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做了决定后，清哑浑身轻松，蹲在跳板旁看二嫂杀鱼洗鱼，然后又跟着她进厨房，站在灶台前看着她做红烧鱼，蔡氏在灶下烧火。
阮氏忙碌时，也不忘记同清哑说话，引她开心。
清哑或点头或摇头，一个字也没吐出。
阮氏只当她还抑郁的缘故，并不以为意。
吃饭前，清哑将在场院中玩耍的郭俭和郭巧牵到水边，把手脸洗干净。完毕后转头找郭勤，他却像个皮猴子一样，不见踪影，只得罢了。
上房堂间，蔡氏和阮氏进进出出地端菜，郭守业父子先上桌坐了；吴氏也拉清哑坐自己身边，一面柔声跟她说话；几个小娃儿窜进窜出、欢呼叫喊，十来口之家，竟像有几十个人一般，十分兴旺热闹。
菜都端了来，依照老规矩：大人坐桌，娃们在地下吃。
对着满桌菜肴，所有人心情大好，个个笑容满面。
在郭守业威严的气势下，郭勤三个不敢造次乱动，由吴氏替他们搛好菜：四只鸡腿，三个小娃儿加上清哑，每人一只；鱼刺少的鱼肚肉，搛给郭俭和郭巧；至于其他菜，由各人娘帮他们搛。
清哑见侄儿们手拿鸡腿啃着，一脸幸福样，满心柔软。
她便下桌，将自己的鸡腿送给最小的郭俭。
郭俭欢喜极了，仰头软软地叫“小姑！”
清哑见小娃儿满眼都是感激和感动，为一只鸡腿，不禁抿嘴微笑，重新入座。
那边郭勤鼓着嘴叫道：“偏心！”
郭大全听了儿子的话，瞪眼道：“你再说，把你的鸡腿给妹妹。”
郭勤闻言不敢吭声，忙低头使劲吃，生怕爹来真的。
蔡氏刚嫁入郭家的时候，对婆婆偏疼小姑很有些怨怼。等日子久了才发现，小姑又勤快又善良，并不恃宠而骄，她便真心对她了。
这时她笑道：“小妹，你自己失（吃），别管他们！”
她嘴里含着一口鸡肉，奋力嚼着，兼带说话，以至于吐词有些含糊不清；手眼也跟着忙：看准了一块鱼肉，飞快搛到碗里存着，然后又搛了一块鸡，举在嘴边预备着，只等嘴里肉一咽下喉咙就塞进去，间隙不漏。
阮氏扫了大嫂一眼，笑了笑，低头斯文地吃饭。
妯娌对比鲜明，郭大全为自己媳妇感到脸红，羞愧低头。
郭大有体贴地帮媳妇搛了一块鸡，阮氏对他一笑致谢。
吴氏则对大儿媳不断蠕动的嘴沉脸。
她心里很不痛快：杀了两只鸡，闺女一个鸡腿也没捞到，这儿孙多了就是债，顾都顾不过来。
然她到底也没说什么，又伸筷子在鸡碗里翻找。
鸡身上除了鸡腿，就数鸡胸脯肉厚了，她将鸡胸脯肉和鸡肝一齐翻找出来，搛给清哑，“你两顿都没吃饭，再不吃都要飞了。”
听话听音，郭大全体察娘的心意，忙笑道：“小妹你吃自己的，别管他们。他们馋鬼投胎，饿不着。”
众人听了都笑。
清哑乖乖接了，清澈的目光在吴氏脸上流连。
吴氏被闺女眼神看得心都化了，便望着她吃，又不时帮她搛菜。
一家之主郭守业在饭桌上不大说话的，除非孙子太皮，才出言呵斥。这时他很“随意”地在鸡碗里搛了一块，发现肉还不错，一声不响地递给老闺女，没有别话。
清哑想说“谢谢”，依然说不出来，以微笑致谢。
老两口以身作则，哥嫂们纷纷效仿，敬老爱幼，帮着搛菜。
这顿饭吃得其乐融融，大家都十分满足。
下午，清哑和侄儿侄女在园子里玩。
