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前卷·天元十八年【十年后】
第一章·虎爷
时节已进入三月，却因连着几日阴雨，使得气温骤降，叫人很是领教了一回倒春寒的威力。
雷寅双缩着双肩进到厨房里时，大厨胖叔正满头大汗地擦洗着一口铁锅。见她进来，胖叔立时不满地把手里的抹布往锅边上一摔，叉腰冲她嚷嚷道：“你瞧瞧你瞧瞧！谁家大厨还管刷锅洗碗的？赶紧把大牛还我！要不，我可撂挑子不干了！”
雷寅双滴溜溜地转着两只眼珠，看看那些从前面店堂里撤下来，还没来得及收拾的残羹剩饭，一边动手把那些饭菜拼凑到几只大碗里，一边冲他敷衍笑道：“知道啦知道啦！回头我就写个招人的告示。”她从橱柜里拿出一个食盒，将那几只大碗装进食盒，又以无名指搔着鼻尖，看着那食盒不满意地摇摇头，然后便在厨房里翻箱倒柜起来。
许是被她敷衍过太多次了，这一次，胖叔可不上当了，亦步亦趋地跟在她的身后唠叨道：“你这话都说了好几天了，告示在哪儿？你前头缺人手，也不能挪用我这后厨的人手啊……”
说话间，他忽然看到雷寅双的手伸到那只正在灶台上保着温的笼屉上，胖叔立时上前一步，蒲扇似的大手一把按在那只笼屉上，冲雷寅双瞪起眼，“咋？！你又想干啥？！”
一激动，胖叔那已经改了多年的老家口音竟都给带出来了。
“那个，”雷寅双回头，讨好地冲胖叔皱着鼻子笑道：“今儿客人不多，前头的剩饭剩菜也不多，我看看可还有剩下的馒头……”
“有也不能给你！”胖叔一口回绝。又叹了口气，语重心长道：“双双啊，咱家开的是客栈，不是济贫院，你拿剩菜剩饭去救济那些乞丐，叔说过你一句没？可这馒头是要卖钱的！健哥儿这次进京赶考，万一中了，往后哪里不要用钱？钱从哪来？不都是这一饭一菜里来的？别人花过钱的，吃不下的，你拿去叔不拦你；可这些要卖出去的东西，叔可不许你动！”
雷寅双看看那只按在笼屉上的手，抬眼笑道：“我都瞧见了，就只剩下两只馒头了，卖了也发不了财，不如给我吧。”说着，拨开胖叔的手便又要去揭那笼屉。
“哎，你这孩子！”胖叔急了，下意识施出小擒拿的功夫去叼雷寅双的手腕。
雷寅双嘿嘿一笑，“叔你打不过我的。”说着，手腕一翻，肩头一耸，竟叫曾做过十来年打家劫舍生意的胖叔都没能看清她的动作，那胖胖的身躯就不由自主地被她推得倒退了三步。
“就两只而已，别那么小气嘛，只当是我吃了的。”雷寅双-飞快地从笼屉里抓出那两只馒头，又抄过那只食盒，不等胖叔反应过来骂她，便提着食盒从后门溜了出去。
“这孩子！”胖叔冲着她的背影跺脚喊了一嗓子。
蹑在门后看他有没有追出来的雷寅双听到他的叫声，不由撇着嘴小声嘀咕了一句，“我早不是孩子了。”
这一年是天元十八年，雷寅双十九岁，嫁人都已经有两年了，可在那些看着她长大的人们眼里，她仍是个“孩子”。
*·*·*
厨房的后门外，是龙川客栈宽敞的后院。过了后院，一道窄小的黑木门后，是一条又窄又短的暗巷。巷里别无人家，只角落里堆着些不知道什么用途的破箩筐。此时，暗巷里早已聚了几个小乞儿，正巴巴地望着那客栈紧闭的后门。
