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大明的大同关外,蒙古鞑靼部的军队挟着满满的挑衅意味驻扎下来,连营数十里,与明军形成对峙之势。
一时间,阴云压境，剑拔弩张。
蒙军的中军大帐外，一双鹰隼一样的利眸透过重重烟云，直直地投向南面。
那里，是雄伟的大同关，大明的九边重镇之一，大明北部边境的防御门户。
巴图蒙克握了握手里的蒙古刀,锐利的目光下，是嗜血的冷笑。
朱祐樘，你不是刚接管大明江山么,本汗怎能不趁此送你一份大礼？他目光凌厉，面上现出一抹狠色。
大同关告急的加急边报刚刚快马加鞭地传至祐樘手里没多久，蒙古小王子就派遣使者送来了国书一封。
那国书的中心思想其实也简单——我鞑靼此次绝对不是来找茬挑事的，而是特地来向大明朝拜入贡的。不过就是有个小小的条件：请求遣使一千五百人入贡。
祐樘览毕不由嗤笑一下——这样的话，亏他能说得出来。若是真的让他们带着一千五百人的“使团”前来“朝贡”，那和直接引狼入室有何区别？巴图蒙克明知他不可能答应这样的无理条件还偏要这般说，不过是在跟他耀武扬威罢了。
祐樘的目光停留在那国书的落款上，眸光微闪。
那落款处龙飞凤舞地赫然署着四个字——大元可汗。
这简直就是张狂到他姥姥家了。就算鞑靼是元朝皇室的旁系后裔，但如今大明已立国百年，早就改朝换代，再标榜什么大元可汗，明显带着反明复元的意味，更何况还是在给大明天子的国书上。
这是刻意给大明天子难堪，是再明显不过的挑衅！
堂堂大明的国威岂容藐视？鞑靼人简直欺人太甚！绝大多数的朝臣此刻都民族气节暴涨，个个瞬时化身愤青，纷纷上奏愤慨陈词，施展口水功夫变着法儿地问候鞑靼的祖宗十八代，强烈要求圣上立刻出兵开战——小小鞑靼竟然敢在天朝面前如此嚣张跋扈，这次一定要给那帮蛮夷点颜色看看，让他们知道大明的厉害！
然而，与群臣的激愤形成鲜明对比的，是那个身居九五之人的冷静从容。
“陛下为何迟迟不出兵？难道陛下忘记了之前的承诺么？”
坐在坤宁宫偏殿处的一把圈椅里，祐樘随意地拂了拂玉盏里嫩绿色的茶叶片，抬眸看向面前早已沉不住气的人，貌似无奈地轻声叹息：“因为照着朝廷眼下的状况，这场仗，很可能……打不赢。”
那些要求立刻出兵的大臣们都是热血一涌，没有仔细考虑其中的利害，站着说话不腰疼而已。
“什么？！”她瞠目结舌地看向他，一脸的难以置信，“大明竟然打不过一个小小的鞑靼？！”
“不然，你以为巴图蒙克为何敢那么嚣张？他这之前虽然一直小打小闹，但是应该也看出了大明的几分虚实。他挑这么个时候陈兵大同，约莫是看朕这阵子还不够忙，”祐樘垂眸浅呷了一口茶，“若是没有一点把握，他怎么敢这么明目张胆地寻衅滋事？”
自从上次在回龙峰的崖底，他从巴图蒙克手里救回漪乔，巴图蒙克悻悻撤兵之后，他可没闲着，一直盯着他这边的动静。
“敢问陛下，若是出兵，胜算有多大？”她不依不饶地追问道。
“基本没有胜算，”祐樘随意瞥她一眼，闲闲地放下手里的茶盏，“朕单独召见了兵部尚书余子俊，他默然半晌，跟朕说了六个字——‘战必败，和必辱’，一如当初刘先生问出来的一样。”
她结结实实愣了一下——战必败，和必辱？！这不是进退不得，陷入绝境了么？
“冰冻三尺非一日之寒。自从土木堡之变后，朝廷边防废弛、军中贪腐滋生，积弊深矣，非一朝一夕能重振起来的。如今的大明军队，怕是很难和鞑靼那帮成日刀口舔血的士兵相抗衡。又加之近来各地闹灾，国库空虚，若是硬拼起来，朝廷元气大损不说，最后遭殃的还是百姓。”
她面上现出焦急之色：“那……那如何是好？臣妾的大仇如何得报……臣妾不懂陛下说的这些，臣妾只想知道陛下打算如何兑现自己的诺言……”
