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蓝田一夜，樊宁睡得极其安稳，像是将那些担惊受怕时日里的失眠全部补了回来，晨起醒来整个人说不出的轻快，甚至感觉镜中的自己都变得愈加水灵了，她伸了个懒腰，走出房间，只见今日虽冷，却是个难得的晴日，天光无限好。
昨日回来得晚，未来得及细看，现下才发觉，这小小的院子里竟种着四时花，春的桃花梨木，夏的芍药蔷薇，秋的幽兰槛菊，还有冬日里仍在绽放的白梅。看样子薛讷并没打算在这里查完案便罢了，而是想在此地常住，难道这家伙就安于做这个七品县令，不想回长安了吗？
樊宁站在秋千上迎风悠荡，嗅着若有若无的梅花香气，她倏忽想起昨晚薛讷的话，依然是好笑里夹带着几分说不清道不明的滋味。
他说自己只与她相熟，她便反问：“那李郡主呢？你不是也与她从小一起长大吗？相识得比你我还早。”
“一起长大，就一定相熟吗？”薛讷倒是一改往日的不善言辞，反问樊宁道。
樊宁当下哽住，半晌无言以对。确实了，一起长大又如何，或许还不如半道结识之人来的投契。若是那个人不是薛讷，她又怎会情根深种，不知所起，亦不知未来究竟如何能够终了。
樊宁怅然地叹了口气，猜想着薛讷应已经去蓝田县衙赴任了，自己百无聊赖不知当做些什么。眼见堂屋的大门开着，樊宁起身走了进去，留下秋千独自荡悠悠，像个贪玩的孩子。
堂屋的桌案上放着一碗汤饼，高汤上飘着几片烧糊的葱花，看起来不甚美味，但已是平阳郡公府大郎君极致的水准，樊宁看了只想笑，才端起来要吃，目光又被旁侧的包袱吸引，她随手一翻，只见是两套半臂襦裙，还有两张宁淳恭的面皮，下面压着一张字条：已寻觅到落脚之处，皆安康无事，勿念，善自珍重，早日成为一品诰命夫人。
看字体，前面都是画皮仙写的，而那最后一句则是出自遁地鼠之手，樊宁羞得在堂屋里来回乱转，小脸儿又红又烫。
不知薛讷看到这话会作何念想，樊宁气得牙痒痒，只恨平日没打死遁地鼠。但有了这面皮，行动还是方便了许多。且这一次的面皮不同于以往，弹性极佳，不用担心掉落，还不怕水，可以反复擦洗晾干穿戴。未料到自己的这些江湖小伙伴们关键时刻这般想着自己，还如此靠得住，樊宁捧着面皮，笑靥如花，似是满意极了。
吃完汤饼，樊宁看了看桌上的襦裙，犹豫再三，还是去薛讷房里拿了一件圆领袍，贴上了宁淳恭的面皮，轻快地出了门去。
是日一早，大雪初霁，薛讷便穿上了浅绿色的官服，戴上幞头，收拾得利索俊朗，策马去了蓝田县衙。
此处盛产美玉，早在一千多年前的春秋战国，便已受到士大夫等贵族阶级的热切追捧，相传秦始皇的传国玉玺正是蓝田水苍玉所制。这里的百姓多以采玉、雕刻为生，算得上是京畿之地最为富庶的小县了。
薛讷来到县衙时，天光尚早，除了守门的老叟外，衙门内外空无一人，薛讷进门后，先打扫了屋舍，而后坐在堂屋里翻找着弘文馆别院案的记载。
起火那日，他到达别院时，蓝田的仵作已勘验过了现场。他们比刑部来得更快，关于守卫长和诸位守卫的死因，以及现场的证物及其发现的位置，应当有更加详实的记载。可任凭薛讷从头到尾仔细翻找，所见却都是语焉不详，极其应付，没有任何有用的信息。
薛讷不禁有些困惑，这法曹如何查案，仵作如何勘验，在大唐都有一套成规。但凡仵作在现场查验伤情，要大声说出伤口类别、深浅、位置等，由书记官当场记录在册，断然不允许泛泛记录，应付差事。此外，事发那天晚上曾淅淅沥沥地下起过小雨，若真是当场记录的，则纸上必定会有雨打的痕迹，字迹也会潦草些，而这案卷纸面却是崭新，字迹也工工整整，可见这案卷绝非当时所留下的。
