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李栋一行人带着受伤的盗贼返回程宅不久，守在村口的精悍乡勇，也把逃跑的盗贼绑回来了。盗贼一路被推推搡搡叱咤吆喝，不知被虐了几千次几万次，身上伤口流着血，哭丧着一张无奈的脸，脸色要多难看就多难看。
乡勇把他们排成一排，用绳子绑在院内柳树间，然后交给李栋，要杀要刮悉听尊便。
为了不走漏风声，李栋找个借口摒退乡勇，只留下程咬金一人。拿起印有“秦家铁铺”字样的兵器，站到那些盗贼身边，问是从哪里弄来的，为何兵器上全印有相同的字迹。
盗贼们劫掠村子时的劲头全然不见了，身上伤口流着血，浑身痛疼无比。生死掌握在李栋手中，一个个悚样毕现，问啥答啥，唯恐答得不周到，被一刀毙了狗命。
经过一番审问，李栋初步掌握了兵器的情况。
平安山一带的盗匪，还有近千名小喽罗。首领姓徐，原生在齐郡一带，曾经犯下掉头之罪，为了活命，一路逃窜到这里，隐入山内沿途打劫，一时之间收获倒也颇丰。
东阿附近的游手好闲之徒知道后，纷纷加入徐氏一伙，返回头来对付得罪过他们的乡里人，进行变本加厉的劫掠，好报以前受辱之恨。
那姓徐的首领从齐郡逃亡时，随身带来一把兵刃，上面印的就是“秦家铁铺”四个字。后来势力慢慢壮大，他们便在东阿搜罗了一些铁匠，掳到山里专门打造和修补兵器。在首领的要求下，每把兵器上都印着同样的字迹：秦家铁铺。
因为那首领觉得，能有今天这样辉煌的业绩，全靠手中这把兵器所赐，便视手中的兵刃为吉祥之物，所有盗贼手中的兵刃，因此全部印有那个标识。
这样以来解决了盘桓心中良久的疑问，李栋却隐隐又产生另外一个疑团：东阿令难道不知道平安山一带盗匪横生，并且他们的兵刃全部印有这个标识？
答案是肯定知道，他们人数众多，出则成团，入则成伙，声势甚大，又打家劫舍，扰民无数，人神共愤。东阿令不可能不知道在他的治属下，天天发生着惨绝人寰之事。
那他既然知道东阿有大量盗匪，为何不去派兵剿匪，铲除毒瘤为民除害，偏又把发生的劫掠案情嫁祸于齐郡秦琼？东阿令与盗匪是什么关系？
初到东阿还不到一日的时间，这些疑问李栋全然弄不清楚，但心里已经有了一个大胆的设想。
李栋就向程咬金请教，这东阿令为政为人如何，在普通百姓中口碑如何。
程咬金挠挠头，答说：“我懒于与他们打交道。倒是乡勇比我知道还多些。”
找到一名乡勇问了一些情况，了解到东阿令也姓徐，为官清廉，刚正不阿，只要贫民有所请，无不上下奔走，倾力所为，往往不出三日，便能为百姓解决一切棘手难题。
这下李栋心中的疑问越来越浓重起来。口碑竟然如此良好，应当是一名好官，为何却对治下盗匪视而不见，转嫁他人头上呢？这么做岂不是自相矛盾，与他为官之道大异其趣？
李栋便产生一个想法，到东阿县衙亲自走一趟，探探那县令的虚实真假来。有必要的时候，也可以把张须陀的调兵令牌用上一用。
心中有了安排以后，李栋返回程宅，见程咬金正在擦拭他那把木柄长槊。李栋心中一动，想起在村内力战盗匪的时候，有心劝他改换兵器的念头。
“这长槊是否得心应手？”李栋在他面前站定，一幅高深莫测的样子，笑意盈盈问道。
程咬金右手拿着一团破旧的布卷，左手紧握长槊，把槊尖的鲜血擦去，放在眼前反复瞧了几遍，才抬起头回道：“用惯了也就这样，只是觉得份量不太充足。”
“难道你从没产生过换一把兵刃的想法？”李栋半是试探半是引导地问了一句。
拿着破布的手顿时停下，程咬金若有所思，想了好一会才问：“我只会这一种兵刃的砍杀之法，其他兵器实在是不太熟悉。先生可有好的兵书传授于我？”
“这就要看你喜欢用什么兵器了。”李栋故意卖弄了一个关子，却不去点破后世千百年亿万人众，对他“三板斧”赞不绝口的传奇故事。
“鱼钗如何？”程咬金想起斑鸠店沟渠纵横，渔民无数，很多人都用它当兵器，便问李栋自己也用它怎么样。
“不好。”想都不带想的，李栋便一口回绝了他。
“戟如何？”
“不好！”
“锤！”
“不好！”
“长矛。”
“也不好！”
不管程咬金说什么，只要不说用斧子，李栋全部一口拒绝。心里却在奇怪，为何他偏偏不说用斧子。
接二连三被李栋否定了所选的兵器，程咬金明显有些失望，软绵绵地反问道：“难道先生要我换那斧头不成？”
“是也！”李栋终于点头微笑起来，心里长出一口气，暗想不知他心里想些什么，把斧头放在最后说出来，似乎还有些十分不情愿。便问：“斧头有什么不好？”
这下程咬金微微激动，忽地站起来，把手里的长槊靠在墙边，大声说道：“那斧头是乡野之人劈木砍柴所用，不上台面的东西，我怎能用它在两军阵前厮杀？岂不是丢了我的身份？”
“非也，非也！”李栋晃着头，一幅心满意足的样子，劝道：“若在常人，必需用上好的兵刃，若在程大则必需用寻常的兵刃。有能力的人，可以化腐朽为神奇，撒豆便成兵。”
“何况斧头舞动起来粗犷豪壮，可显劈山开岭的威武雄姿。只要将劈、砍、剁、抹、砸、搂、截等砍杀之术稍加曲折，便变化万千，无穷无尽，端得是战场之利器，成为大英雄必备之物。”
程咬金经李栋一顿真真假假的糊弄，被弄得十分神往，施了一礼，喜道：“先生一言，令我茅塞顿开，如同拨云见日，还请先生教我！”
李栋强忍心中喜悦，脸上却不动声色，便让程咬金取一把斧头，来到院内空旷之处，准备把传说中的“三板斧”传授给他。