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商队一路都沿着官道走。只是走了三天,出了夷郡府地界,官道就变得坑洼颠簸起来。这是因为多年的战乱,政府没有修整官道,道路年久失修所致。一些偏僻的地方,官道两旁的杂草都长到了路中间。这种路况,就算想快,也快不起来。
自出了夷郡府范畴,商队就开始遇上大大小小的山贼土匪。有时候,一天甚至得打发掉十来波。所幸这些山匪团伙都不太大,少的百余人,多则两三百人,都没有给商队造成威胁。
就这样,容淑蓝跟着商队披星戴月地走了十日,终于进入了长江流域。而官道两旁的景象,也逐渐破败起来。
一片大片的田地荒芜着,甚至连路边的植被都稀疏了许多。官道上流民渐渐增多。
许是被数百提着刀枪的镖师们所散出的杀气震慑,流民只是远远尾随,却不敢上前哄抢。暂时对商队没有造成不良的影响。
只是,容淑蓝已经有两日打不到猎物了。
又往北行了两日,容淑蓝发现了一个奇怪的现象。这里江河溪水大部分都干涸了,土地一片片龟裂上,上面几乎寸草不生。商队开始为水源的补给头疼开了。
“师傅,这里的旱情似乎很严重……”苏卿靠近容淑蓝,压低声音,语气是满满的担忧。
容淑蓝的目光停留在四周的流民身上,她总感觉自己被一双双狼一样的绿眼睛盯着,全身上下都泛起了鸡皮疙瘩,极度不舒坦。
苏卿再次低声道:“师傅,我感觉不大妙啊!这些——”他伸手指了指四周的流民,“不是流民,像是附近的难民!”
容淑蓝的心脏陡然加速跳动起来。这两日,他们所走的地区足有两百多里地,如果这片区域的人们都因为旱情而变成了饥肠辘辘的难民,那人数绝对不止悄然尾随他们的这些人!
容淑蓝忽然感觉有一种暴风雨前的宁静,诡异得惊人。
“师傅,我们到外围去吧?”
容淑蓝点点头,想起陈、许二人对自己颇多照顾,遂单独找到他们,低声把自己和苏卿的猜测告诉了他们。
陈、许二人听得心有所感,却不认同容淑蓝的建议。他们认为夹在商队中间反而更安全,就算难民忍不住冲上来,前后都有人抵抗着,中间的人会轻松一些。
这逻辑……容淑蓝直接无语了。
苏卿在帷帽下翻了个白眼:这队形走起来像长龙,前后才容易突围。困在中间,到时候被流民包围住,想走都走不了!
可惜,两人不听劝,还一个劲地挽留容淑蓝。
容淑蓝与苏卿对视了一眼,皆从对方眼中看出了无奈和忧虑。他们两人不好单独离去,只好留下来。
这天一直走到星光璀璨,商队也没有找到村镇借宿,只好露宿郊外。
附近是一片丢荒已久且空旷的麦田。
因为水源奇缺,容淑蓝这个小队已经两天分不到饮用水。喝的都快没了,更别提洗漱。
容淑蓝和苏卿的水壶在中午时就见底了。这会赶了一天的路,两人的嘴巴都微微干裂,口渴得要命。
陈易递过来一个酒葫芦,“大容兄弟,大哥这儿也没有水了,喝两口酒润润喉咙吧。”
这么喝哪里喝得下酒?那不是烧得更厉害?容淑蓝连忙摆手,“谢谢陈大哥,我喝不下。”
陈易又把葫芦递给苏卿。
苏卿只摆摆手,低低道了声谢,也不接酒葫芦。
陈、许二人都习惯了苏卿的寡言少语,也不以为杵,笑笑,收回酒葫芦自己打开灌了一大口酒,却辣得直咧嘴喘气。
容淑蓝实在是渴得没办法了,把手伸进藤箱里,悄悄把这些大桃子换成没有浇灌过灵水的其余水果。幸好她多准备了一些,用箩筐装着放在小院中。
因为缺水,大家都没什么胃口,干粮更是啃不动,每人吃了点容淑蓝发的核桃仁维持着体力。等帐篷支起来,都爬进去歇息了。
容淑蓝没有带帐篷,与陈、许二人共用一个帐篷。这帐篷足够大,像间小房子似地,睡四个人倒也不显得拥挤。
等周围安静下来,容淑蓝打开藤箱,拿一块干净的蓝布,装了一兜子柑橘、大青枣和水蜜桃,招手唤陈、许二人过来分食。
“大容兄弟,这,这……”看两人的表情,明显的惊喜多过惊吓。
“嘘!”容淑蓝竖起食指抵在唇边,示意两人不要太激动,免得引起别人的主意。那她这一箱子水果,就维持不到找到水源了。
倒不是容淑蓝小气,而是她的藤箱空间有限,不可能有取之不尽的水果。
陈、许二人立刻噤声,双眼冒着绿光盯着地上的水果。
看着满满一兜子水果,四人分着吃,没一会儿就被消灭得一干二净。
容淑蓝用蓝布把果皮果壳包起来,扔进了藤箱中,倒头就睡。正睡得迷迷糊糊之际,忽然听到身边有动静,睁开眼睛,看见苏卿正在收拾行李。
陈易看见容淑蓝醒来,笑道:“大容兄弟,外头在催着赶路了,我们快点。”
容淑蓝坐起身,略略整理了一下衣衫头发,扭头看了看外边浓黑的夜色,诧异道:“这会才三更天吧?怎么就急着赶路?”
刚说完,心里又有点了然。
果然,许之信满脸忧愁道:“商队开始大范围的缺水,再找不到水源,不用山贼土匪来打劫,我们都得交代在这里!”
半个时辰左右,商队整装完毕,重新出发。
在漆黑的夜里,除了沉重的马蹄声外,几乎没有人说话。这两天,是旅程中最难熬的两天。甚至有人开始后悔,担心自己在渴死之前找不到水源。
容淑蓝坐在马背上,目光却投向四周伸手不见五指的虚空里。
她的目力虽不复当初,但是比之普通人,夜视能力却强出了许多。她清楚的看见,三十余丈外,一大群黑压压、一眼看不到尽头的难民,正呈包围之势,悄悄朝商队潜行过来。
容淑蓝再扭头看了看队伍里的镖师们,个个神色萎靡不振,脚步虚浮,面带疲色。