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夜深，潋艳放下手中女红，探头看看门外，轻声地对低头看书的沈宁道：“娘娘，陛下今夜怕是不来了。”
“嗯。”沈宁眼皮也没抬一下。
“您是否……唔！”
异样顿时划过沈宁心头，她迅速抬起眼，却见潋艳竟被一个穿着夜行衣的蒙面男人捂住了嘴。
“皇妃娘娘，不要叫，否则我就先杀了她。”蒙面人恐吓道。
潋艳惊恐地瞪大了双眼。
“你是谁？”沈宁安抚地看了潋艳一眼，冷静地站了起来。能只身闯入这院子，他的功夫定然了得。
“叶某并无恶意，只是有一事相求。”
沈宁见他身上并无杀气，又并非克蒙族口音，衡量一番点了点头，“我听你说，你先放了她。”
黑衣人似是很满意她的识相，将潋艳打晕后放在了椅上。
“娘娘可还记得昆山派掌门之女段秋霜？”
沈宁万万没想到是这件事，她有些啼笑皆非，看样子他是来帮段秋霜出头的江湖高手。
“我记得，又当如何？”
“既是记得，叶某也不必多费口舌，还请娘娘写一道旨意成全段姑娘与韩大侠百年之好。”
沈宁挑了挑眉，“我若是不写呢？”
“那就别怪叶某无情，”蒙面人抽出一把匕首，前后映出寒光，“在娘娘脸上画个大花脸了。”
沈宁摸摸脸蛋，轻笑一声，“请坐罢。”
蒙面人眼带戒备，“娘娘这是同意了？”
沈宁走到圆桌旁自顾倒了两杯茶，却是摇了摇头，“不。”
“娘娘莫非认为叶某不敢？”黑衣人手执匕首上前一步。
“这位大侠，你认识韩震么？”他走近沈宁才发觉此男子身材颇为矮小。
黑衣人眉头一皱，“叶某虽久仰侠名，至今无缘得之一见。”他顿一顿，又道，“只是自段姑娘一事看来，他也不过胆小怕事之辈，不见也罢！”
“他不是胆小怕事，他是心有所属，才不想耽误段小姐姻缘。”
“段姑娘为救他性命毁了容貌，他何以忘恩负义！”
“第一，段姑娘没毁容，第二，强扭的瓜不甜，叶大侠要主持正义，是否也该调查清楚了再来？”
“娘娘不必多言，叶某亲眼所见岂能有假？”蒙面人冷冷一哼，“叶某只问娘娘最后一遍，您究竟写是不写？”
“叶大侠，我敬你重情重义，为了朋友赴汤蹈火，但这事儿着实不是你想的那样，你可先回去查个清楚，我也会当什么事儿也没发生过。”
蒙面人凝视镇静自若的沈宁，只觉她与自己臆想的娘娘大不相同，她不仅不害怕发抖，反而毫不畏惧，他本不过恐吓两句，难道要无功而返？不成不成，他已在段姑娘与昆山派弟子面前夸了海口，若是空手而归岂不遭人耻笑？思及此，他眉头一竖，喝声渐厉，“那就别怪……”
话音未落，沈宁冷不防地将桌上两个茶杯左右扔了过去，同时大喊一声，“捉刺客！”
蒙面人下意识地接住了一个茶杯，另一茶杯砸在墙上发出清脆声响。他自知不妙，上前想拿沈宁作人质，不料这娘娘竟然身手敏捷，两招不能将她擒住。外头侍卫听得喝声与残破之声，立刻涌入屋子。蒙面人见势不好，飞身冲上屋顶逃去。
“快捉刺客！”徐翰冲进屋中，惊出一身冷汗，他居然让刺客无声无息地进入了睿妃屋子，这事若是让圣上知道，他便是死路一条，惟今只是擒拿刺客才能将功赎罪，“快点快点，定要将刺客活捉归案！”
