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乌尔堡的这个冬末，贵族们的话题围绕着一个早产儿。
国王与新王后的孩子意外在这一年的末尾诞生，而不是如宫廷里有经验的老人们以为的那样，在第二年春季落地。那是个小猫一样轻的孱弱婴儿，有一双和国王同色的眼睛。理查二世为此大喜过望，不顾所有人的反对，将这个体弱的小王子立为王储。
“我就知道他会在今年出生！那些老糊涂！那些居心不良的教士和炼金术师都是蠢货！”理查二世欣喜若狂地放出话来，“他的名字是约翰，我祖父的名字。我的孩子会成为一个伟大的国王，了不起的国王约翰四世！”
乌尔堡再次举行了三天三夜的庆典，规模远胜过国王的头生子诞生的时候。罪行较轻的罪犯都被赦免，贵族们则被免去了这一年的税。最懂国王心思的弄臣福特变着法子献上这样那样的长诗，还有各种稍有见识的人都觉得不值得大惊小怪的“祥瑞”，国王全盘收下，每一次都赏赐了丰厚的奖赏。这一系列狂欢足以让所有人明白国王的喜悦与坚定，无人敢触他的霉头。
或者说，敢触他霉头的人，并不打算这么做。
不少觉得让一个随时可能夭折的孩子当王储太过滑稽的人，眼巴巴等待着宰相罗兰继续劝谏。但罗兰公爵一改之前再三进言的势头，闭上了嘴巴，开始妥帖地完成国王的命令。理查二世做好准备等了几天，待发现对方真的在兢兢业业地完成工作，倒为自己的错怪对方而不好意思起来，他难得放软了姿态，妥协了不少此前与宰相有不同意见的问题。
这其实不值得惊讶，罗兰公爵乏味无趣的私人生活、不苟言笑的表情和敢于直谏的性情，很容易让接触过他的贵族们把他当做那种性子笔直的人，只依靠家族和敏锐的眼光才能在朝堂上立足。但是，不懂得变通的人，根本不可能在宰相的位置上留存至今。
罗兰只是知道什么事情在国王的底线以内，可以争取，另一些则事不可为。立储这件事，毫无疑问属于后者。
因而他什么都不说，只是在心中又记上了一笔。
立一个早产儿为王储那便立吧，罗兰公爵还有很多事要忙，他几乎是整个亚默南最忙碌的人，比国王陛下要处理的事还要多。无论国王是去打猎，开宴，陪着情人出去游玩，还是进行别的什么休闲娱乐，宰相先生都需要勤勤恳恳地加班。当然，因为理查二世是个疑心很重的国王，罗兰的一切工作最后还需要提交给上司，等待他的批示许可、签名和封火漆。
罗兰.威尔斯利捧着一叠加急文件，在一个夏日的下午走进国王的书房。现在本该是国王陛下办公的时间，然而书房不见人影。书记官说国王陛下有事出去了，支支吾吾说不出对方去了哪里。罗兰立刻明白，理查二世大概又心血来潮开始了什么娱乐，多半还与那位辛西娅夫人有关。
自从有了预言中的储君，理查二世仿佛放下了心，从罗纳德亲王叛乱后绷紧的神经一下子松弛下去。那并没有让这位国王陛下变得好说话多少，倒让他变得懈怠了不少。理查二世越来越喜欢和情人厮混在一起。
罗兰让书记官尽快派人催促，告诉陛下有必须今天下午送走的急件。对方点头应下，叠声劝说宰相大人把文件留下，别在这儿等着。罗兰本要点头，扫视书房的目光突然捕捉到了什么。
他把笔拿了起来，在手指上点了点。
书桌上没有一张纸，但羽毛笔被被搁在一边，笔尖墨迹未干。罗兰拈了拈手指，说：“我就在这儿等吧。”
“这，大人，这不太妥当吧？”书记官苦着脸说。
“有什么不妥当？”罗兰在旁边的椅子上坐下，锐利的目光扫过他，“给我一杯茶，老规矩。”
书记官愁眉苦脸地退下了。
几分钟后，门被打开了，端着茶进来的人不是书记官也不是仆人，而是新王后伊芙。
罗兰站了起来，他定定地看着红发的王后，抬了抬眉毛。“所以，”他说，“之前在这个书房里批示文件的人是您，王后陛下。”
“您似乎不太惊讶？”斯图尔特家的王后说。
“我很惊讶。”罗兰回答，“我从未想过如此蔑视omega的国王陛下，会让一个omega代为批阅。”
