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这厢薛讷看罢樊宁回房，只觉得面颊上被她樱唇亲过的位置温温热热的，再也兜不住，薄薄的唇一弯，满脸说不出的欢愉。
若要罗列这世上最幸福的事，心悦之人恰好喜欢自己必在其列，薛讷澄明的双目里一片柔软，眼下再回首前些时日，当真是否极泰来，正合小时候李淳风常与他们念叨的“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”。
他今年堪堪及冠，父亲征伐高丽，尚未来得及给他定亲，若是能顺利娶樊宁为妻便好了。只是身份有异，地位有别，经过天皇认女这一道，薛仁贵与柳夫人定会有更多顾忌，贸然提及婚事必然无法如愿。可他早已下定决心要与她在一起，又何惧多费几番筹谋。
薛讷如是想着，打算宽衣洗漱后再看看书，忽听小厮惊叫向后堂喊道：“来人呐！发水啦！”
薛讷反应奇快，推门而出，旁屋的樊宁听到动静亦赶了出来，后院的花草石阶竟已被淹没，后墙的出水口处，浑浊的河水泛着浪花以不可阻挡之势倒灌入内，任凭小厮们怎么堵也堵不住，眨眼间，水位不断飙升，即将要没过台基，灌进屋里了。
此情此景唤起了薛讷埋藏在心底多年的恐惧，在他三岁的永徽五年，渭河决堤，奔涌的洪水冲入长安城，几乎所有民宅都被没入了洪水之中，连身在太极宫中的李治都受到波及。无数百姓尚在睡梦之中便被洪水淹死，而薛讷与柳氏、薛楚玉则是被宫中执勤归来的薛仁贵奋力托上屋顶，才捡回一命。
虽然只有三岁，但那无数尸体随波逐流的惨象与老幼妇孺于水中挣扎哭喊的场景，依旧在他心头打下了深深的烙印，薛讷猛然扶住身侧的立柱，面色陡地苍白。
“这水来的不正常，眼见是出事了，”樊宁未觉察薛讷的异常，急道，“雨再大也不至于这样罢？哪里来的水？你家这沟渠通往哪去啊？”
不待薛讷回答，风影忽然跃下雨幕中的阁楼，匆匆上前，拱手急道：“薛郎，出事了。不知为何，洛河忽然决堤，洪水奔涌入城，眼下约莫有一半的坊间已经遭了灾……”
薛讷的面色愈加难堪了两分，眉头凝成了疙瘩：“洛水上游有数个堤坝，水流导向各不相同，除非一齐被冲垮，否则洛阳绝不会一下子发这么大的水，此事必定是高敏和史元年等人的阴谋。城中武侯呢？可有开始营救百姓与疏浚河流？”
“薛郎不必担心，方才我见李敬业将军率龙虎军和守卫宫城的两千禁军紧急集结，已开始在洛阳各处营救百姓，疏浚沟渠了。相比永徽五年，我们已经有了经验，绝不会让洪灾重演。”
听到风影此语，薛讷舒了口气，微微点头以示同意，但很快的，他的笑容逐渐变僵，一把拉住风影，急道：“宫城的护城河那边如何？进入宫城的三道桥，黄道桥、天津桥和星津桥是否还在？”
风影从未见过薛讷如此激动，怔了一瞬方回道：“桥尚未被冲垮，但是水位大涨，漫过了桥洞顶端，已然走不成人了。”
薛讷心中大叫不好，立即对风影道：“快通知李敬业将军，速速带禁军回城去！高敏要驾船入侵宫城了！”
薛讷所料不错，由于洛河水位暴涨，紫微宫以东从通远到承福的二十九坊几乎被洪水完全淹没，地势较高的紫微宫完全成为了广阔水面上的孤岛。大水漫过了宫城外廓的木板吊桥，冲走了阻挡外敌的拒马，使得丈高的宫墙形同虚设，而禁军出城救灾更使得紫微宫内毫无防备，只需驾船而来便可轻易攻陷。
