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大雨过后，天气渐暖，从长安到蓝田一路，迎春花开，山气缭绕，颇有几分“日暖玉生烟”的意味。
薛讷赶回县衙已是午后，衙门里静悄悄的，人都不知哪里去了，只有陶沐坐在院里的石凳上托腮发呆，看到薛讷，他起身拍拍屁股：“主官回来了！”
“人都哪去了？”薛讷四下不见人，满脸疑惑，“还未到放衙的时候罢。”
“闻听主官输了官司，都，都蹿回家歇着去了”，这起子人如是明显地见风使舵，令陶沐很是尴尬，“下官……没有家眷，无需回家张罗，在此听凭主官差遣。”
看来樊宁那顿鞭子只管得了他们三两日，过了时限，便该回炉重造了。若是樊宁在，估摸会让他们脱了鞋，互相扇脸以示惩戒，观星观那些生员后补刚去的时候，便因为懒怠受过这样的惩戒。
想起樊宁，薛讷唇边勾起一丝浅笑，满眼的思念眷恋，但旋即他微微一怔，好似忽然想起了什么，抬手轻拍陶沐的脑瓜：“快，快去把别院那几个守卫喊来，全部带到后堂去。”
陶沐不知薛讷怎的忽然又要传那些守卫，经过昨日的庭审后，他们各个觉得自己无罪，只怕不肯好好配合。但既然薛讷有命，陶沐便不推辞，打算便是生拉硬拽也要将他们带来，拱手一应，快步跑了下去。
不到半个时辰间，所有的守卫都集结到了位，沈七依旧是那般怯怯的，扶着田老汉，冯二王五神色也算尚好，唯有张三一脸的不耐烦，似是在埋怨薛讷又将他召来，耽误了他吃酒听曲的好事。
而薛讷接下来的话，更令众人瞠目结舌：“劳烦列位，将身上衣裤全部除去……”
守卫们爆发出一阵嘈杂不悦的议论声，张三更是直接骂道：“想看人光腚，自己往澡堂子看去，我张三可不奉陪！”说罢搡开陶沐，抬腿要走。
“且慢”，薛讷伸手拦住张三去路，一字一句掷地有声，“你们以为昨日的论辩，便是最后定案了吗？六日后，三司会审，司刑太常伯、大理寺卿与御史中丞同在其列，你们的嫌疑并未洗清，若不想当堂脱衣被人看腚，现下便听从本官的吩咐，否则便以对抗审讯之名，上报京兆尹府！”
没想到一轮结束了还有一轮，为了证明自身无罪，冯二与王五争先恐后脱了衣裳，沈七见状也赶忙跟上，田老汉身子不牢靠，颤颤巍巍却也脱得不慢，生怕晚了一步会被认定为对抗审讯，一时间后堂里脚臭味铺天盖地袭来，熏得薛讷一踉跄，咳喘不止。
怕这些守卫冻着染风寒，陶沐按照薛讷吩咐端了炭盆来，见屋里臭气熏天，他忙将木窗全部大开，惹得众守卫捂胸藏腚，尖叫连连。薛讷终于喘过了气，忙道：“各位各位，县衙内外目前只有我们几人，本官速速查罢，大家便也能早点回家了。”
听了这话，众人这才站起身来，尽量站好，不做无谓的遮挡。那张三乃是四人中唯一没有脱的，见大家都已赤诚相见，实在无法，叹了一口气，骂了一句娘，也将衣裳脱了下来。
本以为张三会是最臭的一个，薛讷与陶沐皆悄悄后退了一步，不曾想他却是干干净净的，毫无异味，甚至连花白大腿上汗毛都理得整整齐齐，只是脱了亵衣，内里竟穿这个红兜兜，惹得众守卫一怔，拍腿大笑，两瓣屁股跟着颤个不止。
“这马甲看起来倒是不错啊，只消穿上它，哨在别院门口，别管什么红衣夜叉，就算是天王老子也吓蹿了”，田老汉年纪大资格最老，先开口揶揄道。众人本止了笑，听了这话又是一轮捧腹不止。
张三红着脸怒斥道：“去去去！今年是我本命年，有什么好笑的！你们本命年不穿红？你这老头不穿红？”