小乞儿们和雷寅双一样，在这寒冷的天气里缩着肩，一边看着客栈后门的动静，一边搓手跺脚地抱怨着这出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破箩筐边似有个什么东西动了一下。一个小乞儿无意中看到，不由吓了一跳，探头定睛一看，这才发现，那破箩筐的缝隙间挤着一团黑乎乎的东西。再细一认，这才看清，那团黑物竟是个人。且还是个跟他们一样衣衫褴褛的人。
单看那人蜷成一团仍有只箩筐那么大，便可断定，此人应该已经是个成年人了。
小乞儿立时用胳膊肘捅了捅旁边的乞儿，冲那角落呶了呶嘴。于是几个乞儿全都回头看向那团黑影。
似乎是他们的目光惊动了那人。那人忽地抬起头，露出一张年轻的脸。看年纪，最多不过二十出头的模样。
立时，一个年纪稍大的孩子警惕地扯着另外几个乞儿，将他们全都拽到靠近客栈后门的地方，一边小声告诫着众人：“别看别看，当心他恼了打人！”
年纪最小的那个不太明白他的意思，便问着他道：“你认识他？”
“不认识。”大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落里的青年，低声道：“你又不是没吃过亏，这些年纪比我们大的，最爱欺负我们这些打不过他们的了。上次你讨到的馒头，可不就是这么被人抢走的？可记住了，遇到这样的，什么都别说，赶紧走开。知道吗？”
几个小乞儿乖巧地点了点头。其中一个忍不住回头看看那个青年，小声道：“以前在镇子上没见过他，怕是个新来的吧。”
“那虎爷会给他吃的吗？”另一个小乞儿问。
“不会。”大孩子道，“虎爷有虎爷的规矩。他那样的，虎爷才不会搭理他呢。”
说话间，陋巷外陆续又进来几个乞丐，却不是老残就是幼弱，再没一个像角落里的那人一样，是个青年的。
显见着这些乞丐彼此间都是认识的，看到角落里的陌生青年，这些或老或小的乞丐们似乎全都很是忌惮于他，都离他远远的，凑在一处低声议论着。有人道：“我去把虎爷的规矩跟他说一说，不定他就走了。”
之前被大孩子告诫过的小乞儿忙道：“万一他打你呢？”
那人道：“这里他不敢的，我一叫，虎爷肯定出来。”又道，“现在不把他支走，万一等虎爷进去了，他回头抢我们的怎么办？”
一个老乞丐忙道：“那就更不能告诉他了。”他小心看看角落里的青年，又侧过身子背对巷底，压低声音对众人道：“现在说了，不定他就得到外面等着我们了。倒不如叫虎爷看到他。只要虎爷知道有他这么个人，我们就再不用怕他欺负人了。”
一番话，说得其他乞丐们一阵频频点头，然后全都不约而同地扭过头去，当那巷底的青年不存在一般，只耐心地守着客栈紧闭的后门。
今儿虽没再像前些天那般阴雨连绵，可仍是个阴天。那阴阴的天色，再加上暗巷两侧高高的围墙，一时竟叫人分不清此时的时辰，只能感觉到那穿堂风如刮骨钢刀般，刮得人连骨头缝里都在生痛。直到陋巷里聚集了约十来个老弱病残的乞丐，那客栈的后门才“吱呀”一声被人从里面拉开。
原正缩着手聚在一处的乞丐们见了，立时一哄而上，全都聚到客栈的后门处，一边向那门里的人伸着各自的吃饭家伙，一边谄媚招呼着：“虎爷早，请虎爷安，虎爷安好……”
这里闹哄哄的一团，那巷底的角落里，青年这才伸直一条右腿，撑着手臂，吃力地从地上爬起来。他以手扶着那潮湿的墙壁，才刚要挪动冻僵了的双腿，忽然听到客栈后门里传出一阵清朗的笑声：“得了得了，少拍我的马屁！都把碗收回去，按照老规矩，排好队，一个个来，不会漏了谁的。”
