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就像几年前那个兽潮的升级版,汶伽罗防线艰难地送走了这次兽潮,接回了一个躺着回来的领主。
医生们再次聚集起来,然而他们什么都做不了。安娜伯爵不是伤得严重,而是根本没受伤。她的身体堪称在巅峰时期,没有任何小伤口,也没法做抽血之类的检查。划开的口子立刻会长上,刺入皮肤的针头像在汶伽罗的冬天碰触铁棒,转瞬间被粘在了皮肉之中。
但领主大人的状况完全不能说好。
她看起来毫发无损,红光满面,静静躺在床上的样子像在安睡。可只是一个眨眼的功夫,沉睡的天使就变成了恶灵附身的躯壳。血液冷不丁从每一个毛孔中喷涌出来,她的皮囊炸裂又生长,仿佛随意扯烂后随意缝补的布偶,破碎的内脏胡乱滋长,身体组织在体外增生,身体瞬间膨胀成一个恐怖的人形肉团。倘若安叙能用别人的眼睛看到自己,大概会嘶地抽一口气,说:这是寂静岭里的角色跑错场了吧?
医生们硬着头皮把多长出来的部件切割下来,这手术简单粗暴,只需要快(在下一个不太对的玩意长出来前)狠准,不必止血,切割到一定程度,伯爵大人本人就会自己飞速愈合。饶是胆大心细的主刀医生们也被这一幕搞得有些精神恍惚,他们觉得自己像木匠,从血肉中雕刻人形。
经历了突击手术的领主会从血肉中复生,变回那个沉睡的天使,直到下一次爆发。
手术台上没有血,血液紧紧吸附在肉块上,甚至能钻回去。手术切割下来的“零部件”能装满好几大桶,没人知道那个娇小的身体怎样涌出这么多血肉,那些血肉碎片甚至会在离体后扭动,像壁虎脱落的尾巴。安叙活跃得过分的身体像片蛭,像癌细胞,像伊藤润二笔下的富江……在她本人没有意识的时候,周围的人们不会想到这些比方,更加符合亚默南风土人情的说法是,像地狱里的恶魔。
人们对此守口如瓶。
没人去考虑这一幕像什么恶魔,他们只在乎她是否能平安无事,什么时候可以醒。护士们盯着她,好在异状出现的第一时间把她推进手术室。医生们盯着她,落刀沉着而稳定。市政官和军官开足马力处理战后事宜,日渐成熟起来的规章制度可以应对这场惨烈的兽潮。福音教会的教士为领主大人祈祷,看到过安叙发病的知情人也没打算驱魔。他们坚信,倘若安娜伯爵这样的人都是魔鬼的话,这世上就不存在圣徒了。
对神灵的信仰不如教士们虔诚的知情人们,想法更加极端:如果雷霆女王是神祇,他们就信仰神灵;如果她是魔鬼,那便去信仰魔鬼吧。
阿尔瓦到来后的第一件事是化验手术切下的血肉,把多余的部分全部烧掉。夜莺之喉的“鹩哥”们替换掉原来在医院中帮忙的护士,确保大家保密,并检查是否有人昧下了血肉——真的有,一名安娜伯爵的狂热崇拜者将一小片血肉偷回家藏起来,他的孩子意外将之吃了下去,而后高烧不退,浑身浮肿,死于肿瘤。
首席医官研究过瘟疫里的鼠怪、老鼠笼子下画着奇怪线条的羊皮纸和安娜伯爵的血肉等等,尽管得不到这些不炼金事物当中隐藏的答案,但他可以说是对此钻研最深的人。在短暂的摸索后,阿尔瓦集合起安娜领土上最重要的一些人,公布了他的研究成果。
“过载。”他说,“安娜伯爵现在因为不明原因能量过剩,很有可能失去平衡,落得那个护工家的孩子一样的下场。必须把这些过剩的能量引导出来才行。”
“伯爵大人的……生长,”夏洛特找了个较为温和的词,“是在消耗能量吗?”
“九牛一毛。”阿尔瓦摇了摇头,“根据我的实验,那种能量只能分流到活物上,分割出来的血肉不是个好载体,光靠生长梳理,长出一个汶伽罗的肉都没用。每一次分裂都会破坏她身上的平衡,下一次分裂安全度过的几率依然是五五之数。”
“您的意思是,要让活人来承担伯爵大人身上的能量?”有人问。
“对。”阿尔瓦直接了当地说,“异能越强承载力越强。”
“承载了力量的人会怎么样?”
