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雨澜就这么在庄子上住了下来,度过了自从穿越到古代以来最悠闲的一段日子。对于雨馨和银月婚姻不幸的怜悯同情,物伤其类的伤痛也得到了缓解。
到了这种乡下地方,老太太也不拘着她们,每日也不必早起请安,每日里陪着老太太看看吃饭读经,耗用一两个时辰,剩下的时间就算在庄子里转一转,只要带上丫头嬷嬷,戴好帷帽,老太太也就睁一只眼闭一只眼了。
时值早春,天气转暖,鸟语花香,雨澜和雨晴结伴带着丫鬟在外头遛弯晒太阳,有时候也会看看地里看看庄户人家种庄稼,有时候也会拉着庄子里头的人和他们聊上几句,老太太是个租子收得低,这里的庄户人家也算勤劳朴实,种种地,养养鸡鸭,日子过得也算宽裕。
雨澜细察他们的神色,张庄头得了老太太的吩咐,走街串户地宣传天朝上国兵威煌煌,突兀跳梁小丑不堪一击,没看见京师首辅府里的老太太都在庄子上住着呢吗?
最关键是后头这一句,榜样的力量是无穷的,连杨老太太那么尊贵的人儿都在这里安之若素,他们这些庄户人家贱命一条,还怕个啥?人心就这么稳定了下来,庄头组织春耕竟比每一年都要顺利。
另一边,雨澜很快就找到了新的消遣方式,这处庄子依山傍河,村头就是一条小河,如今天气暖和了,河里的冰雪也都融化了,雨澜看见庄子里的孩子们都跑到河里去摸鱼捉虾,雨澜便也动了心思,她们毕竟是大家闺秀这么下去玩毕竟有些不合适,便叫庄头给自己准备了钓竿,每有闲暇便拉着雨晴一起去河边钓鱼。
庄头特意安排了两个十几岁的未出嫁的姑娘教雨澜和雨晴如何钓鱼。都是庄子里头土生土长长大的,钓鱼捕蛙、挖野菜、猎小兽两个姑娘都很在行。两个姑娘教得认真,雨澜雨晴也学得仔细,雨澜前生是钓过鱼的,自然很快就上了手,雨晴长这么大却是第一次拿钓竿,等雨澜很快就能把鱼钓上来的时候,雨晴还不会看鱼而是否已经上钩。
雨晴羡慕得不行:“七姐姐,你怎么这么聪明?”
雨澜便神神在在地安慰她:“钓鱼的关键不在于能不能钓到鱼,要得就是那种悠闲的心境,所谓‘钓剩于鱼’嘛!”语气里却不无得意。
雨晴被她一刺激,更想钓到鱼了。
因为钓上来的鱼小,晚上就让厨房将鱼做了一个鱼汤,进给老太太,老太太喝着汤,嘴上不忘敲打几句:“不可玩得太过了,走到哪里都不要忘了带上丫鬟……”诸如此类的,两个小丫头低眉顺眼的,连连称是,老太太扮严厉也就扮不下去了。她早就和庄头打过招呼了,庄子里的青壮年男子如今全都避了出去,自然不会有什么问题,而且雨澜也是一个懂事知道进退的,有她带着雨晴,老太太就更放心了。
老太太话锋一转:“嗯,这鱼汤挺鲜的,你们也尝尝……”
于是姐妹两个一人端着一个青花瓷的小碗,笑咪咪地坐在老太太下首。嗯,用自己钓来的鱼做成的汤,就是鲜美!
雨澜在庄子里优哉游哉,叶邑辰却在边关餐风露宿。他一路奔行,连过数道险隘,细细查探,走得并不快。女真骑兵没看见一个,却见各处守备松懈,军纪废弛,很多地方的兵员穿得破破烂烂的犹如叫花子,这种程度如何保家卫国?
