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四人一路快马加鞭,又行了一日,来到东平府一个市镇上,却是个岔路口,问了本地人才知此地唤作北新桥镇,武松去清河县却是要往西南,晁勇回郓城县则要继续往东南。
四人便在北新桥镇寻了个酒店吃了几杯告别酒。
出的镇子,晁勇执意要送武松。
牵马走了几里,看看离岔路口远了,武松告别道:“送君千里,终须一别。兄弟也上路吧,莫要错过了宿头。等武二看望了哥哥,一定去东溪村找兄弟。”
晁勇取出两锭十两银子,塞给武松,道:“哥哥前番打了人,武大哥哥想必花费了许多。万一事主还揪着不放,哥哥回去便多使些银钱,了了那事,省得吃官司。”
武松知道晁勇性子,也不推托,接过银子,抱拳道:“武二结识的你这般兄弟,也不枉了这一遭。勇哥儿保重,武二走了。”
说完,翻身上马,再回头抱拳说声“保重”,脚下用力一踢马腹。马匹吃痛,嘶叫一声向前跑去。
晁勇看着武松打马走远,这才转身与时迁、晁三上路。
告别武松,晁勇也是返乡心切,过得香林洼,早望见一座高山。
不觉间,日头已经落下,燃烧着的晚霞也逐渐黯淡下来,融入暮色中。
望山跑死马,晁勇本来是准备过了那高山再寻住宿的地方,却没想到跑了一阵,那山还在天边。
往回返,路过的客店也有二三十里,眼瞅着错过了宿头,晁勇索性又打马跑了一阵,见前边官道边出现一座客店,不由喜道:“前边有个客店,今晚便在那里歇息吧。”
走到客店前,只见这客店前临官道,后傍大溪。门前几株绿柳遮荫,炎炎夏日,显得格外清爽。
虽在荒郊野外,但靠着官道,不少赶路错过市镇的过往客人都来投宿。
三人来到店前下马,门前并无人招呼,只是隔着芦苇帘子,依稀能看见几人在里头吃酒。
晁三见小二还不出来,便喊道:“我们来投宿,小二还不来牵马。”
吃酒的一个汉子却不起身,只是喊道:“后院有马厩,你们自己牵到后院便是。”
时迁见小二如此无礼,不由骂道:“什么鸟店,惹恼老爷们便走了。”
那汉子闻言,笑道:“再往前三五十里都没有客店,客官请便。”
时迁闻言,也不敢做决定了。
晁勇点头道:“想必是独家买卖,小二才敢这般无礼。我们忍耐些,将就一晚便是。”
安顿马匹的事情自然由晁三辛苦,时迁则背起包袱跟晁勇进店。
晁勇二人进来,便见五个赤膊大汉正坐在店中吃酒。
看到二人进来,一个大汉道:“后院左边屋子空着,灶上有锅,若要打火,在这里买米去做。”
敢情这里就提供个屋子让人住,饭都得自己做。
晁勇见他们有酒有肉,便问道:“可有酒肉卖?”
小二拍着另一个汉子肩膀道:“不巧,我这位兄弟今天得了赏,把店中剩余酒肉都买下请大伙一醉。店里倒是还有些熟菜,客官若要,我给你取来。”
晁勇见桌上还有两坛酒,笑道:“我们一路奔波,却是有些口渴,小二哥若能匀一坛酒出来,我出两倍价钱。”
“怎样?”
小二听得晁勇愿意出两倍价钱,不由心动,看向请客的汉子。
那个汉子抬头看了看晁勇二人,见二人衣服讲究,眼珠转了转,道:“若是三倍,俺们便匀一坛给你。”
“好,那便劳烦小二哥送到房间,再拿三升米和一些菜,明日一起算钱给你。”
这小二听得有油水可捞,也来了精神,道:“客官自去,我取了米和菜便送去。”
晁勇二人穿过大堂,到得后院,便见屋檐下插着十数把朴刀。晁勇艺高胆大,也不以为意,先进屋安顿了行李,小二已经抱着酒和米菜过来。
晁勇便问小二道:“你家店里怎的有朴刀?”
小二哥应道:“都是主人家留在这里的。”
晁勇更是好奇,道:“你家主人是什么人?”