孰料那刺客轻功极高，黑甲军一时也无计可施，眼见他即将遁逃，屋顶上出现另一道黑影纵身而过，追着蒙面人而去。
“是韩大侠！”眼尖的侍卫喊道。
徐翰稍松了口气，“快跟上去！”
蒙面人与韩震在树上初次交锋，各自暗惊，韩震心道好轻功，蒙面人心忖好内功！
蒙面人自知戒备森严不宜恋战，借着连绵的树木往后花园逃去，韩震紧追其后。
万福还陪着皇帝在后花园喝酒，听到由远及近的喧闹声以及沙沙作响的树叶之声，他顿时提高了戒备，嗅着风中流转着不寻常的气息，娃娃脸上严肃了起来，“保护陛下！”
亭子四周的侍卫立刻将主子团团围住，丰宝岚也站了起来，惟有东聿衡还坐在中央意兴阑珊地喝着酒。
突地右侧不远处传来混乱的沙沙声与轻功动静，隐隐可见两团黑影，万福蓄势待发，看主子缓缓摆了摆手，他立即一跃而出。
正值万福追赶之时，徐翰匆匆赶了过来，见着亭中的明黄身影顿时心凉了半截，他硬着头皮上前，“卑职救驾来迟，罪该万死。”
东聿衡揉着额侧“嗯”了一声。
丰宝岚道：“徐统领在何处发现刺客？”
“这……”徐翰冷汗直冒，吞吐答道，“卑职是在睿妃娘娘屋中……”
皇帝蓦地厉眼如炬，抬头直直射向他，“娘娘可有闪失？”
“回陛下，睿妃娘娘安然无恙……”
“捉活的，把他捉来见朕！”一群饭桶！居然让刺客闯进了她的屋子！东聿衡腾地站了起来，大步便往内院走去。谁知没走几步，便见沈宁迎面而来，一大群人跟在后头。
“胡闹！”他疾步上前，见她毫发无伤松了口气，转而皱眉呵斥，她还敢乱跑！
沈宁先是闻到了浓浓的酒味不着痕迹地皱了皱眉，后又觉他出现在这偏僻的花园有些古怪。一股异样滑过她的心头。
有几分醉意的皇帝这才忆起不久前二人争执，他冷下脸粗声粗气地问道：“那刺客是冲着你来的？”
“……不知道。”
“不知道？”
“他打晕了潋艳，我见状不妙就喊了救命。”
“你这……”他也不知是该夸她当机立断还是斥责她的莽撞，“可是吓着了？”她的身边怎地总是危险不断？
沈宁沉默地摇了摇头。
东聿衡凝视着她单薄的身子，想将她揽在怀中安抚，袖中的大手紧了紧，正欲探出手去，却听得有人高声禀报，“陛下，刺客被万福公公与韩震大侠抓住了！”
皇帝身形一僵，而后低喝：“带过来！”
不多时，黑衣蒙面人被扭送到二人面前，此时他的面罩已除，沈宁定睛，看清那黑衣人是个大抵三十出头的精瘦男子，长相平凡，留着两片八字胡，眉眼似有不羁与轻视。
徐翰押着他跪了下来，东聿衡居高临下地背手俯视，“报上名来。”
黑衣人跪着挺了后背，“行不改名，坐不改姓，鹰教左护法，‘叶中飞’叶典！”
站在后头的韩震闻言却是一惊。他听过叶典的名号，其轻功天下闻名，是个劫富济贫的好汉，他似是记得家信中提及叶典成了表妹的夫婿，然而他为何出现在此？
“鹰教……鹰教派你来行刺于朕？还是受谁人指使？”东聿衡厉声问道。
叶典一惊，急忙道：“没人指使我，我不过是来向这睿妃娘娘讨个公道！”
“放肆！休得信口胡诌！睿妃娘娘是何等尊贵身份，由得你一介草莽擅闯窥视！”徐翰喝道。
