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不过短短的一瞬间，薛讷思考良多，他顾不上去想樊宁冲动话语背后藏着什么样的情愫，只怕她被牵累，朗声道：“你我虽相识得早，但薛某断此案，乃是受太子殿下嘱托，与你并无瓜葛。此案由右肃机与三司长秉公受理，毫无偏颇，你本就是被冤枉的，不会受薛某之事的影响拖累。你莫要害怕，别说傻话，早些回家去罢。”说罢，薛讷不再给樊宁反驳的机会，深深望了她一眼，转身径自向后堂监牢处走去。
薛讷此举是为了保护她，樊宁如何会不明白，但他越是义薄云天，她便越是不能一走了之，想着什么“安定公主”之事，他还尚不知情，若是在狱中被牵累，岂不连通气都无法？
樊宁心急不已，对那几个老头喊道：“既然二圣是因为我的缘故，才将薛郎关起来，你们便把我一道抓了吧！省得问话来回跑不及，岂不白白耽误功夫！”
自古判官审案，唯有喊冤求饶的，从未见过闹着让人捉的，三司长官面面相觑，不知当如何收场，倒是一直沉默的高敏开了口：“樊宁，你可知道，薛明府的罪行一旦坐实，可是要被流放三千里……”
流放之刑于律法上仅次于死刑，乃是极重的刑罚，要远离故土，被驱使至边境之地，饱受风霜酷暑摧残，甚至有人认为不如脑袋落地来得干净痛快。可樊宁冷艳绝伦的小脸儿上毫无畏惧之色，反问道：“就算三万里又如何？请各位官爷开恩，准了民女所求，就将我与薛明府一道收押罢！”
薛讷步入后堂，却没有即刻向内庭走去，而是立在廊下听着前堂的动静，见跟着自己的两个武侯面露为难之色，他低声笑道：“莫担心，本官不会让你们为难……”
话音未落，便听得樊宁那一句“就算三万里又如何”，薛讷只觉明晰的头脑轰然一声，心口突突跳着，眼眶亦不争气的红了。
在观星观赎业数年，从懵懂孩提到少年初成，人生明白的第一件大道理，便是自己喜欢樊宁。彼时不过十四五岁，除了隔三差五赶几十里的山路去看她，什么也做不了。故而弘文馆别院案突发时，除了茫然忧虑外，薛讷甚至有一丝一缕的欣喜，不为别的，只为这一次他能够为她拼尽全力，冲破迷雾，还她清白，护她周全。
接手这个案子之初，他便已经想好，只消护好樊宁，不辜负李弘便足以，至于自己的生死，早已置之度外。今日能为樊宁洗清冤屈，薛讷于愿已足，并未企望能得到她的任何回应。
此时此刻，听到樊宁的话，薛讷说不出的感慨。多少相伴多年的结发夫妻，尚且做不到心甘情愿同狱坐牢，更莫说流放三千里，去边地服苦役了。但他怎可能舍得樊宁再受刑牢之苦，正担心那几个老头果真昏了头，将樊宁再投下狱，李媛嫒的声音忽然传来：“你是不是疯魔了？薛郎又不曾包庇你，你在这里充什么豪侠，到底帮他还是害他？此案天皇天后自有圣断，轮不到你充义气……把她给我拉出去。”
薛讷听得瞠目结舌，李媛嫒是好意他明白，但要靠那几个龙虎军士兵将樊宁拖出去，难道不会打起来吗？果然，轻微的脚步声后，传来樊宁的驳斥声：“我看谁敢动我……哎，哎李媛嫒，你别挠我痒痒，你们放开我，别拽我……”
樊宁的声音越来越远，似是被拉下堂去了，薛讷心想这两个怎的还像小时候一样，一见面就掐，却还是透着几分亲近，他无奈一笑，不再耽搁，对那两个武侯道：“走罢。”
哪知那两个武侯正葫芦而笑望着他，薛讷一怔，心想他们只怕以为樊宁与李媛嫒是在争风吃醋。也是了，一个是堪称绝色的青梅竹马，一个是尊贵不凡的国公府千金，不知多少人以为薛讷夹在其中左右逢源，薛讷也无法辩驳，轻叹一声，兀自向后院牢房处走去。
樊宁被几个龙虎营士兵一路拖拽，直出了京兆尹府大门。李媛嫒紧随其后，看到陶沐呆愣愣站在门口，不知何去何从，她忍不住嗔道：“薛郎身边都是什么人，怎的摊上事便一个两个都傻了，你还不快去平阳郡公府报信，再拿些换洗衣裳送来，打点打点狱卒，这点事还要教？”