郭勤爬到枣树上，借口尝尝枣子熟了没有，吃了一颗又一颗。
清哑怕他吃坏了肚子，想阻止，又不知如何说。
她没有丝毫管教小孩子的经验。
所幸农家娃儿皮实，这么吃竟无事。
傍晚的时候，郭大贵将虾网扛出来，用油拌了米糠钓虾。
有他领头，妹妹和侄儿们玩得更开心了，满园都是笑闹声。
玩闹间，郭大贵发现妹妹似乎从来没开过口、出过声。
这疑惑一闪而逝，很快他自己做出解答：都是张福田那狗娘养的闹的，妹妹心里不痛快，当然不想说话了，于是他更卖力地带妹妹玩，在郭家临水沿岸挨着下网。
清哑欣喜地发现：这法子真管用，他们钓了好多虾。
看着活蹦乱跳的大鲜虾，她一时手痒，仔细去了虾壳，将虾肉剁成肉泥，然后擀了面皮，包了许多虾馅云吞。
许是云吞真的好吃，又许是清哑做的，全家都赞不绝口。
一切都是那么幸福融洽，郭守业两口子悬着的心放下一大半。
另一半么……自然是为闺女的终身大事。
晚上，待乡村人畜都沉睡后，四下万籁俱寂，清哑借着满月的清辉，悄悄起床下楼，如同幽灵一般出了门，来到宅前水边。
月光下，连绵的荷叶荷花凄迷、朦胧，如同在梦境。
梦中，爸妈仿佛在遥遥召唤，让她鼓起勇气和信心。
她怕水下有东西扎脚，连鞋也没脱，慢慢走入水中。
水淹到膝盖的时候，她回头看向郭家。
农家宅院沐浴着银色月光，像一幅水墨画。
等她走了，原主也应该能回来吧，她想。
于是，她继续往水深处、荷叶密处走去。
水温不凉不热，很温和，柔柔地浸透她的腰、胸，水压越来越大，然而她一直很清醒，没有来时迷糊晕眩的感觉。
“是不是要被水全淹没了，才能产生那感觉呢？”她想。
再走，水就淹没到她的脖颈。
她身子不自觉往上浮，要努力才能镇住。
终于，水淹到鼻翼，她无法呼吸了。
窒息之下，她依然很清醒。
因为清醒，所以觉得很难受。
她知道，只要一个忍不住，就会呛水。
怎么还不迷糊呢？
怎么还不回家呢？
正要再走，就听身后一声凄厉惨叫划破夜空：“清哑——”
她吓得一哆嗦，顿时身体失控，就漂浮起来。
……
七月十五，鬼节。
夜晚人静后，郭守业带儿子出来点灯烧纸、祭送孤魂野鬼。
一应用的东西早在白天就准备好了，吴氏看着他父子出去后，就想上楼去看看闺女，今晚鬼节，可别吓着她才好。
然而，清哑不在房里。
“清哑，清哑！”
她小声呼唤，生恐惊动了阴魂一般，四处寻找。
连茅厕也找了，也没找到闺女。
她心慌慌的，站在院子里侧耳倾听。
青天朗月，她觉得阴凄凄的渗人。
走到水边，也没看见什么。
但是，月光下的水面一圈圈水纹动荡，令人毛骨悚然。
她疑惑地走近了细看，终于发现一团黑乎乎的东西向深水处移动，只剩半个脑袋了。
那一刻，她肝胆俱裂，惨叫出声。
闻声赶来的郭守业父子七手八脚拖了清哑上岸。
大半夜的，郭家上下都惊动了，一齐聚集到郭清哑的屋子里。
床上，吴氏搂着已经换过衣裳的清哑，哭得上气不接下气：“我的儿啊……你是要娘的老命啊……你好狠的心哪……”
蔡氏也歪在床边，一把鼻涕一把泪地嚎哭：“傻小妹，你怎么这么想不开呀！你难过，跟嫂子说，嫂子去挖了他家祖坟！你要这么死了，那不是白死了，便宜了人家……”
