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第三章4 柔弱是另一种刚强
有一次，老子向自己的老师常枞问“道”：“请问老师什么是刚强，什么又是柔弱？”常枞半眯着眼慢悠悠地张开嘴，问老子：“你看我的牙齿还在吗？”
老子说：“没有了。”
常枞又问老子：“那我的舌头还在不在呢？”
老子说：“还在。”
常枞说：“对啊，我年纪大了，牙齿都掉光了，可是舌头还在。为什么呢？难道不是因为舌头柔软而牙齿刚强吗？刚强的东西，就容易毁坏；柔软的东西，就容易保存。这个道理不仅适用于舌头和牙齿，对万事万物都是一样的啊。”
这就是著名的 “齿以刚亡，舌以柔存”这句话的由来。很多人总以为“强”就是身强力壮，在同学面前横行霸道，让人望而生畏充满“敬”意；还有的人考试遇到难题就钻牛角尖：“不做出此题我誓不罢休！”这样的人遇事往往不知退让，只会一味地逞强。殊不知，真正的强者明白，柔能克刚，往往是充满智慧和理性，能够以一颗谦虚之心善待别人并懂得“避其锋芒”道理的人。
老子在《道德经》里也说过：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
这段话的意思很简单，它是说：人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
像这样的话老子还说了很多，比如“弱之胜强”，“守弱曰强”。生活中细心观察、善于思考的人就会发现，新生的婴儿身体娇嫩，可是他们却蕴含着无限的生命力，饿了的时候，他们会用哇哇大哭来索取食物；要是把刚出生的婴儿放在水里，他们会条件反射地划动手脚来求生。这个世界总是这样，看似柔弱的东西，却是蕴含着最强大的力量。就像水，它是最柔弱的，它甚至柔弱到没有完整的形态，可是山洞里的水可以滴穿石头，将石头刻画成形态各异的钟乳；空气也是最柔弱的，柔弱到我们看不见摸不着，但是空气可以形成大风，风力大时，甚至能够将高楼大厦撕成碎片，所以老子告诉我们，柔性的力量是最大的。
看到这里可能有人会问：“那为什么身体强壮的同学总是能够欺负弱小的人呢？难道被欺负的同学也强大吗？”回答这种疑惑的最好方式，就是读一读下面的故事：
有一次，在一个考古发掘现场，一群考古队员挖出了一个古墓，古墓里有一口棺材。于是一位学生问带队的教授说：“请问先生，我记得老子说过柔弱胜刚强，那么请问，这座古墓里的人已经死了几百年了，可是挖开他的棺材看一看，舌头这种软的肌肉都烂光了，而牙齿、头骨这种坚硬的东西保存了下来，岂不是刚强胜过了柔弱吗？”
教授笑着说：“你只记得老子说柔弱胜刚强，却不记得他为什么说这话。”教授低头抬了抬自己的眼镜接着说：“老子说‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’，这两句是最重要的。柔弱是一种有生命的力量，它可以无穷无尽地变化，而且永远不会消失。人死了，肌肉固然先腐烂，但是肌肉化进了泥土，又变成草木长出来，草木被动物吃掉，又变成有生命的东西。可是那些顽固不化的骨头，只好躺在棺材里待几百年，几千年。千万年来，无数生命生生死死，但是生命从来没有中断过，就是因为柔性的力量无孔不入，它们充斥于天地之间。它们今天在这里灭亡，又在别的地方长出来，这种力量还不够强大吗？”
学生们恍然大悟。
所以说，老子讲的柔弱，并不是教我们软弱无能，他让我们守住柔弱的目的，最终还是为了强大起来。这就好像我们做作业的时候遇到了难题、怪题，如果一味赌气，非把它做出来，那很容易被题目限制了思维，最终还是不能解决。如果这时能放一放，或者请教一下别人，查一查资料，就能很轻松地找到答案。化解了矛盾，解决了问题，获得了发展，这就是柔的力量。