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“竟有这样的事？”
勇毅侯府里，曹二奶奶吃惊非常，听珠华把蔡老夫人等去闹事的经过说出来，听得聚精会神，手里捧着的茶盅从温到凉，她一口没想起来喝，也没觉出来凉了，还是旁边立着的丫头默默替她换了一盅。
直到珠华说得差不多了，她才醒过神来，喝了口茶，犹自不相信似地感叹了一句。
珠华做出个无奈苦笑的表情：“可不是，她在大门外就压着我弟弟叫‘祖母’，吓得我弟弟以为遇到了拐子，飞跑着进来找我，落后又说了那些话出来，我认都不认识的人，听她们编排我家故去的长辈，一时生气，把人撵走了。”
“这谁听见了不生气呢，”曹二奶奶表示赞同，“这么大模大样跑别人门上认亲，遇着脾气烈的，打一顿都算她们活该。”
又道：“说起来，蔡老夫人那一辈年轻时我还未出生，她们那时候发生的事，要是早两年你来问我，我也不清楚，得替你现打听去。只是如今凑了巧，忠安伯府去年坏了事，我们府里五弟和他家大姑娘定了亲，长辈们关切，跟着费心打听了不少，他家既然倾覆，一些竭力掩下的旧事也就遮不住了，你问的这一桩，我正好可以说上一二。”
珠华忙道：“请二奶奶指教。”
“蔡老夫人前头，确实有个原配，也确实因为娘家坏事被休了的——唉，这人啊，还是不该把事做得太绝了，连我家老太太听说了，都为此感叹了两句。”曹二奶奶摇了摇头，继续说道，“当时的细况，可不像孟家人跟你说的那样，孟家太夫人确实派了人去追，但可不是为了子嗣——”
当时老伯爷膝下无子不错，但他拢共成亲也不过两三年，于子嗣上并不很着急，孟太夫人一心想让自己的侄女取而代之，这下一任的伯府继承人也从侄女的肚子里出来才最好，因此她知道原配带孕离开之后，当即派了人去追，目的却不是为了把原配带回来，而是灌药打掉原配的孩子，以免他日有后人回来争产。
第一个找到原配的不是老伯爷，而是太夫人的人，他赶到的时候，太夫人的人已经得逞了，老伯爷见到原配的惨状，为此才愧疚心大作，不惜忤逆了母亲，带着原配逃离到别地去休养。
“蔡老夫人当时年纪尚小，应当与她没有太大干系，但太夫人如此作为，大半皆是为了她这个娘家人，所以要说她对此全无责任，那是不对的。”
珠华默然又恍悟：是了，这样才能更合理地解释其后原配的第二次出走，这个决定对她一个弱女子来说其实是件风险很大的事，但再大大不过忠安伯府里那个已成寇仇的前婆母，她无法相信老伯爷可以从母亲的手里保护好她，外面虽然危险，府里却一般是豺狼遍地，老伯爷还做梦可以跟母亲谈判，她却清醒地知道没用，太夫人在后宅这一块就是天，想摆布她一个失去正妻之位且无娘家撑腰的尴尬人太容易了。
至于孟家人为什么要在这一节上撒谎，那很好理解，当年这么对待过别人的祖母，现在过来认亲，那真是要让一顿打撵出去的。
“至于那原配太太其后又有孕及去向何方的事，当时她人在外面，陪着她的只有老伯爷，我就不清楚了，只知道那原配太太确实没有再出现过，忠安伯府闹了一阵，慢慢日子也就平静了下来。毕竟是太久以前的事了，实在难查，我知道的，实在也不算多。”
珠华道：“多谢二奶奶告诉我，有这些就很好了。”
至少能分辨出孟家人话里有几分真几分假了，珠华再度谢过了曹二奶奶，在她家瑞哥儿恋恋不舍的目光里，坐车回去了家里。
笼着手走进暖融融的屋里，苏长越已经在家，正听着叶明光在说先前发生的事，他的好记性派上了用场，几乎是一字不漏地还原了当时的景况。
珠华取了披风，暂未出言打扰，安静地坐到了叶明光身边，候到他说完后，方接着把自己从曹二奶奶处打听来的另一番说法补充了进去。
主人家汇集到了一起商量秘事，丫头们全退了出去，珠华说起话来也没什么顾忌，转诉完后，直接道：“不管孟家能拿出多少证据来，我都是不会认的，我只认叶家老太爷。”