“国王陛下认为所有omega都是傻瓜，这正是他让我代劳的原因。”伊芙姿态优雅地点了点头，“我只是个活的图章，负责在一些不需要脑子的文件上加盖。您有需要国王印鉴的文件吗？”
罗兰把手中的急件递给了她。
斯图尔特家的王后接过那些文件，极其谙熟地解开它们，在桌上摊平。公爵看着她快速地扫过那些花体字，虽然速度很快，但与她口中“不动脑子地加盖”比起来，她看得太仔细了。
“王后陛下，”罗兰突然说，“我听说小王子本该在今年春天降生，而他的早产是一个不幸的意外，是吗？”
“一个让国王陛下欣喜不已的意外。”伊芙头也不抬地说。
“那么，是个意外？”罗兰意有所指道。
“能让国王陛下欣喜的怎么能叫意外呢。”伊芙说，“既然那是国王陛下的希望，它便是神所指定的‘必然’了。”
公爵打量着王后的脸，她的脸庞看上去红润可爱，并不像一个不久前意外早产的omega。他看到王后纤细的手指握住了羽毛笔，笔在她手中利剑一样转了转，留下锋利的几画。那几笔组成了国王的名字，有些部分细看还有些违和感，但其中的杀伐之气与国王亲笔神似。
罗兰想知道，看过她写字的国王陛下，究竟要有多深的成见，才会继续笃定对方是个软弱又愚蠢的小omega。
“王后陛下是在告诉我，王储的早产是人力所为吗？”他咄咄逼人道。
“您说笑了。”伊芙平静地回答，“哪里有异能可以让孩子提前降生又保证母子平安？”
“没有这样的异能者，但据我所知，提比斯边境与艾博里郡一代，有自称‘医生’的炼金术师。”罗兰说，“这些没有异能的人可以用看似普通的方式治愈异能者都无法治愈的疾病，传说他们甚至治好了一场瘟疫。某些谣言让人忍不住猜测，这些‘医生’或许有某些我们还不了解的方法，能制造安全的意外。”
“您对医生怎么看呢？”王后突然问。
“在伤痛上不如治愈异能者，但普通人可以学习这一点，让他们今后在数量上具有优势；而在一些疾病上，他们似乎有比教士更可信的效力。”宰相一时不确定她话锋一转的原因，谨慎地说，“至于更多的，在我了解清楚之前，我不会贸然开口。”
“人员组成方面呢？”伊芙问。
“就算有贵族沉迷炼金术，我们也不能指望所有医生都源自贵族家庭。”
“性别呢？医生以omega居多，许多人说那是巫师改头换面的结果。”
“所谓的巫师只是无稽之谈。”罗兰简单地说，“我倒认为这是对人力的有效运用。”
宰相看到王后的表情柔和了一点，他顿了顿，再度开口道：“请不要岔开话题，王后陛下。”
“或许正如您的猜测吧。”伊芙轻描淡写地说。
罗兰有些吃惊地睁大了眼睛，没料到对方会如此轻易地承认。他困惑地看着红发的omega，之前心中的一些猜测被他自己推翻。
“恕我直言，宰相大人。”伊芙放下了笔，毫不畏惧地与他对视，“国王陛下需要一个在春季前出生的王储，那么继承人就必须在今年出生。您已经看到了，他如此相信那个预言，哪怕这个孩子先天不足，可能在几岁夭折，也可能在未来发育成beta甚至omega——陛下从未想过这种可能性。如果正统继承人不在去年出生，我恐怕国王陛下会消灭所有与红色沾边的‘嫌疑人’。”
“您太危言耸听了。”
听开始几句时，罗兰还以为对方在推脱责任，可听到后来，他忍不住反驳起来。伊芙面色不变，只是摇了摇头，拿出了什么东西。
那是国王的手书，遣词用句也好，规格样式也好，作为宰相的罗兰都看到过无数次。他没来得及纠结这东西为什么会被王后随身带着，就被手书上的内容惊得目瞪口呆。
“荒谬！”他脱口而出道。
这是一封能让所有贵族震动的手书，上面写着，为了提纯贵族的黄金血脉，将从明年开始，取消贵族beta的继承权。
贵族的alpha和beta都有继承家产和爵位的权力，只要他们是婚生的头生子。omega虽然没有法律保护的继承权，但倘若这个omega是贵族家的独子，他或她也可以与一个alpha结合，在生育一个继承人后继承家业。而理查二世草拟的这封诏书上，把o的财产，把beta视作不完美的次品，两者都剥夺继承权，冒名继承者视为犯罪。
