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冯元正坐在圈椅上品茶，闻声抬头扫了她一眼，问道：“去买话本子了？”
“是。”绿莺低眉顺眼答道，心内却有些忐忑，深怕他来一句“拿给爷瞧瞧。”她可甚么都没买啊。
所幸冯元也只是随口一问，话落后朝她招招手，她连忙紧走几步，方一近前，便被他一把扯住坐于怀中。
“可想爷了？”
想么？绿莺垂下眼帘掩住异色，羞怯一笑：“自是想的。”
“这几日爷未来，你都做甚么了？”
绿莺有些心虚，怕他瞧出甚么，连忙垂下眸子掩饰，稳声回道：“白日便秀秀花样子，拨拨古琴，倒不曾做旁的事。”
闻言，冯元饶有兴致地踱到闷户橱前，弯身去翻起了针线篓子。
须臾后，他将一双缝了大半的男袜抓在手里，笑问她：“忙着给爷缝这个？怎么不缝双素白的，黑黝黝跟肥耗子似的。”
仔细端详手里的系袜，冯元乐得眉眼弯弯。不怪他如此高兴，冯佟氏不擅女红，王氏整日神经兮兮，刘氏就知道扮美媚主。活了半辈子，衣裳鞋袜都是府里管针线的下人做的。试问，这世间哪个男儿不希望能被贴身之人时时刻刻嘘寒问暖小意关切着？虽不用似穷苦人家那样女子洗手作羹汤，可给自家汉子缝个鞋袜、做个寝衣，也是件让人暖心的事啊。
可是......冯元翘腿坐在圈椅上，眉头纠结，掐着还差筒未缝好的系袜跟皂靴比量了下，奇道：“这袜怎么紧了两圈？这套在脚上不得跟紧箍咒似的！”
眉头越皱越紧，他不悦地扫了眼绿莺：“小了不怪你，毕竟头回做。可为何不用绸缎，这甚么布啊？这么粗！穿上它脚后跟不得磨出大血泡来！”
绿莺怔怔望着那双棉布袜，腹诽道：绸袜如何能跟棉袜比？多走几步路、多下两回地，就能被大脚趾头硬生生戳出个窟窿来，搓洗时一不留神使大力了都能揉成碎渣，还素白的？老百姓哪个能穿得了洗得起？
抬起头，她朝冯元咧嘴笑得娇憨：“棉袜暖乎！”
冯元一怔，此时秋夜的风正鼓鼓地吹，阖紧的窗扇隐隐作响。
嗯，他点点头，秋风萧瑟天气凉，脚上穴位通全身，是要仔细爱重些。心内受用不已，他哈哈笑得畅快，牵起她手往饭桌走去。
一大蛊茶树菇炖乌鸡，白萝卜切块，又顺气又养人。绿莺嚼着滋滋往外冒香汁的乌鸡丝，想的却是吴家小院里的苞谷，被碧绿青翠的叶扇紧紧包裹着，金黄灿灿粒粒饱满，蒸熟了该有多香甜啊！
桌上坐着紫纱壶，壶嘴腾腾冒着热气，那香烟似长了眼睛般，离得老远都能找到准头，专往人鼻子里钻。这是西湖龙井？龙井生来带钩，入口，下咽，齿间流芳，回味无穷，好茶。可吴公子家的散茶也不差，解渴！
二人用过晚膳，冯元自是将她好一番搓揉，一夕风月情不止......
接下来的日子，绿莺再未往吴家跑，秋云瞧在眼里，最是乐见其成。姑娘与吴公子的事只她晓得，头些日子日日提心吊胆，既怕姑娘和吴公子东窗事发没好下场，又怕老爷迁怒她们几个下人，心事重重的又没法与春巧几个说，差点憋成了汤婆子。
如今可好了，姑娘总算不折腾了。可望着常常木呆呆摩挲着那山水画、日益清减的姑娘，她又有些心疼和疑惑。
按理说吴公子去考试，若能考中，她晓得姑娘不想因自个儿让他得罪冯元，可若考不中呢？这回错过了，今后再找机会走不就是了，为何突然放弃了呢？不过，虽这般想，她却不想多嘴去问，万一又将姑娘熄灭的火点燃了呢！
转眼间便是八月秋闱临近的日子。
月初，吴清启程，赶往祖籍隶属的辽州参考。
正是秋高气爽的时节，他却颇有些伤感。脉脉凝视着来送行的绿莺，替她将被风吹乱的鬓发掖到耳后，吴清亲昵地低下头，依依不舍交代道：“你要照顾好自个儿，晓得么？”
绿莺忍着眼内即将漫上来的潮涌，噗嗤一笑，嗔他一眼：“才去大半月，又不是一辈子，说得跟见不着了似的。”
“莫瞎说！”吴清的心莫名慌了慌，手虚抵在她唇上，声音温和，眼里却带着淡淡的责备：“甚么见不着，这般不吉利的话今后莫要再说！”
“嗯，奴家晓得了。”绿莺乖乖应是，抬头问他：“银子可带够了？”见他点头，不忘啰啰嗦嗦叮嘱他：“莫要不舍得吃喝，吃饱喝足才能考得如意，也莫要忧心婶子，奴家会常去瞧的。定要考个状元回来，吴老爷还等着你光耀门楣呢，到时衣锦还乡，光明正大地把你家东西从那帮恶人手里要回来，婶子也能过上好日子......”
