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004
原来菜市场上和自己一起摆摊整半年的孟嫂,竟然是碧海阁的头牌刺客卓夫人,今晚顾柔受到的打击不轻——自己看人的眼力见儿也太差了吧。
孟嫂子亦有同感,连不住的摇头,喝酒:“挨球,老娘还以为九尾是个日他仙人板板的一个小白脸哦,亏得我还穿得嫩件新衣裳出来,白球打扮了!”
顾柔嘴角抽了抽,不晓得自己何德何能,才使孟嫂子产生这等误会。
不过她还是拜托了孟嫂子,希望能够借助碧海阁的力量摆平和离花宫的恩怨,从中调停。作为回报,她愿意免费替碧海阁干一单生意。
孟嫂子拿出了她卖腌菜讨价还价的那股抠唆劲儿,伸出三个指头:“三单。”
这个奸猾的妇人!顾柔无可奈何,谁让人店大好欺客呢?“成,都听卓夫人的。”
“夫人个锤子哦,就是个出来混饭吃哩艺名,你叫还叫我孟姐就得,”孟嫂子豪气干云,一饮而尽,“你哩事就是我的事,包带我身上!”
……
韩丰在家喝闷酒。
他一口接一口,坛子里的酒很快空了,屋外院子里,母亲周氏还在大骂顾柔那个扫把星,克死父母,儿子自打认识她就没交好运云云,他想起昨晚的事情,心里更不乐了。
原本他逃回来心里很害怕,怕顾欢跟顾柔告状,也怕顾柔跟旁人揭穿他的行径;可是他担惊受怕了一整天,没见到风吹草动,心里就知道顾柔没有这么做,他安下心来了。
他安心以后,取而代之的,反而是对顾柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻,竟然连碰也不给她碰;平日里在集市上卖几块粗布,收钱找钱,那只手不晓得让多少汉子摸过了,她真把自己当成千金小姐啦?不过是一只鸡窝里的草鸡罢了!就这幅破德行,有什么脸在他面前惺惺作态故作矜持,装什么三贞九烈啊?还不早晚是他韩丰的人!
韩丰越想越生气,又开了一坛酒,正准备继续喝,忽然听到院子外面周氏笑了起来,声音特别欢快,热情:“大小姐来也不提前说一声,老身一点准备都没,翠花兰花,还不快去备些小菜来!”
“伯母客气了,我在家已经吃过了。我是来找韩大哥的,他人在吗?”
阿芙?韩丰的耳朵一下子竖起来,酒醒了一半。才回头,就看见母亲带着薛芙进内院来,周氏狠狠瞪了儿子一眼:“死仔,喝似肥猪佬!”
韩丰不好意思地站起来,挠着头,满面通红:“阿,阿芙。”
薛芙噗嗤笑了:“韩大哥你怎么一个人喝酒,这样很容易醉的,我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐颜开地退下去,连忙吩咐下人准备更多的酒菜。在她看来,自己的儿子可真是头一回开了窍,校尉家的千金小姐竟然会到他们这个狗窝里来!如果丰儿再机灵点,看那薛小姐热络的模样……嘿,这事有戏。想到能够甩掉那个破落户顾柔,周氏就觉得长吐了一口晦气。
薛芙陪韩丰喝酒,美人在侧,美酒在旁,三两杯下去,韩丰就讲起了最近的烦心事,包括捉贼九尾的事情,弟弟欠债的事情,当然,不包括他对顾柔图谋不轨的事情。
薛芙表示要借给韩丰钱还债,韩丰一惊,觉得自己说得太多了:他一个大男人,怎么能在阿芙面前显露自己窘迫的一面?“不不不,我不能收受阿芙你的银钱。”
薛芙从怀中取出一卷竹简:“我已经跟爹爹说过了,这是开春屯骑营纳新的名表,你瞧一瞧,要是你有意向,我就跟爹说一说,保举你进屯骑营。屯骑营的月俸比廷尉司多一些,将士们逢年过节和祭祀大事都有朝廷额外的赏赐,要是功勋卓著,尉官还会给部曲加赏,到时候你的钱就够还债了,人命关天,先把你家二郎赎出来要紧,这些钱你可以用俸禄慢慢还给我。欠着也不碍事。”
这份人情慢慢地还,这样韩丰就会永远地欠着她薛芙一点什么,永远地在心里惦记着薛芙这么个人。她是这么打算的。
对韩丰来说,他自然欢喜得不知道说什么好:美人当前,又送来金玉前途,简直是他暗无天日的生活里的一道曙光,灿烂得他快分不清东南西北了。
“阿芙,你当真是对我好!我韩丰一辈子都不会忘记你的!”他激动得握住了薛芙的双手,薛芙娇羞不已,低下头去,叫了一声:“韩大哥……”
……
韩丰解决了弟弟的外债,就开始全力准备考入北军的事情,朝夕相对地和薛芙约出来练功夫,对衙门的差使更没从前上心了。正好这几天衙门来了案件,说宁王世子自从到京城以来屡遭暗算,皇帝特别加派人手保护,并且要求刑部和廷尉司尽快破案。
什么破差使!韩丰心想,宁王属地在云南,宁王的世子,那不就是扣押在京城的质子吗?没权没势,就算破案讨好得了他又怎样,这些人把美差全占了,那些没油水可捞的疑难案件全往老子身上踢皮球,等老子调入北军,早晚不伺候这帮孙子!