察觉到自己正被祐樘上下打量着，她被迫将剩下的话咽了回去，不自在地噤了声。
“你果然不是她，”祐樘摇头轻笑一下，声音不咸不淡，“你能静下心来好好思量一下么？难道朕方才说的是送死的机会到了么？君无戏言，你放心就是。”言毕，他也不看她反应，掸了掸衣袖，起身离去。
巴图蒙克此次虽然带了数万精兵前来，但是陈兵多日却并没有进攻的迹象，每日只是令兵士们在大同关外不停跑马射箭，似乎他这次来只是为了找个宽敞点的地方搞大规模练兵一样。
祐樘知道他这是在给他压力，向他间接展示实力。然而他也并不因此而着急，只是下令大同关的守军在城墙上架起各种火炮，每日轰炸个几轮就成，意思意思就行了。他还特意嘱咐守军一定要朝着没人的空地开炮，并且十分好心地派人提醒巴图蒙克，让他叮嘱手下的士兵离得远一点，千万别被伤着，损了和气那可就太不好了。
于是，随后就出现了一个奇怪的场面——明军和蒙军隔着一道大同关各自摆开阵势，然而却并不交战，只是分别练习着火器和骑射，井水不犯河水。
明军轮番放空炮，蒙军自己练着玩。几日下来，居然相安无事，没伤一兵一卒，一片和谐。
巴图蒙克也不着急，不过他却在琢磨着对方的意图。他表面上张狂，但实际上内心谨慎得很。他知道自己的对手是怎样强大的存在，每走一步都必然有他的用意在其中，切不可掉以轻心。
他此次佣兵而来其实也并非一定要和大明开战。毕竟，若是对方被逼急了不惜倾巢而出，恐怕他也捞不到多少好处。
他只是想要试探一下自己对手的底线。先是公然陈兵，然后是那封张狂的国书，接着是耀武扬威式的练兵，一点点加筹码，看大明皇帝到底能容忍到什么程度。
然而，令他郁闷的是，至今他也没看见什么效果……
说他被触怒了吧，现在也没见着任何冲冠一怒出兵开战的迹象；说他好欺负忍气吞声吧，他这几日可也不算全无动静。只是他的这招棋实在让他有些摸不着头脑。
巴图蒙克觉得，大明皇帝的目的可能在于向他鞑靼展示大明先进的火器，让他知难而退。
可他转念想想，又觉得自己可能考虑得太简单了——朱祐樘的目的何曾这么浅显单纯过？但若真让他剖解深意，他又百思不得其解。
于是越不知对方深浅，就越是小心谨慎。既然他没有公然撕破脸，那他也不捅破这层窗户纸。
巴图蒙克这几日一直沉着气按兵不动，率领数万蒙古铁骑的精锐，继续配合着祐樘，共同上演“大明鞑靼一家亲”的大和谐戏码。
这样的虚招过了几日，就在巴图蒙克犹豫着要不要进一步做点什么再刺激一下大明的时候，他的中军大帐里却突然来了一位特殊的客人。
月悬中天，夜色正浓。
望着眼前不疾不徐步入帐中的人，巴图蒙克面容紧绷，一脸的警惕之色。
“怎么，不欢迎我么？”祐樘进得帐中，不动声色地将目光投向他，笑得从容。
巴图蒙克嗤笑一声，随即手一抬，朝着身边的一个士兵使了个眼色：“给大明皇帝看座。”
祐樘似乎没有注意到对方傲慢的态度一样，面上的神情丝毫不变，施施然落座。
巴图蒙克看着他那副泰然自若的样子，脸色越发沉凝，眉头不由皱起：“本汗没那么多耐心——说吧，你来找本汗做什么？”
“我既和你平易称之，又是微服而来，便是不打算以大明天子的身份来和你面谈，”祐樘眸光一转，“我是来让你早日收兵回去的。”
“好大的口气！朱祐樘，”巴图蒙克一声冷笑，“你就不怕本汗杀了你？”
“你既然愿意见我，就表明你默许了你我的私下会见。更何况，你认为我会毫无准备地前来么？至于杀我，”祐樘好笑地看着他，“你没有那么鲁莽无知吧？”
巴图蒙克面色一寒。随即他不知想到了什么，盛气凌人的目光下，流露出一抹别有深意的笑容，半真半假地道；“你想让本汗撤兵也不是不可以。如果你乖乖地把你的皇后献出来的话……本汗倒是可以考虑与大明和解。或许本汗兴致一好，还会让你过上好几年的安生日子，你看如何？”