“每个人的承受力不同,有很小的可能,分担后的力量不会超出那个人的承受力,皆大欢喜。”阿尔瓦敲了敲桌上变成一团烂肉的实验老鼠,“但更大的可能是过载,能保持住自身能量的平衡就会变成安娜伯爵那样,保持不住就死。”
“我们捕获过一名皇家骑士团的成员,他是很强的异能者。”夏洛特说,“用他来当载体如何?”
“用敌人当载体一定风险。”阿尔瓦回答,“造成麻烦的过剩能量同时也是力量,如果他有幸没有过载,分担的强大力量可以让他一下子变成可怕的敌人。”
“用多个异能者死囚分流呢?”纠察队队长说。
“每一次分流像每一次分裂,都会造成失衡,等同于把风险增加很多。”阿尔瓦否决道。
“我来吧。”克里斯说。
所有人的目光都落到了他身上。
“我的异能强度在汶伽罗数一数二,最有可能在分流了伯爵大人身上的能量后活下来。”克里斯说,“每个军人上战场前都要给自己准备后事,我也已经准备好了死去后的过度反感和后备人员。我是最合适的人选。”
“或许还有别的办法……”和首席骑士关系较好的人迟疑地说。
“每拖延一分钟,伯爵大人就多一分死亡的风险。我是安娜伯爵的首席骑士,我很高兴能帮上忙。”克里斯简洁而坚定地说,“阿尔瓦先生,请动手吧。”
安娜伯爵没有能对她的病情说得上话的其他亲属,最终的决定权在医生手上。阿尔瓦定定地看着伯爵的第一骑士兼她的omega,慢慢点了点头。
“如果你决定了。”他说。
这事便定下了。
人们无声地离开,离开前不约而同地向克里斯行礼。手术室飞快地布置起来,安娜伯爵刚经历了又一次病发,需要再等她稳定下来才能开始分流。首席医官与首席骑士站在她的病房里,等待着那个时机。
“我永远不会理解你们这些人,你,那些为了保护别人丧命的士兵……尽管我感谢你们。”阿尔瓦忽然说,“我不会为任何人去死。”
克里斯笑了笑,说:“每个人的选择不同。”
“我没法理解你,一直都是。”阿尔瓦说,“明明不是你的责任,你却非要站出来。这一次是为了什么?报恩?为了让世界变得更好?我可以理解你这么做,却不能理解你乐于为此去死。你知道吗,你刚才在笑。”
“她对我有恩,她能让世界变得更好。”克里斯顿了顿,“而且我爱她。”
阿尔瓦睁大眼睛看着他,像听到了什么极其荒诞的事情。
“我爱她。”克里斯笑了一下,重复道,他发现告诉别人这件事感觉还不赖,“我醒过来,看见她倒下去,那种感觉比自己倒下还难过。这几天我得忙军队的事,每次回来她要么躺着不醒,要么比躺着更糟糕,我却什么都做不了……我真的很高兴,终于能为她做点什么了。”
阿尔瓦露出了牙疼的表情,他忍耐了一小会儿,忍不住说:“你被虐上瘾吗?”
“她对我不坏。”克里斯纠正道。
“对你不坏。”医生冷笑一声,抱住了胳膊,“如果你是那种给了身份地位就觉得相当幸福的omega,我根本不会问你。她强#暴你——别否认,我们第一次见面给你检查的时候能看出来——给你套狗项圈,把你当乐子玩,然后你说爱她?爱她什么?是个好领主?在你能撂倒其他所有人的情况下给你地位,哪怕你是个omega?偶尔会听你说话?嗯哼,这样对待一个omega,真是天大的恩赐。”
“她是个英雄,了不起的领主,天才,救世主,是啊她的确是。可再怎么英明神武,那也是对外。”没法刹车似的,阿尔瓦一口气说了下去:“要是一个抗击兽潮的英雄回到家里强#暴你,她对你来说就只是个**犯。为了她英雄的部分付出生命?无法理解但是了不起。但是爱她?你是受虐狂吗?”
