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朱高炽三兄弟归心似箭,日夜兼程,终于在六月中旬抵达了北平。
驻扎在城外的宋忠看到世子等人归来，大吃一惊。虽说打仗指挥能力同燕王没得比，论政治-斗争，曾为锦衣卫指挥使的宋忠却颇有经验。
燕王只有三子，都是嫡子，扣在手里,多好的人质！怎么还给放回来了？
人放回来,还有什么办法能辖制燕王？
与张昺谢贵不同，宋忠对燕王发疯一事始终抱有怀疑，锦衣卫的工作经验告诉他,此事疑点颇多，万一燕王真的是装疯,所图必大！
可惜张昺谢贵不听他的，暴昭对他的上份工作很不待见，连带着对宋忠本人也十分看不上眼，谁让锦衣卫在洪武朝的名声实在是不好听？
这种情况之下，宋忠纵有千张嘴，万般想法，也无计可施。只能下令余瑱等人带兵日夜巡逻，预防和消除一切潜在的危险。
殊不知，危险就隐藏在余瑱手下的边军和燕山护卫中。
杨铎在军中的串-联工作很成功，开平卫指挥使徐忠也站在燕王一边，只要城中发出号令，诸人必将随号令而动，哪怕参与行动的只有几千人，一旦“炸-营”成功，三万的军队也会在瞬间土崩瓦解。
城内城外，装疯的燕王朱棣，被蒙在鼓里的北平布政使张昺和都指挥使谢贵，心慌难定的都督宋忠，彼此开展着明面上和暗地中的较量，看似平静的局面，很快将被朱高炽等人的归来打破。
建文帝亲自把到手的王牌送回了朱棣手中，相当于替燕王吹响了起兵的号角声。
三个儿子回到身边，燕王再无后顾之忧。
哪怕建文帝说一百声“悔不听辉祖之言”，也是白搭。
队伍穿过宋忠军队的营地，看着林立的帐篷和堆在一起的木栅拒马，朱高炽兄弟三人都心中一凛。
孟清和已从世子辂中出来，骑马行在队伍中，见军营中走出几名身着绯袍和青袍的武官，手指不由得收紧，背上已经痊愈的棍伤又在隐隐作痛。
宋忠，余瑱。
低垂眼眸，掩去了眸子深处沸腾的恨意与杀气。
这两个人，曾想要了他的命。
他在冰天雪地中发过誓，只要能活着，一定要一点不差的讨回来！
蚍蜉撼树又如何？只要他这个小虾米踏上一条足够稳固，必将扬帆远航的大船，眼前两人终将成为可轻易碾碎的齑粉。
不必亲自动手，只需借势。
这样的工作方式，他熟悉得很。
孟清和冷笑，沈瑄策马走过他身边，“下马，见过宋都督。”
淡淡的一句话，听不出太多感□彩。孟清和抬起头，看着沈瑄的如玉般的面容，看着那双黑沉的眸子，弯了一下嘴角。
沈千户和他一样，记仇。
宋忠同世子兄弟三人见礼，看到站在三人身后的沈瑄，眼神有些发冷。至于跟在沈瑄身边的孟清和，直接被忽略了。
这样的小角色，宋都督早已经忘到了脑后。可今后发生的事却告诉他，小角色也能发挥大作用，也能置人于死地。
“孤兄弟三人心忧父王，急着进城，无礼之处还请都督见谅。”
“不敢，世子纯孝，本官钦佩。”
只夸奖世子，不提高阳郡王和朱高燧，明显有挑拨嫌疑。
朱高炽憨厚的笑笑，没说话。
比起南京的官员，宋忠这样的挑拨手段还不够看。
朱高炽以不变应万变，令宦官扶他上辂，朱高煦和朱高燧就没他那么好的脾气。
在南京，不得不忍气吞声，回到自己的地盘了，再让人蹬鼻子上脸，这不是他们的风格。
不过，宋忠好歹是一品的都督，轻易不能动，至于其他人……
朱高煦骑在马上，骏马打了个响鼻，站在一边的余瑱，看着这匹通体漆黑，只在额间有菱形白斑的骏马，越看越是眼熟，越看越像魏国公徐辉祖最喜爱的一匹坐骑。
心中思量，脸上不自觉的带出了惊异，恰恰被朱高煦看在眼里，二话不说，一鞭子甩了过来。余瑱本能的躲了一下，仍被马鞭扫过脸侧，麻木之后是火辣辣的疼，掌心覆上，满手鲜红。