吴清欲言又止，话已到嘴边，想了想还是作罢。待放了榜再说罢，若落了第，男子汉大丈夫，今儿说得岂不成了空话？
二人依依惜别一番，待吴清的驴车走远，直至瞧不清了，绿莺仍立在原地，久久未动。秋叶打着旋儿凄凄飘落，她的心也如这落寞的秋风般，一片萧索。
秋云心内叹息，忍不住劝道：“姑娘平日待奴婢几个宽厚，奴婢便仗着长姑娘几个春秋，想对姑娘说几句心里话。姑娘与吴公子郎才女貌，奈何命里无缘。奴婢瞧着老爷对姑娘甚是着紧，他也不是炭头疙瘩，迟早能察觉姑娘的心思，到时只怕会掀起一番风雨，姑娘......”
顿了顿，一咬牙，她艰涩道：“姑娘既已想通，便趁着这次分别，与吴公子......断了罢。”
“呵呵......”绿莺惨笑，凄惶道：“这几日你欲言又止，是在奇怪我为何这么快就断了与他奔走的念头罢？说出来你可能不信，可我就是知道，他一定会高中！原本我还有些奢望能与他结成连理，可如今......就算老爷肯成全，我一介残花败柳，这辈子也没法嫁他。只不过是想着多瞧上他一眼，谁知见了便还想再见。”
抚了抚脖颈，心里憋闷地要窒息，她深喘口气，目光坚定，铿声道：“他去参考乡试，我不能此时扰他心智。不过你放心，我已然下了决心，待他归来，我就与他说个清楚明白，好叫他死心。”
秋云摇摇头，担忧道：“奴婢瞧吴公子倒不似那等懦弱性薄之人，万一他去求老爷......”
绿莺眼前早已模糊一片，吸了吸鼻子，她笑得娇甜：“他有时是傻乎乎的，说他是书呆子罢他倒还不愚，说他愚罢他还时而透着聪慧机灵，兴许这就是大智若愚罢。”
画坊门前初遇、挥画脚印起笔、温言柔声赠予、稀里糊涂登门、言谈相处点滴，他的真情、吴母的善意、圆子的香甜，一朝朝一暮暮，如皮影戏一般在脑子里反复回现。人有散场，戏有落幕，她晓得，这些回忆虽宝贵，可终究成了镜花水月，手指头轻轻一戳，就碎了。
绿莺抬手往脸上使劲儿撇了一把，泪珠子被带走，眼睫只剩下孤零零破碎的光：“我会跟他说，我心里从未对他有过非分之想，从未想过，一个头发丝儿都不曾想过！他若不信，我就告诉他，我们一个天一个地，他凭甚么肖想我？他若仍不死心，我就跟他说家里给我订了亲，开春便成礼，这下他定会信了罢。”
她歪头望着秋云，嘻嘻傻笑：“他定会信的，不仅信了，还会恨上我呢，呵呵......恨我好啊，我该恨！残花败柳而已，不值得他倾心相待，不值得他为了我葬送大好前程，不值得、不值啊......”
秋云见她笑不是笑、哭不是哭的样子，心里也跟着不好受：“长痛不如短痛，忍忍就过去了，要是让老爷晓得......”
提到冯元，绿莺眉头攒得死紧，吐出口郁气，扫了秋云一眼，安抚道：“你放心，往常跟去他家的那几个抬轿小厮我皆交代了，这事不会传到老爷耳的，牵连不到你。”
秋云一怔，脸急得通红，胡乱摆着手解释道：“姑娘误会了，奴婢不是为着自个儿，奴婢、奴婢只是，”默了须臾，她才轻声道：“奴婢只是怕老爷迁怒吴公子，吴公子......是好人。”
初到吴家时，那碗茶，那碗不因她是丫鬟便慢待的茶，她一直记得。
回府后，绿莺迈进大门，此时宅子静得极不寻常，下人个个噤若寒蝉，她心内疑惑，快步朝寝房走去。
推开门，只见春巧满脸泪水，哆哆嗦嗦跪在门口，冯元大剌剌负手立在屋子正中。
“爷，春巧怎么......啊！”绿莺方一近身，便被他一巴掌扇倒在地。
捂着被掌掴的脸，她不敢置信地望向冯元，嗫嚅道：“爷？”