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沈少夫人等推断出苏家要“出事”的最有力凭据是皇帝对于联名弹章的反应。
这份弹章上只字未提人君的过错，只集火在万阁老身上，目标明确，分寸极佳，按正常态势发展，就算搞不倒万阁老，皇帝碍于朝廷体统也得让万阁老回去闭门思个过什么的，再随便找个人就着弹章内容查一查，当然很可能查不出什么，但这至少能在万阁老身上撕出一道口子，振奋后来人，让人意识到他并不是无坚不摧。
后来人多了，口子多了，离万阁老倒台的那一天也就不远了。
——却万万没想到，皇帝连这个过场都不肯做！
他就是摆明了车马，无论万阁老怎么为千夫所指，他都要罩到底。
因为在群臣眼里，万阁老是奸臣，是害群之马；但在皇帝眼里，万阁老却是个忠臣——至少在支持他修道这一件事上是。
皇帝早年的脑子还是清楚的，他虽然一直没耽误搞自己的个人宗教信仰，但那时比较节制，想给天师建个新观了，被劝谏折子甩一脸，他也就罢了，凑合凑合自己在皇宫里弄场斋蘸，也算尽了心意了。
这一来是因为那时他还值壮年，没有那么强烈的长生不老的需求，二来则是因为，万阁老还没上位。
及到万阁老熬走了排在他前面的几个阁老，凭资历终于当上了百官的领头羊，皇帝正从四字头迈进了五字头。
子曰：五十知天命。
皇帝知道的天命与圣人有些不同，他不是知道世事已有定数，人生到此不必执着，当以看淡为上。而是——朕居然要老了，这可万万不行！
长夜难眠、关节酸痛、视力昏花等等这些中老年人常见的毛病挨个找上了他，把太医院的太医们挨个召遍了也没辙，因为皇帝的这些症状其实很轻微，不能算病，只能说是正常的身体衰老中发出的信号，而再好的太医也无法逆转时光。
但皇帝不甘心。
既然太医没用，他就义无反顾地一头扎进了问道的路上。
这回再多的劝谏折子也不管用了，谁都不能拦着皇帝长生不老再活五百年的愿望——甚至皇帝都怀疑，他之前修道所以一直没有所成，就是被百官拦着，这也不准，那也不许，导致他对上仙的供奉不够丰厚，显示不出他的道心虔诚，才未见神效。
他一定要弥补这个错误。
瞌睡碰上了枕头，万阁老在内阁里装了好些年媳妇终于有朝一日熬成了婆，但因为排他后面的后辈年富力强，而万阁老本人在政务上却没有什么杰出长才，为了稳住自己好不容易到手的首辅位置，他急需跟上司搞好关系。
皇帝之前修道，满朝反对，六个阁老五个不赞成，万阁老不敢鹤立鸡群，只能和光同尘，对此既不赞成也不反对——就这压力都很大了，前两任首辅都看出了他两不得罪的心眼，为此很看不惯他，都动过手脚想把他搞走，只是皇帝手下难得有一个不跟他叨咕的，硬是保下了他。
皇帝没有白费这番心思。
万阁老真是一个知情识趣的人，对皇帝在修道方面的需求非但从来没有一个不字，还主动尽全力配合。
因为他配合得太好，没多久，皇帝的想法就变了——原来群臣劝他，他虽然不听，但心里知道群臣劝得没错，他身为一国之君，沉迷宗教，确有不妥之处。
但他现在觉得自己没什么错了，他又没别的爱好，不过修个道，想多活几年怎么了？至于靡费，这江山不是他的江山吗？百姓不是他的百姓吗？他用自己的钱自己的人敬奉一下上仙又怎么了？
——你们这些臣工，这么看不得朕修道，难道是想朕早日去死？
这当然只是皇帝被劝谏烦了之后的赌气想法，他还不至于真的这么智商掉线，事实上，皇帝非但不蠢，他仍旧还很聪明，只是动脑筋的方向歪了而已。
比如，万阁老那七宗罪八宗罪的，他桩桩件件都心知肚明——那为什么还放任？当然不是因为真爱，而是还用得上他啊。
程文等人的弹章看上去只针对万阁老，可皇帝内心那根敏感的神经仍旧被挑动了，这些人真正要剑指的对象，以为他不知道吗？明着是搞走万阁老，实则是搞走他修道路上的左膀右臂，臂膀一去，他又将回到过去束手束脚的不快时光里，想收批宫女采露水都要被谏不惜民力。
当然现在仍旧被谏，不过在数量上少了很多，因为大部分的炮火都被万阁老引走了，虽然这些折子一样要到皇帝案头，但看别人挨骂总比自己挨骂要舒心。
万阁老这面挡箭牌，皇帝用得感觉很好，至少在新的屏障诞生之前，皇帝没有换掉他，然后自己直面臣工叨叨的打算。
综上种种，于是他对于弹章表现出来的反应就是：万永朕是保定了，至于别的，你们自己解决去吧。
——言官有防护网不错，可皇帝更给万阁老罩了个金钟罩，这哪里抗得过？
没什么悬念了，级数相差太远。
围观人等忧虑叹息着有之，漠然无谓者有之，幸灾乐祸者也有之，五人组里的其中一个，吏科给事中李永义的情绪则要单一简单得多——他吓疯了！
知道皇帝偏爱万阁老，没想到偏爱到这种地步，集数人之力，竟如蚂蚁撼大树，连万阁老的一层油皮都没伤着！
