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李梅亭刚才的举动有些古怪，事关将来的府试，孙淡也不敢大意。
略微搜索了一下脑中的资料，这才知道李先生口中的王元正正是本朝翰林院编修。
翰林院不过是一个五品衙门，可地位特殊，是掌制诰、史册、文翰之事，考议制度，详正文书，备皇帝顾问，是天子的智囊团。不少内阁大臣都是翰林院出身，因此，翰林院虽然品级不高，却是有名的清贵之地。
一个翰林院编修跑到济南，这事情本身就透着不同寻常。
孙淡比之一众懵懂的孙家学童来，不知要精明多少，略微一思索，就发现其中的不对，也顾不得同孙桂置气，拱了拱手，径直去了李梅亭所住的房间门口，敲了敲门：“李先生，学生孙淡求见。”
“是孙淡呀，快进来。”李梅亭还没睡，加上有喜欢这个学生，就让孙淡进了屋子。
等孙淡行完礼，又坐定之后，李先生问：“你来找我做什么？”
“刚才进先生心绪不佳，加上马上又要府试。而先生刚从府学回来，又说王翰林突然来了济南。学生一心要考取功名，心中操切，忍不住过来咨询。”孙淡小心地回答。
“好一个玲珑心窍的小子，能举一反三，连这都能看出来。不错，不错。”李先生一笑：“你是我看好的学生之一，这些事情自然要让你知道，你且坐着，听我一一说来。这王元正就是今科山东院试的学政。”
孙淡有些惊讶：“还请教先生，山东院试的学政不专设吗？”
“省一级的学政不常设，而是又中央下派。”李先生缓缓开口，说出这一番话来。
学政就是提督学政官的简称，负责每省的秀才考核。秀才虽然说起来没什么了不起，可一旦中了秀才，就有参加乡试的资格。而且，取得秀才资格的学童算是正式成为了“士”，有见官不跪，免除一应徭役赋税的特权。只要中了秀才，就算是挤进了社会中坚阶层，是明帝国的统治阶级。
正因为秀才的身份是如此重要，为防止有人舞弊，国家并不专设学政官，为的就是防止学政和地方势力上下勾结。
因此，一到童子试考期间，中央才从翰林院、督察院得各部抽调人员短期兼任这一职务。
学政官一般在院试或者大比之前任命，等考试结束之后，就回京缴命。
学政官每届任期的任务也很简单：录取生员和对以往生员进行考核。
录取生员，就是主持院试，也就是孙淡他们所参加的童子试的最后一场，由学政出题，并组织人阅卷和录取；考核以往生员就是让往届秀才单独考上一场，以决定其能否获得或保持“廪生”的资格，对成绩太差的，甚至要给予“青衣”或“发社”的处罚，就是不准其再穿秀才的“襕衫”而穿一种“青色”边栏的衣服，或不让其再在原来的州、县、府学读书而下送到“社学”去读书。要知道，秀才中的前几名可是要领“廪米”拿国家工资的。
听李先生解释完学政官的典故之后，孙淡对明朝的考试制度有了进一步的了解。他又问：“老师，学生们今次若能顺利通过府试，等到五月就要在济南参加院试。学政王大人从京师来山东，提前一个多月安排考试事务，顺便考核以往的学员，也是可以理解的。”
“有我在，你们几个过府试应该没任何问题。”李梅亭自信地说。
府试的难度比起县试来说，也差不了多少，考的就是学童们死记硬背的能力。而且，出题和监考的也是济南府知府。这人同孙家有旧，加上孙家平日间又有派人过来活动，这一期十三个孙家子弟中，过他七八个人应该不难。难的是院试那一关。
这些背后的小动作，李先生自然不方便同孙淡讲。
正如先前李梅亭自己说过的，秀才身份实在太重要了，国家对院试是高度重视。不但从中央派出考官，考卷也采用糊名制，还专门派人誊写试卷，可以说将人为因素降到最低。
李梅亭道：“如果你连过府试着一关也没信心，也枉我教了你这么长时间。”
孙淡不为人知地撇了撇嘴，这么长时间，多长时间，也就一个多月而已，老实说，自己还真没从他身上学到什么东西，可口头上还是说：“先生教训得是，学生这也是关心则乱。”
李梅亭皱着眉头道：“你的点心也可以理解，府试且不说，简单。我真正操心的是院试，王元正这次提前来济南，做的事可有些过了。”
“怎么了，院试一关可有什么变故？”孙淡忙支起了耳朵。
“恩。”李先生沉重地点了点头，解释说，一般情况下，学政官三年任期中要进行两轮巡考，即岁考和科考各一个轮次，但实际执行的过程，也有不少岁科并考或补考的情况，具体原因可能出自多种，如战争、兼任他职等人事安排上困难的或路程上的困难等等，导致学政缺任缺考。所以，考期一般都不固定。
