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根据史书记载,种谔率鄜延军攻打西夏,部队到达索家平时由于大雪封路,粮食给养没有及时跟上。将士们正是又冷又饿人心惶惶,忽然听到谣言说是夏军已封了他们的后路,断了他们的粮道,并且马上要挥军攻打他们。左班殿直刘归仁被吓破了胆,竟先溃遁,率领部下向南逃去。由于大雪漫天,溃逃的士兵没有给养,沿途竟倒毙了不少。鄜延军出征时旌旗招展率部十万,可最后收拢溃部却只剩下了三万余人。种谔不战而溃,再无力攻打夏军,只得驻扎浮图城,等待朝廷下一步的命令。由此,种谔所率鄜延军的伐夏之战实则已以失败而告终。
那么,问题来了。
夏军断了鄜延军粮道的谣言由何而来?殿直刘归仁为何深信不疑乃至率先溃逃?问题的答案早已湮灭在厚重的历史之中,慕容复如今要做的,便是揭开这历史的真相。
为此,慕容复去找了种师道,把邓百川送去前军实现他征战沙场的梦想,又把公冶乾安插到后军方便他暗中监视刘归仁。
种师道与慕容复相识已久,并不信叔叔所言慕容复是被战场杀伐吓破了胆才不愿参战,因而见到慕容复便询问起了他的想法。
慕容复沉默了一会,闷闷不乐地道:“该说的,我在主帐都已经说了。”只是如今鄜延军连战连捷,没人肯信他而已。
种师道自然也是不信他的,眼见慕容复一脸的忧心忡忡,不由劝了两句。“慕容贤弟,如今咱们士气正旺又有你在伤兵营妙手回春,可正是沙场立功遗泽子孙的时候。不瞒你说,打下夏州这报功的奏折已经在路上了,种经略还在奏折里为你请功呢。”
慕容复一见种师道这立功心切的模样,便知其他的话他也不必再说了,干脆转头去问乔峰。“乔兄也是这么以为?”
乔峰思索片刻后方缓缓答道:“这北地一日冷似一日,若是风雪再起,攻伐之战就极为艰难了。”北方的冬季原就难熬,在草木枯衰的时节,夏人若想过冬唯有两条路可走。其一,打谷草;其二,宰杀牛羊勒紧裤腰带熬过冬季。如今宋军兵临城下,夏人虽说不能打谷草可至少也是以逸待劳。反观宋军,将士们原就比夏人更加不适应这严寒的天气,倘若赶上大风雪,这铁甲着身的滋味可真是永世难忘了。
乔峰提起天气,种师道的眉头也跟着皱了起来。鄜延军自八月发兵征战至今,虽说只遇上了几场小雨雪无碍大局,可天气的变化非人力可改变,万一……想到这,种师道登时福至心灵,恍然大悟地道:“难怪叔叔急着用兵,原来也有这气候的缘故!”只要能在天气恶化之前拿下横山,此次伐夏的战略目标便算圆满完成。到那时,哪怕它大雪封山,宋军虽不能继续推进,夏军也决然杀不上来。熬到明年春暖花开,再打下去坏的是夏人的农时伤的是夏人的国力,于大宋无损。
“只是我军推进过快,后勤补给可能跟上?”乔峰望了慕容复一眼,又补上一句。
种师道一听这话便知这是慕容复在种谔面前的老生常谈,当下搭着慕容复的肩头,笑道:“经略治军甚严,这后勤补给断然无虞。”
种师道此言一出,乔峰亦无话可说。他何尝不知种谔此次伐夏原是一场豪赌,只是种谔为人刚愎,他既决定了非赌下去不可,自己唯一能做的也只是尽己所能助种谔赌赢这一局。
慕容复却只是微微叹息,这赌局的最终结果他早在史书上获知。既然无能改变种谔的想法,自己唯一能做的也只是保全这有用之身为宋军多捞点本回来。
十一月七日,种谔尽起八万士卒攻打灵州,败夏人于黑水。十二,种谔降横河平人户,破石堡城,斩获甚众。十四,班师返回夏州。十七,稍事休整的鄜延军再度出兵,这一回,他们的是目标是盐州。
大军开拔的第三日,全军路经索家平。这日天色阴沉北风呼啸,过了晌午,天空中纷纷扬扬地飘下雪花来。眼见道路泥泞不堪无法行走,种谔下令全军驻扎待雪停后再行出发。
随军出征的慕容复在营帐内为轻伤员们换了一个下午的伤药,过了戌时才腾出手来用膳。只是手里这碗能隐约看见人脸的稀粥是怎么回事?虽然忙起来总顾不上吃饭,但也不代表能不吃饭啊!慕容复端着饭碗微微发怔,他还记得昨日仍有稠粥,今日就成了稀粥,莫非这粮草已经供应不上了?
慕容复正兀自沉思,营帐帘门忽然被人大力掀开。他下意识地抬头望去,竟是裹着一身风雪的乔峰闯了进来。见到慕容复端着碗发愣,他二话不说劈手夺下,只在一个呼吸间就给倒进了肚里。“几个时辰没喝上水了!”放下饭碗,乔峰心满意足地一声叹息。说完,又咂咂嘴疑惑地道,“怎么你这水里还有饭粒?”
慕容复望着乔峰,张张口,忽而叹了口气,转口问道:“何事?”