这震撼来得太强，直接把李给事中吓破了胆，他在家里，家人哀愁哭泣；他去衙门，同僚看他如看烈士，没几日他就被整得受不了了，于一天夜里出门，悄悄敲响了万阁老家的后门，投了诚。
投诚不是好投的，你在折子上把万阁老骂成了臭羊头，现在来说一声“对不起”就行了？没这么便宜的事，必得拿出干货来。
李永义的投名状非常有诚意，他提供了一个只有五人小组才知道的讯息：弹章上苏向良苏御史的签名不是他本人写的，而是程风宪的代笔！
苏向良和程文在官场上是上下属，但两人私交甚好，好到什么程度呢，就是可以互相摹写笔迹，外人认不出来的地步。
这件事细说来是这样的：五人组碰了几次头后，大半定下了弹章的内容，只有一点分歧产生在了程文和苏向良中间，程文认为应该加上劝谏皇帝的内容，苏向良认为不应该，两人就此争论了两三次，都没个定论。
最后一次，也就是上交联名弹章的前一晚，两人再度争执起来，苏向良并不因程文是上司而有所退缩，他在百般说服无效后，直接离开了。而程文在气走了好友后，却忽然开窍了，他认同了苏向良的意见，依着原定的讨论内容正式往奏折上撰写，然后四人依次签了名盖了章，苏向良此时已走，程文是个急性子，便顺手替他把名字签了，言道明日绝早再派个小厮去问苏向良要章来盖一下就行了，省得择日再聚，可以尽早把奏章交去通政司。
就这一顺手，把五人都顺进去了——万阁老很公道，在确认了李永义没有别的可以举报的信息后，反手就把他也整进了牢里。
在万阁老的逻辑里，你要事前后悔了偷偷来告个密，那算你将功赎罪，万阁老心情好，伸手拉拔你一把也不是不可能，骂都骂过了，斗大的名字签着，鲜红的印章盖着，这会儿来表忠心？晚了！
万阁老给五人组定的罪名是：欺君。
可不是嘛？奏本，天下第一要紧第一神圣之文本，是要呈上御览的，居然这么随便，名字可以代签，印章也可以代盖？都这么搞，天下还不乱套了？
——其实这么搞还真不鲜见，比如边关那些武将们，有的文化水平就不说不高了，根本就没有，叫他放马出去砍一遍人头容易，往手里给塞根笔，那可真是把头发都抓秃了也只能干瞪眼，这种时候上阵的多半都是亲兵幕僚。
但程文这件事的性质与这些比不大一样，因为别人是幕僚代笔，仍是自家名下的人，这种是在规则允许之内的，程文却代的是另一个独立的官员，这要没人管其实没什么，也就过去了，干过这种事的肯定不只他一个。
但万阁老知道了，硬要拿这件事作伐子，他给扣的罪名是大了点，但程文还真不能硬扛说他就是可以代别人在奏本上签名，他没错。
有错那就简单了，统统抓起来先。
代写签名这个过错还不够大，不足以把“欺君”的罪名扣严实的话，那就再问嘛，进了大牢，双方的沟通总是要容易一点了不是？
但事情的进展却和万阁老想得不太一样，在第一步就卡住了——除了开头举报的李永义外，其他人统统不承认程文有代写签名的事。
——程文虽然眼力略逊，纠集的小团体里有一个软骨头，但真的只有一个。
万阁老则有点糊涂了，因为他发难得非常突然，几个人全是在衙门里被抓出来的，又是分开关押，没有串供可能，何以口风这么统一？
他让人又把李永义逼问了一遍，李永义被逼得快以死明志了，指天划地地发誓，那字真是程文签的，除了他之外，工科给事中蔡元正和户科给事中卢鹏云也都是亲眼看着的，万万不会有假！
但蔡元正和卢鹏云都坚持说没有这回事。
——万阁老不知道，这其实也有点怪他自己，他上来就给人扣了个“欺君”的罪名，而且还怂恿皇帝把人都抓进来，明显是群攻的节奏，这谁还看不出来他是要往死里整人了？
既然认不认都是个死，那必须不能认。
更不顺利的事发生在苏向良那边，他除了坚持程文没有代他签名，奏本上的字是他本人亲笔之外，他还提出了证据！
他当晚确实生气早走不假，这查问程苏两家的下人就可以倒推出他的行程，他对此没有否认，但第二天一早，前往程宅递印章的却并不是小厮，而是他本人亲去。
然后他就签名盖了章。
多顺理成章啊。
万阁老命人去核查，发现情形还真是如此，不管名到底是谁签的，那天早上苏向良确实去了程宅。
他要说名就是他签的，没有其他旁证的情况下，万阁老真不能拿他如何。
于是再审，这回终于审出了疑点，因为只有程文和苏向良的话可以对上，蔡元正和卢鹏云两个虽然仍旧坚持程文没有代签，但问到苏向良本人是何时签的名时，他们给出的答案是当晚，而不是隔天。
疑点就是突破点，再审。
蔡卢二人在得知自己的答案和苏向良不一致后，这回却不坚持己见了，纷纷改口说自己记错了，当晚吵得太乱，就记成苏向良是签了才走的，原来他是隔天。
记性差总不能算罪名。
万阁老到这时也不着急了，既然正经的罪名找不到，那就罗织好了。
锦衣卫分五队，扑向了五人组的家。