事情果然没那么容易，薛讷合起案卷，准备等县丞、主簿等人来了以后好好问上一问，谁知时近辰时，衙中依然不见人影。
薛讷不禁诧异，今日是正月十七，应是年后第一次点卯，怎的过了卯时近两三个时辰了，这些人还不来？
过了辰时，终于有稀稀拉拉的差役打着哈欠来到了此地，看到薛讷，他们也不打招呼，径直钻进了后院两侧的差役房里。待日头西偏，县丞与主簿终于姗姗来迟，看到薛讷，他们嬉皮笑脸凑上前来，拱手礼道：“薛明府早安。下官乃蓝田县丞朱晨，这位是主簿陈翔，不知明府今日赴任，我等来迟，真是罪该万死啊。”
嘴上说着罪该万死，脸上却写着满不在乎，薛讷无心与他们计较，只想着快点查清弘文馆别院的案情，回了个微礼，问道：“弘文馆别院案的卷宗何在？”
“就在县衙的案卷库”，那主簿指着薛讷身后的官厅，脸上仍旧没有分毫肃穆之色，“无论大小事宜都记述在案了，薛明府可自行查看。”
“本官已经看过了，关于现场的情况描述过于简单，敢问可有其他更翔实的记录吗？”
“不瞒薛明府，这里的地势低，前些时日山上降大雨，把我们这里都淹了，案卷也都泡了水，待抢救回来时，只剩下这些字可辨认，便让人誊抄了。”
此地确实地势低，好发山洪，薛讷无从问责，只好退而求其次：“当日前往别院勘察的仵作何在？”
“死了。”
“死了？如何死的？可报官了没有？”
“我们这里不比长安城里，除了弘文馆别院那事外，连耕牛都没丢过，用的还是先前那老仵作，已六十有余，病老归西不是很正常，报什么官呢？”那县丞回着话，努嘴冲主簿一笑，好似在嘲讽薛讷的呆板。
薛讷一听更是焦急，记档遗失便罢了，仵作竟然也去世，若说背后没有阴谋，他又如何能相信？
薛讷才想再问，忽听不远处房顶上传来一阵嗤笑声，三人皆被引去了目光，只见樊宁，应当说是宁淳恭正立在房顶上，她轻快地跃向薛讷处，大声说道：“主官，你莫心急，我方才去问过了，先前县令在任时，每日点卯，各位各司其职，从不迟来，今日或许是家中有事罢，总不会是欺负我家主官年轻，又初来乍到才这般不配合罢？”
“这话又是怎么说的”，这两人虽心里鄙夷薛讷，却不敢明着作乱，忙解释道，“我等不过是家中有事，这才来迟了，毕竟年节刚过，家中老小仍需打点，薛明府不会不给通融罢？”
这样蛮横的道歉，樊宁从小到大第一次听说，她冷哼一声，对薛讷一礼：“主官，昨日出长安时太子殿下亲自相送，说主官为一方父母官，一定要体恤百姓与同僚。既然朱县丞与陈主簿家中皆有大事，何不奏明殿下，让他们赋闲回家，好好操持，等忙完了再任作要职，岂不更方便？”
县丞与主簿闻之大惊，忙摆手道：“岂敢惊动太子殿下，家中已然安排好了，断然不会耽误薛明府查案的……只是那日弘文馆别院的记述，确实是按照刑部肥主事的要求来的，绝不是擅自糊弄，更不敢对薛明府有所隐瞒啊！”
樊宁眯了眯眼睛道：“哦？肥主事的要求？所以你们之所以记得如此简略，并不是因为案卷被毁，而是因为肥主事的要求咯？”
那主簿见自己说漏了嘴，忙用手捂住，县丞则一个劲使劲瞟他，似乎对他颇为不满。薛讷忍不住轻笑，心想樊宁那张冷艳绝伦的小脸儿确实唬人，平素里但凡她有所作色，除了李淳风外几乎无人能保持镇定。现下虽然贴了宁淳恭的面皮，但桃花眼里的清澈冷冽如故，对人的威慑分毫不减，那主簿说漏嘴实属正常。
