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蓝田县的牢狱位于衙门之后，除了用于关押普通贼盗的牢房外，还有间特殊的铁门牢房，专用来羁押十恶不赦之徒。
今日一早，樊宁在击鼓鸣冤后，被县丞命人暂且收押在了此处，此时她正靠在小刺突楞楞的木栅栏上，望着小小的窗口发怔，神情却不似旁的囚徒那般，呆滞绝望或愤恨不平，而是充满了迷蒙，脸上还挂着两团红晕，可爱又可疑。
现下想起李媛嫒的话，仍觉得不可思议，薛讷他……当真喜欢了自己多年吗？她怎的一点感觉也没有，难道是习惯了他的好，所以才这般后知后觉吗？樊宁素日里明透的头脑此时一团浆糊，什么也想不真切，好似周围的一切景致都是虚幻，唯有咚咚的心跳声敲击着心口，是那般的真实。
细细算来，他们相识也有十二载了，这些年的时光犹如弹指一挥，与他初相见好似还是昨天的事，彼时他很瘦，秀气的小脸儿像个小姑娘，个子也不算高，真的很难想到，他会长成这样挺拔绝伦的少年，更难想到的，则是他竟喜欢了自己许多年。
这许多年究竟是多久？樊宁想不真切，只记得打从记事起，他看着她的眼神便是那般温柔。想到这里，樊宁的小脸儿上难得流露出几分女儿家的羞赧，但是很快的，她的笑容戛然而止，眼底的困惑更浓：若他的心上人真的是自己，那么破案后，他要带她去见的又是谁呢？
樊宁回过了几分神，浅浅地叹了口气，头脑终于不再满是混沌，她捡起茅草，在土渣地面上随手画了个平安符出来。
就在这时，牢门处传来几声响动，樊宁微微侧过身，逆着光只见一身浅碧官袍的薛讷带着那陈主簿推开铁质大门，阔步走了进来。及至近前，两人四目相对，一个是担心自责，另一个则是羞赧不安，皆怕眼神暴露太多情绪，不约而同地偏过了头去。
他们有所不知的是，那陈主簿根本未曾留意到他们小小的异样，而是在心里犯嘀咕。虽然他早已看过了通缉令，却还是没想到，这红衣夜叉竟然这么美，若是夜叉恶鬼都这么漂亮，谁还会怕夜半更深呢？
“陈主簿，本官问话，你记录一下。”
被薛讷一叫，陈主簿才转过神来，打开问案簿，两手不听使唤差点将毛笔掉落在地。
薛讷见他终于准备好了，开口问道：“牢中何人，报上姓名，今年庚岁，家住何处？”
见那陈主簿一直盯着自己，樊宁生怕他听出自己的声音与那“宁淳恭”相似，将嗓子捏得尖尖的，慢慢回道：“樊宁，十六又半，家住京畿道蓝田县终南山观星观。”
“你应当知晓，先前你可是朝廷的通缉对象，来此鸣冤，所为何事？”薛讷大大小小也审了不少案子，但面对自己心尖上的女子，心里的感受到底截然不同。
她会自首，皆是为了他，想要不将他拖下水，唯有这一招而已。但如是作为的风险有多大，他比任何人都清楚。方才肥主事已经与他进行了一轮抢人，得亏樊宁聪明，在蓝田县自首，否则他便无法以案发地主官的身份将她扣下，但刑部必定不会善罢甘休，唯有早日破案方能将她救赎。
樊宁边忖度边回答，似是在回忆追溯：“那日我奉师父李淳风之命，去弘文馆别院取《推 背 图》抄本。本是约定好前一日去取的，可那守卫长说抄书的老头风寒病了，让我翌日再去。于是翌日傍晚，我按照约定第二次去了别院。我到的时候，法门寺那起子大秃头才走，我与那守卫合符后，进了别院大门，那守卫长便说带我去取书。他走在前，我走在后，谁知才进藏宝阁，我就闻到了一股焦糊味，我就赶忙上至二楼，见那守卫长正将《推 背 图》收入囊中，我便拔剑与他相搏，此时火势越来越大，他趁着浓烟跳窗而逃，这时三楼的大鼎忽然掉落下来，将地板砸穿，整个藏宝阁摇摇欲坠，我也拼尽全力跳窗离开……”
“主官，那守卫长是死在阁楼里的”，陈主簿在旁提点道，“怎会跳窗跑了呢？”
“诸事尚无定论，切莫轻易下结论”，薛讷如是说着，又问樊宁道，“本官有一疑惑，虽然火势很大，但尚未蔓延至三楼，三楼的巨鼎本不当在此时落穿二楼，以你当时的方位，你觉得那鼎可是冲着你去的？”
