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亥时过半,紫禁城中的灯火已经十分稀落。坐落于汉白玉台基上的乾清宫被沉沉夜色模糊成一片巨大的暗影,白日里的宏伟壮阔此时则变成了让人压抑的沉闷威严。
殿内的氛围甚为安静,连极轻微的烛火的“噼啪”声都清晰可闻。
雕饰繁复的台阶之上,巨大的金柱之间，设有一奢华耀眼的纯金宝座，宝座上面悬挂着一块题有“敬天法祖”四个大字的匾额。
祐樘静静地侍立在台阶之下，微微垂首，面容平静无波，一双漂亮的琉璃眸里连一星半点的涟漪也没有。
宝座上的朱见深似乎显得极其疲乏，神情恹恹地靠在座背上。他的头发已经有了染霜的迹象,鬓角的头发花白了一片。虽然整日在宫中养尊处优,但是他的脸色依然偏于蜡黄,甚至有些灰败。
不得不说，长时间腐朽*的生活已经将他的身体掏空得差不多了。
他揉着眉心，良久之后才倦声开口道：“其实朕这几日一直在劝她，如今她似乎也已经看开了不少。”
祐樘闻言稍稍抬起头，嘴角缓缓勾起一个极浅的弧度：“敢问父皇的意思是愿意答应儿臣了，是么？”
朱见深也没有看他，只是有气无力地点了点头。随后他长长地叹了口气，抬头扫他一眼，声音沉了沉：“朕也希望你能够信守自己的承诺，日后莫要为难贞儿和贞儿的族人。”
“儿臣自会说到做到。只是这之前，”祐樘故意顿了一顿，“儿臣也希望贵妃娘娘能够好自为之。”
“贞儿那边朕自会说服的，”朱见深脸色一沉，“你只需要记住自己的承诺便好。”
“儿臣明白，”祐樘目光往朱见深面前的书案上瞥了一眼，面上的笑容不变，“恕儿臣直言，父皇总是要拟一个约束的凭证的，不知关于此父皇是否也考虑妥当了？”
朱见深不胜其烦地皱皱眉头，指着书案上一卷明黄色布帛道：“拿去吧。”
由于朱见深挥退了在一旁伺候的宫人，殿内此时只有他们二人而已，所以祐樘便亲自躬身上前，双手捧起那卷布帛，向朱见深行了一礼之后才谨慎地退到了台阶下。
“其实朕有些不明白，”朱见深用判研的目光看向他，“上次在奉先殿之时你还一副放不下的样子，为何后来就想通了？”
“之前父皇恼怒于儿臣一直惦记着旧恨，如今儿臣放下了难道不好么，”祐樘轻轻一笑，“儿臣相信，这也是父皇所乐见的。”
朱见深噎了一噎，张了张嘴却没有出声。他打量着面前自己这个儿子，突然觉得自己似乎根本看不透他一样。或许时至今日，他也从未真正认真审视过他。不过他对他的厌恶这些年来是有增无减，始终连正眼都不想多看他。所以若说愧疚的话，是根本谈不上的。
朱见深烦躁地叹了口气，摆了摆手道：“这几日朝政耽搁了不少，记得将朕交予你的奏疏尽快批阅完——退下吧。”
“是——儿臣告退。”祐樘垂首恭敬地朝他一礼，接着便趋步退了出去。
他转身望着弥散得无边无际的夜色，眼眸逐渐变得幽深，一丝浮光自眸底一闪而逝。
祐樘回到慈庆宫的时候，已经子时将近了。
他自回宫之后就没有好好休息过，又加之归途上一路颠簸，身上的内伤未痊愈，此时已经是累极倦极。他望了望各部呈上来的堆积如山的奏疏，无声地叹息一声，打算先去休息，明日再行批览，于是转身走出了书房。
“太子妃呢？”他习惯性地随口问身边的宫婢道。
然而那宫婢还未来得及答话，便听得漪乔的声音在一旁响起：“臣妾参见殿下。”
祐樘听到声音转首望过去，看到她正面朝他保持着躬身行礼的姿势。廊道上的宫灯映照出她平静的面容，上面满是冷淡和疏离。
倏忽之间，他仿佛有些恍惚。
以前在人前的时候，她虽然也依着宫里的规矩向他行过礼，但那是不得已，那时候她唇边总会偷偷挂着一抹俏皮的笑容，虽说极是浅淡，但奇怪的是他每次都能注意到。
可是再看着如今的她，以往的美好似乎都不复存在了一样。他突然感到心里有点堵。
一丝苦笑从嘴角溢出，他走上前去扶起她：“乔儿平身吧。”
“谢殿下，”漪乔直起身后不着痕迹地后退了一小步，“臣妾已等候殿下多时。太后方才送了六个标致的美人过来，臣妾已安排她们沐浴梳洗妥当，如今只待殿下前去挑选出可意的人儿来。”
闻听此言，祐樘的眉头不禁微微蹙起。他心里暗道：皇祖母还真是说风就是雨，这么快就送人过来了。怪不得席间岔题的时候她老人家没有继续纠缠下去，原来是做好直接出手的打算了。
“不必了，我眼下乏得很，这些个事情明日再说吧。”祐樘满面倦容地摆了摆手。
“此乃太后的一片心意，而且臣妾已经先行看过，那几个美人儿确实姿色上佳，殿下真的不去过过目么？或许今晚就可以安排侍寝。”漪乔说这话的时候面上没什么表情，仿佛她完全是个置身事外的旁观者一样。
他正准备转身去浴房，听她这么说，脚步不由顿住。他凝视她半晌，忽然轻轻一笑：“乔儿真的就这么希望其他女子为我侍寝么？”