叶邑辰越看脸色越沉,大楚建国也不过60年,怎么军中的腐败就到了这种程度?那时居庸关附近的大小城邑大都经过朝廷拨款,几经修葺,兼具关隘与城市两种功用,叶邑辰所走的这条官道是更是通往西北的咽喉要道,商业发达,颇为繁华。叶邑辰让人脱了盔甲扮成商贾到各城一打听,原来这附近的关隘的驻军都归居庸关守将毕吉节制。这个毕吉为人贪生怕死,却惯会溜须拍马,厚颜无耻地将自己的女儿送给了兵部右侍郎做小妾,又给他送了一大笔银子,这才捞到一个居庸关守将的职衔。
他生性贪婪狡诈,到了居庸关不整军备战,只知贪污受贿,坐吃“空额”,居庸关在册士兵两万余人,实际上大概却只有15000人,剩下的5000人兵额每月还从朝廷定时领着饷钱,这笔巨款就都到了毕吉手中。
他这样干,下头也就有样学样,这一带自然也就军备废弛,兵员素质极差了。好在最近几年这附近并无战事,这才让他涉险过关了。
更可恶的是这个毕吉虽然没有真本事,却和上峰混得很好,兵部要从浙江调兵支援西北前线,江浙总兵也如他一般“吃空额”,军中兵员严重不足,就像他借兵,为了凑够西北前线调动的兵员,毕吉瞒天过海,将居庸关一线的主力人马也调去了不少。也算胆大包天了。
叶邑辰大怒:“毕吉小人渎职误国,真该千刀万剐!兵部识人不明,也枉为国家重臣!”十数日的驱驰,此时叶邑辰已经离开了居庸关,来到居庸关西北方向的另一要塞古北口。正与一路随行的两个幕僚商议。
这些幕僚一个姓赵一个姓孟,相当于后世军队中的参谋角色,大都是身体文弱,经过十几天的急行军已经是面有菜色,不过这两人都是叶邑辰坐镇西北时的重要班底,叶邑辰对他们有大恩,他们对叶邑辰也是忠心耿耿,因此虽然疲累,却没有人叫苦。
这时赵先生和孟先生一起劝道:“王爷,京畿防务您大体都已看过,是不是也该回去了?倒不是老夫两人害怕吃这个苦,只是您乃千金之躯,实在没有必要跟着我们一同吃苦!何况您的安全才是最重要的!”
叶邑辰哈哈大笑,他自小在马背上长大,十来岁就在军中效力,曾有七日七夜急行军的记录,这一次行军对于两个老夫子来说辛苦,叶邑辰却精神奕奕,几乎完全没有感觉。他笑道:“倒是委屈了两位先生,如今该看的也看了,那我们就回吧!”没有发现女真人的踪迹他也放心了一些。以居庸关如今的防务形势,若是女真人真的进攻,恐怕居庸关指日可破!
“这一次返京,还要麻烦两位老夫子将此行见闻具折,由本王上报皇上,居庸关的军备必须整顿了!那些混账的武官,该杀的也要杀一批了!”他的心里却想,这次一定要见到皇上,哪怕硬闯乾清宫呢!
两位老夫子连忙正色道:“敢不从命!”
叶邑辰一提马缰,一马当先驰离了北古口,上了官道,众人纵马跟上,行不过数里,就见远处一匹骏马四蹄翻飞,马上一位骑士转瞬而至,大老远就高喊道:“前面可是晋王殿下?”
叶邑辰极为潇洒地一勒马,胯下那匹神骏的白马一阵长嘶,前蹄立起,刹住了冲势,大声道:“正是本王!你是何人?”跟在他身后的大脑袋等人也全都勒马停了下来。将叶邑辰隐隐保护起来。
那名骑士骑术也是极好,奔到近前,战马还未停稳,就甩镫下马,跪在路旁,“小人金显朱,奉秦王殿下之命,来给王爷送一封信。我家王爷说此事十万火急,请晋王殿下看了此信之后立刻回京!”说罢从怀中取出一封用火漆密密封好的信件,双手呈了上去。
其实不用他自报门户,叶邑辰已经认出这人就是叶枫齐身边的贴身侍卫金显朱,他临行之前,也只将行进的路线告诉了叶枫齐一个人。
金显朱一直贴身保护叶枫齐,深得叶枫齐信重,叶枫齐将他派出来送信,信中内容必定非同小可。
叶邑辰心里升起一股不好的预感。“拿来我看!”他翻身下马,取过信件打开封口,匆匆浏览一遍,顷刻之间面色铁青。赵孟两位老夫子也一起下了马,叶邑辰便将叶枫齐的那封信交给他们查看。
两人看完之后也是神色大变,赵老夫子更是喃喃道:“居庸关危矣!”