祐樘面上一派似笑非笑，纤长白皙的手指有意无意地拂过袖口，声音不重却字字让人胆寒：“你是在提醒我，你已经活腻味了么？”
巴图蒙克神色敛了敛。他知道再在这个问题上纠缠下去没有任何好处，而他还想看看对方今日前来的目的，于是很明智地选择了打住话茬。
“本汗为何要撤兵？”巴图蒙克倨傲地扬了扬眉。
“那不然呢，你要留在这里每日看我大同守军展示火器么？有这闲工夫，还不如回草原放牛牧马呢。”祐樘含笑望向他。
巴图蒙克的脸色变得极为难看。
“或者，难不成你想打一仗？你真的认为你可以一举攻下大同么？别忘了，如今坐在皇位上的人是我，以前束手束脚的事情现在可以放手去做了，”祐樘笑得意味深长，“而且，你有多少家底你自己最清楚，千万别因为一时的意气用事让自己血本无归。”
“你！”巴图蒙克脸色“唰”地一沉，继而讥讽一笑：“朱祐樘，你要是真的半分忌惮都没有，又何必大老远地跑来大同关？你当本汗是三岁的奶娃娃么？”
“你不会真的以为你可以带着几万人灭了大明吧？我赶来大同，只是想避免一场不必要的战事而已——两军交战，必然殃及百姓，我可不想让我大明子民因为你无趣的挑衅而无辜受累，”祐樘悠悠一笑，“而且，巴图蒙克，若是真的动起干戈，你可算过你是赔是赚？明知道凭着你如今的那点家底充其量就是小打小闹，动不了大明的根本，何必呢？来打秋风么？你若是实在缺钱，可以向大明朝贡，我尽量多赏你一些。”
巴图蒙克拳头一点点攥紧，手背上青筋暴起，骨节泛白。他目光阴冷地睨着祐樘，却并不开口，似乎是在盘算着什么。
场面瞬间冷了下来，气氛令人窒息。
正在此时，突然有一个士兵进来奏报说有一名汉人女子闯营。巴图蒙克思量一下，下令放她进来。
“陛下，陛下！”随着一个焦急的声音响起，一抹水蓝色的身影紧接着便闯了进来。
祐樘面色一变，微讶地看着来人，脱口叫道；“乔儿——”
巴图蒙克身体前倾，很有些不可思议地看着眼前的情景。
“陛下，你为何不听臣妾劝，怎么能瞒着臣妾以身犯险呢？就算是为了江山社稷，也不能只身前来啊！这要是出了什么事可如何是好……”她一路奔到祐樘面前，急得眼泪都要掉下来。
祐樘匆匆瞥了巴图蒙克一眼，微微蹙眉地转首，压低声音道：“你怎么赶过来了？不是让你好生呆着么？快回去。”
“臣妾不回去！就算死也要和陛下死在一起……”
……
本来气氛紧张的对峙谈判，忽然插播进来这么一段，在场的众人面面相觑，都有些反应不过来。不过，在一边旁观了一会儿二人的夫妻情深，巴图蒙克却是看出了端倪——他方才是在装腔作势，他根本就是独自前来的！
自从巴图蒙克得知他半夜突访，就打起十二分精神，开始派人暗中注意周围的动静，防备着他来个突袭。但是如今看来，不过是虚张声势而已，那么他就没什么好顾忌的了。
朱祐樘，你千算万算，都没算到会被这个女人坏了计划吧？
“来人，把他们给本汗拿下！”巴图蒙克一声令下，立刻便有早就严阵以待的士兵鱼贯而入，将祐樘二人围了起来。
祐樘微微敛容，将身边已经开始发颤的女子护在了身后。
“动手！”巴图蒙克寒声下令。
祐樘眸光一凛，手腕猛地发力，修长的手掌一抬一摊，一枚暗器便“嗖”地一声射向了其中一个士兵。那人还没来得及惨叫便倒了下去。祐樘不待众人反应，便即刻冲过去抽走了那士兵手里的刀，随即顺势挥出去，和那群蒙古士兵缠斗在一起。
巴图蒙克想到多年前的土木堡之变将再次上演，他能够像当年也先擒获英宗皇帝一样俘虏现在的大明皇帝，心里就觉得解气不少。
他犀利的目光定在被围困的二人身上，却是又想到了什么，于是用蒙语对士兵们嘱咐道：“别伤了那个女子。”
夜空中云层浮动，一轮圆月被遮去大半，没过多久就只剩下了一抹黯淡的光影。
蒙古驻地的这场围攻已经铺展到了大帐外面。祐樘虽然面色已经开始发白，但出招的力道却丝毫未减。他远远地看见一个蒙古士兵慌慌张张地朝着这边跑过来，当下便腾出手投了一枚暗器过去。
