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12章退一步？
随着时间推移，天气越发燥热起来，虽是清晨，却也凉爽不到哪里去。牡丹坐廊下阴凉处翻看纱筐里牡丹种子，她心情很好，蓇葖果已经从蟹黄色变成褐色，果皮也裂开，后熟过程完成得很好，只等时间一到就可以播种了。
孙氏欢天喜地过来，笑道：“李家表姨买了宅，要搬家，因着又是七夕，使人下帖子来请家里人都去，听说还有好多人要去，丹娘你去不去？”她近烦躁得很，因为芳园那边工程进展顺利，牡丹不用经常跑，又要打理牡丹花种子缘故，她已是很久没和牡丹一起出门了。如今见有这么个出行交游好机会，自是恨不得好生去游玩一番。
牡丹手下不停，笑道：“表姨搬家，咱们自是都要去暖宅，怎能不去？”
孙氏见她口里虽然答话，心思却全手上活计上，不由拿扇柄轻轻敲了她一下，笑道：“娘叫你过去呢。”
牡丹命宽儿和恕儿仍将牡丹花种子收放到阴凉通风处，小心看守，便起身跟着孙氏往前头去。
岑夫人正和薛氏、白氏商讨送什么礼给李满娘暖宅比较好，甄氏、李氏等领着几个已经大了女孩子讨论那天穿什么好。众人说得热火朝天，俨然是非常重视此次暖宅宴会。
岑夫人见牡丹过去，伸手拉她坐身边，道：“这次你表姨搬家，正好你表姨夫又升了官，故而到时候会有很多人去赴宴，听说其中不乏名门世家女孩子。”
说到这里，岑夫人顿了顿，怜爱地看着牡丹：“这些人，多数是与你表舅和表舅母交好，你表哥可能年后就会授职了。”
既然李荇要授职，那么也就是到了该成家立业时候。宁王妃刚下葬没多久，李家没机会给李荇办这事儿，现下李满娘丈夫升官、搬家、又是七夕，三件事加一起，正是一个可以名正言顺邀约所有有可能名门官家女孩子们聚一起，方便崔夫人挑选儿媳妇，也方便对方相看李荇，促成好姻缘好机会。
牡丹只略略一想，就明白了这其中关键之处。当下微微一笑：“想来会极热闹。”
岑夫人看着她道：“咱们必须去。”这搬家暖宅是一件非常隆盛事情，身为亲戚，又是平时交好，不可能不去祝贺。即便是不想对着崔夫人那张脸，就冲着李满娘情分，也必须出席。幸亏届时李家和李满娘夫家亲戚也会去很多，其中从商人也极多，她们并不需要非得和那些官家女子们打交道，也免了牡丹许多尴尬。
牡丹笑道：“当然要去。娘准备送什么好礼给表姨？”她自问这种情况她是有勇气也有能力面对。
岑夫人见牡丹神情坦然，微微松了一口气，笑道：“还能有什么，咱们家老本行呗。”
牡丹搧了搧扇子，笑道：“又是香山子？”
岑夫人笑道：“可不是？其他也没什么合适，字画古玩咱们欣赏不来，你表姨和表姨夫也不是喜欢这个，还不如送件实用。”她顿了一顿，道：“你表姨请芮娘、涵娘、阿汶、阿淳、阿冽搬家当日帮她擎水执烛。咱们要给他们做衣服，我就想着，不如大家都各做一套，你想要套什么样子？”
牡丹笑道：“我就不做了。我还有许多衣裙没穿过呢。做这么多，岂不是浪费。”她又不是去做主角，况且她箱笼里果然也有许多衣裙不曾穿过。
岑夫人皱了皱眉：“大家都做，你如何能不做？不妨料子选好一点，颜色清淡一点，你看如何？”
牡丹回头一看，几个嫂子侄女儿全都眼巴巴看着自己，一副生怕她坚持不做，就害了大家都没有样子，少不得失笑道：“那我就听娘。”
岑夫人满意地道：“这就对了。”她见牡丹大方自然，觉得女儿争气，心情也就跟着好起来，随即回头笑骂几个儿媳孙女：“平时少给你们做四季衣裳了么？一个个做出这样子来，简直是气死我啦。”
白氏忙起身给她捏肩捶腿，嘴儿甜甜地道：“娘自然是没少给我们做衣裳，我还有几套好没穿过呢。可是这衣服永远少一件，平时不觉得，关键时刻就总也觉得不满意，只好趁着表姨搬家这件大事儿好好敲娘一笔了。”