其他人都站在床前看着清哑，这时才明白她白天那样是装出来的，是要跟家人共度最后的时光，她早就做好寻死的准备了。
清哑对于此事无从解释，也找不到理由解释。
面对悲伤的郭家人，千言万语涌到嘴边，嘴巴张开，又合拢，再张开，只吐出“不是！不是！”一面为吴氏擦眼泪，越擦越多。
吴氏哭着哭着，想起罪魁祸首，便用力捶床，嘶声喊道：“老娘饶不了他们！饶不了他们！！！”
郭守业死死攥住拳头，低声喃喃，不知说什么。
郭大全看着妹妹，满眼是泪，“妹呀，你傻呀！”
郭大有红眼咬住嘴唇，竭力控制才没让眼泪掉下来。
郭大贵终于压抑不住，哭出声来。
阮氏含泪劝婆婆道：“娘，别哭了。小妹是有福的，这不救回来了。咱好好劝她，再别做这样傻事了。为了那么个人，不值得。娘，你老别哭了，再哭小姑也受不住了……”
郭清哑猛点头，她可真受不住了。
偏在这时，郭勤三个小的总算弄明白小姑差点淹死了，顿时郭俭和郭巧各自倚着自己的娘亲嚎哭，边哭边喊“小姑”；郭勤大些，站在郭大全身边哭，哭声和他三叔郭大贵的哭声此起彼伏、交相辉映，那情形，仿佛清哑已经去了一样，令她头皮发炸。
等一切重新安静下来，已经是后半夜了。
清哑没能如愿离开，在心里对爸妈说“对不起”，疲惫地睡了。
吴氏和阮氏守着她，一个床上一个床下，就跟仆妇一样。
次日清早，清哑没像家人想象的沉沦，照常起床了。
大家看见她，也都没提昨晚的事。
清哑觉得一切都跟昨日一样，又有些不一样：不论她去哪里，郭勤郭俭郭巧三个都跟着她；这还不算，三个小娃儿跟她说话时小心翼翼的，“小姑”长“小姑”短地叫，赔着笑脸，不像大的带小的玩，倒像小的在哄大的。
想是受了各自爹娘和奶奶的叮嘱，所以才这样。
可因为年小，那刻意的言行很拙劣，幼稚中透着天真烂漫。
清哑看得好笑，又心酸愧疚。
她暗自叹气，心知自己实在吓坏这家人了。
她尽力摆出若无其事的模样，然郭家人依然警惕地看守着她。
“慢慢来吧。”她发愁地想。
尽管郭家隐瞒，清哑寻死的事还是在村里传开了。
郭家墙高院深，但那晚吴氏惨叫的声音太吓人了，左右邻居都听见了，纷纷猜测，以至于传得走了样：有说清哑上吊的，有说清哑跳楼的，也有说清哑投水的，都传得有鼻子有眼。
这日上午，张老汉在田间拦住郭守业，问他到底要怎样。
自那日上郭家，郭守业两口子虽未责怪他们，但始终没给个准话，他心里不踏实。今天听人说清哑寻死，想必是舍不得他家福田，于是特意绕来田间找郭守业商议，想要个准话。
“嗐！你别跟我说。”郭守业满脸愁苦，跺脚叹气道，“别跟我说！我也没法子！”
说完背着手，闷头走了。
张老汉看着他背影，心想不跟你说跟谁说？
目光落在旁边棉花田里，棉枝上除了花儿，还结满了棉铃球。
他心里一激灵：结果了，结果了……
对呀，红枣也结果了，肚里也有个“肉球”！
李家口口声声说这个肉球是他家福田的。
这事不解决，跟郭守业说再多，可不是没用！
他想通后，心急火燎地往回跑。
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