紫微宫内的天后御所，武则天听闻了洪水之事，忙起床更衣。十六年前，渭河发大水时，她正怀着李贤，若无薛仁贵前来救驾，她与李治不知会是何等下场，武后眉间颦颦，她擅于保养，容色依旧，但眉梢眼角间的沉定决绝并非普通女子可以比拟。洛阳此处有伊落瀍涧四水，又有前朝开凿的大运河，水文复杂，但防汛机制极佳，若非有人作乱，绝不可能发生洪涝。
武后思忖着，神色愈发冷了下来，正值此时，一名女官小步赶来，声音带着几分颤抖：“启禀天后，外面出现了成群结队的叛……叛贼，已经杀到应天门内了！”
“什么？贼人从何处来？”
“洪水漫过了宫城外的桥板，直抵应天门下，这些贼人不知道从哪里弄来许多小舟，从上游顺流而下，就直接……直接驾舟进来了……”
“禁军与龙虎军呢？李敬业何在？神都守军何时赶来？”
“回禀天后，守军所在的夹马营业已遭灾，一时半刻只怕无法赶到。一个时辰前河堤陡溃，工部请求支援，兵部依例调了禁军与龙虎营前去帮忙拉运砖石，如今……唯有不到一千人，正在应天门与驾船登陆的反贼厮杀，只是如今敌众我寡，也没有将帅指挥，形势恐怕……”
武则天没有言声，驻步细听，果然隐隐能听得刀剑相抵的铿鸣，与战士欲血杀戮的叫喊，她长长叹了口气，语气依旧平和：“有这等筹谋算计的心思，却走这样的歪路，真是连他父亲都不如。”
女官见武则天披上风氅，欲向外走，忙道：“天后，外面危险，天后……”
武则天微微一笑，妩媚的桃花眼中射出无畏的光芒：“长孙胜是个糊涂人，想要的不过是本宫的命而已。陛下今夜犯了头风，正是不适，没必要因为这起子烂污人令他烦心。本宫去会会他，若能以本宫一人换天下安定，又有何妨。”
言罢，武则天毫不迟疑，大步向外走去，一名宫人匆忙赶进来禀报，差点与武则天撞个满怀，她忙跪倒在地，奏道：“启禀天后，太子殿下率薛慎言与樊宁前来觐见！”
武则天一怔，挥手示意将他们速速请进来。待李弘入殿，武则天难得显出几分焦急与薄怒，拉着他嗔道：“为何不好好待在东宫，你那里地势更高，又有六率守卫，只消守到守城军来便万事大吉，现下出来做什么？”
“儿臣怎能只顾一己安危，置父皇母后于不顾！”李弘已记不清，他有多久未与父皇母后拉过手，平素里总是先君臣后父子，但此时此刻，他不过是个担忧父母安危的孩子，恳切道，“母后不必担心，东宫六率八百余士兵已由张顺带领前来救驾，慎言称自有破敌之法！”
武则天将目光转向薛讷，只见他身着戎衣短褐，身后背着一张大弓，身量虽瘦削，人却很精神。李治用将向来不拘一格，武则天亦是如此，何况非常时期，非常之用，她转身走回座旁，威仪落座，轻启朱唇道：“薛慎言听令，你将门虎子，本宫特命你为帅，率禁军与东宫六率抗敌。务必击杀贼首，守卫宫禁，保全陛下安危，你可明白？”
“臣领旨！只是……臣才略疏浅，不敢擅居帅位，斗胆举荐一武艺高超之人，请天后玉成！”
武则天不知薛讷所说是何人，见他望向旁侧，便顺着他的目光看去，最终落在樊宁那张娇媚清丽的小脸儿上，她忍不住一挑长眉，语气中难得有了情绪变化：“你？”
两军酣战的应天门处，血水、雨水、洪水混搅，高敏与李元辰带领着贼众，与数百禁军、龙虎军酣战不休。