眼见樊宁不仅来给自己壮声势，还帮自己诈出了突破口，薛讷心下极暖，同时又生愧疚，眼下只想快快破案，好让她可以真正心安。
可案卷已无办法找回，弘文馆别院的现场，早已不是案发时的模样，他到底要去何处找线索呢？若蓝田县衙里都是这样的下属，自己又如何才能替樊宁伸冤，为天下查明真相？
樊宁看出薛讷的疑惑，示意他凑上前来，附在耳边道：“你这呆子，为官作宰得学会摆谱，且听我说……”
约莫一盏茶的功夫后，樊宁手持铜锣，在府衙内边转边吆喝道：“薛明府前厅问话，大家速速集结，不得有误！”
铜锣敲了好一阵，终于震醒了这伙人的瞌睡虫，不一会，衙内所有当值的大小官员便排着松散的队阵，乌央乌央地站在了前厅中。
薛讷坐在正中之位，过于年轻俊秀的脸儿令他看起来不甚肃然。立在他身侧的樊宁倒是满脸端穆，抄起手边的惊堂木，“啪”地一声拍在案上，四下里立刻鸦雀无声，连那县丞都忍不住脖子一缩，只听她说道：“左边这一队，每人取一条鞭子来。”
众人面面相觑，见此人阵仗颇大，却身份不明，都愣着没动。
“这位”，薛讷终于开了口，语调依旧温和，“是太子殿下特派与本官的宁副官，曾在太子的禁卫军中效力，尔等只管听令就是了。”
没想到眼前这瘦嶙嶙个子不高的小子竟是来自太子殿下的禁卫军，方才还在挖鼻子抠屁股的众人登时警醒，立直了身子，老老实实上前从樊宁手上接过了笞刑用的皮鞭，其间不乏交头接耳之语：
“这新县令，该不会是要我们整理这些刑具罢？”
“太子殿下施行仁政，县令或许是要教我们统一笞刑的下手轻重。”
樊宁与薛讷相视一眼，薛讷微一颔首，轻咳两声，不慌不忙地背诵起了《永徽律》：“《职制律》第五条， ‘诸在官应值不值，应宿不宿，各笞二十。若点不到者，一点笞十’，诸位，请吧。”
众人未料到薛讷叫他们来竟是让他们互相施以笞刑，皆傻在了原地。樊宁见状，再是啪的一拍惊堂木：“怎么？罪人就在眼前，难道你们身为衙官要枉法不成？轻纵罪人，依律笞五十。”
说罢，樊宁手持皮鞭笑眯眯地走到了众人面前，似是等待将薛讷所点之人从队列中揪出，当众施刑。众人见这新县令并无玩笑之意，皆不敢再怠慢，用全力互相抽打了对方十下，唯恐薛讷说他们当中谁轻纵了对方，要再挨五十下。
一时间，堂上哀嚎声四起，引得附近的百姓皆来看热闹，没想到这些平素里给别人行刑的衙官，被抽十下竟然如此之痛，一大半人直接瘫倒在地，百姓无不抚掌大笑。而那县丞和主簿挨了樊宁十下全力抽打，背后血肉模糊，竟然晕了过去，只能由其他衙官抬回屋，再请郎中来。
经此以后，那些衙官再也不敢不把薛讷放在眼里，都排列整齐听候薛讷发落。眼见碍事的都下去了，樊宁冲薛讷一拱手，示意他可以进入正题。
薛讷站起身，问道：“弘文馆别院案发时参与现场勘查之人，向右一步。”
队伍中约莫十人左右忍痛出列，薛讷将他们单独招至书房，命他们当场凭借回忆复原当日的卷宗，这样就算一人有所遗忘，彼此之间也能互相补充。众衙役因畏惧樊宁，都争先恐后补充细节，加之薛讷本身的把关，到放衙时分左右，案卷便复原好了。
樊宁陪薛讷在此处待至放衙，两人去街边铺子吃了碗葫芦头，策马回到了家中。薛讷一直沉在案子里，整个人木呆呆的，樊宁见他走到井边，忙问：“你做什么？”
“打水烧水，给你沐浴用。”