——却是个女人的声音！
就在那青年发愣之际，那些老弱病残们已经全都规规矩矩地排好了队。青年想了想，弯腰从地上捡起属于他的那只破碗，便撑着墙壁，缓慢地挪到那队乞丐的最后面。
排在他前面的是个小乞儿。感觉到后面有人，小乞儿回头看看他，张着嘴似乎想要说什么，可看看他那比自己高出一大截的个头，小乞儿到底没敢开口，只缩着脖子扭回头去，悄悄往前靠了靠。
随着前面的乞丐一个个领了食物走开，很快的，青年乞丐排到了能够看到客栈后门的地方。
直到这时，青年才看清门里站着的人。
门里站着的，是个年纪约在二十上下的青年女子。女子脑后梳着个妇人的圆髻，那宽宽的额下，生着两道英气十足的剑眉。剑眉下，是一双黑白分明的圆眼睛。这会儿，那圆圆的眼正笑成两道弯弯的月牙儿。
“别急，人人都有份儿，少不了你的。”女子接过一只几乎杵到她鼻尖前的破碗，冲那性急的小乞儿笑道。
她笑起来的时候，鼻子会微微皱起，在两眼之间形成三道若有若无的细细纹路——顿时，青年乞丐有点明白，为什么那些乞丐们叫她“虎爷”了……
只是，这明明是个女子……
那个差点把碗杵到雷寅双鼻子上的小乞儿看着雷寅双不好意思地笑了。
“虎爷”雷寅双也冲他笑了笑，然后将那只装了食物的破碗递还给他，一边对众人解释道：“今儿前头生意不太好，剩下的东西不多，大家伙儿且将就着些吧。”
排在小乞儿后面的一个老乞丐听了，立时念了声佛，道：“虎爷仁义，我们这些人，能有口吃的活命就够了，哪有什么挑捡的。何况虎爷一照顾我们就是这么多年。”
另一个已经领到食物的老乞丐也回身过来冲着雷寅双拱手道：“是呢，这些年多亏了虎爷的救济，不然我这把老骨头早不知道丢到哪里喂狗了。”
二人的话，引得那些已经领到食物、以及尚未领到食物的乞丐们竟全又都聚了过来，纷纷向雷寅双表达着感激之情。
要说雷寅双自小就是男孩般的爽利性情，于她来说，跟人动手容易，口舌上的事她却实在是应付不来，哪怕是被人夸奖。她不自在地拿无名指搔了搔鼻尖，然后挥着手笑道：“得了得了，都别吹捧我了。我这里也不是什么大富大贵的人家，不过是靠着这家小客栈糊口罢了。能给你们的，也不过是那些客人们吃剩下的残羹剩饭，倒掉也是倒掉，可当不得你们这一声谢。得了，快都别说了，下一个下一个！”
也正因为她的不自在，所以之后给那些乞丐们分食物时，为了不让人看到她发红的脸，她一直低着头。因此，她一时竟都没注意到，那些已经领了食物的乞丐们并没有像以前那样散开，而是仍三三两两地聚在后巷里，且还一边悄悄注意着那个排在队伍最后面的陌生青年。
江河镇原就不是个很大的镇子，加上雷寅双给乞丐们定的规矩，所以每天受她救济的乞丐人数基本都是不变的，甚至有些临时找到活计的，都不会过来麻烦于她——也就是说，每天过来受她救济的人数只会比她预料的少，绝不会多出来一个。而因着前几天接连阴雨，她预料到怕是外面的活计难找，便按照人头把食物准备得足足的，却不想分到最后，竟还有一个人没有分到。
她看看空空的食盒，一边抬头看向那最后一个乞丐，一边笑道：“你等我一下，我去厨房看看……”忽地，她话尾一断。
直到这时她才注意到，这排在最后的，竟是个陌生的乞丐。
且还是个看起来年轻力壮的大小伙子！
