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洛阳城同一片雨幕之下，李弘冒雨来到囿苑，紫衫袍背后被雨水濡湿一片，前襟却较为干爽，可见步履匆匆跑得急切。
一处凉亭中，李治身着燕居常服，面色虽仍虚弱，笑容却很慈爱：“怎的不让张顺跟着，也不打伞，若是着了风寒可怎么好？”
李弘含笑接过李治递来的绢帕，拭去面颊上的雨水，平素里他一向老成沉定，此时在父亲面前，却只是个无忧无虑的孩子，粲然一笑道：“来与父皇相聚，不想带外人。这是……新炙的鹿肉吗？”
“知道你爱吃，一直命人留着，”天家父子，尊贵显赫，但亲情与凡间百姓别无二致，李治递上一盏温酒与李弘，“先喝一口暖暖身子，慢慢吃，为父在这里陪着你。”
无论朝堂之事多么忙碌，只要得闲，李治便会特意安排，在这囿苑里与李弘见面，如寻常父子般吃饭谈天，这也是李弘与二圣尤为亲近的原因。
最喜欢的吃食就在眼前，李弘却没有动筷，而是细细端详着李治，担心问道：“父皇近来身子如何？头风可还发作得紧吗？”
“为父无事，用了司药新开的方子，整个人舒缓多了。倒是你，如此年轻，怎的前几日还昏厥了？万勿不当回事，平素里多召疾医，好生调养，切记不要大意。”
“是，皆是儿臣之过，前阵子还因为一己私事，与周国公冲突，身为太子，非但不能为国分忧，反而令父皇母后动怒，实在是不该……”
先前李弘冲冠一怒为红莲，将贺兰敏之好一顿打，虽说占理，到底也在朝堂掀起了不小的风浪，自然应当向李治请罪。
“此事怪不得你，”许久未与李弘相见，李治很是开怀，身子舒朗轻快了许多，但还是用手撑头，以防备突如其来的眩晕不适，“是敏之那孩子，也太不像话了。朕与你母后先前不知，他在外面竟是那样的疯，做了多少荒唐事，甚至太平去你姨母家做客时，他竟连哄带骗，将太平的十几个侍婢悉数淫污……那日你打了他，也多少算是个教训，否则还不知会生出什么样的祸乱。你母后将你姨母请到宫里来，还未说什么，你姨母便先跪地请罪。待过了这两日，朕即刻恢复你的监国之权，朝堂上的诸多事，你可要为为父多操些心了。”
“是，”李治与武后未怪罪，李弘的神色轻松了，流露出两分赧色，彳亍道，“父皇可还记得，三年前儿臣十五岁生辰时，亦是在此处，父皇曾说过，若是儿臣有了心爱之人……可以告诉父皇。”
难怪方才李弘提起殴打贺兰敏之之事，原来是另有所求。父子连心，看到李弘这般，李治便知他对那姑娘着实上了心。三年前，李弘方满十五岁时，李治告诉他，他日若有了心悦之人，一定要告诉他这个做父亲的。不必说，李治这半生为君、为夫皆无什么憾事，唯独想起自己的父亲太宗之时，心头总会泛起丝缕的惆怅来。
当年还是太子的他，并没有勇气告诉父皇，自己爱上了武媚娘。待太宗过世，武媚娘被充入感业寺，他又没有立场与魄力去即刻将她接出，令她在感业寺受了数年苦楚。这也是这些年无论武后做什么，只要不伤及国本，李治皆不会与她计较的原因。他不希望自己的儿子与自己一样，因为身份地位等重重掣肘，独自辗转反侧，黯然神伤。今夕听李弘如是说，李治既有身为父亲被子女信赖的开怀，亦有两分释然，苍白的面庞上挂着笑，云淡风轻道：“弘儿所说的，是那个名为红莲的姑娘罢？你这孩子倒是个实心眼，东宫里那么多文职武将，你随便选一个，让那姑娘挂名在他家中，纳进来就是了，怎的一直放在外面，倒是比放在宫里惹眼多了。”
“父皇说的是，”李弘笑得温和腼腆，他的容貌取了李治与武后之长，既有男儿的舒朗，又不失精巧俊秀，“先前是我痴了，怕她会不习惯宫中生活，拘束难受，如今看来，许多事并非克制就能解决的，一旦太过压抑自己，事到临头反倒会丧失理智。只是，母后那边……”