薛氏等人见岑夫人心情好，有意捧她，便凑过去七嘴八舌地说起好听话来，一个比一个会说，一个比一个嘴巴甜。甄氏却是存着小心思，她两个女儿蕙娘和芸娘已经渐渐大了，可以考虑相看婚事了，得趁着这机会好好打扮一下，也趁便弄点首饰什么，当下三句两句就绕到了首饰上。
岑夫人原本就存心给家里女人每人添点首饰，不主动说出来原因就是等着她们开口，此刻见甄氏提出来，便顺水推舟应了，说是让大郎挑些瑟瑟和珠子回来，每个人都制一件，让她们自己先想好花样子。这个宣布一下子将屋里气氛推到高处，所有人都设想出自己那日盛装出席样子，简直是无比期待了。
且不说何家女人们如何挑衣料、打首饰，岑夫人如何给牡丹精心准备那又精致，又大方，颜色又不是很出挑衣裙，李家这里也是一片忙乱。
崔夫人绞脑汁，四处奔走，巴不得趁着李满娘搬家这个日子，将所有可能与自家结亲好人家一网打，把人家适龄女儿全都领去给她相看，务必要可能地挑出一个才貌身世俱佳儿媳妇来。为了让李荇卖相好看一些，她也少不得要替李荇好生装扮一番，一大清早就叫人将李荇堵家里，叫了人去给他量体裁衣，又搬出一大堆存下好料子来，拉了李满娘那里精挑细选。
李荇明知崔夫人葫芦里卖什么药，纵然满心不喜，奈何也终究犟不过崔夫人，少不得强撑着不耐烦让人给自己量体，兴致缺缺地听崔夫人兴奋地和李满娘讨论什么料子合适他穿，什么颜色衬他。他本是爱打扮人，此时却觉得做这衣服真是太烦了，不如不做。
李元从外间进来，一眼看到就是兴奋无比，说个不停妻子和妹妹，还有就是站一旁仍由她们推来推去，拉着布料身上比比划划，神情发闷儿子，还有两个坐一旁看笑话外甥。当下低咳一声，道：“行之，你今日没事儿么？怎地还坐这里不动？”
李荇闻言大喜，暗道一声终于解脱了，忙道：“我正要走呢，爹爹也要去王府办差了吧？咱们正好同路。”
李元正好有话要同他说，当下点点头：“走吧。”
崔夫人还没比划完，就见丈夫将儿子给拉走了，不由满心不喜，正要阻拦，李满娘轻轻拉了她一把，低声道：“让大哥和他说说。不然那天他转身就跑了，你到哪里去找人？”
崔夫人一想也是这个道理，遂顿住了，怏怏地道：“咱们也给自己添件好。”
李家父子二人并肩出了正屋，随身小厮们忙忙地去牵马准备出行事务，李元背手前行，淡淡地道：“还想着那？”
李荇心口一紧，随即装晕地一笑：“想着什么？”
李元淡淡地扫了他一眼，直言不讳地道：“想着何家丹娘”
李荇倔强地抿紧了唇，也不应是，也不答不是。
李元见他果然如同意料之中一样默认了，当下轻轻叹了一口气，道：“人生不如意事十之**，大丈夫当有所取舍”他顿了一顿，语气沉重地道：“达则兼济天下，穷则独善其身，你不是一直都为商家鸣不平么？觉得大家不应该看不起商家么？这事儿不是一朝一夕就能做到，若是你想改变他们这种看法，光凭你现这样身份地位是根本不可能做到”
李荇有些心烦意乱，这些他当然知道，他也想继续往上走，做到好，将来有一天，让大多数人都能静下心来听他阐述他观点，实现他理想。然而，他难道就不能通过自己努力做到么？和他扯这些做什么。
李元见儿子抿紧了嘴，满脸不以为然，晓得他心中所想，当下道：“你大概是想，凭着你本身才**也能做到。但成功并不是光凭努力就够，机会是有数，并不是轻易给人，能够走五步就走完路，你为什么要走十步，甚至百步？”
李荇尖锐地道：“难道当初您娶娘时候也想了这些？只是没法子娶到名门望族女子才退而求其次？您虽然仕途上走得艰难，但您能说，娘这些年对您一点帮助都没有？”
