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第三章旷野（一上）事实总是出乎人们预料，当你对前途开始绝望的时候，希望往往会悄然而至下午申时，正当商贩们走得筋疲力尽，心中充满绝望的时候，一大群羊，凭空出现在他们正前方的草原上
羊群，那是真正的羊群，足足有上万头，白云般从枯黄的草地上“飘过”商贩们惊呆了，一时间居然忘记了欢呼有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，则意味着一个空前富庶的部落于此间存在！之前大伙在途中所受种种苦难，马上就能收获到丰厚的回报！
没等他们从震惊中缓过神，三名身穿褐红色皮衣，衣角和马棕上绑着无数铃铛的牧羊人飞速驰近两前一后，彼此保持着五十步左右的距离最前两人中一人弯弓，一人手持号角，在距离商队二十步左右带住了战马
“远方而来的客人，是什么风把你们吹到了苏啜部的毡帐前！”持弓的人提高了声音，用速度极快，但唱歌般悠长的突厥语问道
如今塞上诸国以突厥最为强大，其余一众部族纷纷依附所以突厥语几乎是北方部落的通用语言，经常行走于塞外诸部的商贩们为了交易的需要，每人都能对付上一两句听到牧人的问话，大伙赶紧把手从兵器上离开，向对方表示自己没有恶意作为众人的头领的孙九则纵马缓步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身体，然后依次用突厥语和汉语回答：“秋风把我们从中原吹来，我们跋涉千里，只为把货物与朋友分享！”
“尊贵的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻挡，是谁给你们做向导，是谁指示了我们毡包的位置？”持弓的人微微躬身还礼，却不肯将箭离开弓弦，追问的语气里充满了警觉
也不怪霫族牧人多疑，此地天气远比中原寒冷每年八月，天空中已经开始飞雪所以，不熟悉草原的汉族商贩绝对不敢在八月后还到草原深处冒险而眼下已经到了九月初，秋雪早下了两三场在牧人眼中孙九这大帮人的身份实在可疑，比起商队来更像敌对部落的探子
没等孙九向牧人解释自己为什么这个季节还敢深入草原内部，带路的郝老刀在队伍后已经不耐烦地扯着嗓子骂了起来，“苏啜杜尔，难道你忘了两个月前跟你在火堆旁同饮一坛子酒的郝家老刀了么？难道你们家埃斤就是教导你这样对待客人么？”（注1）那牧人听到骂声，脸上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容手中的弓依然举着，箭却从弓弦上松了下来，换了种柔和语气对郝老刀说道：“你是郝家的附离（突厥语，狼，亦指侍卫，敬语），我记得你的酒量但草原上没有永远的朋友，昨天你带着哈达离开部落，转头亦可能手擎弓箭而来！”
“我们有弓箭，却只会射向拦路的土狗我们有刀枪，却只用来对付被长生天诅咒的强盗我，中原人孙九，以及我的朋友，绝不会将让刀箭染上善良人的血！”孙九再次躬身，用突厥语交涉道，“你可以纵马到我们的身后，看看草原上可有马蹄溅起的烟尘朋友可能欺骗你，你的眼睛却永远不会背叛他的主人！”
牧人见孙九说话如此坦诚，提防之心渐渐去了被郝老刀唤做苏啜杜尔的那牧人策马向前，绕过孙九，径直奔向商队的背后另外两个霫族牧人依然拎着报警用的号角，手却缓缓地垂到了马鞍前
在商队左、右、后三个方向驰骋了二里左右的一个大圈子，发现的确没有大队人马到来的迹象苏啜杜尔快速跑到了孙九的面前，收起弓箭，屈身直到马首，“鲁莽的杜尔给长者赔罪，你们的确是朋友草原秋来后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！”
说罢，回头向距离商队最远的那个牧**喊了几句，命令他赶快回部落去给族长送信，说远方有贵客到来然后伸直手臂，向所有商贩做了个请的手势
商贩们早已耽搁得不耐烦，却不敢快速向前奔跟在孙九和苏啜杜尔之后，慢慢地向远处炊烟飘起的地方靠近