“女子不可善妒，更何况臣妾身为东宫正妃，就更要有这个度量。并且，多几个人，也能多些照应，将殿下伺候得更好，臣妾何乐而不为。”漪乔垂眉敛目地道。
“好，既然如此，那就依着乔儿说的，”祐樘面上的笑容一毫未变，完全看不出喜怒，“吩咐她们都到浴房来，我仔细挑挑。”
漪乔的神情滞了滞，但很快就低下头应了一声：“是。”
浴房里一扇紫檀浮雕嵌玉屏风外，六个美貌的女子一字排开，一个个含羞带怯地低着头，楚楚之姿甚是惹人怜爱。
漪乔面无表情地站在一旁，扫了她们一眼，又转首看了看祐樘，微微敛容，默不作声地等待着他的下一步动作。
她之所以这么做，绝非是赌气，她有她自己的考虑。除了故意做做姿态给太后看，不留下善妒没度量的话柄之外，还是想让自己死心死得更彻底。他是这个帝国的储君，迟早要坐拥千万佳丽，到时候她又算什么？何况她只是一颗他用来占位的棋子而已。她要让自己看清楚她如今所面对的局面，彻底掐灭心里所有不切实的幻想，不让自己再有任何继续往里面陷的可能。
祐樘不紧不慢地顺次打量完了六名女子，面上挂着温和的笑容，漫不经心地道：“皇祖母的眼光甚好，果然都是姿容秀美的可人儿。我瞧着都挺好的，那便都留下吧。”
他此言一出，那六名女子个个都是窃喜不已。
漪乔低着头扇动了一下眼睫，正要开口说什么，没想到祐樘已经看出了她的心思，先一步出声道：“既是都不错，我也懒得去选了，不如就挨个儿伺候吧。”说着，他随手指了指左手边的第一个女子：“今晚就她吧。”
“臣妾这就按照殿下的吩咐去准备，”漪乔朝他福了福身，继而转身冲着一个宫婢淡淡开口，“带那位姑娘去寝宫，本宫今晚去别的寝殿……”
“乔儿，不必那么劳师动众的，你还在原本的寝殿歇息就好，莫要委屈了自己，”祐樘轻声开口打断她的话，说着上前一步含笑看着她，“寝宫那么大，给她随意找个地方就好。”
“是，臣妾这就下去吩咐。”漪乔说完便要转身离去，却不想祐樘在后面叫住了她：“乔儿且慢，此间还缺一个侍候的人呢。”
“那不如殿下再指派一个。”
“不必了，我觉得，”他带着笑意的声音慢悠悠地响起，“你就可以。”
漪乔的面色冷沉了几分，但此刻又不好推脱，只能不咸不淡地应了一声：“臣妾遵命。”
祐樘遣退了众人，让漪乔掩上门。之后他也没有难为漪乔做什么，只自顾自地沐浴洁身，旁若无人一样。他没有开口吩咐什么，漪乔也懒得去理会，连看也不看他一眼，索性坐到了屏风外面的金丝楠木凳上，任凭身后水声“哗哗”响，也只是眼观鼻，鼻观心，熬着等他沐浴结束下令让她走。
也不知过了多久，在她就快要神游太虚的时候，突然感到有人从背后轻轻地抱住了她。一股淡淡的麝香混合着清新栀子花的馥郁芳香在她身周缭绕开来。
她愣了一下，瞬间意识到了什么，紧接着蹙着眉头死命挣扎起来。然而对方的拥抱虽然极轻，但却用力巧妙，钳制得密不透风，任她如何使力都挣脱不开。
“乔儿有这么厌恶我么？”祐樘无奈地叹笑道。
“放开我，殿下请自重。”漪乔知道自己不是他的对手，也不费那个力气了，放弃了挣扎，冷冷地道。
他仿佛没有听到她的话似的，将下巴轻轻抵在她肩头上，几缕柔亮的湿发垂在胸前，喉间溢出的声音轻柔低缓，带着些追忆和缅怀：“乔儿可还记得当初你有求于我，我让你以侍候我沐浴为交换，那时你也是在外间呆了许久不愿进来呢，之后好容易肯进来了，还窘迫得不得了……后来我还倒在了池边……”
“过去的事情殿下何必再提，”漪乔连头也没有回，出声打断他的话，“以前我没有自知之明，太把自己当回事，现在不会了。我说过，殿下无需再虚情假意的，我会乖乖地守着自己的本分，不会起什么异心的，殿下大可不必花无谓的心思在我身上。”
“乔儿，我们一定要走到这一步么？”他抬眸凝视着她的侧脸，环在她腰间的手不自觉收紧，语调有些虚浮。
漪乔往一旁侧了侧头，眼帘半阖：“寝宫里还有个人在等着殿下。”
身后沉默了一阵，漪乔感到他一点点松开了手，然后轻柔地抚了抚她流泻在背后的发丝，笑着开口道：“好，如果这是乔儿所希望的话。”
言毕，他静静地看了她一眼，转身移步走出了浴房。
漪乔缓缓转首望向他的背影，突然觉得心里一阵憋闷得慌，让她有些喘不过气。她一点点收紧拳头，告诉自己一定要当断则断，不然日后可能会留有牵绊。
作者有话要说： 嗷嗷嗷！！！看这里看这里！！
话说今天是一个伟大的日子哇，五百四十二年前的今天，我们可爱亲爱敬爱、人见人爱、花见花开的陛下——出生了！！好，鼓掌！！！\(≧▽≦)/
嗯，木错，今天七月初三，是陛下的诞辰五百四十二年的诞辰哦！某海在此先祝陛下生日快乐！！！哇咔咔~~~
某海希望亲们在这个特殊的日子里也可以送上自己的祝福哟，某海在此代陛下谢过大家，鞠躬~~~