陶沐大梦初醒般，向李媛嫒拱手致谢，跨上布包，向崇仁坊的方向疾速奔去。
樊宁终于被龙虎营将士放开，疾步上前，又被守卫阻拦，难以再度进入京兆府衙，她急得直跺脚，樱红色的发带随风轻摆。
李媛嫒抱臂上前，看着樊宁讽道：“在狱里还有工夫梳洗打扮？你也是够厉害……快别在这点眼了，还嫌围观的人不够多？先跟我上马车，离开此处再说。”
李媛嫒不知樊宁憋着什么样的心事，自然无法理解她此时的焦灼。樊宁气得小脸张红，只想拧她，却又碍于有事相问，无奈地随李媛嫒上了马车。
马车刚刚起步，樊宁便急不可待地问道：“你可有那胡人的线索，全部告诉我。”
“你问这做什么？”
“此案虽然侦破，但凶嫌还未被捉住，若是能逮住那厮，岂不更有筹码求得天皇天后宽恕薛郎吗？”
李媛嫒插着腰，上下睨了樊宁一眼，一副不以为然的模样：“我龙虎军五百精兵满长安城的抓，尚且未能将其抓捕，就凭你，你能行吗？”
“你确定你们龙虎军出的是精兵吗？不会是烧火的厨子罢？那厮脸上的刀伤还是我弄出来的，你们五百精兵连个屁也没搂到，你说凭我有什么不可？”
樊宁这话倒是真的，龙虎军先后出动了五百余人愣是没抓到那胡人的一根毛，唯有樊宁用射虎刀伤了他几分。李媛嫒的气焰如她的个头般矮了三分，嘴上却不肯服输：“总之……你问我没用，此案如今是我阿爷在全权负责，事关大唐安危，各中细节我也不清楚。不过有一点你可以放心，待我阿爷捉到那厮，一定会向二圣求情，救出薛郎的。”
樊宁乜斜了李媛嫒一眼，没有再接腔，心里想着万不能因为自己牵连了薛讷。转过两个路口，马车驶至崇仁坊外，樊宁撩开车帘看了看，开口请辞：“就送到这吧，前面有驿站，我正好去借匹马。”
“你要去何处？回观星观吗？”
樊宁点头应道：“刑部的封条应当已经可以拆了，近半年时间过去了，观里不知乱成什么样，我回去打扫打扫，等师父回来。”
“你那里银钱还够吗？可需要我……”
“多谢你的好意，不必了”，樊宁一拍心口处，开元通宝与银子碰撞的金属音响个不停，“薛郎把他的钱袋子给我了，估摸够花好一阵。”
李媛嫒翻了个白眼，不知该气还是该笑：“我怎的也算是你两个的恩人罢？你好歹也收敛几分，谁爱听这个。”
樊宁这才发现自己像是在炫耀似的，桃花靥比平时更红，磕巴道：“哎，我不是那个意思……”
“行了”，李媛嫒到底不是计较的人，命车夫停了车，叮嘱道，“时辰不早了，你还要赶路，早点回去罢。”
樊宁本还想问李媛嫒，那日说薛讷喜欢她到底是真是假，但转念一想，这种事哪有问旁人的道理，便只点头一应，掀开帘帐弯身下了车去。
长安城正值初春时间，柳树抽着嫩芽，一派盎然生意。樊宁漫步走在长街上，细细想来，已经许久未有过这样的日子，不畏惧抓捕，没有泰山压顶般的冤屈，能够以真面目示人。但心尖上仍有一块隐隐的痛，勾连着薛讷的安危，让她的心情始终如大雨初歇的夜，无法真正晴朗起来。
方行至驿站外，忽而听到一阵打马声，樊宁回头一看，只见竟是高敏追了上来，匆匆下马间，他差点被马镫绊摔，险些摔了个跟头，急道：“殿下怎的自己走了，让高某好找……”
“阴魂不散”，樊宁小声嘀咕，冷脸问道，“找我何事？”
“殿下欲往何处？”高敏避忌着行人，低声问道，“观星观应当还未解封，李局丞不在，殿下一个人不安全，那日的私宅便是给殿下住的，殿下……”
“你怎么知道我师父不在？兴许这会他已经坐在观里等我了呢”，樊宁转身进了驿站的马棚，掰开马嘴看看牙口，拣选了一匹自己喜欢的，付钱后牵了出来，见高敏仍步步紧跟着她，樊宁只觉得好笑，“高主事，我有一事不明：今日在衙门时，你是不是已经知道，天皇要将薛郎下狱，所以才一言不发，就等着看他的好戏啊？”