“即便是娘娘，也不能强拆他人姻缘！”叶典跪得直直地，一脸浩然正气。
届时慎亲王与东明奕赶来问安，沈宁这才头回见着早已久仰大名的慎亲王东旌疾，不想他竟因患瘿疾颈有肿囊，与清俊的脸庞格格不入。
“睿妃可知他所谓何事？”让二人站侧，东聿衡偏头问沈宁。
沈宁抿嘴不语。
叶典道：“娘娘为何不言语了？方才不是还与叶某讲了道理？”
她分明知其来意，为何又有所隐瞒？东聿衡微微皱眉，转过头来道：“下跪者从实招来。”
叶典仰头道：“这睿妃娘娘不分青红皂白，只因昆山派掌门千金段秋霜段姑娘一语之失，便迁怒强拆段姑娘与御剑山庄少主韩震大好姻缘，害得段姑娘成日哭成泪人，叶某不过来向睿妃娘娘讨个公道，还段姑娘一个公平！”
皇帝心有薄怒，原来只因这点小事，他就敢擅闯沈宁屋子。近来这些江湖人愈发猖狂，仗着一点拳脚功夫时不时地想闯入皇宫以添丰功伟迹，令他烦不胜烦。想来他们以为在江湖称雄称霸便可为所欲为，连他们真正的主子都忘了是谁。
他的心中虽然起了杀意，脸上却不动声色，挑眼看向后头，“韩卿，你上前来。”
韩震也万万没料到叶典竟然为了这等事，想来是表妹与段秋霜交好，叶典才淌了这趟浑水。只是现下该如何是好？早知如此他刚才就该放过他。他心思复杂地上前单膝跪下。
叶典也没料到方才与他交手的男子居然就是韩震。他不可思议地偏头看向他。
“韩卿，此贼子可是所言属实？”
韩震垂首道：“陛下，这其中许多误会，叶典并不知情。叶典身在江湖不知规矩，还请陛下网开一面，容草民处理此事。”
“韩震你……！”叶典瞪大了眼睛，他从不知道韩震是此等窝囊之辈！
“这么说来，他是一叶障目，就肆意妄为擅闯禁地恐吓睿妃？”东聿衡言语渐厉，“慎亲王。”
“臣弟在。”东旌疾往外一步。
“此贼子该当何罪？”
“回陛下，此子目无法纪，蔑视天威且意欲不轨，按律当斩。”
沈宁的心咯噔一下，又是死罪？
叶典也是一惊，而后强硬地道：“要杀便杀，叶某无愧于心，死又何憾！”
韩震也不愿因这等荒唐理由就葬送了叶典性命，他求情道：“陛下，叶典在江湖中素有侠名，天灾时曾散尽家财接济穷苦之辈。此事皆因草民所起，草民愿一同领罪，求陛下饶他性命！”
皇帝不为所动，他已决意杀鸡儆猴。他虽并不过多介入江湖之事，也不会任由他们肆意胡为，况且他擅闯恐吓的，还是沈宁！因此他强硬说道：“无规矩不成方圆，这种乱臣贼子更不能饶，韩卿退下罢。”
亲信皆知皇帝心意已决，不敢多言。
“虽是不能饶，这块牌子是否能派上用场？”谁知沈宁冷不防开口，自袖中拿出了那半块免死金牌。
众人皆讶。
东聿衡一时气得下颚紧绷，“睿妃，这不是儿戏！”
东明奕竟不知父皇给了沈宁一块免死金牌，也没料到沈宁居然这么轻易地为了个刺客就用这块保命的东西，他急急道：“母妃菩萨心肠，见不得有人丧命，然而这贼人大逆不道，理应处斩，母妃就莫再为他求情了，还请母妃收回免死金牌罢。”
“是哩，”丰宝岚也道，“免死金牌是陛□□恤娘娘之功赐给娘娘之物，娘娘何苦用在这等草芥身上？”
