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一轮血色夕阳挂在函谷关楼头，映着满地的鲜血与残肢断甲，令经过此处的鸦雀皆感心惊，咕咕鸣叫两声后，旋飞不见了踪影。
早在千年前的战国，强秦便是依靠此关进退得宜，抗拒六国，最终横扫天下。在如今的大唐盛世下，面对两侧突如其来的叛军，八百守关士兵却被打了个措手不及，忙据关死守。两拨人马从正午相遇激战至夜半时分，由于史元年下部异常凶狠，守军人数劣势，不免被动，伤亡过半。为了保存有生力量，守关将领不得不下令撤离，退居十里再依山势固守，而后派遣斥侯急向神都洛阳通报消息。就这样，史元年下部付出了折损两千余人的代价，最终将这座雄关占据，如同毒瘤般卡在两京的咽喉之上，情势迫在眉睫。
神都东宫里，李弘恢复了监国之权，召集阎立本、李敬业等人在洛阳的文臣武将商议对策，薛讷、樊宁与李媛嫒亦在其列。
“长安兵部为何仍迟迟不出兵？迁延观望，罪同谋逆！”乱贼如鲠在喉，令一向老成沉定的李弘起了恼意，沉沉目光望着身后舆图上近在咫尺的函谷关，焦虑难掩。
“启禀太子殿下，以老臣之见，叛军攻克了函谷关，切断了联系两京的要道，兵部欲出兵救驾，却难以得到二圣或殿下的首肯，只怕是一时间进退两难呐。”阎立本答道。
“回禀殿下，臣附议右相之言，无论是兵部官员还是掌兵将帅，没有天皇天后诏令，是万万不敢擅动兵马的。何况公主案结案与长孙胜生事皆发生在洛阳，兵部上下一头雾水，一时反应不及也是有的。”李敬业附和道。
“此次叛军起兵之机选得颇为微妙，左相兼司戎太常伯戍卫西凉，平阳郡公薛大将军尚未从辽东回师，朝中唯二可以在危急时直接出兵之将，皆距洛阳千里之外。估摸贼人早有预谋，就是为了打我等一个措手不及……末将昨夜失职，还请太子殿下降罪！”守卫洛阳的主将陈侯上前一步，跪地向李弘请罚。
“正如你方才所说，贼人早有预谋，昨夜之事亦是如此，又何来降罪之说，”李弘一挥手，示意他快快起身，“昨夜诸卿皆有功勋，本宫知晓诸卿辛苦，但眼下尚不是论功之时。目前看来，长孙胜亦是被那贼货利用，若不快快除之，只怕会酿成大祸，诸卿有何良策计谋，快快献上来罢。”
“洛阳到长安不过区区八百里，难道就不能派个人走小路绕个道送信吗？”见他们说了半晌，无一字在点上，樊宁起了焦躁，也顾不得什么礼数，径直插嘴道。
李媛嫒接口回道：“你当旁人都傻？洛阳与长安皆是枕着龙脉的风水宝地，若不走两京故道，便要绕远走巴蜀再经汉中，方能转行长安，当中许多路途马匹不能行，只能徒步，还不知要耽误多久，可不是比登天还难！”
洛阳守将陈侯点头应和：“且如今洪水方歇，军士疲惫，之前又有军中士卒染疫，若是贸然出动，非但不能取胜，反而还会造成时疫扩大，士气低落，徒增我军死伤……”
这确实是一局死棋，似乎无论如何皆找不到突破口，这天下繁华之盛的神都业已成为一座囚笼，而那史元年正如魑魅般窥视着他们，耐心十足地等着他们垂死挣扎，困兽之斗。
李弘沉沉的目光转到了薛讷身上，见他一直蹙眉思索，很是认真，不知是否已有良策：“慎言，你可想到了什么主意？”