“你也不小了，也当有人陪着，不然寒来暑往，连个暖心之人都没有。为父在你这个年纪，可是已经做父亲了，近来朕与你母后也一直在为你物色太子妃。娶妻娶贤，这道理你是懂的，喜欢的人放在身侧，也要有个人为你管理东宫。这两日便是吉期，你喜欢那姑娘，便先纳进来罢，至于你母后那边，为父替你言语一声就是了。”
“多谢父皇！”李弘欣喜不已，起身跪地叩首。
惹得李治边笑边咳：“行了，快起来罢，难怪方才拿着筷子搅来搅去，这鹿肉却一直没有下口，眼下安心了，快好好吃罢。”
李弘腼腆一笑，端起酒盏，喝下去岁新酿的葡萄酒，品起了鹿肉来。李治含笑看着他用饭，自己在旁品着茗茶，迟疑问道：“弘儿，那个孩子……这些年一直住在观星观吗？”
下午在书房时，李治虽没有表态，但樊宁的年纪、样貌皆符合，令他如何能不挂心。李弘明白父亲的心思，将自己所了解的樊宁之事和盘托出：“是，听慎言说，李局丞称樊宁是永徽五年发大水时，他在街边捡的遗孤，一直教养在身侧，情同祖孙。樊宁身子不好，李局丞便要她从小练武。也多亏是从小练武，否则前几次的危机只怕便渡不过去……”
“身子不好？”李治的忧心直难掩饰，追问李弘道，“是先天不足，还是……”
“儿臣不大清楚，只是听慎言提起，如今已经无碍了。”
“那孩子与薛仁贵家的小子，是打小便相识吗？”
“是，”今日在书房里，是个人都能看出樊宁与薛讷亲近非比寻常，李弘便也不加掩饰，“父皇应当知道，儿臣自小便与慎言要好。自从认识他那天起，儿臣便知道他喜欢樊宁，只是这两年才与她相识……儿臣不知母后年轻时相貌，初见之时只是觉得她眼熟，并未觉得她可能会是安定。但那日在京兆尹府受审时，她被人冤枉，起身对那歹人便是一脚，不知怎的，儿臣忽然觉得她与母后有些相像……”
那样年纪小小的一个姑娘，受到那样的冤枉，应当很害怕罢，但她分毫未显出畏惧，气魄心性，倒当真像极了武后。李治无声嗟叹，蓦地想起十余年前，自己欲立武则天为后，遭到长孙无忌与褚遂良等大臣的反对。彼时褚遂良口出狂言，竟说出“武昭仪曾侍奉先帝”这等侮辱性说辞，气得李治脸色涨红，正不知如何申斥之际，身后的屏风后传来一个冷冷的女声：“何不扑杀此獠！”
或许从那一刻起，长孙无忌与褚遂良才明白，他们面对的是个何等心性的女子，只恨为时已晚，其后抄家流放，人头落地皆是意料之中了。
李弘见李治扶额发怔，以为他身体不适，忙问道：“父皇头昏吗？可要唤疾医来？”
“为父没事，”李治收回思绪，依旧温和笑望着李弘，“看你吃得这般狼吞虎咽，可是着急回去与那姑娘说？”
李弘被父亲看穿了心事，挠头沉默着，俊秀的面颊隐隐发热。李治是过来人，怎会看不明白，拍拍李弘的肩，笑道：“朕再命御厨做一份，弘儿带回东宫去，与那姑娘一道吃罢。”
“多谢父皇。”李弘不胜欣忭，与李治闲话片刻后，接过宫人准备的食篮，匆匆向东宫赶去。
李治看着李弘的背影，嘴角弯出一抹笑，仿佛看到了十余年前的自己。那种与心爱之人相会的喜悦，他依然记在心头，回味起来有种淡淡的甘甜。此情犹在，那人……依然如故吗？李治的眸中喜忧参半，撑着身子站起，徐徐穿过庑门。
夜已深了，四下里鸦黑一片，唯有大业殿侧的书房仍灯火通明。李治推门而入，对那书案前模糊的身影唤道：“媚娘。”
武则天站起身，忙迎上了前来：“陛下怎还未歇息？头风初愈，不可太劳神……”
“方与弘儿见了面，问了问他前几日昏厥之事，应当无碍。”李治头风愈笃，已影响到了视力，近来看万事皆朦胧，眼下望着武后，倒觉得她像是十余年前初见时的模样，明明是那样娇媚的一张脸儿，眼神里透出的却是男子皆无法比拟的笃定强大，李治说不清自己是如何被她吸引，回过神时便已一发不可收拾。
“臣妾瞧着弘儿好似又长高了些，”武则天扶李治至桌边坐下，提起李弘，她褪去了平日高高在上的冷绝，满是人母的温和，“先前臣妾与陛下说，卫尉少卿杨思俭的女儿模样品性都十分出挑，可堪为太子妃之选，陛下以为如何？”