克里斯静静地听他说完,既没有显出尴尬,也没被说得恼羞成怒。他在阿尔瓦的话告一段落时说:“她和父亲不一样,母亲。”
阿尔瓦脸色难看地抿住嘴。
克里斯的父亲是驻守提比斯防线的一名男爵,那位女性alpha在战场上称得上战斗英雄。她英勇地战斗,善待自己的私军,还让残废了的手下在自己的庄园里工作,其中一个伤兵后来成了克里斯的剑术老师和骑士精神启蒙。
在这方面,那位男爵的确是个好人,可在私生活上她简直一塌糊涂。她纵容自己的兵卒随意糟蹋战场附近的omega,自己糟践的omega更是数不胜数,年少时就有着惊人美貌的阿尔瓦也在其中。她对阿尔瓦算得上喜爱有加,在这么多搞过的omega里,男爵只与阿尔瓦成了婚,还纵容这个omega稀奇古怪的爱好,破例给他布置了炼金术师的实验室——要知道,omega可是不能当炼金术师的。
用这位男爵和她的狐朋狗友们的话说,她简直被阿尔瓦迷昏了头,堪称情圣。至于男爵的omega根本不想要这场婚姻这种小事,可不在他们关心的范围。
克里斯的母亲阿尔瓦,只比克里斯大十二岁。
阿尔瓦从始至终一直深深憎恨着他的alpha,无论她对他多么“宠爱”。他始终记得这位好战士和好领主强#暴他,侮辱他,强迫他生下孩子,在他逃跑未遂后毒打并把他用铁链锁在高墙后十年。在隐忍十多年后阿尔瓦终于找到了机会,让他的alpha死于“意外”。
没有任何人怀疑是他动的手,几乎每个人(包括死前依然觉得自己的omega只是在对她闹别扭的那位男爵)都认为,他应该爱上对他一往情深的alpha了。你瞧,他们结婚那么多年,孩子都那么大了呢。
条件允许的话,阿尔瓦想把每个这么想的人都开个脑,看看里面装着什么屎。
“我与您不同,安和父亲也不同。我爱她,不是因为她对我有恩。我们在很早之前就认识,她可以理解我,而再次见面的时候她正在接近我们的理想。我爱她的思想,尽管她有时候做起事情来显得混乱,但还是能从中看出她的理念,和这个世界的普遍观念不一样,她的更好,而且……这样说起来好像太冠冕堂皇。”克里斯笑道,“其实很难说出明白,爱上就是爱上了。承认爱上一个alpha并不是什么值得羞耻的事情。”
阿尔瓦哑口无言。
病房里陷入了沉默,直到安叙的呼吸变得平缓。阿尔瓦摸了摸她的脉搏,表示现在可以开始了。
“祝你好运。”阿尔瓦对克里斯说。
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安叙在飞。
她在一望无垠的蓝天上飞行,身边环绕着以火焰为羽毛的鸟群。火鸦发出粗嘎的鸣叫声,却并不让她烦躁。她本来就是它们当中的一员,一样长着大大的翅膀,尖尖的嘴巴和燃着火焰的羽毛,它们要到北方去,因为夏天到了。
时间一天天过去,每一天都悠闲得像没有期限的假日,充满了田园牧歌般的诗情画意。每一天看起来都相当相似,以至于安叙开始分不清这一天和那一天有什么差别。天亮了,天又暗了,天气热了,天气又凉爽。等要往南方迁徙的时候,安叙的羽毛熄灭,而后结冰,周围的鸟儿也变成了白色大鸟。
春天和秋天长得差不多,差别只在是从冬到夏还是从夏到冬,但当夏天和冬天循环往复,没有日历记载,一年年之间也变得非常相似。夏去春来,冬来春往,她在这一日日消磨中变得脑袋迟钝,不愁饿肚子也不怕被捕食,脑中的念头变得越来越单调,许多概念变得相当单薄。
有一天,天空变得一片火红,世界随之震荡起来。安叙看着天上星星点点落下的流星,突然产生了一个奇怪的念头:流星雨不是应该在……之前发生的吗?
之前?
什么之前?
随行的鸟儿被陨石雨打散,安叙却停留在原处。她发现身上不再是火焰或者冰霜,只剩下普通的羽毛。这样才对,她想,冰和火好归好,毕竟不是自己原先有的,正所谓金窝银窝不如自己的狗窝……想到这里她有觉得哪儿有些不对,身上这层灰扑扑的羽毛就是自己本来有的东西吗?自己生来就长着羽毛?长着翅膀?会飞?要迁徙?
安叙已经迁徙了很多年,很多很多年,漫长得无法计数,却总算没忘记年的概念。一年是三百六十五天,有十二个月,每个月大概有三十天左右,二月份特别短,二月二十九日生日的人好惨哦,四年才能过一个生日。
一只鸟为什么会想这个?