这个问题薛讷先前没问过，樊宁回想了好一阵，方回道：“应当不是，虽说它差点砸伤我，但彼时我与那守卫长火并，皆在移动之中，算不好那么准的。”
“那些法门寺的僧人遇害了，死在辋川的一片枫林里，你可知道吗？”
樊宁忙摇头道：“不知……我与他们不过是打了个照面，其余的事都不大清楚。”
“你从别院逃离后为何不报官，一直藏身在何处？”
“我先是想追那守卫长，但我跳窗出来后他便不见了踪影。我转而想去附近的武侯铺，却见武侯倾巢而出，嘴里说着要缉拿法办我……我大略一想，发觉自己是中了旁人的圈套，烧毁别院偷盗书籍的罪名只怕已经安在我头上了，我心里很害怕，就躲了起来。”
“躲在何处，为何此时来投案？”
这个问题十分关键，陈主簿皆会记录在册，关系到其后薛讷为樊宁伸冤的合理之处。但投案之事出得紧急，他两人还未来得及对过说词，幸而樊宁极其聪慧，对答如流道：“躲在鬼市后面的深林里，那是我的好友遁地鼠的家。前两日刑部去人将鬼市端了，我那些好友都逃了，我无处可去，也不想牵连更多的人，就决定过了正月十五，衙门重新开放时前来投案鸣冤……”
薛讷蹙眉点点头，对身侧的陈主簿道：“记完便先下去吧，本官还有些疑惑要问，怕人多嫌犯有顾忌。”
陈主簿不知这两人有旧，只想着主官偶时会私下威逼利诱嫌犯，使得他们速速交待，便拱手退了出去。
薛讷立着耳朵，待确定陈主簿走远了，方蹲下身来，隔着木栅望着樊宁，自责又心疼：“你怎的也不与我说一声，想让我担心死吗？”
明明是朝夕相处的人，忽然就有些不知当如何面对，樊宁颇为不自在，双眸浅垂，眼形极其好看，如初放桃瓣，配上不着铅墨亦如远山的眉黛，说不出得妩媚生姿：“哪里来得及顾忌那么多，今日的情势，要么你蹲牢狱，要么我蹲牢狱，再不济就是两个一起蹲了。我在蓝田自首，你就可以在蓝田断案，总好过被捉去刑部受审。再者说……昨晚我问你时，你不是说已经发现了疑点吗？”
昨晚薛讷直言不懂“一品诰命夫人”何意，樊宁窘迫不已，便岔话问了案情，薛讷说起方才看案卷和现场遗留的物件时，确实有所收获，樊宁便记在了心上。
见这丫头如是相信自己，薛讷笑得宠溺又无奈：“是有疑点，但 ‘行百里者半九十’，这个案子错综复杂，线索极多真假难辨，我若十天二十天破不了案，你可要在这里住好久，又冷又湿的，我怕你身子受不住。”
“我哪有那么娇气，这里挺干净的，被褥也很舒服，你只管专心做你的事就好”，樊宁说着，起身往床榻上一坐，拍拍身下的被褥，好似真的极其满足。
浅浅的日光漏进牢房里，薛讷清晰地看到有扬尘飞起，樊宁是很爱干净的，薛讷知道她一定不好受，心疼不已。但除了尽快破案，别无他法，他只能说道：“你莫急，莫怕，我一定会尽快查明真相，接你出去。”
“等从这里出去，我有话想问你”，樊宁整张小脸儿都红彤彤的，是少女独有的红晕，“我是个直接的人，藏不住心事，你是知道的……我只想问，薛郎……会不会也有许多话要跟我说。”
薛讷本不明白樊宁在指什么，但看她小脸儿鲜妍红润，心竟忍不住怦然一跃，自己也红了脸，喃道：“我要说的话，恐怕比你想象中多上许多……”
薛讷不知自己是如何与樊宁道的别，整个人游魂似的飘出了监牢，狂喜与困惑同时将他的大脑占据，他待在背人处，思量着方才樊宁话语中的意思。
她怎会忽然与他说那样的话，很明显地别有所指，难道是李媛嫒与她说了什么吗？若真如此，是否代表樊宁也心悦于他呢？
薛讷真想即刻策马去找李媛嫒问个清楚，但案情紧急，他只能暂且压抑住心思，准备再回案发现场看看。谁知才走到前堂，就见张顺站在那里，满脸焦急：“薛郎怎的才回来，李司刑带着一个主事进了东宫，直接向殿下参你知法犯法包庇凶嫌，今日定要讨个说法，殿下让我来唤你，否则话都要被对方说尽了！”
薛讷随张顺快马加鞭赶回长安时，已至正午，两人皆已是饥肠辘辘，却顾不得进食，匆匆进了东宫。
李乾佑乃是朝中三品大员，李弘为表重视，特在正殿相见。薛讷匆匆赶来，对李弘大拜礼道：“臣薛慎言见过殿下。”