小二道:“看两位客人样子,也是江湖上走的人,如何不知我这里的名字。前面那座高山,便唤做独龙山。山前有一座冈子,便唤做独龙冈,这里方圆三十里,却唤做祝家庄。庄主便是我家主人,太公祝朝奉有三个儿子,称为祝氏三杰,颇是英雄了得。庄前庄后,有五七百人家,都是主人家佃户,各家都分了两把朴刀。这里唤作祝家店。常有数十个家人来店里守夜,以此分下朴刀在这里。”
时迁道:“他分军器给庄户干甚?”
小二道:“如今世道不太平,远近山头都有贼人落草,主人家怕有贼人来借粮,因此分给庄户防备。庄上还请了江湖上有名的铁棒栾廷玉做教头,农闲时庄客都要操练。不是我夸口,祝家庄乡兵却不同其他地方乡兵,若是有不开眼的贼寇敢来,管叫他有来无回。”
晁勇闻言,这才知道他来到了祝家庄,前番他是从梁山取道泰安州北上的,倒没路过这祝家庄,没想到南下却来到了这水浒中所说的祝家庄,祝家三子,晁勇倒是没兴趣。不过对水浒中红颜薄命的一丈青扈三娘还是有些想法,却不知道能撞着不。
小二把酒菜在桌上摆开,道:“米菜钱明日一起结便是,只是这酒钱却不是店里的,还请客官付了,我好给祝乙。”
晁勇身上也没铜钱,便扔给他一两银子道:“多余的寄账上,明日一起结算。”
小二接住银子,捏了捏,躬身道:“好的,客官们慢用,小的告退。”
时迁却是机灵,不用晁勇说话,便抢着淘米做饭。
晁勇口渴,端起来喝了一碗酒,叹道:“虽是村酒,倒也可以下口,可惜有菜没肉。”
时迁闻言,眉毛一动,贼笑道:“勇哥儿要吃肉?”
晁勇道:“店家说没有肉了,你去哪弄?”
时迁笑道:“刚才我在院里发现有一只报晓公鸡,长得十分肥壮。勇哥儿若是要吃,小弟去捉来便是。若是店家发现,给他些钱便是。”
贼性难改,水浒中时迁便是因为偷鸡被捉。店里小二仗着背后祝家庄撑腰,在这附近横行惯了,哪能容得人撩拨。
坐惯贼的人,走到哪里都要看看有没有值得下手的东西。晁勇方才和时迁一起从后院走过,便没发现有鸡。
晁勇方才已经见识了小二嘴脸,知道若是偷鸡一旦被发现,一定不好善了。也不想因为一只鸡生事,摇头道:“我身上钱财多的是,犯不着偷他一只鸡。你去问问小二看是否愿意卖,我们出高价买。”
时迁虽觉花钱有些冤枉,但也不敢多说,一溜烟跑到前厅,扯着嗓子道:“小二,有酒无肉,却是不痛快,后院那只鸡卖给我们吧。”
小二回来又在吃酒,见时迁又打起公鸡的主意,摇头道:“那是报晓的,店里少不得,不卖。”
时迁笑道:“又不是什么镇店之宝,明日从附近村坊再买一只来便是,多给你些钱便是。”
先前那卖酒的祝乙闻言,抬起头来道:“拿一贯钱来便卖给你。”
时迁跳脚道:“你这汉子却是狮子大开口,一贯钱能买几十只鸡了。”
祝乙却道:“我们偷卖报晓鸡,也是冒着风险,若是让主人家知道,却是吃罪不起。钱少了我们也不值当冒险,一贯钱拿来我们便卖,不然便请回吧。”
时迁原本以为最多也就是百八十文钱,哪想到他们说出一贯钱来,只好悻悻返回。
“那些撮鸟忒可恶,一只鸡居然要一贯钱。依我看,不如我去偷偷抓来吃了便是,明日咱们一早便走,他们发现了也晚了。”
虽然谨慎点,也可以让他们无法察觉,不过晁勇还是不准备做偷鸡贼。
“不过一只鸡,不值得生事,你让他们记账上便是。”
时迁也难得做一回大爷,跑到大堂,粗着嗓子道:“鸡爷们买了,你记账上,明日一发结算。”
祝乙刚才赚了两坛酒钱,原本也只是随口一说,没想到时迁还真买了。一众大汉也是都目瞪口呆的看着时迁。
时迁看着众人吃惊的样子,志得意满的转身去后院捉鸡去了。
祝乙看着时迁背影,脸上慢慢浮现出一股笑意来。