众人说笑之际，薛讷已绕着他们转了两圈，他之所以要让众人脱了衣裳，乃是因为那日在弘文馆别院的遗留物中发现了不少刑具。想来应是那守卫长设下私刑，加之冯二王五曾说守卫长无事便抽打他们，薛讷便想是否是有人不堪忍受守卫长的欺凌，这才与外人串通，将守卫长置于死地。
从身上的鞭痕伤疤看来，这四人中王五的伤势与冯二相差无几，沈七最重，张三与田老汉几乎没有。田老汉年纪大，身子骨不好，抽两下搞不好就归西了，守卫长不打他也正常；张三身材魁梧，又与三教九流颇多来往，守卫长必然会忌讳；从沈七这一身上来看，没被打死已算是命大，那么他是否会对守卫长怀恨在心，造下此案呢？再联想起沈七的供词对樊宁最为不利，薛讷由不得频频蹙眉，可沈七几乎与外界无甚来往，案发后樊宁曾亲自去他老家看了他几日，也不见他有分毫可疑举动，这究竟又是为何？
折腾一场，看得差不多，人也熏得半死，薛讷挥挥手，道一声“辛苦”，便请他们各自穿戴好回家去了。
夜半时分，陶沐埋头趴在桌案上，睡得鼾声雷动，薛讷却仍在看卷宗，他百思不得其解，物证明明已经这般确凿，为何人证却一直对不上呢？无论是张三、沈七亦或是他人，都似有嫌疑，却又缥缈无根，抓不到任何实据。
人情世故，他确实很不擅长，薛讷越想越糊涂，清澈的眼眸凝着雾，迷雾重重中，不知何处才有他想要的答案。就在这时，紧闭的窗忽然大开，一簇强风推着短箭，正正落在桌案上，箭头由白布包着，显然是怕伤到他。薛讷一惊，起身忙赶往窗口，却见四下里只有月影，毫无人气，根本不像有人来过。
薛讷返身回到桌前，拿起那箭矢，只见其上绑着一方素帕，他忙拆了下来，打开一看，不过毛笔字写着“茕茕孑立，形影相吊”八个大字，看字迹与那日送往东宫的字帖相同，应是出于李淳风之手。
“李师父”，薛讷口中低低喃着，他猜出先前李淳风给李弘送信，所说的“永徽五年”正是安定公主的生年，而“唯女子与小人难养也”，所指的“小人女子”都是彼时不满周岁的安定公主，应当是李淳风在提醒李弘，有人欲以安定公主之事向天后发难。
那么今日这句“茕茕孑立，形影相吊”所指的又是什么？是进一步指向安定公主案，还是事关他眼前的危机呢？
薛讷踩着陶沐呼噜的节奏，在房中来回踱步，虽然他不明白李淳风因何躲避起来，但从李淳风给出的暗示来看，这位大唐第一神算子对于天下局势的掌握，远远强于自己，甚至远远强于监国太子李弘，那么他一定知道，樊宁身陷刑部大牢，也一定知道自己的掣肘，且这封信并未送到东宫去，所指应当是樊宁之冤。
“茕茕孑立，形影相吊”，薛讷在反复咀嚼其中意味，脑中掠过弘文馆别院那几个看守的身影，忽而心灵福至，思绪定格在那一人身上，他拊掌拍拳，上前拽起了睡得迷迷糊糊口角流痴的陶沐：“快，帮我把弘文馆别院建成以来的所有人员表找来。”
陶沐迷迷糊糊起身，一头夯在了薛讷胸口，撞得薛讷踉跄两步，翻过他的身子，指着大门道：“那边……”
陶沐挠挠头，清醒了两分，往官厅外走去，过了小半个时辰，他抱着一摞卷宗回来，与薛讷一道翻看着。薛讷翻罢了这五年的记档，起身问道：“怎的堪堪只有五年的档案，别院不是建了五年又半吗？”
“还有半年的，应是在弘文馆里，先前贺兰大学士坐镇，一直要不出来，这几日……呃，他不是被太子殿下打伤了吗？我去要要试试，估摸着有戏。”
五日后的一大早，高敏又来到了刑部大牢，见樊宁正靠在牢门处吃早餐，他就蹲在一旁，恭敬等候。
樊宁也不问他来此何意，随手夹了块油糕，扔给角落处的老鼠：“看你蹲在那里许久了，赏你块吃的，吃完赶紧滚，别在这惹人烦。”