叶典瞪圆了双眼，他不料沈宁手中那块黑漆漆的牌子居然就是免死金牌，也不料她居然为了他用这块金牌！这究竟是怎么一回事？段姑娘说睿妃蛮横无礼恃宠而骄，可睿妃自始至终的言行举动都与段姑娘所说的大相径庭，莫非……是段姑娘骗了他？叶典顿时心凉了大半。
“我已经思过了，此事因我思虑不周而起，我自会担起这个责任。”沈宁轻轻缓缓地道，直直地看向东聿衡，“如何，陛下，我可以用它么？”
他所做一切都是白搭，她从不相信他会善待于她！失望与心寒在酒劲的催发下令皇帝恼羞成怒，他背着手瞪着她咬牙切齿地道：“睿妃，朕给你两个选择。其一，把牌子收回去，朕便当什么事也没发生过，你依旧可以好好地做你的睿妃娘娘……”他深吸一口气，继续道，“其二，若是你为了这等微不足道的人也用免死金牌，朕着实对你太过失望，你这睿妃也不必当了，留在……留在云州孤独终老罢！”
终于！沈宁一时不知心头是什么滋味，她紧了紧手中铁券。
“父皇请息怒！”
“陛下息怒！”
东明奕与其余人等齐齐下跪，惟有丰宝岚与慎亲王站立两旁。
“父皇，睿母妃心肠极软，她不过见不得人死，还请父皇息怒啊！”
“住口！”这妇人心肠是软，但也坚硬如铁！她一逼再逼，非要拼个你死我活才算罢休！罢了罢了，他后宫三千，少了她一个又能如何？她假死一年，他不也活得好好的？他倒要看看是谁后悔！
沈宁拿着免死金牌双手奉上，“吾皇万岁万岁万万岁。”
次日，亲征御驾离开阿尔哚，沈宁的两驾马车在队伍末尾，已是没了后妃品级。
夜里野外扎营，潋艳虽对皇帝废了睿妃一事暗喜，却也不敢擅自安置沈宁。她向东聿衡讨旨意，东聿衡沉默片刻，才道：“为她另置一个帐篷，把平常伺候她的两个丫头派过去，衣食莫要怠慢。”
潋艳心头暗惊，她原以为皇帝失望透顶不再理会，睿妃如今也与平民无异，岂料主子仍是百般照顾。
东聿衡虽下了决定，余怒也未消，可他也没法子让吃尽了苦头的她再受苦。他摇摇头，自嘲一笑。
潋艳才踏出大帐，慎亲王东旌疾、皇长子东明奕、威武将军黄陵并众官齐齐求见皇帝，意欲为睿妃求情。曾经力阻沈宁入宫的林言官也跪在其中，并道：“睿妃娘娘有大气魄，又曾屡获大功，民心所向，万不可废。”
东聿衡心头冷笑，喉中却有如吞咽黄莲，他头回尝到了有苦说不出的滋味。众臣越劝，心口越疼，却始终不曾松口。
沈宁看见自己住的帐篷与来伺候她的玲珑与翠喜，唇边溢出一丝叹息。
沈昭总算可以见着自个儿统共不过见面十回的妹妹，他先是仔细打量了沈宁一番，看准她就是一年前认祖归宗的妹妹后，再看她还一派闲适，着实更为揪心了。
“二妹妹，究竟发生了什么事，能否说来与为兄听一听？为兄为你出出主意也好哩！”沈昭无奈地道。
“兄长大人，娘亲可好？”沈宁逃离时只对一人愧疚，那便是沈二夫人。虽说自己托付老太傅传达了歉意，但每每一想起她还是有些不忍。如今东窗事发，也不知那位夫人做何想法……
“妹妹有所不知，母亲自你离去后便大病不起，至今缠绵病榻，形容憔悴。”沈昭语带悲戚，“昭，实不忍直视。”
沈宁大惊，“真有此事？”
“妹妹若是不信，大可回去亲眼看一看，”沈昭道，“昭怕母亲病情反复，妹妹死而复生一事还不敢让母亲知晓。”
沈宁沉默良久。