她不由耸起剑眉，将那乞丐从上到下打量了一番。
这乞丐生得有些单薄，个子也算不得特别的高，至少在雷寅双看来是如此——当然，这也因为雷寅双生得比一般女子都要高挑的缘故。
“你多大了？”她冲那青年乞丐不客气地一扬下巴。
青年乞丐没吱声，只默默望着她，竟叫从不关注人长相的雷寅双一下子就注意到，那青年生着一双极漂亮的眼。眼珠是深邃的棕褐色，眼白则像个孩子似的，微微泛着些许的蓝。
她眨了眨眼，又重复了一遍，“我说你多大了？”——那语气竟不自觉地放软了一些。
旁边一个老乞丐上前推着那个青年道：“虎爷问你话呢！”
他的手才刚碰到那个青年，青年便条件反射似地一把推开了他。老乞丐没想到他反应会这么快，且还这么激烈，一时没防备，竟险些被推了个趔趄。
雷寅双立时不满地拧起眉尖，叉手抱在胸前，看着那青年瞪起一双圆圆的眼，道：“看你这年纪，怎么也该有个十七八岁了吧！年纪轻轻，有手有脚的，你又不是像他们那样没人愿意给你活计做，怎么就不能好好干活来养活自己……”
她的教训才刚起了个头儿，那青年忽地抬眸看她一眼，然后一转身，竟就这么一声不吭地走了。
直到看到他一手扶着墙，缓慢而艰难地挪动着那条僵直的右腿，人们才发现，原来这青年的右腿竟比左腿短了一截。
“虎爷”雷寅双猛地咬住唇，心下不禁一阵后悔——她说他什么不好，竟说他“有手有脚的”……这简直就是在往人家伤口上撒盐嘛！
“哎！”她赶紧把头探出后门，冲那青年乞丐的背影叫了一声儿。
那青年乞丐却并没有回头，也没有停下脚步。许是之前他蜷在角落里的时间长了，那条伤腿才僵直得厉害，随着他一步步走开，那条右腿渐渐的活动开来，竟不再像一开始那般行动困难了，以至于雷寅双这里不过是犹豫了一下，那青年就已经快要走出后巷了。
雷寅双不由又咬了一下唇，冲那青年乞丐叫了一声，“喂，你等等！”便提起裙摆向着那个青年追了过去。
直到她追上那个青年，青年依旧缓慢而坚定地往前走着。
“喂！”雷寅双猛地往那青年面前一横，拦住他的去路，看着他的双眼道：“我向你道歉。我不知道你的腿有毛病。”
“没毛病，只是坏了。”青年淡淡道。
“什么？”雷寅双一愣。
这还是青年头一次对她开口说话。她看这青年长得年轻，便以为他的声音应该也挺年轻的，却不想他的声音竟极是低沉。这低沉的声音传入她的耳朵，令她的耳朵里面产生一阵奇怪的麻痒。她险些就想伸手去掏一掏耳朵了。
“那个……”她不好意思真的伸手去掏耳朵，便摸了摸耳垂上的金丁香，又习惯性地以无名指搔了搔鼻尖，看着那青年道：“算是陪罪吧，我请你吃顿饱的。”她看看他那单薄的身材，“你看起来像是已经很久没有好好吃过一顿饭了。”
青年一阵沉默，然后就那么抬眼默默看着她。
雷寅双不由又搔了搔鼻尖。她知道，怕是她这直白的话，伤了这青年的自尊了。
“那个，你别见怪，我这人说话直，”她解释道，“我没有恶意的……”
“你那里有我能做的活计吗？”青年忽然道。
“啊？”雷寅双一时没能反应得过来。
“你说得对，我有手有脚，只要你愿意给我活做，我养活自己应该不难。”青年道。
雷寅双狐疑地看看这青年，一时搞不清他这话里是不是带着点讽刺的味道。她眨了眨眼，又偏了偏头，道：“那你能做什么？”
“我……”青年低头看看自己的手，然后抬头看着雷寅双道：“我不知道。不过我可以学。”