薛讷回过神来，拱手道：“殿下，臣以为，为今之计，虽然有诸般困窘，但我等决不能固守洛阳，敌众我寡，一旦固守便是坐以待毙，而必须要在洛阳周边，妥善部署，否则一旦贼众杀来，则二圣危殆。”
“详细说来。”李弘极度重视薛讷的提议，身子不自觉地向前倾斜了几分。
“列位可曾想过，史元年如今为何不即刻来攻打洛阳？”薛讷站起身，依旧是恭敬有礼，眉眼间却带着平日里没有的笃信坚决，“很简单，因为他们还在积蓄力量，等待后援。若我所料不错，这起子乱贼应当是自宁朔、靖边一带，经罢交、延州直插关中而来。占据了函谷关，无疑切断了两京之间的联络，各地情报不能互通有无，故而我大唐绝大多数地方还不知道已经有乱贼占据了函谷关，只能坐以待毙……”
薛讷所说，李敬业自然也明白，但他并不赞成薛讷的话，反驳道：“薛明府所说不错，洛阳长安之间无法传递消息，大唐便等同于全瞎全聋了一般。可前朝修筑洛阳时颇费心思，城池固若金汤，城中粮库充裕，一旦城门关合，贼人便很难造次。我们现下根本不知乱贼人数，亦不知其动向，若是冒然放弃固守洛阳，贼人趁机攻来，不单圣驾危险，城中百万百姓更是命悬一线，请殿下三思。”
李弘轻轻一笑，对李敬业道：“李将军先不要着急，慎言既然敢说惊人之语，自然是有所筹划，且听他说完罢。”
薛讷拱手再是一礼，行至舆图边前停了下来，指着洛阳以东的官道，徐徐说道：“要避免洛阳被攻陷，关键是要守住洛阳以东，确保通往偃师、虎牢的补给要道不被包抄切断。这条道是向东联系河南、河北、淮南的战略要道，是确保洛阳不会孤立无援的关键。因此，我们决不能紧闭城门，徒守孤城，否则就算洛阳城不被攻破，其他别怀异心的番邦亦会趁机生事，待情势积重难返，则洛阳必危。故而以慎言之见，我等必须同时守好东面的官道，北边的黄河渡口、河阳桥，以及南边的寿安、伊阙一带，同时派军中飞毛腿连夜出城，向我父亲军中报信。”
“可薛大将军远在辽东，”陈侯本就觉得薛讷年轻文弱，不似武将，听了这话，更觉得靠不住，“若要回师少则三个月时间，届时危局已成，又有何用？我洛阳守军只有数千人，要分兵别处，势必城中亏虚，歹人若是强攻，又当如何是好？”
“何须真等我父亲调兵？消息送出河南道，便可传至河北道，继而传至全国，父亲只消派出先头部队疾速回师，便可恫吓别怀异心之人。更何况，我们不守洛阳城池，并非不守洛阳之地，而是要守这里。”薛讷说着，将修长指节重重扣在了舆图上洛阳的西侧，靠近函谷关的黄河之滨。
“陕州？”众人定睛看清薛讷所指的位置，异口同声发出了疑问。
薛讷颔首一应，继续说道：“此地地形独特，濒临黄河，两侧山峦绵延，形成一个壶口，史元年的贼众若要攻打洛阳，必要经过陕州。只消我等守住这得天独厚的要地，洛阳必定无虞。不仅如此，陕州之北有座中条山，山间有条樵夫砍柴的隐秘小道，只消三两日的脚程便可穿山抵达绛州。如若我们能够联合绛州守军，便可向驻扎凉州的左相姜恪求援，而且能切断史元年的退路。一旦时机成熟，更可以出兵直插函谷关之背，与陕州守军两面夹击，届时乱贼便被堵在这两山之间的狭长地带，成为瓮中之鳖！”
听了薛讷的计策，众人面面相觑，都没有言声，李弘心下有了筹算，问道：“慎言此计，右相、李将军与陈将军以为如何？”