叶明光跟着表态：“我和姐姐一样。”
苏长越颌首：“好。”
以他的立场来说，当然也绝不想多出几门糟烂亲戚来，不过这事涉叶家先祖，如何决议处置，叶明光才最有发言权，他的次序甚至在珠华之前。
这个决定下好了，就接着说下一步。
“万阁老是怎么把忠安伯府的原配太太和我们家老太太联系在一起的？”珠华摸着下巴问，“这里他们能拿出十足的证据来吗？若是拿不出，根本都不必理会他们。”
苏长越修长的手指在炕桌上点了点：“你忘了，原配太太娘家还有几个小侄儿侄女在，她在他乡安顿下来以后，也许写过信回来，若说证据，我以为这是最有可能的了。”
珠华想起来，忙点头：“不错。”
孟家人若真拿得出这种信来，再把那些侄儿或是侄女的拉出来作证，这种亲眷说话的分量比外人要重得多，她就不能再在此处抵赖了，否则有强词夺理之嫌。
想到亲眷，她灵光一闪，几乎与叶明光同时脱口而出：“三表姐！”
张芬今年年初时进了京，曾说过有人来问她打听珠华和叶明光幼时的事情，珠华当时上了心，但因没有下文过一阵也就模糊忘了，其后张芬随挂不住面子的高志柏拂袖而去，自己在京里租了个院子待产，珠华不想让人说闲话，面上的功夫还是做了，算到张芬差不多生产的日子，给送了礼物去，至于别的来往，大约是高志柏的阻拦，张芬再没上过门，珠华自然也不会主动去找她，双方就此各过各的。
“这肯定是万阁老的手笔，孟家当时已经败落，不可能还有人手打听到金陵去。”说话的是叶明光，他头回能参与到涉及朝中高层的讨论里去，不但不惧，眼神还闪闪发亮，十分跃跃欲试，“若说别的人打听，不会那么奇怪，问到姐姐和我小时候的事情上去。”
“姓万的老贼，弄这些暗地里坑人的事可真是一套一套的。”珠华抱着茶盅哼了一声。
官场有个特色：当搞不垮一个人的时候，还可以选择搞臭他。
现在的情况是，她如不肯认孟家，那是她不孝；她要是认了，以孟家那个家风，从此啃着她和叶明光过活下半辈子都算好的了，更可虑的是很可能干出什么恶事来，连累到苏长越头上去，这时候讲究的可不是什么一人做事一人当，而是一荣俱荣，一损俱损。
尤其清流官，最重的就是名声，别的不说，孟家人若出了什么丢人事，苏长越东宫侍读的职差还保得住吗？不错，坏事不是他干的，可太子身边的位置那么清要，大把学识渊博家世清白的人排着队想来，何必非要一个家里乌七八糟的？
当然，这一切的前提是，孟家能拿出决定性不可推翻的证据来。
“三表姐应该没有吧？”珠华认真想着，张芬绝不像这么机灵能手握关键的人，“不过，她那么好贪小便宜，倒是很有可能为人收买，照着别人的意思编出话来。”
叶明光最早毕竟在二房住过三年，她真要编谎——还是那句话，亲眷站出来作证和一般外人下仆的分量是不一样的，哪怕她拿不出东西佐证自己的话，空口就可以制造出一些麻烦了。
她又正好在京，万阁老把她拉进局里的可能性非常大。
苏长越却笑了笑，目中闪过奇异的光：“你这位三表姐，完全不必担忧她，我恐怕她很快要自顾不暇了。”
珠华睁大眼，倾身过去惊讶地望他：“你对她做了什么？”
他再敏锐，不可能到未卜先知先把张芬这个隐患给解决了吧？
苏长越的笑意让逗得扩大了，抬手轻轻弹了下她额头：“我能对她做什么。”
叶明光望天，翻了个不忍视的白眼。
苏长越并珠华：“……”
疏忽这孩子在了。
珠华平板着脸坐回去。
苏长越干咳一声，若无其事继道：“是她自己家里出了事。下午时，太子扣着晋王教他读书，皇上下朝无事，过去看了看，顺便说起了件事来。”
珠华忘了先前的尴尬，同叶明光面面相觑：张芬一个最普通不过的民女，五服亲戚以内官职最高的是五品的张推官，至于她亲生爹娘，那是提也不必提起，她有什么能耐，家事居然能惊动皇帝在两位皇子面前提起？
简直玄幻。