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许梁愣了愣，奇怪在问道：“怎的，官员出缺后没向朝庭报告吗？”
黄道周道：“哪没报？报了也没用，像镇原这类又乱又穷的地方，压根就没人愿意来。”
许梁叹气，又好奇地问道：“黄大人，我记得你是翰林修撰，怎么到了这里，出了什么事情么？”
听得许梁终于问起这件事，年过四十的黄县丞不由气得涨红了脸，愤愤地道：“朝中奸人当道，忠良难存。三个月前下官由福建老家返回京城，沿途见地方官员多借朝庭征粮之机大肆贪墨，回京后就向圣上递了道折子。下官也是想给圣上提个醒，折中压根就没点名道姓。可恨不知得罪了哪路神仙，居然就被莫名其妙地发配到这个地方来了。哎，许大人，你在建昌做官好好的怎么也到了这里？莫非？”
许梁苦笑着点头，叹口气道：“大意了，让小人算计了。个中缘由，不提也罢。”
一行人绕过几条萧条的街道，来到镇原县衙前。许梁顿时便瞪大眼睛，难以置信地叫道：“这，这便是镇原县衙？”
黄县丞苦笑着点头，解释道：“三月前镇原失陷，－∵，流贼杀进城中，烧杀抢掠。堂堂县衙重地，也被流贼烧毁大半……下官后来又着人修补了些。”
这真是许梁见过最寒碜的县衙了。牌楼被拆倒了，只剩下两堆乱石砖，县衙外墙也多处塌了，重新砌起的墙院也仅砌到原墙的一半多高，而且参次不齐，前一截是青砖，后一段就是石块，再过来很可能就是黄土墙，进了前院，大堂两边厢房也仅有可怜的几幢，院中几株大树多半遭了大火，仅余下漆黑的树干孤零零地立着，见证着这个衙门的坎坷。
衙中办差的两名书吏和七名衙差已经得讯来到前院，朝走上前来的新任知县见礼。
许梁数了数，叹口气道：“不用说，整个县衙也就剩这几个人了吧？”
“是……”黄县丞点头道。
许梁都已经不知道说什么好了。无力地挥手让这些人各自散去，又让人带了人去安置后院，给自己那带来的近百名护卫找地方安置。自己带了黄道周和黄子仁进了县衙大堂。
大堂也破落得不成样子。还好案台还在，明镜高悬的牌匾尚挂着。许梁当先坐下，黄子仁也找了把椅子做了，黄道周左右看了看，从角落里搬过来把缺了腿的椅子，小心地坐稳了。
许梁轻咳一声，道：“旁的就不说了，这镇原县的情况着实出乎本官的想象。”
黄子仁轻笑一声，道：“何止出乎想象，这县衙比咱们建昌的城隍庙都不如。”
黄道周苦笑。许梁看了黄子仁一眼，接着说道：“既来之，则安之。黄大人，你在镇原呆了也有三个多月，镇原县现在的情况你说一说。”
“是。”黄道周拱手，想了想说道：“镇原县隶属平凉府管辖，下辖十九个乡镇，天启七年初有人口五万六千多人，眼下嘛，城中尚有三千多人，城外乡镇尚有不足万人。”
“什么？半年时间居然就减少了近四万人？这些人到哪去了？”许梁惊道。
黄道周深叹口气，脸皱成了麻花，徐徐说道：“平凉自天启六年冬天就开始干旱少雨，七年初至今，未下过一场大雨，土地欠收，赋税又重，百姓苦不堪言，再加上时不时的流贼做乱，百姓们就更活不下去了，年前开始，县内百姓逃难的逃难，落草的落草，饿死的，病死的，被杀死的，加入流贼队伍作乱的，不计其数……最后，便成了这个样子。”
许梁听了，半晌不作声，摆手道：“这些就不必细说了，黄大人再说说咱们县衙的配置吧。”
“是。”黄县丞回想了下，道：“本县自那场动乱以后，目前尚在县衙办差的，有书吏两人，刑房和工房各一人，三班衙差七人，牢卒两人，巡检司兵勇十六人，加上下官，镇原县丞，实职在册的一共二十八人。”
黄子仁气乐了，叫道：“我说黄大人，你这哪叫县衙呀，寻常小门小户的，家丁加护院也不止这个数啊？”
“为什么不补人？”许梁皱眉问道。
