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直到暮色降临，蔡氏才焉头耷脑地回来。
她是个藏不住心思的人，什么都摆在脸上。
因此大家一见她脸色，便知结果不好。
当下且忍住不问，等吃了晚饭，清哑上楼去了，三个小的也打发睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齐问蔡氏详情。
蔡氏没办成这事，自觉丢脸，愤愤骂道：“不晓得哪个烂了舌头的乱说！说张福田勾搭李红枣，是不满意咱小妹，嫌她小时候得了哑巴病，说话不利索。我娘才露了点意思，江家婶子就问清哑会不会说话。我娘说没有的事，说的好着呢，都是张福田和李红枣不要脸……江家婶子支吾，说她家明辉脾气古怪，相看了好些闺女，没一个看中的，她不敢瞎做主，这事要问儿子意思。”
众人都听明白了，这便是流言的恶劣影响。
所以不论官家还是百姓，富贵的还是贫贱的，凡为人都注重一个名节和声誉。像退亲这种事，对姑娘家的名声最有影响了，严重的从此无人问津。郭家退亲，张家和李家名声扫地，郭家自己也没逃过一劫，可谓三败俱伤！
屋里安静下来，外面秋虫“叽叽啾啾”鸣叫声清晰可闻。
郭守业和吴氏正蹙眉思索的时候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你们也别太急。真到那一步，就让大头菜娶清哑。我娘可喜欢清哑了……”
郭大全急忙抬脚踢向媳妇，却已经晚了。
吴氏和郭守业一齐朝蔡氏瞪眼，目光简直要杀人。
郭大有和郭大贵也生气地看向大嫂，只阮氏垂眸不动。
大头菜是蔡氏的弟弟，天生一副烂泥扶不上墙的性子，因此一直没相到媳妇。蔡氏是想清哑要是嫁不出去，弟弟可以捡个便宜，好过清哑当老姑娘，她也帮公婆解决了烦心事，谁知却犯了众怒。
见家人面色不好，郭大全也恼怒，心想就小舅子那副德行，媳妇也真敢想，难怪爹娘不高兴。因朝蔡氏喝道：“什么那一步！你说哪一步？咱小妹还能嫁不出去？笑话！你不说话没人当你哑巴！”
男人很少发火，蔡氏吓一跳，再看一眼公婆，惴惴低头。
吴氏横了大儿媳一眼，不知为什么居然没发作她。
“老大，明儿你跟你媳妇陪我去镇上。家里织的锦和布也该拿去卖了。”她对郭大全吩咐，跟着又很随意道，“顺便也带清哑去逛逛。”
郭大全听了一怔，顿了下就急忙答应。
郭守业也诧异地看向吴氏，不明白这大忙的时候，她怎么忽然想去镇上逛了。忽听她又问蔡氏“这农忙的时候，江家铺子也不关门？”心中一动，遂明白过来。
蔡氏笑道：“不关门。江明辉一年到头都在铺子里。”
吴氏“哦”了一声，扭头对郭守业道：“田里的事也不能耽搁，就出些工钱，叫老杨和老朱带人帮忙收拾。明早我和二媳妇起早做些饼带着，再装些蜜枣、菱角，去镇上卖了贴补回来。”
郭守业点头，道：“叫老三也去。问问棉花什么价。”
至此，大家都明白了吴氏的意思，彼此心照不宣。
闲言少述，次日鸡叫头遍，郭家婆媳就都起床了，进厨房忙碌；郭家父子也里外张罗、将所带土产搬上船。
清哑终于也被惊醒，而吴氏也上楼来叫她。
听说要去镇上，清哑很欢喜，她正有好些东西要买呢。
这里什么都没有，电视网络那些就不说了，书籍也没有，想弹琴也没有，连画个图样、写几个字也找不到纸笔，她最耐得住寂寞安静的一个人，也觉得难以煎熬。
当下，她取出自己全部私房银子，有一两多，下楼去了。
出发的时候，郭勤三小闻声赶到水边，死活也要跟去。
郭守业一嗓子喝住郭勤郭俭，却让郭巧跟去。
这样安排有两个用意：一是老大夫妻走了，老二夫妻留在家干农活，带他闺女去逛，以示公平；二是有郭巧一路上陪着清哑说话，清哑自在些，这相亲就不露痕迹。
双桨荡开，乌篷船游入荷叶深处。
清哑揽着郭巧静静坐在前舱，姑侄两个都看不够似的望着外面。前方，郭大全和郭大贵轮换摇浆，一推一拉悠然自得；身后舱内，蔡氏“呱啦呱啦”高门大嗓子跟吴氏说话，什么“这块田是谁家的”，又什么“那屋子是谁家新盖的”等等，清哑总也没听真切。
等到了乌油镇，只见两边灰墙青瓦的民居、前方跨水而坐的拱桥，都尽显六个字：小桥、流水、人家，她便痴了。
船在水中行，人在画中游。
前世，她没能上学，爸妈除了尽可能教导她，还领着她跑遍大江南北、长城内外、高原海滨，让她认识各地风土人情和历史。旅游开销是她家最大的支出。爸妈所有的收入，加上她开书屋一年十几万的收入，基本上都用来旅游了。大部分还都是自助游，花费很节省。只要能挤出一点空，一家三口就会出行。