李元举手制止住李荇反驳，严肃地道：“此一时彼一时，我那个时候情况和你现情况不同我吃了多少苦头我自己心里明白，所以我才不想要你再走一回。我承认丹娘是个好女子，与你年貌相当，但是，她心中有你吗？”
李荇一阵气苦，如果不是家中反对，崔夫人几次三番去说那些莫名其妙话，他和牡丹何至于到这个地步？
李元才无暇顾及李荇心中想些什么，自顾自地道：“如果她心中真有你，就不该成为你绊脚石，如果她一心想跟你一起，为了你好，为了你前途着想，就不该苛求……”他笑了一笑，“你们真想一起，我也不是非得不许，只要她肯退一小步。”
李荇脸突然热了起来，只要丹娘心中有他，只要丹娘肯退一步，那就是说，让丹娘做他侧室？他一时说不清心中感受，有恼怒也有心疼，有一种强烈挫败感。
李元看到他神色发生了明显变化，轻轻一笑：“但是，她肯么？何家肯么？”何家那般偏疼牡丹，怎舍得她去做人侧室，受主母气？牡丹本是三品大员独子正妻，却不肯忍气，花了那么多心思吃了那么多苦头也要和离人，又怎会愿意来做似他这等人家侧室？简直是笑话
李元能想得到，李荇也能想得到，他猛地抬头看着老谋深算父亲，涨红了脸道：“爹爹有话但和儿子直讲就是，何必这样转弯抹角？”
李元见他翻脸，也跟着翻了脸，冷哼了一声：“实话和你说，清河吴氏此番也会有人来这是很难得机会旁人打着灯笼也求不到”
李荇拼命压制住心中怒火，道：“我从来不知清河吴氏也与我家有交情”
李元死死盯着他，针锋相对：“他与我们之前是没交情，但以后就会有了说起来，这一位，可是从前秦妃娘娘提起过。”
李荇头“嗡”一声响，冷笑道：“只怕是旁支庶女吧，就算是嫁过来，也不见得就能给你所想要。”
李元对他愤恨视而不见，云淡风轻地道：“虽然五姓嫡女说起来不多，但这位各方面还偏巧都是良配你也不要急，人家还不见得就能看上你呢。我也就是提前和你打个招呼，该怎么办你心中要有数。你今年已是二十一了，再也拖不得。我不是卖子求荣人，我知道什么对你好。何况，我们家如今情况你当明白，有些事情，也不是你我就能做得了主。”李元说完一甩鞭子，扔下李荇自行离去。
李荇呆立片刻，咬紧了牙关，也狠狠一挥鞭子，纵马疾驰，瞬间就将身后苍山与螺山甩出老远。
转眼间，到了七夕这一日，一大清早何家院子里就喧嚣起来，大人孩子们都穿上了衣，女人们是精心装扮，满头珠翠，浓烈熏香味熏得何志忠忍不住打了无数个喷嚏，自嘲道：“我虽是惯常嗅惯这香味儿，但若是经常这样，我这鼻子只怕要不得用了。”
牡丹笑道：“咱们家熏香味儿其实算得够清雅，不过咱家人多，味道又不同，才会这样。爹爹偶尔忍受一回就叫受不了，那我们今日还要与那许多美人们共聚一堂呢，岂不是要叫我们都捂紧了鼻子？”
何志忠笑道：“我是不管你们捂鼻子还是不捂鼻子，我只知道我今日拿去这香山子只要一拿出来，就要叫那许多人来问是谁家卖。明日、后日我们铺子里又要开始忙了。”
众人骑马骑马，坐车坐车，一行几十人说笑着浩浩荡荡地往昭国坊而去。此刻尚早，李满娘宅外面围满全是自家亲戚，并没有外人，就等着吉时一到好按部就班地完成入宅仪式。
李满娘穿了一身绛红色襦裙，满脸喜色地与众人愉地交谈着，一时看到了何家众人过来，便从人群中挤过来，招呼道：“可算是来了，啊呀，拖家带口可真不容易。”
岑夫人笑道：“孩子们多，没法子。”然后谈笑自若地与其他人打招呼，崔夫人见状，也跟着上前来和岑夫人说话，顺便认真打量了牡丹一番。
但见牡丹梳了个交心髻，只插了两枝简洁大方又不失雅致双股金框宝钿头钗，穿着玉色暗纹折枝牡丹绫短襦配同色八幅长裙，腰间系着松花绿裙带上精心绣了几朵盛放紫色牡丹花，披着淡紫色轻容纱披帛，脚下一双紫色缎面小头鞋，脂粉未施，就是涂了点粉色口脂。她这身装扮并不出挑，还算是比较低调，偏生整个人却显得雅致精神，明眸皓齿，光彩夺目，充满了活力，让人有意想忽视都不能忽视掉，看了第一眼还想看第二眼。