简单地说，只有alpha能继承贵族的家产和爵位，如果后代中没有alpha，在这个贵族死后，财产上交给王室。
“这简直太荒唐了！”罗兰不得不放下手书，以免一不小心将它捏皱了。他在书房里焦躁地来回走了几圈，作势要离开书房：“不行，我得阻止国王陛下。”
“请您慎重，这件事大概难以改变。”王后说。
这正是罗兰公爵想诈出来的内容，他停在门口，回头望向坐在原位的王后。这位陛下坐得四平八稳，完全不见慌乱之色。
罗兰收起了焦急的表情，他觉得他们可以稍微开诚公布地谈一谈。
“国库资金短缺，分封过多勋贵的恶果正在显现，我们的陛下需要收回一部分财产和地位。”宰相说，“‘鉴定性别’的权力在国王陛下手上，他可以选择要从贵族中除名的姓氏，但这种方式完全不适合在现在使用。开了这个口子，勋贵们互相攻讦不合法的战争会翻几倍，在我们与教廷随时可能产生摩擦的现在，相当于饮鸩止渴，自毁城墙。”
“您弄错了，大人。”伊芙笑了笑，“国王陛下的确会借此把一些不听话的alpha家主宣判为不合法的beta，但他是真想把所有beta和omega从贵族继承人的队伍中赶出去呢。”
“什么？”罗兰匪夷所思地问。
“这并非政务，因此您或许对此不太清楚。”伊芙说，“去年到今年间，按照报上来的数据看，分化的贵族们中觉醒异能的人减少了十分之一。但算上贵族们隐瞒下身为‘废物alpha’的情况，新生异能者大概少了六分之一有余吧。”
宰相哑口无言。
他明白发生了什么，在这方面产生的最大不同，就是去年起国王不再从教廷索取受洗用的圣水。此前罗兰就隐约感到使用圣水二次洗礼让不少刚分化的人觉醒，只是碍于样本不足，无法非常笃定。现在倒好，国王陛下亲自下令，让去年后分化的贵族都成了对照组。
对照组产生的结果触目惊心，往更深处想去，简直让罗兰遍体身寒。
“国王认为把beta和omega从继承人中排除出去，可以让异能觉醒率提高？”他捏着眉心，头疼地问。
“他觉得只有alpha是完美继承黄金血脉的存在，beta和omega则是次品。”伊芙平稳地重复着荒诞的话语，“他认为只让alpha延续血脉，可以提纯被时间稀释的血统，重新找回古老的荣耀。”
罗兰公爵不说话，因为在国王的书房里对书房主人发出嗤笑声，无疑是不礼貌的。
“我明白了。”他只是说。
罗兰明白理查二世在这一问题上已经固执到了半点听不进人话的地步，而国王陛下膨胀到极点的自负根本不允许他重新向教廷讨要圣水，那等于自扇耳光，比让他自杀还难。事到如今，罗兰根本不去想如何说服国王了，他开始思考别的办法。
“为什么？”罗兰忽然没头没尾地问，“您今天说得够多了，做得也太多，身为国王陛下、托兰王朝和亚默南的宰相，我可以为此绞死您。”
“您不会。”伊芙笑道。
罗兰对她询问地抬起眉毛。
“您这些年来的温和与……原谅我实话实说，与循规蹈矩过头的行事风格让许多人忘记了锐目之鹰的风采，但我可是斯图尔特家的女儿。”王后说。
“我记得塞缪尔侯爵，是我害得他带着不够光彩的名声离开了提比斯边境，从赤焰之狼变成了现在的颓唐之人。”罗兰对她点了点头，“这正是让我感到困惑的地方，我猜您的姐姐和父亲都很恨我。”
“让赤焰之狼变成酒鬼的不是您，而是他自己的软弱。”伊芙说着听起来冷酷无情的内容，脸上却浮现了一抹怀念的笑容，“那时候我还小，也曾恨过您，但后来我认识到，您是个无私的人。”
“有求于我的人都不会编出这种褒美之词。”罗兰笑起来。
“如果您是只听国王命令的盲从之人，您会任由家父留在提比斯防线，直到不自量力地为了所谓的荣耀和毫无必要的推进而死在那里。如果您是为了功名利禄打压政敌的人，您会阻挠家姐继续驻守提比斯防线，也不会让当时年纪还很轻的姐姐慢慢接手父亲的余部，一路走到现在。说得不客气一点，您得罪我们却又扶持我们，只为了亚默南的稳定。我想用‘无私’形容您再恰当不过了。”