“你！”
“孤如何？”朱高煦高踞马背之上，收起马鞭，敲着掌心，“孤不过是看到只苍蝇，给了一鞭子，余指挥有何不满？”
余瑱暴怒，手按在腰间配刀之上，却被宋忠一把拦住。
朱高煦眉毛一挑，“怎么，宋都督有话说？”
“郡王，得饶人处且饶人。”
不管燕王一家将来怎么样，现在朱高煦是郡王，是皇室贵篑，余瑱区区一个指挥使，敢对郡王拔刀，追究下来罪名可不小。
“宋都督这话，孤听不明白，孤何时不饶人了？”朱高煦又甩了一下鞭子，不偏不差，抽-在了余瑱的另一边脸上，很是对称，“孤只是那些厌烦平日里嗡嗡嗡的苍蝇，见着了就想抽-几鞭子，宋都督可是听明白了？”
宋忠咬牙，“本官听明白了。”
说着，按住余瑱的肩膀，硬生生的将他按跪在地，“向郡王赔罪！”
余瑱满面鲜红，硬是从牙缝里挤出了几个字。
“哈哈……”
看着满脸铁青的宋忠和余瑱，朱高煦笑得肆意，朱高燧也学着甩了两下鞭子，没伤人，只是逼得宋忠手下军官倒退两步。
朱高煦笑得更加张扬。
眼神轻蔑，就像再说，小王就是嚣张了，你奈我何？
“二弟，三弟，时辰不早了。”
朱高炽的声音在前方响起，敦厚宽仁的世子，只提醒两个弟弟注意时间，决口不提朱高煦对二品的都指挥使动鞭子，好似压根没看到余瑱脸上两道鲜血淋漓的伤口。
世子发话，朱高煦和朱高燧自然不再纠缠，如宋忠所说那般，饶了余瑱这一次。
孟清和走在队伍中，目光扫过宋忠和余瑱，尽管不是亲自动手，也算是出了一口恶气。
等到一行人进了城，宋忠突然叫了一声，“不好！失算了！”
“都督？”余瑱捂着伤口，麾下立刻有人去传军中的医户，“何处不妥？”
“高阳郡王必是故意激怒我等，让我等无法阻拦护卫进城！”宋忠的脸色越来越难看，“我军驻扎城外，谢指挥掌控北平九门，燕王被困城内，王府护卫有限，如瓮中之鳖。燕王世子随行护卫有八百之数，沿途行来，若与燕王麾下各军取得联系，则事危矣！”
“都督是否过于担忧了？”余瑱说道，“不过八百人，能成何事？且都督也只是猜测，不如派人先去各卫打探，便可知分晓。”
“也只能如此。”
宋忠点头，脸色始终没有好转。
城内正值饭点，燕王却未如往日一般，出没于市井民巷，为百姓创收做出贡献。
据王府传出的消息，燕王病情加重，除了间歇性发作的精神疾病，还突发半身不遂，躺在床上站都站不起来。
朱高炽三兄弟回到王府后，顾不得洗去一身的风尘，快步穿过承运，存心等殿，来到燕王养病的宫室内，门一开，扑通几声，兄弟三个全都跪在了地上，对着床榻的位置扯开了嗓子，“父王啊，儿子回来迟了！”
躺在床上装病的燕王本来挺高兴，儿子全须全尾的从南京回来了！刚想从床上起来，说一句“我父子三人能够团聚，是上天相助！”
结果朱高炽三兄弟跪地开嚎，差点让燕王背过气去，老子还没死呢！嚎什么嚎！
于是乎，本来半身不遂的燕王朱棣，猛的起身，抄起手边一切能抓到的东西，甭管枕头还是香炉，一股脑的朝儿子扔了过去。
不孝的东西，一个个的咒老子，砸死算了！
“父王！”
朱高炽动作慢点，被飞来的枕头整个拍在脸上，好在不是瓷枕，否则必定满脸开花。
朱高煦和朱高燧动作快一步，躲开了第一波攻击，眼见父王开始抄大件，赤脚站在地上，高举起六扇的屏风，朱高炽还傻呵呵的跪在地上，两人也没想那么多，重新跑回去，一人一条胳膊把朱高炽扶起来，不跑要闹出人命了！
兄弟三个在前边跑，燕王举着屏风在后边追，父子四个在房间里玩老鹰拍小鸡。
房门是关着的，门外的护卫听到动静，马上就要进去，却被从回廊下走来的道衍和尚拦住了。眉毛花白的大和尚捻着佛珠，宣了一声佛号，“此为天家父子兄弟机缘，不可轻扰。”