内宫不似宫城那般，有一整圈城阙可以居高守之，故而禁军与龙虎军并未死守城池，而是希望集中兵力，趁对方驾船登陆立足未稳时聚众歼之。这本是上乘之策，可由于高敏与李元辰武功高强，招式凌厉狠辣，普通士兵根本无法抵挡，导致禁军与龙虎军失了先机，被逼得步步后退，损兵折将，无限逼近内宫大门，形势万分危殆。
龙虎军与禁军皆是军队，比起单打独斗，更擅长以集团发挥战斗力，但在这无将无帅的情形之下，这支大唐最具战力的军队显得十分力不从心，难以组织进攻，可谓天不时地不利人不和。
“大唐的龙虎军拿着那些饷银，竟然只有这点能耐？”李元辰早年仕宦兵部，一直不得重用，郁郁寡欢，此时铆足十二万分的气力劈杀禁军，他手握弯刀，将落下的雨滴猛地甩向靠前的一名龙虎军士兵，趁其被水珠迷眼之际，一个箭步冲上前，手起刀落将其斩杀。
内宫大门近在眼前，高敏忍不住开始幻想，究竟要用何等酷刑处死武后方能解恨。谁知门楼上忽然响起了号角声，禁军与龙虎军士兵听到后，边御敌边向一处集结。随着内宫门訇然一声响动，六率数百士兵披坚执锐冲出门来，一银盔银甲，身着帅袍之人压轴而出，绛红色的披风在雨夜狂风中摇曳起舞，英气勃发不可抵挡。
高敏与李元辰忙示意自己麾下众人不要盲目进攻，屏息凝神等待来人露出真容。
风萧萧，雨飒飒，暗夜雨幕里，那人终于走上阵前，竟是纱帽罩婵娟，银盔下一张极度娇俏的小脸儿，长睫上挂着几丝雨珠，漆黑如夜的眸子里带着冷绝，樱唇微微抿着，配合着手中的双剑，不怒自威，飒爽英姿等词汇也不过区区能描绘出此情此景之万一。
李元辰看到樊宁，愣怔片刻后，分毫不留情面地哈哈大笑起来：“眼见大唐真是无人了，竟派个毛丫头来做将帅，待会子打得你满地找牙你可别哭！”
樊宁冷笑一声，不与此人打嘴官司，将长剑举过头顶，示意众士兵准备与贼人死战。
高敏抬眼望着雨幕尽头的宫阙，只见武则天与李弘母子正站在最高处，俯视着酣战的众人。高敏的世界陡然一暗，仿佛天地之间唯剩下他与武后，他顾不得同伙正与禁军交战，收起长剑，扯过身后的大弓，欲一箭直射武则天心口。
说时迟那时快，应天门城楼上“嗖”地射来一支长箭，高敏箭未来得及射出，便被旁侧的同伙推开，他抬起狼一样的双眼，只见城楼射箭之人，不是别个，正是手持大弓的薛讷。高敏由不得大笑起来，对身侧人道：“我当是谁，原来是崇文馆生中箭术末流的薛明府！那日在鬼市外，你说自己射偏了，我还以为你在做作，今日这一箭倒真是出乎我的意料，即便不躲，你也射不下我的汗毛来！更何况，当初在玄武门，正是我父亲藏在城楼之上，利用李建成的一时疏忽将其射杀，方有了先帝与李雉奴的江山！你这黄口小儿，班门弄斧也要有个限度！”说罢，高敏举弓大力直射城楼，他的箭术果然十足精进，力道足、速度快，又极其精准，薛讷早有准备，偏身一躲，箭矢却还是擦着他的耳边鬓发飞过，迫使他不得不屈身躲入箭道旁暂避。
张顺见高敏欲对武后与李弘不利，立即仗剑上前，与高敏搏杀。高敏仍不肯收弓，边与张顺周旋，边伺机行刺武后母子。
李元辰则使出浑身解数与樊宁缠斗，樊宁横剑相抵，却不应战，立即转身退回到禁军之中。只见眨眼的功夫，禁军、六率与龙虎军利用樊宁与薛讷争取到的时间重整阵脚，筑起了防守的步兵方阵。前排的士兵举起一条条长长的陌刀，中间的士兵手持剑盾随时准备接应，而后方则拿着陌刀或剑盾进行武器支援，一旦前排士兵的兵器折损，后方便会立即将手中兵器向前传递。
