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武当县东面的刑场并不算阔朗,毕竟是个小县城,一年到头也不一定能有几个犯下杀头重罪的犯人。
但今日此刑场却是相当之热闹,一队官兵将十多个老弱妇孺之辈,捆在邢台上面,刽子手刀锋薛亮,一股子凶悍气喷薄而出。
庞元英高高地坐在案台前,漫不经心地品着茶,郧县的知县偷看他一眼,目中露出几分不忍心,却还是高声道:“有大王庄乱民,冲击衙门,犯上作乱,罪不容恕,现捕获三百余人,领头者十人,今日午时,开刀问斩。”
时间一点点儿过去,逼近午时,周围一些围观的老百姓额头上都开始冒汗,议论纷纷。
午时将到,知县的脸色也有些难看,不由扭过头去看庞元英:“小侯爷,这……难道真要问斩?”
庞元英冷笑一声:“怎么?孙知县你同情这帮乱民?”
“不,不。”孙知县脸色一下子雪白,苦笑道“下官觉得,还是应该报刑部核准。”
“我是钦差,有先斩后奏之权。”庞元英懒洋洋地伸了伸腰,看了看天色,皱眉道“还不赶紧办事,居然让本侯爷在这日头底下晒了这么长时间!”
孙知县无奈,只好下令。
就在刽子手扬起长刀的一瞬间,外面的人群中忽然扑出一伙儿人来,每人手上都拿着棍棒,直扑向邢台。
当先的那一个怒吼:“冲击衙门的是我,莫要为难我娘!”
庞元英精神一震,猛地坐直了身子,早就埋伏在四周的官兵一拥而上,这些都是受过训练的精锐,自然不是那等寻常乱民能比,片刻不到,就把这群人捉拿捆绑,只有寥寥几个狼狈奔逃。
“抓活的!”
庞元英长身而起,他这些日子被戏耍的浑身难受,早就一肚子的怒火,腰间的长刀挥出,直接追着逃跑的人扑上,用刀背恶狠狠地一下一个,砸在这些人的后颈上面。
孙知县吓了一跳,这小侯爷平日里看起来就是个纨绔,且生得貌美如huā,比女子还娇嫩,没想到此时一身煞气,竟是如此凶暴。
没多久,所有闯刑场之人都被抓获。
庞元英吐出口气,意气风发,数日来的憋屈一扫而空。
杜九见自家小侯爷眉开眼笑,摇摇头叹道:“这些都是被利用的穷苦百姓罢了,明显有幕后主使,小侯爷可别放松警惕。”
庞元英无所谓地一耸肩:“那人藏在暗处搞风搞雨的,就是个藏头露尾的鼠辈,现在我断了他的臂膀,到要看看从今往后谁还敢听他的鼓动。这些人虽然不一定之后幕后之人的身份,可严刑拷打,好好审讯,也不一定一丁半点儿的消息都得不到。”
这位小侯爷雷厉风行,连夜审讯了所有人犯,那等老弱妇孺,一看就知道没力气作乱的自然是教训一顿放了回去,而那些参与其中的,杀了一批手上有人命的暴民,剩下的全弄去矿场劳动改造。
一瞬间,郧县大王庄空了大半。
郧县的人见识了这位小侯爷的手段,再也不敢胡言乱语,一时间茶楼酒肆里议论他的声音大减。
庞元英神清气爽,拉着杜九笑问:“都说西北的高枫高将军雷霆战旗所至,敌军退避三舍,大哥把他当神一般看待,我却不知道,区区一个高家的庶子,当年还是个有名的纨绔,这才五年而已,是怎么摇身一变,就变成个战无不胜的大将军的,恐怕都是以讹传讹,真论武艺,估计他连我都比不上。”
杜九轻咳了两声,低下头,板起脸,任由自家小侯爷胡思乱想去,反正想上一想,说上一说,也没什么大事,他这些话总不会传到万里之遥的高将军耳朵中。
庞元英把让自己好几天吃睡不好的人关的关,杀的杀,虽然没逮住罪魁祸首,可那等鼠辈,他也没放在心上,兴高采烈地回去享受温柔乡,暗自琢磨着闲下来怎么夺得秦娘子那美娇娘的芳心。
秦亚茹在家听说始末,不由好笑,所谓防民之口甚于防川,就庞元英这等手段,能防得住一时,可防不了一世,恐怕在老百姓的眼里,他已经被彻底妖魔化。
庞元英如何,秦亚茹自然是不在意,她已经差不多收拾好细软,又画了十几幅huā样子送去成家铺子卖断,一共卖了二百两银子。
至于油作坊,本就是和陈家宗族合伙,到用不着她费神,只是托族长夫人把她每年应得的份子替她存起来,若是碰上良田出售,便多多地买一些良田。
一切顺利,就等着启程。
这日,大郎在书房里描红,秦亚茹在院子里那自己种的一小块儿药田间除草,忽听见一声石头子滚动的声响。
秦亚茹猛地转头,却是什么都没看见,可等她回过头来,就见身前站了一人,那人身材瘦高,目光里带了一丝邪气。
“你就是秦娘子?果然生得如huā似玉,连我看了都心痒痒。”
秦亚茹的视线落在那人的手上,见他关节高高凸起,心下一惊,这人若不是得了风湿病,就是练硬功夫出身的高手,显然,后者的可能性更大一些,她心下叹息,却不敢高呼,生怕大郎跑出来。
就这么一迟疑的工夫,那人袖子里滑出一把匕首,抵在秦亚茹的腰眼上,低声一笑:“美人儿,你是自己跟我走,还是要我用强?”