半柱香的时间过后，天地间隐隐传来的风雷之声前方烟尘大起，百余匹战马洪流般奔涌而来商贩们哪里经历过这么大阵仗，一个个脸色发白，目光不停地看向孙九只要领头人一声令下，大伙就立刻抛了辎重远遁孙九却镇定地用突厥语与那个名字叫杜尔的苏啜部牧人聊着天，二人仿佛谈得非常投机，不时还迸发出一阵大笑
爽快笑声使得商贩们渐渐安心，手按在护身短刀的柄上，继续前进片刻之后，迎面滚来的洪流越来越近，一杆天蓝色，绣着一队人字形高飞天鹅队列的大纛，从骏马之间高高地挑将出来
“诸位贵客在此稍后，我家埃斤亲自前来相迎了！”苏啜杜尔用突厥语说道接着，打马上前，远远地迎住了那杆大纛
洪流慢慢减速，在即将与商队相遇的地方，嘎然停滞一个身披淡绿色斗篷，衣服四周镶嵌着褐红色黄羊皮边的中年男人，冲着众人躬身施礼：“从中原来的兄长，白天鹅的后人苏啜部兄弟欢迎你们光临！”
“白天鹅的子孙恭迎中原来的兄长！”队伍前方，六十多名身穿黄羊皮夹袄，精赤着胳膊，头发和衣服下摆上缀满铜铃的霫族壮汉同时躬身
“白天鹅的子孙，中原来的兄长特来看望自己的手足！”孙九弯腰表示回敬众商贩学着孙九的样子以手按肩膀，俯身施礼蹩脚的突厥话说得南腔北调，动作的整齐程度也远远不及对方万分之一
那苏啜部首领见商贩们动作混乱，脸上反而绽放出了笑容侧转身，向后招了招手，二十几个身穿彩色锦衫，衣角缀满银铃的女子立刻跳下马背，从皮袋中倒出一碗碗香气浓郁的酒浆族长甩蹬离鞍，举起第一个铜碗送到了孙九马前，两个女子随后跟上，双手拉开一条洁白的哈达
六十多名壮汉同时下马，举着酒碗来到众商贩面前，边走，边歌歌声婉转悠长，无法辨识其中词汇，旋律中却包含了浓浓的欢迎之意思
徐大眼几次欲跳下马背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊临北行前，父亲曾经向李旭灌输了许多突厥人的规矩霫人既然依附于突厥，其中规矩想必与突厥相差不大此刻如果徐大眼跳下马背，肯定会给主人留下不好印象而商队中其他人虽然成心看着两个少年出丑，一旦影响到他们的生意，想必也不会原谅少年人的无知
孙九接过族长中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了几滴洒向蓝天又重复了一次，把酒浆洒向大地最后，才捧起酒碗，对着族长谢道：“中原人孙九感谢长生天安排这次机会让你我相逢中原人孙九愿草原见证你我的情谊苏啜部的兄弟，让我们共同畅饮此碗！”
那族长见孙九等人丝毫不怠慢霫族人的礼节，脸上的笑意更浓从族中少女手中捧起洁白哈达，翘起脚，轻轻地搭在了孙九的脖颈上孙九弯着腰，以极其不舒服的姿势坦然相待直到族长搭完哈达，才举起酒碗与族长对饮，然后轻轻地跳下了马背
众商贩待孙九和族长饮毕了第一碗酒，也捧起酒碗与苏啜部霫人共饮随后，纷纷下马，在霫族人的帮助下，牵着坐骑走向部落聚居之所
几十名霫族女子用歌声相伴，一直将客人送进部落的第一道围栏热情的霫族男人们则肩抗手抬，将商贩们的货物卸下，整齐地摆放进族中特意腾出来的，几座靠近部落中央的大毡包中
商贩们享受到了贵客待遇，浑身的疲倦一扫而空特别是王麻子、杜疤瘌等人，自从饮完了酒后，眼睛就眨也不眨，直盯着倒酒的那些霫族女子看那些女子也不害羞，反而回之以微笑，并且不时以尽量简单的突厥词汇拼凑成句子与王麻子等人交流
“那一碗是下马酒，未饮之前，你是万万不能下马的！”两个少年走在队伍最后，低声交流有着父亲多年熏陶，李旭也懂得一两句突厥语把突厥族的规矩和方才孙九和族长的交谈大概向徐大眼介绍了一遍，徐大眼听得满头雾水，又是迷茫，又是好奇
“你那天替我出头，打了王麻子和杜疤瘌他们几个**湖怀恨在心，一定想方设法让咱两个出丑一会儿进了帐篷，你多留心草原人性子虽然直，对族中规矩却执着得很”李旭低声叮嘱道不知不觉间，他与徐大眼已经调换了在互相照顾时的角色
注1：埃斤，部落长的称呼，等同于渠帅苏啜杜尔，突厥名字，意思即为苏啜部的健儿