此方是大唐雄师之威，樊宁退到阵后，依照薛讷所授号令驱使军队步步向前。有了统一的号令，将士们终于找回了作战的章法，八尺长的陌刀密密一排，齐齐挥动，以守为攻，寓攻于守，即便武功高强如李元辰等人，面对着这如同钢刃筑就的铜墙铁壁，亦不得不连连后撤，找不到丝毫能够发起进攻的空隙。
高敏见势，自知唯有自己手中的弓能为同伙打开局面，他摆脱了张顺的纠缠，将弓箭的指向由武后切换至唐 军前排正中的陌刀手，拉满弓正准备射，樊宁立即喝令后排盾兵上前，替下陌刀手，筑起了一道钢铁防线。
长箭击打在铁盾之上，发出令人耳鸣的铿锵声，高敏鄙夷一笑，似是分毫不将这雕虫小技放在心上，偏头问身侧人道：“史元年那厮何在？他的散骑也当赶过来了吧？”
“回少主，估摸着时辰应当差不多了……关外的部队，也快逼近函谷关了。”
“好！”高敏尚算英俊的面庞起了几分狰狞，转头觑眼盯着内宫中的武后与李弘，厉声道，“虾兵蟹将便交与史元年罢！飞阵，准备！”
眨眼间，几名贼众上前来，摞成人梯，高敏撤身回步，踏着他们的肩背而上，竟跃起数丈之高，凌驾过内宫墙，几乎与武后、李弘面面平行，他弯弓搭箭，克制住双手的微抖，正要松弦之际，整个人忽然不受控制地倒向前去，重重摔在了地上，错失良机的苦闷此时超越了肉体的痛感，他尚不及反应，又一个冰凉的物体插入了他的前胸，高敏低头一看，只见自己大腿和胸前都直直地插着薛讷的黑羽箭矢，殷红鲜血不住汩汩流出。
城楼上，薛讷迎风而立，手举大弓，立身于城垛最高处，不消说，他等待的就是这一刻。方才赶来之前，薛讷已经向樊宁详细传授了派兵布阵之法：“敌人驾船突入大内，固然钻了洪水的空子，但也是我等最大的胜机。大内围墙林立，地方狭窄，难以包抄，只需以陌刀兵阵列在前，齐砍而进，便可将其逼退；若敌方有弓手，则紧随其后的盾兵立即上前抵挡，而我则趁此机会，从城楼对敌方弓手发起狙击。”
什么崇文馆生里最差的射御成绩，薛讷只是不喜欢在众人面前争风而已。高敏只记得长孙无忌在城头射杀李建成，大概却忘了薛讷之父薛仁贵“三箭定天山”的传奇，薛家传承数百年的超远距离射术又岂是浪得虚名？
正当此时，不知哪一方阵中，有人喊了一句“有军队来了！”高敏本气若游丝，此时以为是史元年率散兵前来营救，登时来了精神，挣扎欲起，哪知他瞪大沉沉暗暗的双眼，看到冒着大雨驾船登岸的竟是夹马营洛阳守军的先头部队。
贼兵本就因利而聚，此时见所谓会主中箭倒地，援兵又已到达，丢盔卸甲，仓皇逃命，根本无人顾及高敏。那李元辰原本想上前救他，却被樊宁一剑砍伤，吐血不止自顾不暇。
与史元年约定的时间已过去了整整一个时辰，他却依旧未有现身，莫说是他，就连那些游骑散兵的分毫踪影也未见到，高敏愈发不支，瘫倒在地，任由身体中的血喷薄流出，毫无阻挡之力，他忽然想起那日在观音寺地宫，他踢踹史元年时，那厮的眼神。
史元年胡名“波黎”，便是“狼”的意思，这匹中山狼只怕早已脱离了自己的管控，可他一心只想报当年之仇，竟未觉察。识人不清，用人不明，想要恢复长孙家的权势地位，不过是黄粱一梦，令他人徒增笑料罢了。