“大雪已压塌了好几个营帐,不少将士都有冻伤。”说到正事,乔峰的神色也跟着肃穆起来。
慕容复闻言不由叹了口气,老实道:“治疗冻伤的药物我这有,只是用药终究治标不治本。”
乔峰也知慕容复说的在理,冬衣若是不足,只上药又有什么用呢?
“粮草还跟得上么?”不等乔峰答话,慕容复又问了一句。
“跟得上。”乔峰点点头,“只是我看这大雪一时半刻也停不了,若是大雪封路粮草辎重运不上来……”
原来禁军的粮草暂时能供应得上。慕容复暗自心道,只是厢军已然断炊,再拖下去只怕……
慕容复正自出神,只见门帘一扬,一阵风雪直窜而入。“公子爷,那刘归仁果然有问题……”公冶乾走进来叫道,转眼见到乔峰也在,他即刻停了口,正色向乔峰躬身一礼。“见过乔副尉。”
乔峰起身还了一礼,正欲说话,慕容复已然开口道:“公冶二哥,乔兄不是外人,查到什么就直说罢。”
公冶乾望了慕容复一眼,又扭头看看乔峰,终于低头称是。“属下这几日奉命盯着刘归仁,发现他与一名边商过从甚密。属下原本以为这刘归仁执掌后军钱粮,私自做点小买卖也是寻常。只是属下后来见那刘归仁每回见那边商之后皆神色惊惶,这才起了疑心。属下多方打听,那刘归仁竟私藏了几匹好马在后军归他使用,旁人无他手令皆不可调用,这不是要逃跑么?而就在方才,那边商又来了。可这一回,他竟换了咱们大宋的军服,刘归仁如此苦心为他隐瞒,定是有何不可告人之事!”
慕容复与乔峰听罢,彼此互视一眼,同时起身道:“去看看!”
这刘归仁官至左班殿直,在后军中也是单独一个营帐。此时天色已晚风雪又大,营地里除了来回巡视的士兵几乎无人走动。慕容复等三人各个身负武功,未免有人撞见,干脆飞身上了帐顶,用随身携带的匕首在帐顶划开一条缝隙往里窥探。
营帐内,刘归仁已摒退了左右,唯有他本人与一名身穿大宋军服的小卒立在一起。只见那小卒虽肤色泛黑但轮廓分明,隆鼻深目,眼睛淡黄,教人一看便知是党项异族。乔峰见此人仪表堂堂,竟下意识地扭头去看正蹲在他身侧的慕容复,暗自心道:慕容贤弟这般容貌难怪要被误会成异族。好在慕容贤弟人才俊美,与这党项胡虏犹若云泥之别。
被乔峰暗赞“人才俊美”的慕容复却没有乔峰那曲折的心思,此时正一脸认真地偷听着营帐内那两人的谈话。
“约定昨日前来交易,你怎的不到?”率先出声的是殿直刘归仁,此人不过而立之年已官至殿直单独执掌后军一部。本次伐夏种谔屡战屡胜,想必将来论功行赏也绝少不了他的一份。正所谓官运亨通春风得意,是以平日里往来军营从来都是高高在上,慕容复几时见过他如今这般惊慌失措的模样。
那小卒躬身赔笑道:“刘将军,小人手头不凑紧,这买卖……”
“放屁!”哪知不等他说完,刘归仁就已怒而拍案。“庞承庆,你我相识多年,这种话你哄得了别人哄得过我么?”
刘归仁此言一出,那个名叫庞承庆的小卒登时闭口不言。
“我问你,夏军是不是已经打来了?”刘归仁等不到那小卒出声,就已惊慌失措地追问了下去。“前两日就有谣言夏军派兵截我军粮草,如今听闻王中正已然断粮,我军又遇大雪,剩下的粮草支持不住两日……是不是夏军已经打来了?是不是?”
“刘将军,您怕是问错人了吧?小人毕竟是夏人,哪有出卖自己人的道理呢?”那庞承庆却正色道。
刘归仁闻言登时面色狰狞,咬着牙阴声道:“你连夏军的死人财也敢发,还跟我提什么忠义?姓庞的,今日你若不说实话,我让你人头落地!”
庞承庆被唬地连退两步,赶紧老实点头,小声道:“刘将军,你我相识一场,小人也不想将军死得不明不白。梁大帅的确已断了鄜延军粮道,这粮草辎重将军是不必指望了。梁大帅英雄了得,待雪停之后必要与你家种经略决一死战。如今鄜延军上下是又冷又饿,只怕这一战……”说到此处,他意味深长地停了停。“小人虽爱财,可这富贵荣华也唯有有命在才能享用,还请刘将军放小人离去。”
刘归仁得到确实的消息如遭晴天霹雳,只见他面色青白地跌坐在椅内,无力地向那小卒挥了挥手。那小卒如蒙大赦,赶忙一低头退出了营帐。
“乔兄,你留下监视刘归仁,我去擒那奸细!”刘归仁被吓破了胆,慕容复却知今日这雪下得这般大,那庞承庆居然能来去自如,哪里会是普通边商?
乔峰点点头,握着他的手腕嘱咐道:“小心!”
慕容复跟着点头,补上一句。“盯紧刘归仁,不能让他私逃!”人有从众心理,士卒们原已是又冷又饿,若是见了上头的将领率先脱逃,这军心也就散了。
“放心!”乔峰显然也是明白这个道理的。
乔峰行事向来稳妥,有他这一句,慕容复真是没什么不放心的了,这便扭头跃下营帐向那奸细追去。同样明白的还有公冶乾,然而他却只不动声色地扬了扬眉,默不作声地随慕容复而去。