黄县丞两手一摊，道：“不是不补人，是补不到人。”
“嘿，”许梁讶异道：“这大明朝还有不想吃公家饭的人？”
黄县丞看许梁一眼，解释道：“之所以补不到人，实在是因为县衙里没钱。不瞒大人您说，下官自上任至今，就没领到过一文钱的俸禄。底下的衙差，兵勇，就更不用说了，已经半年没发过饷了。”
许梁这才愣了。镇原穷他是有预料的，可镇原再穷，它也是一座县城啊，县衙门居然会连给官员兵勇发饷的钱都没有？这已经不叫穷了，这都已经走到绝路了。
“没钱发饷，不但外面的人不愿意到县衙来做事，连原本在县衙的人，都吵着要走，另谋出路。”黄县丞又说。
“咱们县衙里没钱，就不能上平凉府去支借点？”许梁问道。
“去了。”黄道周道：“平凉洪大人那里也发不出饷来。”
这，什么世道！许梁暗骂不已，想了想，恼燥地摆手道：“别人指望不上了，咱得自己想办法。这样，子仁兄，一会你去支两千两银子出来，交给黄大人，先付了县衙属员一个月的饷钱。”又看向黄道周，道：“黄大人，余下的钱你拿去把外头那座城墙给本官修好。”
“好。”黄道周郑重地道，他来的这三个多月，手里一直没钱，现在许梁能拿出两千两银子出来，那么他自然就能顺利地招来人手，将那城墙给修妥了。
许梁点头，又一指黄子仁，道：“从今往后，黄子仁便暂代镇原巡检一职，巡检司的人手太少了，至少要补到四百人。”
“得咧。”黄子仁嘻嘻笑，拍胸脯保证。
黄道周嘴唇动了动，他想说许大人这般安排是不合规矩的，他一个小县知县，按理说是无权任命一县巡检的。但想到镇原巡检空缺日久，许大人能安排人暂代，所谓事急从权，就这么着吧。
想到这，黄道周又忙将快冒到嗓子眼的话收了回去。
许梁还未说完，看着黄道周又道：“黄大人，你替本官留心下，物色几个识文断字的人出来，最好是有本县有功名的读书人，本官要叫他们先做点事。有品有级的就先不管，至少户房主事，一县典史这类无品级要求的官儿要补齐。哼，朝庭没人来，本官就不能自己找么？”
“万万不可！”黄道周急道：“大人，这户房主事一类倒还好说，那一县典史，乃是吏部明文任命的朝庭命官，大人若是也任命了，那便是大不妥，弄不好是要掉脑袋的。”
“狗屁。”许梁怒骂出声，拂袖冷笑道：“老子到了这镇原破县，替朝庭收拾这烂摊子，脑袋早就拴在裤腰带上了。黄大人不必多言，按本官的意思去办，出了事情，本官一力承担。”
“可是……”黄道周惶急道。
“没什么可是！”许梁怒道。说完，便不再理会他，起身朝县衙后院走。那里，冯素琴正指挥着护卫下人们大力清扫着各处房舍，准备安家落户。
“大人？”黄道周眼见许梁快出了县衙大堂，又道。
“怎么？黄大人还有疑议？”许梁停住脚，冷然道。
“呃，不是。”黄道周欲言又止，心中权衡一番，咬咬牙，说道：“下官还有件要事要禀报。”
“说。”
“县衙里断粮已经三天了，粮仓里干净得连老鼠都不愿光顾。再不发点粮食，衙门里的人都快饿死了。”
许梁听了，深吸口气，沉声道：“本官不是刚给你两千两银子吗，有钱你不会去买粮啊？”
“大人有所不知，镇原城街上的粮店已经在五天前就经停店关张，不再卖米了。”
“连粮店都没米卖了？”
“那倒不至于……下官以为，这定是粮店在蓄意屯积，抬高米价。”黄道周道。
许梁顿时暴跳如雷，指着黄道周破口大骂：“县衙里的衙役捕快，巡检司都是吃屎的？堂堂官府衙门还能让几家破米店要挟？黄子仁！去，带人去买粮，胆敢不卖的，连人带店，统统给老子拿下！还反了天了他们！”
“是。”黄子仁狞笑着便跑出了县衙大堂，在院中大叫道：“小的们，干活了！”
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