李弘示意薛讷起身，无奈笑道：“听闻今晨弘文馆别院嫌犯樊宁在蓝田投案，本宫甚为欣慰，但是李卿来本宫这里告状，参你不肯将嫌犯交与刑部，是在包庇疑犯，扰乱办案，你可有什么话说吗？”
李弘知道薛讷不擅与人争辩，故而特命张顺前去唤他，好与他交待清楚，让他早做准备，谁知这么大半日下来，薛讷还是只说了一句：“臣冤枉……”
若非殿中有旁人，李弘真想好好揶揄他两下，但如此关键要紧的时候，他还这般，真是令李弘好气又无奈：“如何冤枉？你倒是说说。”
“我大唐律法有规定，十人以下殁，可在属地办案，弘文馆别院案共殁八人，嫌犯亦是在我蓝田投案，故而由臣来侦破，乃是合理合法，不知有何不妥……”
“胡言！单那法门寺的僧人就死了……死了几个来着？”李乾佑话接得快，反驳之语却没准备好，问旁侧的高敏道。
薛讷这才发现，跟李乾佑来的主事竟然是高敏，只见他拱手一礼，上前两步道：“共六人，加上弘文馆别院事发时殁亡者一共一十四人，我刑部一早便介入了此案之中，此时接手乃情理之中，还请殿下明断。”
“当初案发时，臣去蓝田查案，刑部来的三位主事，便是常主事、肥主事与这位高敏高主事”，薛讷知道高敏与其他刑部主事不同，机敏勤谨，打起了十二万分的精神，即便不善说辞，为了樊宁的安危也需得拼尽全力，“彼时臣曾提出，若此案与弘文馆别院案有所关联，则樊宁便不可能是此案的凶嫌，因为那日搜山的武侯根本没有给她作案的时间，故而臣认定，此案另有凶嫌。彼时臣以如此说法，报与刑部各位，最后是如何定案的，不知高主事是否还记得？”
这问题的答案对自己不利，高敏耸肩一笑，佯装不记得。
“李司刑与高主事或许不记得，但薛某记得十分清楚，刑部认为，这两个案子之间或许没有直接关联。连法门寺的主持前来认领这几位大师的遗骸时，刑部亦是如此回答。既然是毫无关联的两个案子，为何要将殁亡的人数算在一起？”
“好”，那李乾佑显然是有两手准备，见此一番说不通，便换了另一番说辞，“不知太子殿下可有耳闻，薛御史幼时曾在那密局阁丞李淳风门下赎业，与嫌犯樊宁乃总角之好。眼下贼人已落网，臣恐怕薛御史会情难自持，为嫌犯开脱。故而臣提请将嫌犯送至我刑部大牢之中，由蓝田县协理。”
“不可”，薛讷分毫不让，据理力争，“眼下案子已有了眉目，只怕要经常提审嫌犯，若是每次都要跑到刑部去，实在太过耽搁时间。臣向殿下保证，必定能在本月底前结案……”
“本月底前？去岁的案子拖到了今年，本官早已无法向天皇天后与太子殿下交待，薛明府如是说，是想要本官的命吗？本官今日便要将那嫌犯带走，请太子殿下秉承国法办事，还臣等一个公道！”
李乾佑强势，薛讷亦分毫不退，李弘沉沉一叹，还没来得及想好如何从中斡旋，忽听那高敏笑着和稀泥道：“李司刑消消气……薛明府案子办了一半，定是不肯半道撒手的。不妨我们定个期限，方才薛明府也说了，案子已有了眉目，便已三日为期，殿下以为如何？”
“三日为期？这是何意？”李弘不解问道。
“殿下，臣提议，三日后，将嫌犯带往京兆尹府，由薛明府与我刑部官员当庭论辩，若是薛明府能当庭结案便罢，如若不能，便将嫌犯交由我刑部论处，不知殿下以为何如？”
虽然案情有了几分眉目，但即便不眠不休，也很难在如是短时间内捋青思路。李弘虽然不会查案，却也明白这个道理，只觉得这般令薛讷太过为难，他垂着眼帘微蹙眉心，握着桌案上的玉如意，久久没有回应。
“殿下，臣以为此法合情合理”，李乾佑接口，忽地跪地大拜，语带哽咽之意，似是受尽了委屈，“老臣官拜两朝，主理刑部多年，从未遇到过如此棘手之案，若再不破之，实在是辜负天皇天后与殿下的信任，求殿下怜悯成全！”
这老官竟开始倚老卖老，如是李弘再不答允，便会坐实了偏私薛讷之嫌，与今后愈加不利。薛讷明白李弘的为难，眸中难得有了冷冽决绝之意，上前一步，拱手道：“殿下，臣附议高主事的提议……”