“这……”陈侯忍不住先开口道，“此计听起来确实很不错，只是薛明府年少，所知道的更多是兵书所记，而无实战经验。末将奉命守洛阳城近十年，对二圣安危与城中百姓责无旁贷，当拼死守之，绝不轻易外撤，请太子殿下三思。”
是了，薛讷年轻无战功，说得再天花乱坠，亦难被这些将军相信。李媛嫒望向父亲，希望他能替薛讷说几句话，可那李敬业垂头思忖，根本没有要接话的意思，似是亦对薛讷的计策有良多疑虑。
樊宁忍不住“嘁”的一声，冷笑道：“这位将军的意思，是说薛郎的计策犹如赵括，是纸上谈兵吗？昨夜我等拼死保卫二圣之时，你们可还在水里晃晃悠悠泛舟呢！”
李弘一摆手，示意众人不要龃龉，转头问阎立本道：“右相德高望重，乃我大唐柱石，方才慎言之计，右相以为如何？”
“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青……”阎立本捋须眯眼，看了看薛讷，徐徐说道，“老臣只会舞个文墨，兵家之事着实不大懂。但先帝曾有言 ‘民为贵，社稷次之，君为轻’，将领若只知守二圣，而不守天下，则非忠臣良将……兹事体大，殿下难以决断，何不问问二圣的意思？”
阎立本说罢，冲李弘一挤眼。李弘一怔，方明白了他的意思，能身居右丞相之位，又哪里是只会舞文弄墨，他悄然一笑，点头道：“确如右相所说，此事太过重大，还请各位卿家随本宫一道前去，等父皇母后定夺罢！”
说罢，一行人等乘车从东宫出，往紫微宫去向二圣请示。待李弘禀明前因后果后，李治与武后召众人入殿来。顽疾缠身，令这方过不惑之年的帝王看起来面色不佳，但他的神情姿态依旧威严沉定，穿着天子服制，与武后并坐在高台之上，看到他们，众人心底莫名有了底气，再不似方才那般慌张，齐齐上前拱手道：“拜见二圣！”
“免礼平身，”李治示意众人起身，徐徐说道，“方才弘儿已将诸卿争论之事，告诉了朕与皇后。皇后与朕所想一致，命书记官草拟诏书一份……弘儿，你读与众人听罢。”
李弘躬身上前，双手接过制书，薛讷一行忙再度跪地叩首。李弘手捧制书，面对众人念道：“贼首史元年集众作乱，兵压神都，情势危急。我大唐戎马立国，德服四海，朕与皇后自当以百姓为先，以天下为重，今兹授朕之兵符，以李敬业为主将，薛慎言为副将，权代戍卫东都统军之职，除一千禁军留守洛阳外，其余部众及援军皆可自由调派。”
没想到在如此短的时间内，二圣便决定放弃这固若金汤之城，将天下与百姓凌驾于个人安危之上，洛阳城守将陈侯急切拱手道：“陛下，这……”
李治示意陈侯稍安勿躁：“非常之时，非常之将，陈卿莫要多思。薛慎言年少聪敏，将门虎子，昨夜守卫宫城，鞠躬尽瘁，又以智谋助禁军退洪水，朕颇感欣慰……此番务必好好襄助李将军，早退贼兵。”
“是，”得到了天皇的赞赏，薛讷心下说不出的澎湃，再拜道，“臣，臣愿为大唐战死，只是仍有一不情之请。求陛下授樊宁军职，让她与臣同在军中，有她的聪明机慧在侧，臣必能一举击破贼兵！”
薛讷这话，令一直跟在其后的樊宁臊了个大红脸，但她也明白，唐 军治军严格，若无军衔，根本不可能混入军营。昨晚情势非常，她已崭露头角，眼下薛讷在御前提出这要求应当不算过分，哪知李治咳喘了几声，面色十分难看，低道：“我大唐……尚未到需要妇孺上阵杀敌的地步罢？”