巴图蒙克眼见着这么一会儿过去，一群士兵竟然都拿不下一个人，脸色越发阴沉。他正要下令让更多的士兵围上去，却陡然瞥见身后的一个方向冒出了点点火光。
他脑中灵光一闪，脸色骤然大变，突然大吼一声；“保护粮草！！！”
这时，在场的蒙军也都发现了不对劲之处，纷纷着急忙慌地朝着囤积粮草的地方涌过去。
巴图蒙克望着那边逐渐有冲天之势的火光，转头咬牙切齿地瞪着祐樘。他抽出腰间的佩刀，一个纵身便冲着祐樘直逼而来。
突然，不知从哪里窜出了一拨黑衣人，不待巴图蒙克杀过来，便齐齐冲上来加入了战阵，护住祐樘二人。
祐樘此刻体力已经明显不支，额头上早就沁出了一层细汗，气息逐渐不稳，开始大口大口喘气，面容苍白得厉害。他勉强扶着刀半俯下|身，凝眉喘息。瞥了一眼面前那抹水蓝色，他虚弱开口：“我们待会儿……就可以……就可以撤了……”
他没听到回应，抬眸一看，发现她正恨恨地盯着巴图蒙克。
正当驻地乱成一锅粥的时候，一个蒙军模样的士兵又风风火火地一路跑到巴图蒙克跟前，用蒙语禀报说左翼军队遭到大批明军偷袭。
巴图蒙克心知是谁所为，气得双目冒火，即刻下令增援。
这边，那群黑衣人已经将祐樘二人护出了包围圈。祐樘稍稍恢复了些气力，正要拉着身边的人飞身而起，却陡然见她转头往回折返。
这个紧要关头，她居然还惦着她的私仇。祐樘微微蹙起眉头，想要上前拦住她，然而胸口却骤然袭上一阵闷痛，身体一阵虚弱无力。
她从地上的一具尸体旁边捡了一把刀，提刀瞅准巴图蒙克就冲了过去。
巴图蒙克正在紧急地各方调度，周围一团乱，哪里能想到会突然来这么一出，还是身前的一个护卫拔刀挡住了那冲将过来的人，并一个用力将她推搡到了地上。
“巴图蒙克，我要杀了你！”她双手握刀，刀尖直指向眼前这个让她恨之入骨的人。
巴图蒙克暂时搁下手头之事，将目光定在面前的女子身上。他的神色极端复杂，眸光中敛去了惯常的凌厉，在深沉夜色的映衬下，变得异常幽深。
他呵退了用刀指着她的几个护卫，一步步上前，垂目看向她，低沉开口：“原来，你还是这么恨我。”
“对，我恨你！我恨不得把你千刀万剐，”她咬牙瞪着他，面容都有些微的扭曲，嗓音尖利，“你害了我一辈子，你敢拿命来偿么？！”
巴图蒙克看着这样的她，竟然有些出神。静默片刻，他略带生硬的声音才再度响起：“你曾经说过，没有爱也就没有恨。如今你这么恨我，是不是表明，你仍对我有情？”
地上的女子不说话，只是瞪着一双大眼睛怒视着他。
“漪乔，你要补偿，那么我用我的下半生来偿还你，好么，”巴图蒙克面上的神色认真，声音难得的轻柔，“朱祐樘能给你的，我也会努力给你。你也会是我唯一的可敦。”
“你少在那里虚情假意的，我不会再上你的当！你要是真想补偿，就拿命来！”她大声咆哮，脸上的恨意半分未消，双手提刀猛地从地上跃起，冲着他刺了过去。
一阵利器入肉声响起，空气瞬间一滞。
她震惊无比地看着不闪不避地站在她面前的巴图蒙克，一双眼睛睁得老大。
“大汗！”
“大汗！”
周围的蒙军士兵同时惊呼出声。
巴图蒙克深深地凝望着眼前的女子，目光一瞬不瞬地锁在她身上，似乎是在无声地问：“可以原谅我么？”
低头惊恐地看着那汩汩涌出的鲜血，她手一抖就赶忙松开了刀柄。她突然想起这是在蒙古军的驻地，而她刚刚刺伤了蒙古的可汗。本来已经完成了陛下交代给她的事情，可以全身而退，但眼下却麻烦了。
她刚刚脑子一热就冲了过来，现在才想起来害怕。
她惊慌地后退几步，然后掉转头就要往回跑。
可那帮虎狼一样的蒙军士兵哪会眼见着刺伤自家大汗的人跑掉，群情激愤之下，一个个拎着锃亮的刀便挡住了她的去路。
她吓得魂飞魄散，两腿发软，将求助的目光投往某个方向。