崔夫人忍不住偷看了一直站街边墙角里李荇一眼，但见李荇虽然没有过来与何家人打招呼，却阴沉着脸一直看着牡丹。崔夫人笑容就有些僵硬，不动声色地上前挡二人之间，若是可以，她是不愿意牡丹来，但两家这样关系，又是李满娘入宅，她怎么都没法子阻止牡丹来。她现能做只有是量不叫这二人接触，然后希望那些稍后来赴宴那些贵客们能用气度、装扮什么将牡丹压下去。
牡丹并没有刻意去关注崔夫人小动作和表情，她一来就被李家那些亲戚们围了中间，不停地回答大家问题，表示感谢大家关心。偶尔遇到几个说话不好听，也当做没听见，量维持着得体笑容和亲切语气。
不多时，李满娘笑道：“吉时到了”
牡丹记得搬入宅讲究很多，赶紧选了个绝佳位置站好看热闹。
崔夫人指挥着芮娘、涵娘两个童女一人捧着装满清水瓷瓯，一人捧着点燃蜡烛站前面，何汶、何冽、何淳三个童男两人捧水，一人执烛紧随其后，李荇牵羊，何大郎拉牛，两个李家子侄抬着一张堆满了金玉器物长案，二郎、三郎抬着一只装满了百谷铜釜，李满娘大儿子抱了一把剑，二儿子提着一个马鞍，几个儿子排队跟后面依次入内。
牡丹以为这样就算结束了，结果还没完，另两个李家子侄又抬了一只装满了缯彩绵帛箱子跟着入内，崔夫人与岑夫人一人抱了个装满米饭、麦饭、粟饭、黍饭，雕胡饭等五种饭甑子紧随其后，李满娘则把一把亮锃锃大铜锁捧胸前跟着踏入大门。
众人俱都欢笑起来，齐声喊道：“执烛擎水，牵羊拽牛，案堆金器，釜盈百谷，箱满绵帛大吉”喊完之后嘻嘻哈哈地依次入内，入宅仪式这才算是结束。
李满娘这个宅子不错，很宽大，草木也繁盛，众人四处参观一番后，就四散开来，为了下午宴会各各去安排帮忙去了，只剩下年轻女孩子们坐园子里池塘边亭子里纳凉说笑。
女孩子们中，只有牡丹是嫁过人又和离，除去英娘、荣娘等自家侄女外，其他人其实对牡丹这个因为身体不好，很没有和众人交往，靠冲喜活命，又轰轰烈烈和离姐妹都是抱着一种非常好奇探究态度。
一群人把牡丹围中间，研究完她首饰，又看她衣服，接着又研究她香囊，又好奇她口脂颜色。还有人不识趣地问起牡丹刘家一些事情，问她为什么不做官夫人，宁肯回家？荣娘和英娘不高兴地出言阻拦，牡丹淡淡一笑，无所谓地道：“不合则离。”此外并不多谈。
忽听不远处传来一阵欢声笑语，几个衣着鲜艳女孩子嬉笑着朝亭子走过来，当先一人大声道：“何姐姐，我找了你好一歇来，我带了几个好姐妹来给你瞧。”正是许久不见雪娘。
牡丹忙起身迎上前去，不期然地，她从几个女孩子中看到了穿着茜红色八幅罗裙，缃色罗襦，金玉盛装戚玉珠。
看到牡丹，戚玉珠笑容有一点点不自然，很就被她掩饰过去，上前语态温柔地和牡丹行礼问好：“何姐姐。”
雪娘惊讶地道：“你们认识？”她身后一个丫鬟忙轻轻拉拉她衣服，她才后知后觉地闭上嘴。
牡丹微微一笑：“自然是认识。”见其他几个女孩子都朝自己看过来，满脸疑惑，只不过是碍着礼貌不好直接问而已。左右过后她们都会私底下打听，瞒不过去也没必要瞒，她爽性道：“玉珠妹妹曾经和我做过一段时间亲戚。”
果见那几个女子都作出恍然大悟样子来，有人微微不屑，有人却是无所谓，其中一个梳着双环望仙髻，着石榴红八幅长裙，活泼俏丽女子望着牡丹露齿微笑：“我听说过你。”
牡丹挑了挑眉，轻轻一笑：“哦？”
那女子道：“清河吴氏十七娘，是我族姐，我们经常一起下棋。我曾听她说起过你，她说你很好。”她热情地自我介绍：“对了，我是十九娘，很高兴认识你。”
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