高敏如何听不出樊宁是在骂他，也不生气，扬眉笑道：“高某自知惹人嫌恶，但今日来，乃是李司刑体恤殿下久闷此处，不得沐浴，恐怕很不舒服，特意让高某安排殿下梳洗焚香……”
“我不洗”，樊宁直拒，不留丝毫情面，“你们那个司刑太常伯长得像黄鼠狼似的，一看就不是什么好货，还不知浴汤里给我下什么迷魂药呢。”
“李司刑虽然有些像黄鼠狼，但殿下又不是鸡，有什么可怕的呢？明日还有一场三司会审，届时御史中丞也会来，若他看到殿下蓬头垢面，来日告知天皇，李司刑与高某岂不是有罪吗？若说李司刑有什么私心，便是在于此了。殿下宽宏，且看在我两人没有功劳也有苦劳的份上，给我们三分薄面罢。”
樊宁一听，明日竟还有个三司会审，回转过身来，问道：“明日是何流程？都有何人在场？”
“除了三司长官外，还有司刑少常伯袁公瑜，薛明府与高某。太子殿下因为爱伎之事，与周国公冲突，被陛下责罚削去监国之权，这几日尚在闭门思过，当是不会来了。”
“什么？”樊宁一惊，急道，“太子的爱姬如何？被周国公欺负了？”
“听说倒是没有，正欲作祟时太子殿下赶到，将周国公毒打了一顿，至今还下不了榻。虽说确实是周国公有错在先，但太子殿下下手也确实是重了，他两个本是表兄弟，让世人知道，如何看待天家亲情？所以不论殿下监国其间做得如何好，天皇也得赏罚分明，不得不申斥了殿下。”
得知红莲无事，樊宁高高悬起的心终于放了下来，她低头思忖，心想这几日还正发愁如何自救，如何与薛讷通气，没想到这么快就能与他相见。不过在这牢里待了这些时日，整个人确实脏脏臭臭的，怎好意思与薛讷见面？想到这里，樊宁桃花眼轱辘一转，拿乔道：“罢了，虽然你们说的屁话，我一个字也不信，但也不想让你们为难，便给我安排沐浴罢。”
高敏一应声，赶忙下去准备，不多时，他左臂上团了个玄黑色的斗篷而返，用锁钥打开了牢狱之门。樊宁接过斗篷穿起，戴上帽子盖住了眉眼，随高敏向外走去。
终于得见天日，阳光太过夺目，令樊宁有些不适应，闭目一瞬方睁开眼，悄然四望，果然见自己真的出了大牢。
那日她被关押至此时，乃是抱着必死的信念，没想到今日竟如此轻易出来了，轻易到她自己都禁不住开始怀疑，难道她真的是公主？如若不是，那刑部的高官又怎会这般轻易将她这十恶罪徒放出？
出了头一道门，一架装饰精巧的马车停在道旁，供他二人驱使，看样子应是李乾佑平日出行时的车辇。樊宁随高敏上车坐定，摘了帽子，长长舒了一口气。
“殿下，高某带你去的是李司刑的私宅。殿下千金贵体，自是要格外尊贵优容，李司刑已将闲散人等悉数驱除，只留了四个近身伺候的丫头，殿下只管放心。”
樊宁三分真七分假地问道：“高主事，你口口声声喊我 ‘殿下’，好似对我的身份十分肯定，我想问问，这永徽五年里，收 养 孩 子的又不是只有我师父，为何你就认定我是公主呢？”
高敏粲然一笑，露出一口整齐洁白的牙齿：“现下不论高某说什么，殿下都是不会相信的。我能说的是，我们找殿下，并非这一两年的事，等到水落石出那一日，殿下便会知道，高某为了找你，费了多少功夫。”
果然，见高敏如此嘴严，樊宁“嘁”了一声，偏头不再理会他。
高敏依旧笑着，脑中却想起了数年前，初见樊宁的场景。那是三年前的正月十五，樊宁只有十四岁，穿得像个小道士，顶着风寒在终南山脚下，帮李淳风发散天官赐福的符纸，面颊和鼻尖皆冻得通红，一双桃花眼滴溜溜转，满是说不出的可爱娇憨。
那时高敏刚刚确定，她应当就是安定公主，不敢上前去，却也生生在那里陪她站了一下午，晚上回家时双腿冻得僵直，几乎不能驰马。