随着更多不属于自己的想法冒出来,天空震荡得更厉害。白天不知何时变成了黑夜,周围的景物变得非常巨大,不对,是自己变小了。她发现自己从河边飞起,夜晚的天空中飞下无数道流光,接着湖水被蒸干,同伴死去。她发现自己站在湖边,夜幕一片安静,湖水波光粼粼,同伴们收起一只脚,把头缩进自己的羽毛中。
安叙忽然产生了强烈的既视感,她预感到接下来天上会坠落流星雨,她会作为幸存者活下来,带着左翅上的陨石碎片。说是“预感”,不如说是“记忆”,她抬起头,强烈的违和感终于冲破了混乱的脑海。
时间在倒流。
世界在她意识到这点时强烈地震荡起来,天空向下崩塌,大地向上拱起,半空中升起无数气旋,重力在这一刹那增强了数百倍,几乎把她直接压碎。安叙在膨胀,也在收缩,她就像被扔进滚筒洗衣机的一张纸片,整个世界扑面而来。这个世界坍塌时寂静无声,无论是山崩地裂还是星辰坠地,天地间都只有一个旋律:噗通,噗通,噗通……
在这重压下,安叙的意识变得恍惚,仿佛陷入半梦半醒之中。这事发生过,她挣扎着想,发生过很多次,循环,轮回……这念头冒出不久便淡去了,像晕开的水彩画。
安叙在飞。
她在一望无垠的蓝天上飞行,身边环绕着以冰霜为羽毛的鸟群。白色的鸟儿们发出清脆的鸣叫声,她则是其中最为巨大的一员。她的翅膀展开能覆盖一个村庄,鸟喙又尖又长,羽毛结着冰霜。它们要到南方去,因为冬天到了。
安叙仿佛在做梦,不同于难得一见的清明梦,这个梦和大部分人的夜晚一样混乱无序,记不清刚刚发生了什么。她不知道自己在做梦,不记得上一刻发生了什么,更对这一幕发生过多少次一无所知。每一幕都是新开始,每一幕都似曾相识,安叙自然不能和上一轮比较,因此也发现不了,每一次挣脱轮回后,她本来就时有时无的记忆会更加淡去一分。
大概再过上几轮,安叙就不会怀疑自己是鸟以外的东西了。
她又一次度过了身为飞鸟的一百二十年,这一百二十年间没有思考过一点儿不属于“自己”思维的东西。但就在第一百二十一年的某一天,她忽然觉得身上一轻。
这样说好像也不太确切,那种感觉不是身上的什么重物掉了下去,而是周身一轻,好似从游泳池中走了出来,一时间反而不太习惯这种轻松许多的状态。说起来游泳池是什么?这年头还没转过弯,安叙忽然觉得,压力正往某个方向倾泻。
像一个装满水的水池破了一个洞,水汹涌着从那个洞中流了出去。她有些茫然地四处打量,天空还是那个蓝得懒洋洋的天空,周围的飞鸟也一样又小又多,把头转到这边又转到那边,也没能找到预想中的洞。安叙总觉得天空会破一个洞,消失的重压正是从那个洞中溜出去的。
但什么都没有。
如果此时天降陨石,安叙反而不会惊讶了。她这样想着,陨石四散的画面出现在了她脑中,接着是视网膜上。刚才还万里无云的晴空转瞬间化作黑云汹涌的夜幕,接着燃烧的星星四散亮起。轮回又到了结束的时候,安叙麻痹的脑中再度想起了混乱的认知,眼看着又要被轮回终结时的重压熄灭。但这一次,周围能让思维放慢的重压减小了。
趁着这个机会,安叙的思绪像打开开关的风扇般转了起来。
——“我”是谁?
轰隆一声,她脑中炸开一片白光。混乱的世界在这振聋发聩的疑问中摇摇欲坠,一眨眼又一副末日的景象。安叙能感觉到这暴虐能量中的恶意,它想把她的灵魂粉碎,同化,只剩下除了吃喝拉撒外一概毫不关心的动物性。但是,但是,她才不是一只鸟咧!!
“我”是谁?
我是人,我是安叙。
这认知将这个世界撕开了一角,一切末日景象苍白得好似幕布上画出来的图画。她用尽全力向撕开的空隙冲去,在这个世界泯灭重启的瞬间,她冲了出去。
安叙在虚空之中。
周围一片漆黑,也可能不是黑色,只是她感知不到任何色彩。这里只有一片虚无,没有图象,远远地传来噗通噗通的沉重心跳声。她无法感知,只能凭着直觉前行,有一种难以形容的“感觉”,让她向一个方向坚定地跑去。
视野亮了起来。
她听到了喇叭声,汽车的喇叭。她看到周围熙熙攘攘的行人和来来往往的车辆。安叙站在她熟悉的那个城市里,茫然地看着这久违的地方,接着,她看到了神色匆匆的行人中格格不入的人。
在这个现代的城市里,穿着西幻风格铠甲的克里斯。