说完，看了看沈瑄，又看了看孟清和，“两位施主也是有大机缘的。”
沈瑄没说话，对道衍回了一礼。
孟清和转了转眼珠子，道衍和尚是个神奇的人物，后世评选疑似穿越者的古人，这位次次榜上有名，票数仅次于汉朝的王莽。
不过，几次见到真人，孟清和确信这位肯定是明朝土著。只是理想和追求比普通人更高端大气上档次，别的和尚整天念经，他成日里想着造反……而已。
“施主，”道衍和尚已过花甲之年，长得慈眉善目，“贫僧不打诳语。一切可待来日。”
孟清和不置可否，道衍和尚又宣了一声佛号，站在门外，等到室内的动静小了些，才推开房门走了进去。
“千户，大和尚这话是什么意思？”孟清和看着关上的房门，忍不住问了一句。
沈瑄静静的看了他一眼，转过头，没说话。
孟清和挠挠下巴，抬头望天，古人大概都喜欢这样，说话留一半，知道答案也不告诉你，就两个字，你猜。
半个时辰后，房门再次打开，道衍从里面走出来，朝着沈瑄和孟清和两人微微一笑，很是意味深长。
孟清和开始牙酸，这大和尚没事玩什么神秘？
朱高炽三兄弟随后走出，朱高炽一身香炉灰，朱高煦青了一个眼眶，朱高燧头上肿起一个大包。
样子虽然狼狈，脸上却都带着梦幻般的笑。很显然，燕王收拾过儿子之后，又给三人分了甜枣。
“孟百户，孤同父王说了，自今日起，你不需再回边塞，留在王府护卫，仍任百户一职。”
开口的是朱高炽，朱高煦和朱高燧正回味着燕王给的甜枣，现下有人和他们说月亮是方的，两人都不会反对。
“卑下谢世子，谢高阳郡王，谢三公子！”
“起来吧，父王要见你和孟百户。”朱高炽笑着说道，“ 稍后，孤还想听你讲那名老者的故事。”
“卑下遵命。”
“好了，孤要去见母妃，二弟，三弟，来扶着为兄。”
听到朱高炽这句话，孟清和诧异的抬头，却见朱高煦和朱高燧没有任何异议，两人扶着朱高炽，身后跟着几名宦官宫人，走向了左侧回廊。
太阳从西边出来了？
兄友弟恭四个字，竟然会出现在这三兄弟身上？
“沈千户，孟百户，王爷有请。”
一身蓝色团领葵花衫的三保从室内走出，比起上次见面，三保没多少变化，对待沈瑄和孟清和的态度却明显亲切许多。
孟清和深吸一口气，果然赌对了。
只要护着世子三人从南京回来，哪怕只是个不起眼的护卫，也必定是水涨船高。
洒落的香炉和其他物件已被宦官和宫人收拾妥当，燕王坐在上首，脸色红润，似乎比月前还胖了不少。孟清和低头，错觉，一定是错觉！
“卑下见过王爷！”
“起来。”
燕王示意两人不必多礼，开口问道：“倪谅是怎么回事？”
“回王爷，倪谅欲诬告世子不法，卑下请示过世子郡王，将他抓了起来。”
砰！
燕王一拳砸在桌面上，虎目露出凶光，“好，好一个倪谅！”
沈瑄从怀中取出倪谅供出的细作名单，除了京城燕王府的人，北平燕王府长史葛诚，指挥卢振，乃至于教导世子的王府教授都赫然在列。
葛诚和卢振早就上了燕王的黑名单，王府教授却着实出乎预料。
“孤待他们不薄，竟如此回报于孤！”
燕王的手指一点一点合拢，将倪谅的供词攥紧，生生的捏成了一团。
“王爷息怒。”
“孤如何息怒，怎么息怒？！”
三个儿子从京城安全回来，彼此的亲近不似做假，燕王本来挺高兴。不想马上被泼了一瓢凉水，得知身边被安-插-了一堆细作，连为儿子挑选的护卫都一样！
从晴空万里到乌云密布，电闪雷鸣，不过眨眼的时间。
燕王收起暴怒的表情，手指一下一下敲着桌面。
“沈瑄。”
“卑下在！”
“孤命你为燕山后卫指挥，从京中带回的护卫皆归于你麾下，护卫王府！”