“孩子们都大了，”李治的话仿佛别有所指，望着身侧人的眼神也多了几丝不易察觉的犹疑，“杨氏不错，过几日可令有司算算八字……媚娘，今日那孩子，是我们的晴雪吗？”
安定公主出生于永徽五年元月十八，那日大雪初霁，碧空如洗，乃是瑞雪丰年大吉之兆，故而公主乳名“晴雪”。武则天听李治如是问，悄然撤了手，面色清冷了两分，回道：“陛下，臣妾去有司查验过，今日你的药方里调了两位草药，不似从前那般温补，药性刚猛使得陛下苏醒。臣妾敢问，究竟是陛下授意，命刑部主事带了乳母与那姑娘来，还是有人刻意设局？”
“朕不想与你论那些，”李治的神色终于疏冷下来，不过眨眼的功夫，两人便从温情脉脉的夫妻变作了争锋帝后，“媚娘，永徽五年何其凶险，朕心里有数，我们能一道携手走过来，实属不易，所以朕不会怪你。但朕希望你据实相告，那孩子，到底是不是我们的晴雪？”
人人皆道天皇病弱，天后擅权，但武则天心知肚明，这个庞大帝国的掌控权一直牢牢握在这个儒雅温和的男人手中，先前魏国夫人等事，他虽生气，却远不足以撼动她在他心中的地位，唯有事关他们的孩子与社稷江山，方是他一触必怒的逆鳞。
武则天脱去凤簪，屈身拜道：“十日之内，真假分明，若臣妾真有失当，但凭陛下责罚！”
从弘文馆别院案发至今，薛讷一直夙兴夜寐，他以为自己是因为案情才这般挂心，但今日悬案压顶，他却还是沉沉睡了个好觉，方知原来所有的辗转反侧都是因为樊宁。
是日一早，薛讷精神抖擞，召小厮端了茶水铜盆，打算收拾罢便去德业寺查案。哪知才涑了茶，净了手，便见樊宁气冲冲从门外走来，一叉柳腰，嗔道：“出了这么大的事，你还在这打扮！”
“出何事了？”
只消看到樊宁，薛讷便忍不住嘴角勾笑，气得樊宁掐了他两把，却舍不得用什么气力：“你还笑？你阿爷就要还朝了，你可知道？”
“先前在刑部大牢时，便听薛旺说了。高丽已平，天皇召我父亲回洛阳来，怎的了？有何不妥吗？”
“街上都传遍了，你爹纳了个铁勒美女做妾室，据说那女子特别漂亮，你爹看到人家，连道都不会走了……我说你爹长得屠户一样，起初还以为他是个老实汉子，怎的你娘给他守着家，他出去打仗还能胡来！”
“原来是这等事啊，”薛讷本担心是宫里又出事，此时松了口气，不以为意道，“父亲自然有他的盘算，我打算一会子去德业寺看看，你要不要……”
“你觉得这是小事吗？”樊宁想不通薛讷为何这般事不关己，眼底写满彷徨疑窦，樱唇一噘，红了桃花眼，好似此时要纳妾的不是薛仁贵，而是薛讷本人。
薛讷看樊宁如是神色，陡然醒悟，忙解释道：“不是不是，你千万别误会。纳妾这件事，母亲是知道的。此一番能够平定高丽，于我们薛家而言是莫大荣光，但凡事福祸相依，你绝顶聪明，一定知道自古武将最忌讳的是什么……”
樊宁一怔，旋即明白了薛讷所指。自古武将最忌讳功高震主，当年太宗御驾亲征打高丽，铩羽而还，不久便驾崩离世。薛仁贵大胜而回，于国而言自然是大喜，但于薛家来说，尊贵之极的同时亦是微妙至极，危险至极。就像汉朝骠骑将军冠军侯霍去病大胜后奢靡浪费一般，薛仁贵给自己冠上好色之名，纳铁勒美女为妾，也是为了破除在百姓心中的光辉形象，令主上放心。
樊宁悟到这一层，心情更加复杂，向薛讷致歉道：“对不起，我不当那般说你爹的……”
“无妨，你是心疼我母亲，我明白。”薛讷牵住樊宁的小手，两人又不约而同地红了脸，心底同时升起了一个疑惑，便是先前的十余年间他们为何能那般毫不避讳地牵手，现下怎的就这般羞呢。薛讷忍着赧意，继续说道，“你不必担心，即便我将来真的有出息，如我父亲一样立威沙场，报效大唐，功成名就那日，我就带你归隐山林，或者回绛州老家开个胡饼铺子，若是卖不出去，便都给你吃……总之，我不负你。”