祐樘眸光闪了闪，吩咐了几句之后，那帮黑衣人便轻身跃了过去。
待到其他黑衣人将周围的士兵缠住，一个黑衣人挟着那抹水蓝色就腾空而起。然而他刚刚凌空，就紧接着有弓箭手开始放箭。
祐樘眼见着情势不妙，略顿了一下后，亲自施展轻身功夫过去帮忙。
他知道自己此刻体力已经消耗太多，经不起折腾，但思虑之后还是从安全之处重回了险境。
不为别的，只因为她那具身体是漪乔回来的依托。
她活着，乔儿回来的可能才多一分。祐樘心里这么想着，已经飞身到了战阵上空。
他此时已经换上了自己常用的佩剑，在半空中将人接过后，便把她护在怀里，一边挥剑阻挡箭雨，一边往回撤。
然而他明显感到自己的气力正迅速流失，出招已经越发力不从心，眼下只能咬牙硬撑着。
就在他快要抵达前面的安全之处时，一支流矢再次飞来，眼见着就要射中怀中之人，而他却已经无力格挡。电光火石之间，他眸光一敛，猛地将二人的位置掉转了一下。
下一瞬，椎骨之痛袭来。
“陛下！”她失声惊叫，被眼前的情景吓得呆住了。
旁边的那个黑衣人也是一惊，赶忙几个翻身挡在了祐樘前面。
地面上激战正酣的黑衣人听到这边的动静，知道出事了，瞬间一个个面露狠色，纷纷祭出杀招，解决了缠斗的蒙军，便腾身离了战阵，齐齐将自家主子严严实实地护在了中间。
巴图蒙克在中了那一刀后，此刻才稍稍缓过来。他看到自己手下的士兵还要追上去，便勉强开口，告诉身边扶着他的护卫，传他命令，不要追击。
在他正看着他们离去的方向出神之际，忽然又有士兵来报，说右翼军队遭遇突然袭击，是锦衣卫、神机营和爝火骑联手所为。由于被打了个措手不及，对方又都是装备精良的精锐，且没有援军及时赶到，损失惨重。
事已至此，还有什么不明白的。这一切，都是他算计好的。
声东击西，混淆视听，拖延战机，出其不意，攻其无备。
“朱祐樘，”从牙缝里逼出这三个字，映着远处冲天的火光，巴图蒙克鹰隼一般的眸子里迸射出利剑似的寒光，脸色阴冷得可怕，“你够狠！咱们走着瞧！”
虽然已经点了穴暂时止了血，但祐樘的后背还是被迅速蔓延的鲜血浸染得一片触目惊心，后背的衣料都被血水完全浸透，令人看着都忍不住抽冷气。
由于祐樘的身体状况向来不好，所以此次带了两名御医随行。待到御医为他处理好伤口，他便沉沉地昏睡了过去。
他之前就已经断断续续地昏迷了好几次，但是又被那砭骨之痛强逼着醒了过来。几番下来，整个人都被折磨得虚弱不堪，就像一张单薄的纸片一样。
他侧躺在床上，面容惨白得毫无血色，长而浓密的睫毛微微卷翘，此刻顺服地垂落下来，勾勒出他狭长漂亮的眼形，投下一片淡淡的剪影。
那双总是温柔含笑的眸子安静地闭阖，敛了风华，温柔难赋。
他混沌间似乎做了一场极长的梦。梦里有晦暗破败的安乐堂，有母亲临死前看着他的凄然不舍的目光，有父亲冷漠厌恶的脸，还有无数刻毒阴狠的面孔……
“孩子，娘不能再陪你走下去了……你父皇会照顾你的，日后一定要更加懂事，万事小心……”
“你就是纪淑妃那小贱|人生的孽种！若不是本宫的皇儿没了，哪里轮得到你这个贱种来做太子？！”
“朕早就觉得你浑身上下没一处顺眼的，哪里都不配做储君，还是杬儿好，朕今日就要废了你！”
……
纷乱的画面过后，定格在了一张清灵的面容上。
她维护他的样子，她紧张他的样子，她对他无奈的样子，她想对他发火却又舍不得的样子……她笑的样子，她哭的样子，她羞赧的样子……
然而当他小心地伸出手之时，却发现那不过是无法触碰的幻象。
一个人，最后还是只剩下他一个人。
猛地醒转过来，他撑着身体从床上坐起来。垂眸看了一眼胸前的蓝璇，他从一片混沌中抓住一丝清明，随即心头忽的一凛，恍然想起一件要命的事情。
“朕昏睡了多久？”他面色微沉地看向身旁惊愣住的宫女。
作者有话要说：好吧，这个章名是用来调侃陛下的……QAQ