她永远不会知道，其后漫漫三年间，他时常去观星观附近看她，故而那日在辋川，他一眼就识破了“宁淳恭”正是他苦苦寻觅良久的樊宁。
能这般近距离地看着她，简直如在梦中，但高敏也不敢看得太久，须臾便垂了眼，眸中带着几分少年人的怅惘，也不再说话，直至那车夫拉了缰绳驻了马，他方挑起车帘看向窗外，方说道：“殿下，我们到了，准备下车罢。”
同在长安一片天下，一男子自望仙门入城，鬼鬼祟祟向西市走去。
虽说心下有几分惴惴之感，但更多的则是欢喜。经过了小半年时间，从初秋到初春，弘文馆别院的案子终于尘埃落地，那女娃娃进了刑部大狱，他也终于能拿到属于自己的那份酬劳。
想到那笔钱，便好似得到了天下一般畅快，此人走路的脚步不自觉铿然了两分，嘴里哼着乐坊听来的歌调，双眼却不时环顾四周，看看是否有可疑之人跟着自己。
那姓薛的小子实在惹人厌烦，含着金汤匙出生，分毫不懂民间疾苦，四下惹乱。但他也不得不承认，那小子着实聪明非常，竟靠着烧得七零八落的残墟，推断出个八九不离十来。
但八九不离十，终究还是差之毫厘谬以千里。没有人证，那小子便只能看着那丫头被押往独柳下，砍掉她那颗漂亮的脑袋。此人啧啧两声，邪笑里带着两分可惜的意味，忽然间，他的笑容戛然而止，似是觉察到有个挑担樵夫模样之人，已跟了他两个道口，他赶忙放慢脚步，似是在找路，晃晃悠悠闪入了旁侧的小巷里。
须臾间，那樵夫挑着柴快步走过，一眼也未看他，健步如飞地向售卖薪火的市场赶去。那人这才松了口气，晃晃脑袋活动活动筋骨，继续走向西市中约定的地点。
谁知走了百余丈，他又觉得前面卖胡饼的摊贩时不时盯着他瞧，惹得他打起十二万分的精神，待快到那胡饼摊前，那小贩霍地站起身，吓得他险些拔腿跑，却听那小贩只是寻常招呼：“这位客官，远道而来，来块胡饼尝尝罢？”
“你怎的知道我是打远道来？”看出摊贩并无恶意，此人略松了口气，却依旧警觉。
“客官穿着竹履，是下雨天用的，我们城里的地早就干了，我也是随口瞎猜。”
是了，为了赶来此处赴约，昨夜下雨时他便出了门，走了大半天的光景，才终于进了长安城。这胡饼味美，从前他根本舍不得买，想到很快便会有花不完的银钱，此人抖抖摸出钱袋，咬牙道：“给我来一块。”
那小贩忙接了银钱，用油纸包了一块焦酥喷香的油饼，递给了那人。那人重重咬了一口，舒坦地叹了一声，只觉先前那些年受过的苦楚不过是过眼云烟，此时的欢愉才是人生真谛。
晃晃悠悠间，胡饼已悉数下肚，那人终于来到了约定之地，竟是那薛讷与樊宁来过的西市胡装店。他四下环顾无人，上前按照约定的节奏敲响了大门。
很快的，内里传来了回应，乃是几下别样节奏的敲击，那人再回应几下，房门终于开了，一个身高九尺的胡人男子招呼他进门来，而后紧闭了房门，低声问道：“没被人发觉罢？”
“怎会，我曾经也是别院的守卫长，哪里会那么不小心”，那人说着，伸出了手，赔笑道，“今日，是不是……”
胡人方要回应，就听一阵敲门声传来，惊得这两人都立起了汗毛，胡人上前问道：“何人！”
“送柴火的，阿娜尔娘子让我送到此地来。”
胡人不耐烦道：“放门口就行了！”
“可是”，樵夫将柴火撂在门旁，仍不肯走，“银钱还没结呢。”
胡人无法，骂了一句娘，示意那人躲藏起来，将房门打开一条缝，才伸了手递出钱来，便被埋伏在一旁的武侯冲破了大门，不单有方才的樵夫，还有卖胡饼的摊贩，薛讷紧随其后走入店来，看着藏在桌下的内应笑道：“田老汉，几日不见，别来无恙啊。”