“我哪吃得了那么多，”樊宁心里说不出的感动，长睫一颤，嘴上却说着，“再者说，谁要跟你回老家。”
“昨晚你都答应了，”薛讷明知樊宁是在刻意怄他，却还是当了真，“你若不跟我走，我便跟你走，横竖你去哪儿，我的胡饼铺子就开去哪儿，别想抵赖。”
小厮候在门外，不知是否听见了门里的对话，露出来的半张侧脸弧度像在偷笑。樊宁极羞，瞪了那小厮两眼，不再与薛讷争论，转言道：“你不是要去德业寺吗？我陪你一起去罢。”
“好，我们先用早饭，待会子武后派来保护我们的人也当到了，届时再出发。”
说罢，薛讷牵着樊宁往前厅走去。樊宁不习惯与他这般亲近，总觉得那几个下人在暗暗偷笑，便悄悄将小手抽了出来。薛讷什么也没说，略带稚气的英俊面庞上闪过了两点藏不住的失落。
早餐不过是些时令新菜与汤饼，两人边用边闲话，未几便听下人通报，称天后派遣的人来了，今日起便陪着薛讷在神都查案。
薛讷赶忙起身，欲去前堂相迎，哪知李媛嫒连蹦带跳地走了进来，身后还跟着几个龙虎军士兵。
樊宁看得张口结舌，方夹起的汤饼复掉入汤碗里，激荡得清汤溅起半尺：“天后派的人是你？不是在逗我们玩吧？”
“说什么呢你，”李媛嫒翻了樊宁一眼，对她看不起自己表示不满，“天后当然指派的是我阿爷，但天皇有事寻我阿爷，今日便是我来了。”
不单樊宁，连薛讷都悄悄松了口气，怕她们两个拌嘴耽误工夫，忙道：“时辰不早了，我们即刻出发去现场看看罢。”
一行人打从薛府乘马车驶向德业寺，因为丢了公主遗骸，此地的守卫比先前多了近一倍。进入德业寺后，薛讷在住持的带领下前去查验公主棺椁，樊宁则与李媛嫒一道等在前院的小亭子里。
“感觉很复杂吧？”李媛嫒打量着身着襦裙的樊宁，虽然不服气，却不得不承认这丫头真的很漂亮，“看到可能是自己的坟冢，心里是什么感觉？”
“我不是安定公主，”樊宁莞尔一笑，回得干脆利落，“师父说我是发洪水时他在街边捡的，薛郎也说此案另有隐情，我相信他们。”
“听你这话的言下之意，你两个好上了？”李媛嫒知道这一日迟早会来，但心里还是忍不住发酸，她缠了缠长剑上的缨穗，尽量不显露情绪，“我真是想不明白，你与天后那般相像，年纪也对的上，若换了旁人，巴不得上赶着去认，怎的你就疯了似的躲……要知道，你若是公主，不单与薛郎的婚事便宜得多，往后还能对他的仕途大有裨益，这些事你们到底想过没有？可莫要一时昏了头，逞什么英雄豪侠，到时候后悔都来不及。”
“我不是公主，为什么要乱认爹？”樊宁知道李媛嫒的话有两分歪道理，但偏生她与薛讷的性子与这道理不合，“薛郎一直想靠真本事建功立业，连平阳郡公的爵位都不想要，又哪里会靠什么公主上位？”
樊宁这话倒是不错，李媛嫒一直以为薛讷年少，不懂朝堂事，但现下他已到了及冠之年，没想到还是这般执拗。现下遇上这樊宁，也是一样的性子，从这角度看，他们俩当真是天造地设的一对。
这等事若是摊在他们英国公府头上，是绝对不会拱手推却的，真不知孰对孰错，谁傻谁精，李媛嫒又道：“这话是不假，但你们可想明白了，无论你是否是安定公主，都会得罪天后。毕竟此事对她的影响太大了，她随时会担心有人再拿着你来说事，很可能会对你不利。你还不若认下公主的身份，好歹有地位，有天皇护佑，起码可保性命无虞。”
李媛嫒所说樊宁并非没有想过，但她宁愿父母亲的位置空缺，也不愿意不明不白糊里糊涂地过一生。更何况她生性 爱自由，大明宫、紫微宫再奢华，对于她而言也不过是座囚笼。既然薛讷说，待尘埃落定会辞官带她离开，她便深信不疑，只要有了这种信念，哪怕即刻死了也别无遗憾。
李媛嫒见樊宁不言语，脸上却带着浅浅的笑意，猜测她与薛讷早有打算，暗骂自己不过咸吃萝卜淡操心，一句“罢了”方要脱口，便听公主停灵之处传来一声巨响，惊得她与樊宁一道冲了出去，异口同声唤道：“薛郎……”