“正常年份，院试都会安排在五月底。我们考完这次府试之后，还有两个月时间准备功课。
为师已经找人去搜集王元正在各地当学政是出的考题，准备细心揣摩，大概估计一下他进科出题的范围，和个人喜好。以便投其所好，给你们圈定一个答题范围。只可惜……”
“只可惜什么？”
李梅亭恨恨道：“只可惜，当今天子远在扬州驻跸良久，死活也不肯北返。内阁那边的奏折条程堆积如山，翰林院也要帮着处理公务。王元正急着将山东进科的院试尽快主持完毕，就将考期提前到了四月一日，来一个府试，院试两科联考。”
孙淡一呆，府试的考期是三月二十五日。考完，从阅卷到发榜也需要五天。等三十号那天发榜，确定好参加院试的学童名额之后，到院试只剩一天时间。也就是说，获得院试资格的学童只有一天时间备考。
孙淡：“这事是不是有些荒谬？”
“怎么不是！”李梅亭一拍桌子：“有什么样的天子就有什么样的臣子，今上荒诞不经，王元正也是胡闹……”大概是觉得背后议论天子有些过分，李先生适时将嘴闭上。
孙淡见李先生心情不好，劝到：“先生，进科院试考期紧，对我孙家学童固然不是一件好事。可对府中其他学童而言也是一样，一样没有备考的时间。也就是说，能考中的就算时间再紧，一样能中，不能中的，备考时间再长，也要名落孙山。”
“对，我怎么没想明白这个道理。”李先生一想，立即高兴起来：“我虽然也在四处托人弄王元正以前的考卷揣摩，其他人也未必没有这个心思。现在，大家都来不及准备，到便宜了我。我同济南府熟，和王元正也有一面之缘。找机会就近了解一下王元正这个人，看能不能从他身上嗅出一些味道来。”
他从椅子上站起身来：“事不宜迟，我马上写信叫人连夜送回邹平，让孙岳过济南来。”
大家族办事就是麻利，尤其是遇到大事的当口。
李先生写好了信，立即就有一个下人带了信连夜坐船回了邹平。
等到第二天傍晚，孙淡正在院子里晒太阳时，就看听到一声女子的尖叫：“好一个孙淡，别的学童都在温习功课，就你一个人在这里偷懒，好意思吗？”
孙淡一惊抬头看去，只见门口处走进来一群人，为首的正是孙岳，后面跟着正在做鬼脸的江若影。
孙淡忙问她怎么来了，有没有晕船。
江若影吐了吐舌头：“我怎么可能晕船，我可是苏州人哟！”
“呵呵，我倒忘记了，你是江南水乡的女子。北人骑马，南人乘船，自然是不会晕船的。”看到江若影面上的笑容，孙淡心情非常好。
又问了几句，孙淡这才知道。原来，李梅亭的急信一大早就到邹平。
府中大房的洪夫和二房刘夫人商量了一下，觉得兹体事大，马虎不得，立即就让孙岳收拾好行装出发。而江若影是个天不怕地不怕的小姑娘，竟说动了孙岳，悄悄跟他一同来了济南。
孙家的人也觉得这次院试事关重大，况且，孙家每年夏季又有到济南避暑度假的习惯。索性提前几个月到济南呆着。于是，全家人都在准备行装，准备搬到济南来。
现在是三月初七，离府试还有二十三天，离院试还有二十八天。
在这段时间中，山东各府的学童们不断朝济南汇集，总算达两千之巨。
对于府试，孙淡倒不操心，毕竟有孙家的公关工作在，十三个学童中，中他七八个没任何问题。
问题在于院试那一关，据李先生打听回来的消息说。今科山东院试，济南府共分得十个八秀才名额，竞争十分激烈。也不知道到最后，孙家有几人能中。
五日后，孙家各房夫人、少爷、小子、丫鬟都乘船来了济南，浩浩荡荡，一共两百来人，将偌大一个通乐院挤得人声鼎沸。本以为通乐院很大，这事却觉得小了。
这是孙淡第一次看到孙家内宅各色人等，心中感叹，这个家族还真是大啊！
这次孙家举家来济南度假，银子如流水一样撒出去，几日间竟用了千余两。各房的日常用品，修整宅院的消费、生活设施的维护，都是一笔天文数字。
穷家富路，不动则已，一动就要花钱。
花了这么多钱，就为孙家能在今次出一个秀才。甚至只为孙岳能考中秀才。实际上，孙家人也认为，今年院试，能过关的大概也只有孙乐。其他人都是来陪考，热身的。
即便如此，能到济南度假，对深居于闺中的女眷们来说，也是一次盛大的节日。
看她们才吃穿用度，孙淡大开眼界。
用鲜花着锦，烈火烹油来形容此刻的孙家也不为过。