沈昭见状，压低了声音道：“妹妹一年前逃宫，是否有甚难言之隐？妹妹既认祖归宗，便是与沈家拴到了一处，妹妹的难处也便是沈家的难处，妹妹只管说来，沈府上下定全力为妹妹扫平阻碍。”
沈宁听出言外之意，她的难处便是沈家的难处……她也知自己死而复生给沈府惹来众多非议，有心人定会拿此事大作文章，可她该怎么办？莫非真要屈服现实用自己妃位换来沈家安宁么？
“我没什么难言之隐……”沈宁难得吞吞吐吐，“可我……”
“自昭听闻妹妹尚活于世，欣喜非常，三番两次求见于上，圣上体恤妹妹病体，一驳再驳，昭只觉圣上护妹妹如若珍宝，这才放下心中悬石。”沈昭顿了一顿，又接着说道，“妹妹究竟因何冲撞陛下，好歹有个由头不是？”
她又怎么解释得了？沈宁摇了摇头，“兄长大人，请你容我想一想，我会给你一个交待。”
沈昭叹了一声，“二妹妹是否还信不过沈家？”
“兄长大人何出此言？”
“既是信得过，妹妹何不把事儿摊开了说与为兄合计合计？时不我待，为兄看陛下还似余情未了，妹妹如若这两日去与陛下俯首告罪，保不齐还有一线生机，再拖恐怕来不及了。”
“……我明白。”沈宁闭了闭眼，沉沉一叹。
沈昭为难离去，不多时，有小兵送来一张虎皮铺垫，说是黄陵怕她夜里寒冷送来的，沈宁谢过，抚着皮毛轻轻一笑。
人生就是一连串苦逼的选择。有时身不由己，有时力不从心，有时进难两难。
沈宁坐在马车里，揉了揉发痛的眉心。这几日许多人来劝她，连潋艳也虚情假意地劝了一回，沈昭与东明奕来得最勤，似乎马车一停下来，他们就已经到了跟前，东明奕甚至还会在行军途中偷跑下来，只为劝她向东聿衡好好赔个不是。
她好不容易才得到他那句话，难道又要自投罗网么？然而沈家的处境，她着实有不可推卸的责任，她要为这份责任付出一生的代价么？那个皇帝……那个皇宫……沈宁再次心乱如麻。
正午休息时，沈宁下了马车，见一骑黑影由远及近，却正是韩震。这些天他突地消失不见，沈宁还以为他已回了宜州找花破月去了。
“韩震，你去哪了？”待他下了马，沈宁给他递上一个皮水袋。
韩震拍去身上风尘，仰头喝了一口水，才道：“我去找叶典的妻子，”他顿一顿，添了一句，“她是我的表妹。”
“你与叶典还有这层渊源？”沈宁稍稍吃了一惊。
韩震点点头，“他俩成亲时我正在云州，因此互不相识。表妹尝与段秋霜交好，大抵是他们碰上时说了这一事，故而叶典摊了这桩糊涂事。”他连杀了表妹的心都有，肆意胡来，将他的脸都丢尽了。
“那他们现在呢？不会又要做什么傻事吧？”沈宁有种不好的预感。
“他们想劫牢车。”韩震有些咬牙切齿地低声道。叶典逃过死劫，被随军押送至云州等候发落。他就怕表妹与段秋霜凑在一起更加胡来，才向叶典打听了一行人落脚处，查到了他们行踪，得知他们计划后，他当即命令表妹等人回山庄候着，“我阻止了他们。”
“劫囚也等到到了云州，皇帝走了再做打算。”沈宁点点头。
韩震本就有此打算，听沈宁这么一说却有些古怪，“你不怪叶典？”
“唉，人生在世，谁没做过几件蠢事。”沈宁摆摆手，“他也是好心办了坏事，能改就行。”
韩震好笑地摇摇头，而后又道：“官府似乎也在追查段秋霜下落。”