韩丰彻底地晾起了顾柔,和薛芙好上了。幸好顾柔这几天销声匿迹也没来烦他,他做了决定,要退婚。
婚姻这件事自古以来就是父母之命媒妁之言,他的亲事是父亲定的,他不敢先跟父亲说,觉得会得到母亲周氏的支持,就想先找周氏帮他跟父亲通通气。
周氏一听他跟薛芙好了,高兴的不得了,连声夸儿子有出息:长这么大终于开窍甩了那个破落户。她又怕薛芙这样的金凤凰媳妇跑了,还不住提醒要韩丰套牢薛芙:“我看那薛小姐是个豪爽的人,对你又不设防,这样的媳妇哪里找,丰儿,你早点沾她的身子,别让她离开了你。”
韩丰惊讶得责怪母亲:“母亲,你怎么能这样说!”薛芙在他心里可是圣洁无暇的女神,母亲的话实在太龌龊了,玷污了阿芙。
但这话在周氏听来,却转了几个弯。她觉得儿子这般推三阻四犹犹豫豫,一定是对顾家那个狐媚还有眷恋。
周氏好不容易摆脱这个丧门星,绝不容顾柔再跟儿子扯上一点瓜葛,她决定亲自出马,断了顾柔跟儿子的往来。
一大清早,顾柔就收拾好布匹去集市上卖布,来到自己的摊位上,跟正在搭棚子的孟嫂子打了个照面,两人都心照不宣地微微一笑。
顾柔在这里摆摊卖布,是希望自己能维持一份能够赖以生存,又干净清白的行当——有一天不做夜晚的生意了,还能够带着阿弟活得下去,不至于饿死冻死街头。可是孟嫂子她在这里卖布,却是为了什么呢?
想到这里,她忍不住看了孟嫂子一眼,今天的孟嫂子看起来格外漂亮,穿了一件翠绿的薄夹袄,短领子,露出修长雪白的脖颈。
人家卖腌菜,卖出个腌菜西施的名号,我卖粗布怎么没人叫我粗布西施啊。顾柔摸摸脸,低头去瞅瞅自己又旧又破,臃肿不显丝毫身材的烂棉袍。
——她整个人都裹在一副破棉袍里头,一眼望去只有棉花洞里头露出的旧棉絮,哪看得出个环肥燕瘦来。
不知为什么,顾柔今天越看孟嫂子越顺眼,索性托着腮帮子,专心致志地打量起她来。就这么懒洋洋地蹲到下午,孟嫂子卖光了素来销路很好的腌菜,才回过头来戳了一下她的额头,嗔道:“别发花痴了,你的事情已经解决了。”
什么,这么快?顾柔惊喜不已。
“嗯,刚来的消息。”孟嫂子摊开掌心,不晓得从哪个顾客手里拿到的纸条,竟然是来自碧海阁的消息——碧海阁派人出面联系离花宫,从中说和九尾和离花宫的过节,离花宫的回音也极友善,很快双方就解除了误会。
(某位国师:【一群蠢物,朽木,粪土之墙不可污!就这么把本座想挖角来的人推给了竞争对手!】)
“小柔,小柔,你做啥子咧?”孟嫂子问。
顾柔用力摇晃了一下头:“没什么,刚刚好像又出现了点幻觉。”
孟嫂正色道:“你可别给我随便来幻觉,你答应过的,三单生意——”
顾柔笑着压下了她的手指头:“知道了,我一定……”
话音未落,就听见一声尖利的嘲讽:“哟,这不是以前顾家的小姐吗,怎么在这种破落地方摆摊了?”
孟嫂子努努嘴,顾柔回过头,只见周氏带了几个凶神恶煞的妈子过来,其中一个膀大腰圆的恶妇,一下子掀翻了顾柔的布摊。
那恶妇正是韩宅内服侍周氏最久的仆妇刘妪,刘妪见了顾柔,眼露凶光,故意扯开了嗓子:“夫人,老奴我听说顾家以前乃是开医馆清清白白的人家,顾家的小姐也是正经人家的小姐,怎么会在这种腌臜地方跟三教九流厮混呢?”
刘妪说得这样大声,就是要把周遭围观的人群引过来,越多越好。
刘妪说罢,她身边的另个仆妇也跟着大声道:“听说顾家败落了,这顾小姐只能织布到市集上贩卖以糊口,可是老身就奇了怪了,别人卖的布比她的好,尚且不够一人温饱,她这几匹粗布,竟然能养活姐弟两个。不晓得是受了多少男人的周济!我看哪,顾小姐不是出来卖布,倒像是出来卖笑的!”