原来叶枫齐坐镇京师,布置于东北的谍报网终于传来准确消息,女真族大贝勒土木图整合女真各部军马,3万大军深入幽冀,因为一开始扮作牧民,竟瞒过了探子的耳目,如今大军已在草原边缘整军已毕,看样子是要直取居庸关了。
很不幸,叶邑辰的判断是正确的。
女真人此刻大军集结之地正是突兀人的地盘,所谓卧榻之侧岂容他人酣睡,突兀肯让女真大军进入自己的腹地,显然塞外两大势力已经达成了什么秘密协定。而据叶枫齐打探来的消息,女真的后勤供给都是由突兀人供给的。
而就在去年,两大部族还是你死我活的敌对关系!
叶枫齐已经巧妙地将消息透给了锦衣卫,锦衣卫定然会即刻报给正统皇上知晓。虽然叶枫齐不想让皇帝知道自己手上有这一股隐秘的势力,但是国难当头,他身为皇室子弟不能不为江山社稷着想。
叶枫齐在信中提醒叶邑辰,一接到此信即刻返回京师,因为女真人骁勇善战,骑兵精锐至极,素有“满人不过万,过万莫能敌”的说法。叶枫齐手握庞大的情报网,对于居庸关的守将当然有所了解,对于毕吉能够守住居庸关他完全不报希望。
女真人口不多,叶枫齐分析说三万兵力可能已经是女真所有精锐的集合了,可见此次一战,女真人势在必得。一旦居庸关被攻破,直通京师的坦途大道便横陈在女真人眼前,依照近年来与女真人打交道的经验来看,女真人必定会纵马抢掠中原人口财帛粮秣,那叶邑辰就有危险了。
这一点,两位师爷也想到了,一起看向叶邑辰道:“王爷,赶快回京吧!”
叶邑辰白皙英俊的脸孔上闪过一丝决绝:“居庸关位置太重要了!既然我已经到了此处,无论如何我也要去看一眼才能安心!”
赵老夫子急道:“秦王殿下已经派人去给居庸关守将送信了,王爷只有这点人马去了也没有用处,还是赶快与我等回京吧!”
叶邑辰坚决道:“如今形势我已尽知,自不会白白送死,一旦事有不济,本王自会退走。江宁、马春,你二人带上几个人护送赵孟两位先生返回京师,其余人等随我同去居庸关救援!”
众人还待再劝,叶邑辰已冷下了脸:“速速依我命令行事。”众人不敢再说,只得兵分两路,一路随着叶邑辰向居庸关的方向奔去,一路分出七八个人保护着两位夫子返回京师。金显朱则先行一步回去向叶枫齐复命,顺便将叶邑辰的行至报告给叶枫齐。
叶邑辰带着百十个亲兵催马而行,他想着在女真人攻击居庸关之前迅速进入关隘,先把防务接过来再说,居庸关雄关险踞,就算关内兵员不足,凭借着他自己出色的军事能力也能坚守一阵子,待援军到达,自然就可解除京师之危。要不然女真人攻破了居庸关,首先倒霉的就是京畿附近的百姓。
众人刚刚来到一处岔路口,叶邑辰却忽然想起一件事情来,勒马停了下来。大脑袋听说要打仗了,兴奋得全身血液狂涌,恨不得立刻飞到居庸关和女真人拼个死活,看见叶邑辰忽然停了下来,不解地问道:“王爷,怎么不走了?”