秦亚茹叹了口气,认命地脱下身上的围裙,叠起来放在旁边的石桌上,她到是会一点儿防身功夫,平日里应付三五个大汉也没问题,可眼前这人虽然并不算健壮,但肌肉扎实,鼓鼓囊囊的,显然不是一般人,尤其是他竟给人一种莫名的危险感,几乎比高枫手底下的高手还要恐怖。
她脑子转了几圈,最后还是决定先顺着这人,最起码别在家里打起来,万一伤到大郎,那可不妙。
那人显然是把秦亚茹当成个弱女子,并没有太过戒备,也没有搜身,只是蒙上她的眼睛,捆住双手,让她上了一辆马车。
秦亚茹静静地坐着,放缓呼吸,尽量把自己缩在角落里,不惹人注意,耳朵竖起,一路倾听。
一开始除了外面行人的脚步声之外,车里并没有人说话,只是听动静显然来抓她的不只是一个人,除了车中包括劫她的那个瘦高个儿之外,还有一人,再加上外面的一个车夫,一共有三个人。
秦亚茹深吸了口气,努力让自己冷静下来,默默揣测行程,虽然她被蒙着眼睛,但她的习惯就是每到一个地方,都先把当地的环境摸熟,哪里有小路,哪里是集市,哪里人多,哪里人烟稀少,都一清二楚,这会儿还没走远,即使看不到,她也能猜出自己的大体位置。
走了一段路,车里的人似乎更为放松,开始小声地说起话。
一个陌生的声音道:“要我说,这秦娘子虽然生得好,可不过是个嫁过人的女人,咱们主子是什么人?哪里用和她计较?为了个软蛋,用不用连咱们都派出来……”
“闭嘴。”刚才将秦亚茹劫来的那人厉声喝止“把你的活儿做好,你记住,嘴碎的人,是活不长久的。”
他一开口,就阴嗖嗖发冷,他那同伙显然对他颇为顾忌,咕哝了几句,就闭嘴不言。
秦亚茹调匀了呼吸,听这二人对话,似乎是柔蓝郡主派人来的,但不知怎的,她心里总觉得哪里不对劲儿,这种做法,似乎不像是柔蓝郡主的手笔。
那位郡主娘娘别管心里怎么想,但面上一向是温婉大方,连皇上太后都给唬住,要不然,她一襄阳王府的庶出女儿,又如何会差点儿被封为公主的?
但此时此刻,也由不得秦亚茹想太多,她不管这里面到底有什么弯弯绕绕,而且一点儿也不乐意为了追根究底拿自己的安危开玩笑。
默默计算行程,秦亚茹深吸了口气,用自己藏在要代理的手术刀,一点点地磨开绳索。以前她总觉得自己的袖子又长又宽,实在活动不方便,但此时,却万分庆幸自己的衣袍宽大,很能避人耳目。
马车走得不算慢,可到底是在城里街市上,也不敢特别快,就在马车一转弯,略微放缓了速度,秦亚茹忽然窜起来,猛地撞开木质的车窗,飞出车外,就地一滚,身子在青石板的地面上滚了两圈,她却根本顾不得疼痛爬起来拔腿就跑,一边跑还一边放声大喊:“救命啊,有拐子强抢民女,救命,救命!”
“该死!”
那车上的两个人也先后跳下,冲着秦亚茹追过来,他们两个凶神恶煞的,街上的行人都吓了一跳,这时候民风淳朴,还不像后世那般冷漠,遇见这种事儿,大街上的人并不都躲避,还有那么几个冲过来阻拦。
奈何这二人都有功夫,随便一拨,就把阻拦的人推开,他们步子迈得极大,秦亚茹根本跑不过,没片刻,就被他们追上。
瘦高的那人一伸手,抓住秦亚茹的胳膊,怒道:“还敢跑?”他却没想到,眼前的女子不像他想象中的那般孱弱,刚一碰到美人的胳膊,就觉得腕上一痛,鲜血喷涌而出。