“卑职遵命！”
“孟清和。”
“卑下在。”
“你仍为百户，归于燕山后卫。”
“卑下遵命！”
“三保。”
“奴婢在。”
“和孟百户一起，带上几个人，”燕王将手中捏成团的供词扔给三保，“这上面的全都抓起来！”
“奴婢遵命。”
“至于倪谅，”燕王冷冷一笑，“叫人剥了他的皮！”
“是！”
孟清和伏在地上，听着燕王最后说出的话，从脊椎处升起一股冷意，很快蹿往四肢百骸。
他再一次清醒的认识到，面前的人是燕王，是历史上杀伐果决，令蒙元和诸邦闻风丧胆的永乐大帝！
刚刚升起的丁点骄傲很快被碾碎。
在朱棣手下做事，必须小心谨慎，绝对不能翘尾巴。
小心驶得万年船。
谨慎的人，才能活得长久。
当夜，为庆祝世子三人平安归来，王府设了家宴。
燕王一家举杯庆祝的同时，一队队护卫在提着灯笼的宦官引领下，踹开了王府长史和教授的房门。长史葛诚被抓时，在他枕下搜出了写给北平布政使张昺的秘信，信上只有短短的一句话；“燕王本无恙，公等勿懈。”
奉命抓人的总旗于亮脸色大变，立即派人奏报燕王。
彼时，王府教授已于房中投缳，家小投井。孟清和拿起他留在桌上的遗文，全篇痛斥燕王心怀不轨，不忠不臣。
“百户，如何处置？”
孟清和十分清楚，一张纸，几行字，将决定一个宗族的命运。就算现在不会，等到燕王登基的那一天，也是一样。
“百户？”
“呈交王爷。”
孟清和将纸交给同行的宦官，既然选择了不同的路，就要有承受后果的准备。
他钦佩王府教授的耿直，也钦佩他慷慨赴死的勇气，但，不同的立场，注定他必须收起心中的怜悯。
决定了，就不能后悔。
看到这张纸的不只他一人，想瞒，是肯定瞒不住的。
一将功成万骨枯，既然决定跟随燕王走上靖难这条路，当个反贼，有些事终将无法避免。
王府长史葛诚被抓，教授一家自尽，一同被抓的还有府内宦官，宫人，护卫及属官文吏等三十余人。
燕山护卫指挥卢振不知去向，孟清和同周荣碰面之后，很快意识到不好，三保亲自禀报燕王，仍是迟了一步。原来，王妃身边一名女官竟也是细作，将消息暗地传给卢振，卢振也不太仗义，见到王府护卫开始行动，压根没想着给葛诚等人提个醒，打晕盯着自己的两名护卫，拿着早已准备好的腰牌溜出了王府。
卢振出府直奔北平布政使司衙门，求见布政使张昺。
燕王装疯的消息自然隐瞒不住，但朝廷尚未下令，张昺谢贵不能对堂堂亲王怎么样，只能快马给京中送信，同时联系城外的宋忠，派兵入城，以木栅断端礼等四门通路，围困王府。
燕王之所以装疯，为的是争取时间，打造兵器，准备粮秣。如今百密一疏，竟被张信谢贵先行一步，来不及调派军队，情况顿时无比凶险。
气氛已是剑拔弩张，现在比的就是谁的速度更快，谁的心更狠！
王府内，燕王同道衍商量对策，孟清和与其他护卫守在门外。
此时，王府内已是灯火通明，步步为岗。
肃杀的气氛在空气中弥漫，几乎使人窒息。
北平都指挥使司内，谢贵正焦急的等待京城指令，张信坐在厢房内，沉默不语。
张信同燕王有私交，也很受燕王赏识，如今燕王身陷险境，他也十分的矛盾。
该奉行大义，为朝廷办事，还是……
张信举棋不定，一切只有等京城的旨意下达，才能做出决断。
历史在这里稍稍拐了一个弯，护卫倪谅没能成功告发燕王世子不法，燕王也没有派遣属官和百户邓庸进京，朝廷没有借口直接下令逮捕燕王，只能等着张昺的奏疏送到。
建文帝接到张昺的奏疏之后，立刻下达了逮捕燕王及其官属的诏令。只不过，经过齐泰的手，逮捕燕王官属的诏令下达给了张昺和谢贵，燕王的逮捕令仍是落在了张信手中。
事实证明，该来的总是会来，历史的惯性，终是不可逆转。