高敏一愣，十足十委屈道：“殿下这是哪里的话？高某只是觉得薛明府证据确凿，确实难以辩驳罢了。否则为何黄……啊不是，李司刑一直在反驳？总不成殿下以为圣人将旨意告知了高某这个刑部六品小官，却没有告知三品大员李司刑罢？”
樊宁耸耸肩，示意无所谓，又道：“总之，你们若敢委屈了薛郎，我即便豁出命去不要，也要让你们加倍偿还，你们好自为之罢。”
“这点事哪消殿下吩咐，薛明府的父亲是二品郡公，他自己又是朝廷命官，即便下了狱，也没人敢怠慢。只是殿下回观星观，实在是危……”
“你明白就好”，樊宁打断了高敏的话，不再理会他，翻身上马，一阵风似的向终南山方向驶去。
这几日来，李弘居于东宫，不必再处理政事，每日看看书，练练射术，倒是数年未有过的轻松自在。
但是日天还未亮，他便醒了过来，梳洗后在书房中来回踱步，手中半卷着书，却一字也看不进去，略显心焦地等待着京兆尹府传来消息。
薛讷的能力，他十分笃信，但刑部那厮胡搅蛮缠的本事也不可小觑，这样焦灼的等待中，春阳一点点攀升至头顶，又逐渐偏西，东宫长长甬道上终于传来了张顺的脚步声，他气喘吁吁对李弘道：“殿，殿下……薛明府，赢了……”
“本宫便知道”，李弘万般欢愉，用书卷一敲手，笑得十分灿烂，“此一番人证物证俱全，那些小老儿无话可说了罢？”
“是……可是……”张顺欲言又止，“圣人忽然降罪，薛明府他……被下狱了……”
“什么？”李弘震惊非常，脸上的笑容瞬间垮了，两步上前，全然不能相信张顺的话，“父皇下令，将慎言下狱了？罪名是什么？”
“说是 ‘私庇嫌犯，伪造手实’，殿下……此事会不会牵连到殿下啊？”
李弘蹙着入鬓长眉，呆立着，有如一尊华美的雕像，徐徐说道：“此事别有蹊跷，本宫与父皇书信往来走得是加急密函通道，往复来回还要四五日，那御史从洛阳到长安，快马加鞭也要七八日左右。也就是说，这旨意至少是七八日前下的，早在那时，便有人向父皇告发了慎言，且应当掌握了一些实据。现下慎言在刑部，卷宗应当也过去了，你去找一趟袁公瑜，问问看究竟是何人在暗中告发，几号开始庭审。”
张顺冲李弘一抱拳，匆匆又出了东宫。李弘回到书房，站在书架旁，看着琳琅满目的书籍，却没有一本能真正入眼。
从长安到终南山这一路，说近不近，说远也绝不算远，但樊宁还是足足走了三四个时辰，当天色黑透，明月高悬之时，才回到了观星观。原本期待着自己回到观里时，看到观门已开，那个熟悉的白胡子老头，已经坐在树下一边自弈一边笑嘻嘻地等着她，现在看到门上依旧挂着大锁，贴着封条，不由得长叹一声。她用剑劈开了锁，拆了刑部的封条，推开大门，牵马走入，顶着月色摸进庖厨，找出火石生了炉，点燃了院里的小油灯。
半年无人打理，素来干净的庭院里乱糟糟的，枯黄的落叶被秋雨冬雪洗涤后，溃烂成泥，散发出奇异的气息。樊宁从玉皇殿后拿出大笤帚，清扫了好一阵，才将它们搓成一堆，她倚在扫帚上，方略略松了口气，又看到古槐下那围棋盘斜落，棋子散了一地，赶忙前去捡拾。
“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极……”樊宁捡起一颗颗棋子，想起李淳风的话，眼泪竟忍不住夺眶而出，滴在了湿漉漉的泥地上。
“师父”，樊宁低低喃了一声，“就算是你怕，也该回家了啊。”
收拾罢庭院后，樊宁又回到卧房，将床铺挂起，用竹尺好一阵拍打，却仍是掸不尽这半年来被子吃的灰，樊宁气得直想笑，心想今夜不妨先凑合下，横竖比牢里干净许多。她铺好床榻，按灭油灯，和衣而卧，却一点睡意也无。
一直渴慕沉冤得雪，重获自由这一日，但真到这一日，却分毫没有她想象中的轻松欢愉。师父依旧下落不明，薛讷亦受到牵连入狱，若知道如此，她宁愿坐穿牢底的是自己。再加上高敏与那黄鼠狼碎嘴叨叨的什么“安定公主”之事，樊宁只觉脑袋胀疼，似乎是要炸了。
