过，樊宁只能顺着立柱爬上了房椽，躲在角落里，大气也不敢出。
眨眼间，那贼人上了二楼来，樊宁居高临下，只见他约莫二十七八岁，五官身量生得极好，与太子李弘有三分相像，只是眼神带着几分莫名的淫邪之气，仿佛目光所及之人皆没穿衣裳似的。他好像喝了二两烧酒，走起路来一摇三晃，四处翻看着，扯着嗓子发酒疯：“红莲姑娘！敏之来看你了，过年未见，你可想我了？”
看来此人就是弘文馆学士贺兰敏之，早就听闻此人酷爱猎艳，眼下应是盯上了红莲，说不准红莲便是为了躲他，这才搬离了此处。
眼见此人已行至自己足下，估摸再翻完这半边便会离开，樊宁撇撇嘴，屏住呼吸，一动也不动。可她身上的灰土可不听话，絮絮落下，呛得贺兰敏之打了两个喷嚏，不由自主地抬起眼。
樊宁眼见暴露，霍地跃下木椽来，惊得那贺兰敏之瞪大双眼，口中方吐出一个音，便被樊宁重重一掌劈在脖颈上，一翻白眼昏了过去。
樊宁走也不是听也不是，想将那人拖下楼去，免得给红莲惹祸上身，又不知该将他扔到何处。正为难之际，忽见对面藏翠楼三楼轩窗半开，一绝色佳人露出半张脸，不是红莲是谁。打从那日贺兰敏之造次后，李弘便安排红莲暂且住在了这里，这两日听说贺兰敏之从洛阳回来，她心下就有些不安乐，方才听到动静就一直在悄然关注，见樊宁将贺兰敏之打晕，她赶忙打开小窗，抿唇指了指藏翠楼旁侧的木柱，示意樊宁快快过来。
樊宁来不及思量红莲为何人在对面楼上，跃下希声阁，又顺着木柱连轱辘带爬蹿上了藏翠楼，三两次间差点掉了鞋袜。待樊宁进来后，红莲赶忙闭紧门窗：“你怎的来了？方才我听见那贺兰敏之的叫门声，想看看动静，没成想竟看见了你……”
樊宁颓然倒在地上，接过红莲递来的净布，擦拭着满头大汗：“今日真是命犯太岁，几次差点没命……红莲姐姐，我可否借你这地方洗个澡，土太多，一擦就成泥了。”
“你等下，我去安排”，红莲说着走出了房间，不过一会儿，便有小厮与侍婢担了热水进房间来，在屏风后的木桶中注满。樊宁躲在榻下，待他们都离去，方钻出来舒舒服服洗了个热水澡。
红莲边帮她捡拾着脏衣物，边问道：“你不是与薛御史在一处吗？怎的把自己弄得这么狼狈？”
樊宁接过红莲递来的衣衫，只见竟是个上下分体的露脐天竺舞姬袍，她禁不住红了脸，嗔道：“这是什么稀罕衣裳？红莲姐姐平日就穿这个给太子殿下看吗？”
“你可莫混说”，红莲面皮更薄，哪里担得起这般调侃，“这是我方才去楼下专程给你借的，喏，这衣裳带个面纱，能遮住半面脸庞，我再给你装饰一番，应当便没人认得出你了。”
樊宁一听这好得很，不单能变漂亮，还可以隐藏身份，也不管大冷天穿上冻不冻肚子了，三下五除二穿好，又坐在镜前，由红莲装饰了一番，戴上了面纱。
镜中美人颇有异域风情，看起来真的像个天竺舞姬，樊宁站起身，抄起红莲用来捅地龙的烧火棍，舞得密不透风：“我这天竺舞剑姬，可能在你们这混口饭吃吗？不过……红莲姐姐你怎的又回这教坊里了，太子殿下知道吗？”
红莲鲜妍的小脸儿上愁云密布，托腮道：“这不正是要躲那贺兰敏之，殿下才让我暂且住在这里，不过早与那妈妈说好了，不需要再去弹琵琶。过些时日新房好了，我便会搬出去，可巧今日你来了。方才你洗澡的功夫，那贺兰敏之醒了，在外面转了一圈走了。”
“今日的事可会连累你吗？”樊宁极其紧张，搓着小手，很怕自己会害了红莲。
“那倒不会的，贺兰敏之因为那些风流事没少受天皇天后的训诫，他又很爱面子，被你打晕的事如何会出去乱说。”
樊宁如释重负，又道：“红莲姐姐，你可否帮我找个人，去平阳郡公府送个口信，请薛慎言来这里接我……”
“可巧殿下留了个小厮，在这里帮衬我，我与薛御史不相熟，你想个由头去，让他好去传话”，语罢，红莲款款起身，召了那小厮进来。
樊宁方才已被吓傻，此时脑中一片空白，根本想不出什么好由头，她看了看身上的衣裳，满脸窘色，对那小厮道：“可，可否劳烦你去平阳郡公府，帮我找一下薛讷薛御史，他，他是我的恩客……我有要事找他。”
不单是那小厮，就连红莲听了这话也傻在了原地，那小厮匆忙合上因震惊而张得溜圆的嘴，上下打量樊宁两眼，心想薛御史真是真人不露相，平素里看起来完全不近女色，怎的竟有个这般妩媚妖娆的相好。
眼见那小厮茫然转身欲走，红莲忙道：“哎，罢了，还是去找殿下，说我有要紧事，恳求殿下带薛御史一道前来罢……”
约莫一炷香的功夫，身着常服的李弘与薛讷乘马车而来，两人避开吃茶听曲的客人，径直上了三楼。
红莲打开房门，请他两人入座，看到穿天竺舞姬服饰的樊宁，他两个都吓了一跳，薛讷的脸径直红到了脖根，磕巴道：“天，天呐，你怎的少皮露肉的……”
樊宁气不打一处来，上前凿了薛讷一拳：“少皮露肉？你那个要死的弟弟差点害死我，我差点就少魂缺魄了！”
“你方才遇上贺兰敏之了？”李弘听说贺兰敏之从洛阳回了长安，没想到他第一时间竟是来这里找红莲，这让李弘颇感不快。
“对，我才翻上二楼，他就来了”，樊宁如今想起，仍是心有余悸，“他还冲我喊了一声 ‘灭’，结果被我灭了。”
“灭？”其余三人几乎异口同声，似是不明白为何贺兰敏之会喊这么一句。李弘沉吟片刻，好似忽然想到了什么，身子一震，抬眼望着樊宁：“他说的不是 ‘灭’，你快把面纱摘下来让我看看！”