闻言沈宁拧起了眉头，许久沉声道：“都怪我思虑不周，给你惹了更多麻烦。”原以为不过是一件小事，谁知道会有这些牵扯，还差点因此死了人。
“怎能怪你？是他们自讨苦吃。”韩震顿一顿，“你又如何？”
“我？我好着呀，正中下怀！”
韩震注视她片刻，“果真？”
沈宁强撑了一会，才如泄了气的皮球瘪了下来，“果然不真哩。”
“后悔了么？”
沈宁摇了摇头，“我不后悔，这样应该是最好的结局，可是沈家……”
韩震道：“你即便为了沈家忍了一回，恐怕往后也不能忍两回三回。”
一语惊醒梦中人。她即使勉强向东聿衡低头换来沈家安宁，在那皇宫深苑她又能忍多久熬多久？怕是那时的沈家会被她连累得更惨。
夜里，皇帝坐在大帐中，面无表情地看着眼前将士们联名上疏的奏折，只是为那妇人求情。
万福看在眼里，徐徐说道：“陛下，娘娘历遭大难，怕是对处死他人心有余悸，因此才不分轻重拿出了免死金牌。陛下宽宏，便饶了娘娘这一回罢。”
东聿衡垂眸不语。
万福继续道：“娘娘病体初愈，若再次郁结攻心，恐怕……”
“离开了朕，她只会开怀大笑。”东聿衡甩开手中奏折，“不要提她，叫人来弹两首曲儿。”
见主子并不愿谈论睿妃，万福心中矛盾不已。原以为圣上不过气头上，然而这些时日他对娘娘不闻不问，任何大臣请求也不松口。莫非主子是真个打算放了娘娘？主子真舍得么？其实真舍下了也未尝不是一件好事，可主子的心……
直至云州，东聿衡再未召见过沈宁。
大军不紧不慢地用了十几日抵达了云州，穿过乱坟岗时，沈宁一时涌起了千万思潮。进入城中，才觉云州已是今非昔比。夹道迎接的百姓看起来比几年前多了两倍也不止，还有那渐渐鳞次栉比的商户民居，沈宁明白这都是前头那个男人的功劳。
他是个明君，这点无法否认。
大军在城外驻扎，沈宁暂时跟着住进城里，等待那男人下旨。
潋艳认为主子已然冷淡了沈宁，因此问起来并无犹豫，“陛下，您曾下旨让睿、沈娘子留在云州，可是还有什么旨意交待？”
东聿衡似是这才记起这回事，他停下手中之事，坐在龙椅上沉默了许久，才道：“传朕的旨意，赐她一栋府邸居住，配四个丫鬟，八个杂役，吃穿用度皆由官府承担，终身不得改嫁，不得踏出云州半步。”
“还请陛下三思。”万福跪了下来，直至皇帝终是下了决心，他又觉遗憾起来。
皇帝无声地摆了摆手。
万福走至帐帘边，微微转头偷瞄主子。只见皇帝坐在龙椅上一动也不动，眼中有着难以察觉的脆弱。
万福竟觉得这样的陛下有些可怜，就像，是被遗弃的孩童。
他比谁都清楚睿妃娘娘在陛下心目中的份量。一路追击努儿瓴，陛下百忙之中也会走神思念娘娘，那发愣的神情与唇角的上扬是骗不了人的，更何況，让人千里迢迢送去的相思……一路回程，陛下几乎归心似箭，大军用最快的速度抵达了阿尔哚，进了城后陛下几乎抑制不住满心的喜悦。他原以为陛下会立即去见娘娘，不想却是对着铜镜看了片刻，又是沐浴又是刮须又是换衫，直至玉树临风风度翩翩后才笑着往娘娘院子走去……却不料娘娘竟然心硬如此，宁愿独自一人老死在云州，也不愿陪伴陛下身侧。
那睿妃娘娘……唉。