正胡思乱想之际，樊宁的小耳朵警觉一颤，她即刻合眼，佯装睡着了。几乎同时，屋顶上传来轻微挪动砖瓦的声音，随着“嘭”的一声，一颗烟丸从房顶落下，滚到樊宁身侧，开始释放令人昏迷的异香。
樊宁秉着气，佯装是熟睡中翻了个身，突然甩手向屋顶处飞出袖剑，只听“啊”的一声惨叫，一黑衣人如同滚动的圆木般顺着倾斜的房顶滚下，“咚”的一声沉沉落在了地上。
说时迟，那时快，短暂的静默后，箭雨破门袭来。樊宁悄无声息地躲在了床榻之下，用手不规则地捶打几下床板，发出一声惨叫，仿佛中箭倒地了一般。
听到这声音，外面的箭雨稍歇。樊宁悄然起身，迅速从隔间里拿出一条薄毯塞入自己的被窝里，做成有人蒙头而睡的样子，随后她退到一旁暗影中的屏风后蹲下，继续静静等待。
未几，屋顶上又传来细碎的瓦砾之声，随着砖瓦的挪动，一缕月光漏入房中，樊宁隐隐见一方弩机亦从小洞探出头来，只听“嗖嗖”两声，一排箭矢便牢牢钉在了被窝上。
对方的目的，无疑是要自己的命，樊宁的心提到了嗓子眼，不知对方接下了还会有何举动。
突然间，身侧的门扉被猛力推开，一黑衣壮汉扛着障刀冲入房来。趁着那人欲上前查看被褥之际，樊宁犹如幽冥般从后方现身，抬手猛力一击此人的后颈，那人还来不及惊呼，便直挺挺一载。樊宁如旋风般，从他手中夺下障刀，转身回旋一劈，便令那刺客血溅当场。
“怎么样？她到底死了没有？”
听到门外的呼喊声，樊宁抬脚勾起地上的被褥，回身一旋裹在身上，鱼跃冲破门扉，来到院中。
见是樊宁冲了出来，泼天箭雨再度来袭。樊宁将手里的被褥舞动成旋风状，竟化骨炼钢般将四方箭雨挡了下来，微微一抖乒铃乓啷地落在了地上。
看着箭雨的密集程度，观外至少埋伏着三十名弓弩手，看来对方明白，短兵相接难以占到便宜，便设下这万箭齐发的埋伏圈，想要远距离射杀自己。樊宁虽恼，脚下的步子却毫不慌乱，银蛇般左躲右闪，毫发无损，渐渐靠近了观门。
此处有茅檐遮挡，箭矢难以射入，樊宁方欲松口气，忽有一排四名黑衣刀客从天而降，挡住了她的去路。樊宁一揩鼻尖，戏谑笑道：“怎么？放冷箭不成，改用人墙了？”
四人不与她多话，迅速掏出兵器，黑布一揭，竟是四柄丈长的陌刀，不待樊宁摆出架势，便径直向她劈扫过来。樊宁手中的障刀仅长尺余，只能略作抵挡，根本无法伤及对方，见冷白的刀刃近在咫尺，她不得不如灵动的猿猴般以手撑地，向后翻腾躲过一劫。
那四人分毫不给樊宁喘息的机会，立即持刀追了上来。樊宁知道这样躲下去不是办法，但方才已经用了右手的袖剑，仅剩左手的一支，不到万不得已不能使用。
略微思忖了一瞬，樊宁便有了成算，只见她刻意在左躲右挡中逐渐调整着自己与四名刀客的相对位置，待最左侧一柄刀挥过去之后，她突然偏身，冲上前去，一把抓住了那刀客的手腕。近旁两人见此，不约而同冲出，用手中的刀劈向樊宁。
樊宁绝艳的小脸儿闪过一丝冷笑，突然松了手，向后一闪，只听一声金属撞击的巨响，三把陌刀撞在一起，震得那三个人都脱了手，“当啷啷”几声掉落在地。
那三人还想去捡，樊宁怎会再给他们机会，一个箭步冲上前去，捡起一把陌刀，单膝跪地，双手擎刀劈过，瞬间将此三人击杀。
“真是个趁手的玩意”，冰冷的刀锋反照出樊宁冷峻的面庞，她倾世的美中带着三分邪气，挥刀指向仅剩的那名黑衣刀客。
那黑衣刀客明显慌了神，随意舞了几下，颤着腿转身而逃，樊宁紧追不舍，逾墙直追出了院外，方挥刀一扫，将那厮砍断了腿。
那厮惨叫不止，却还摸着刀柄欲行刺，樊宁跨步上前扼住那人脖颈，喝道：“说！是谁派你们来的？不说我便将你的眼挖出来，让你生不如死！”
哪知那人忽然口吐血沫，一翻白眼竟死了过去。樊宁这才发现他竟在牙槽藏了毒丸，此时又有箭矢射来，樊宁没有时间再耽搁，朝那人腰间摸了摸，摸出了一个鱼符，光线太暗，樊宁看不清其上刻的字，便暂时收入怀中，丢下陌刀，顺着小路向山下奔去。