“你拿着厨房的瓢，烧什么水呢，快放下吧，我自己来”，樊宁上前夺了木瓢，换做木桶，转动轱辘，麻利地打上了水来，“我知道你在想弘文馆别院的案子，哪里顾得上别的。你不必照顾我的，从前在观星观都是我照顾师父……”
“我不是在想弘文馆的事”，薛讷立在梨树下，初春方至，绿叶便已按捺不住，结出细嫩的芽，衬着少年略显稚嫩的面庞，有种说不出的美好，“那个 ‘一品诰命夫人’究竟是什么意思啊？你有了心悦之人吗？”
樊宁只觉自己脸红得几乎要渗过宁淳恭的面皮，故作轻松道：“遁地鼠向来喜欢胡言乱语，你又不是不知道，现下我还背着一身案子，师父还不知道哪去了，哪有时间心悦旁人……”
听樊宁说自己没有心悦之人，薛讷不知是喜还是该忧，良响没有回应。樊宁沉默地打完一桶水，见薛讷还在原地戳着，生怕他再问些什么令自己露怯，先声夺人道：“对了，你看了一下午的卷宗，看出些什么名堂没有？距离约定的日期，可只剩下二十多天了……”
正月十七，不单是蓝田县衙大开了南门，唐朝万里疆域上的所有州府郡县以及都护府皆重新运作周转起来。
是日一早，几乎在薛讷赶到蓝田县衙的同时，司刑太常伯李乾佑就来到了刑部衙门，收拾整理自己的桌案，很是勤谨。
去岁不太平，大案要案齐发，先是弘文馆别院被付之一炬，再是龙门山烧死了许多工匠，李乾佑说不出的心烦，不知自己是犯了什么太岁，去火神庙拜了好几次。来年不图大富大贵，飞黄腾达，只要不再出这些事便好。
哪知他凳子还没坐热，就听属下通报道：“太常伯，薛府小郎君薛楚玉求见……”
昨日才请高人占卦，说新岁不会犯小人，怎的一早就来了个业障，李乾佑说不出的烦躁，骂道：“薛仁贵这两个儿子怎么回事？无事就来我刑部搅乱，我若是薛仁贵，上沙场也要将他两个带上，省得日日惹是生非！不见不见，就说本官还没来！”
“可是”，下属面露犹疑之色，“薛小郎君说，他曾在元夕亲眼目睹别院案的凶嫌樊宁，就在西市上闲逛，还有人包庇她来着……”
李乾佑本正逗弄着桌案下竹编框里的蟋蟀，听了这话登时住了手。上元节那日，高敏带了羽林军去捉捕樊宁，最终无功而返，气得他大骂不止，生怕天皇天后怪罪。若是薛楚玉有线索，说不定不单能助他脱罪，还能让他立功，想到这里，李乾佑忙道：“你让他进来，再将通道门关上，没有本官的命令，谁也不许进来。”
眨眼的功夫，薛楚玉便大步走入房中，冲李乾佑一礼：“楚玉恭祝太常伯新岁大吉！”
“来来，快坐”，李乾佑笑呵呵地示意薛楚玉落座，目光里却带着几分犹疑，“不知楚玉郎君来访，所为何事啊？”
“明人不说暗话，今日来，乃是有了那樊宁的线索。上元佳节那夜，楚玉去往西市看灯，看到一女子身量体貌都与那樊宁一模一样，竟是与楚玉的兄长薛慎言在一处……”
“薛御史？”李乾佑右眼一跳，满脸藏不住的震惊，“薛御史身为本案监察御史，怎会与那樊宁在一处？”
“太常伯有所不知，我兄长不单与此女是总角之好，更有私相授受，不清不白之嫌。我兄长看似腼腆宽厚，实则诡计丛生，一直在用各种手段为此女脱罪。上元节那日，他曾带此女破获兰亭集序之案，只消问一问当时在场的各位，对一对体貌特征就明白了。”
李乾佑一听这可是大事，即刻提起毛笔，在铺好的公文专用成都麻纸上奋笔疾书，但他写了没几个字，又有些不放心：“本官可是要上报中书省了，你所说的可都详实吗？”
“且慢”，薛楚玉抬手阻止，“楚玉以项上人头担保，所说并无错漏，只是……太子殿下与我兄长交好，现下太子监国，太常伯这奏承报到中书省也无用，总该报去神都洛阳，请天皇过目才是啊。”