“我只是忠于我的工作。”宰相抿了抿嘴。
“没有比这更可敬的品质。”王后说，“这便是我冒险把脖子伸进您的绞索的原因。”
“您的脖子安全了。”
罗兰站在门边，再一次，或者说头一次仔仔细细注视伊芙，不再用单纯看待有小聪明的花瓶王后的目光。他最后陈述道：“我在此见到您也在您预料之中吧。”
伊芙高深莫测地笑了笑，拿起那杯罗兰没动过的茶，抿了一口。
然后呛得咳嗽起来。
“我习惯喝比较甜的茶，加两勺蜂蜜，四块糖，有助于工作，仆人大概忘了和您说。”罗兰无辜地说，看着面前被齁得脸都有点绿的王后，觉得今天糟糕透顶的心情好了那么一点。
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小王子的诞生一样没怎么影响到汶伽罗防线，好像有了安娜伯爵进驻的区域，所有人民都变得淡定了。
正如已经定名的雷霆堡，日新月异的汶伽罗防线也产生了能被称为城市的聚落。这座位于北方的寒冷城市却被人们叫做“春城”，因为在四处冰封的严酷冬季，这里的室内依然可以温暖如春。
冬去春来，夏来春往，春城正渐渐步入正轨。每一件事都进行得按部就班，变化微小而顺利，以至于安叙找不到什么值得记录一下的东西。
经历过上一次兽潮的历练，又经历了一年的准备，今年的汶伽罗防线堪称全副武装。上过一年战场的老兵带着扩招后的新兵，前者想要一雪前耻再创辉煌，后者跃跃欲试地想要成为新的传奇。去年表现优异的人如今已经成为了士官，而去年为汶伽罗牺牲的烈士们都在慰灵碑上，他们的亲属已被妥善安置。
领主安娜伯爵亲自主持了慰灵碑的落成典礼，烈士的名字被雕刻在高大的石头上，位置非常显眼，每一个进入汶伽罗的人都能看见。时至今日，慰灵碑边每一天仍有被放上的鲜花，有前来拜祭乃至祈愿的人。
战死的人中有冰雪之民，这些人把“祖灵”的说法传入了军队当中，军人们祭拜战友，以求战死的英灵保佑他们。这种比起信仰更像某种文化的东西被一个戏剧团相中，以此为题材编写了剧本，此后拜祭英灵的活动在汶伽罗广为流传。当游客和导游也开始在春城出现后，慰灵碑果然成为了一个景点。
赚钱这方面，人们总是无师自通，每个时代、每个地方都会有聪明人找出新颖的赚钱方式。去年突发奇想收走了异兽尸体带去亚默南内陆展览的富商所罗门赚得盆满钵满，今年再度造访汶伽罗，兽潮警报来了都不肯马上回去，伸着脖子往外望，满脑子都是今年能收的展品，以及是否能带*展品回去云云。
今年汶伽罗的兽潮就在万众瞩目、万众期待中来临了，然而它好似一本狗尾续貂的续集，规模小到让人觉得太不过瘾。有多夸张呢？死亡人数为零。前来统计的人核实了好几次，被询问的人都被问急了。“骗你干啥啊！”有个急性子的兵气道，“有人死了我们还瞒着呀？人人家里都等着拿烈士章烈士补贴呐！”
上述那个不会讲话的士兵因为乌鸦嘴被战友们教育了一顿。
在这次虎头蛇尾的兽潮之后，汶伽罗出现了这样的流言：神眷者/雷霆女王/安娜伯爵大人的存在本身，就是可以驱赶兽潮的。
他们说的话有很多现象可以证明，有理有据，十分炼金。比如说，神眷者之前在提比斯的时候，第一年杀灭了一大批异兽，第二年开始提比斯的兽潮就很弱了。比如说，雷霆女王来汶伽罗之前，汶伽罗的兽潮非常严重。比如说，安娜伯爵大人去年在天上与不知什么东西杀了八百回合（猜测），浴血奋战，打得对方落荒而逃（还是猜测），今年汶伽罗的兽潮也温吞吞的了。如此种种，让提比斯一度流行过的神眷者护符再度悄悄流传。
安叙微妙地觉得有些地方有点准，因为今年她只能隐隐约约感觉到那只火鸟。还真是每到一个地图只需要刷第一年的副本吗？这是镇守地图神兽还是怎么的？安叙没往深处想，她又忙，日子过得又舒服，人一舒服就犯懒，懒得动脑子。
这舒服而和平的日子一直持续到秋天，圣洁者卡瑞娜神色匆匆地赶来见安叙，求她救一救他们的同胞。
在春城东南方，萨美洛郡的一座城市里，有一名新教会的圣洁者要被烧死了。