她去过的地方，少不了江南水乡。
眼前这地方，便像极了江南水乡——
乌镇、西塘、周庄……
却比那些地方更古朴、更原始。
乌篷船靠近乌油镇渡口，嘈杂的人声扑面而来。
清哑深吸了一口水乡浓郁的气息，四下打量。
渡口建在一处堤岸下，沿岸水中并列停泊了无数大小船只，黑压压盖住这片水面；形形色色的人或上船、或下船去镇上，川流不息。
郭家兄弟找了一处空挡，将船插进去挂住缆索。
“你看船还是我看船？”郭大全问郭大贵。
“当然是……大哥看船。”郭大贵笑道，“大哥，我也想去镇上逛逛。你待这吧，回头我带几个油炸果子给你吃。”
郭大全无奈摇头，道：“好，好！当什么好差事。别忘了，还要卖东西呢。你要怕难为情，张不开口，还是让我去。”
郭大贵忙道：“我皮厚的很，不怕难为情。我卖！”
说完俯身搬起一只竹篓下船。
蔡氏和吴氏也各自挽了一只篮子，招呼清哑下船。
当下，几人进入集市。
清哑牵着郭巧，徜徉在街市上，心头弥漫熟悉的感觉：青石地面，窄窄的街道……若是临水的街市，则家家廊檐都盖得伸出好长一截，廊下支着货摊，无论晴雨天气，都不受影响做买卖。
她的心便悠闲下来，仿佛来旅游的。
心里记挂着正事，吴氏不愿耽搁，径直转入后街。
说是后街，就像村庄一样。
相比集市，只少了铺面，却有许多挑担小商贩。
拐弯抹角的，他们来到乌油镇最东头。
这里有几家大院子，门前朗阔，一看就是富家。
来到一家门前，吴氏赔着笑脸招呼一个妇人，“张妈妈，还记得我吗？去年你说要蜜枣的……”
吴氏言语活络，又是老主顾生意，很快身边就围了一圈人。
当下郭大贵装货，蔡氏过秤，吴氏算账收钱，忙开了。
清哑见这样，便扯了扯郭大贵的袖子。
郭大贵回头，见妹妹朝前方示意，忙问：“小妹你要去那边？你去吧。别跑远了。有事叫我。”
清哑点点头，遂牵着郭巧往前走去。
吴氏忙对他道：“你跟你妹妹去。这有我跟你嫂子照应。”
郭大贵巴不得一声，抽身退出人丛，追着清哑去了。
前方有座老宅院，主人姓方。
方家乃有名织锦世家，祖籍本在临湖州。数十年前，两湖之地织锦业发展迅猛，朝廷便在湖州和临湖州交界的霞照县设锦署衙门，管辖两地织锦生产及交易，每年的织锦大会也在霞照县召开。
方家便是在那时令二房一支迁来霞照县拓展。
因乌油镇水陆交通便利，二房在这里盖了宅院，以作后图。
然其后发展出乎意料，方家长房势微，二房逐渐撑起家业。
几年前，他们搬去湖州府城，这地方便搁置荒废了。
此时，方家高墙内，大少爷方初正和好友韩希夷急匆匆往后院码头行去，却被小厮圆儿拦住。
他脚下不停，嘴上问道：“什么事，快说！”
圆儿忙道：“遵少爷嘱咐，屋里摆设都换了。那些旧的……”
方初不等说完，便道：“这个也问！或送人或扔了。你要舍不得，卖几钱银子打酒喝也随你。”
圆儿道：“不是啊，少爷……”
方初停步，看着小厮沉脸。
见圆儿惶然，韩希夷忍不住笑了。
圆儿也觉得自己惹怒了少爷，赶紧长话短说：“是古琴！少爷从小用的那架古琴！碰坏了的，小的不敢随便就扔，所以来问少爷：是找人送去修好了搁着呢，还是扔了？”
韩希夷笑道：“原以为是个蠢的，原来是个有心的。”
方初也笑了，对圆儿道：“你这样心细很好。不过我才买了新的，那架琴岳山碰坏了，纵然修好了我也不会再用，不过做个摆设当念想，还是别费心费力了。你拿去……”
他沉吟了一下，道：“还是别扔了，扔了太煞风景。你随那些家具一块处置吧。或者有人要呢，也算物尽其用，不辜负它跟随我一场。”
圆儿忙道：“是，少爷。”
方初又问：“还有事吗？”
圆儿笑道：“没有了，少爷。小的一切布置妥当了，等少爷和谢姑娘回来。”
韩希夷笑道：“好小子，你竟比你家少爷还盼着谢姑娘来。”
圆儿赔笑道：“谢姑娘将来是少夫人，小的当然盼了。”
方初挥手道：“别捡好听的说。去吧。”
说完头也不回地和韩希夷走了。
这里，圆儿看不见少爷背影了，才转头。
少爷走了，这院子他就作主了。
当下指挥人将旧的家用器具往门口搬，等旧货行的驴车来拉走，那架古琴也在其中。
清哑就在这时候来了，一眼看见那架古琴。
她忙走上前，见满地摆的都是家具，又都随便堆放搁置，便知这家人在处理旧家具。
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