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次日，夏凡走进机造局时，连脚步都有些虚浮。
“怎么，你昨晚没有休息好？”墨云有些在意的打量了他几眼，“虽然方士的精力是很不错，但睡眠不足依旧会疲劳的。”
“多谢关心。”夏凡揉了揉额角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他却感到度过了惊心动魄的一晚，被坎术回响所影响后，无论是耳勺还是铜棒绒球，探入的仿佛已不是耳洞，而是直接游走在神经末梢上一般。
脊柱内流窜的电流一波接一波冲击大脑，几乎没有丝毫停歇。恐怕也就只有方士能坚持住这样的刺激，换作普通人怕不是直接双眼翻白昏迷过去。
正如黎所说，这确实是一种锻炼心性的好办法。就是……太容易引发别的连锁反应了点。
至少对夏凡而言，他感到一个全新的领域出现在自己面前。
这个回响术在今后绝对会成为风靡世界的一种术法。
唯一的遗憾是，震术和坎术在序位上几乎相冲，他到现在连最基本的幻术也无法施展，更别提更高端的回响术了。
不然他也想让黎尝尝同样的滋味。
当然，这些想法只能自己回味，说出来保证只会得到无情的白眼。
“是这样，你之前不是问我，剩下的钢材用在何处吗？我想了十天十夜，总算有了一个完整的思路。”
墨云不禁肃然起敬。
身为事务局的负责人，必定每天都有许多事情需要处理，即使如此，对方还能抽出时间如此慎重地思考自己提出的问题，这份态度便值得敬佩。
难怪此人的机关术造诣匪浅，恐怕除开有倾听者的因素外，自身不懈怠的思考也是缘由之一。
“你说，我听着。”
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“我认为金霞的当务之急，依旧是提高公主军队的实力。只有自身强大了，才能应对朝廷的各种钳制。”夏凡沉吟道。
城内库存的铁料一次熔炼就被消耗干净，其中一半都被用来制作生产母机，提高加工器件的强度和精度，另一半该怎么用就成了一个很关键的问题。可以预料到的是，由于盐铁管制，金霞在未来一段时间里都无法得到充裕补给，这部分钢材自然得用在刀刃上才行。
“我同意。”墨云点点头，可很快又露出了犹豫之色，“你的想法是火器？诚然，钢铁确实比熟铁和青铜坚固，用来铸炮是极好的材料，但那并非我所擅长之事。在工部，这部分产业由器械局专管。”
“我确实想过这方面的内容，不过它存在几个金霞城目前无法解决的难点，所以只能暂时舍弃掉。”夏凡笑道，“放心吧，虽然新方案也跟机关兽相差甚远，但它好歹是全新的东西，就算把机械局搬来也不会有任何优势。处于同一起跑线的话，我更相信你的能力。”
“是吗？”墨云也露出了一丝笑意，她相信这并非奉承，而是对自己的肯定——毕竟在专业知识上，对方从不开玩笑。“那你的方案是什么？”
“气步枪。”夏凡回道。
“气……步枪？”
“嗯，一种无须火药也能杀伤敌人的远程武器。”
火药枪好吗？当然好。但想要拉开代差，就必须点亮化学科技这条线——在硝基发射药和雷汞底火发明之前，火药枪都得以密集阵列迎敌，换而言之就是排队枪毙。如果不存在感气者也就罢了，哪怕是燧发枪，对上以冷兵器为主的封建军队，那也是呈碾压势态。
但加上感气者……情况就完全不同了，比如像宁婉君这样的冲阵型方士，配上洛悠儿的拂柳术，只要一次换弹时间就能杀入列队之中。若被感气者近身，密集排列的士兵下场可想而知。
想要解决这一弊端，更高效的射速、威力和准度是唯一有效的办法。可惜在夏凡看来，金霞城的特产只有盐这一种，硝石全部依赖购买，等到这些化工制品能大量生产时，都不知道得什么时候了，显然不符合当务之急这个宗旨。
因此，他选择了另一条技术路线。
一种曾经昙花一现，但很快就隐没于历史的武器。
“去我的办公房谈吧。”墨云说道。
……
在一间堆满图纸的屋子内，夏凡将自己的构思连讲带画的叙述了一遍。
用最简单的话来说，气步枪就是用高压气体代替常规火药，将弹丸弹射出枪膛。
它的核心部件在于高压气罐，以及如何高效的为气罐进行充气。相反枪械本身没有任何难度，结构比火药枪还要简洁明了。由于气步枪的子弹只有弹头没有弹壳，连撞针、退壳和复进机构都省略了，只用一小截弹簧就能完成子弹的自动装填。
气罐自然得结实牢固，才能承受高压。铁皮铜皮要想实现这点，就必须做得很厚实，无疑会增加枪支重量，而钢罐就很合适了。
更关键的是，这种罐体结构很适合用冲压机来批量生产，以前人们依靠水车的力量来带动重锤锻造甲片，现在有天动仪和齿轮组来驱动钢锤反复下坠，效率和冲量都提高了十倍不止。
一体成型的冲压气罐，加上单向气门嘴，就解决了最关键的储能部分。
而另一大难题——充气，则是它被淘汰的主因。为了给一瓶气罐充满高压空气，一个士兵往往需要压上数百到上千次，换来的是战场上二三十发射击机会。尽管它很容易实现连射，可开枪时有多爽快，打完后便有多难堪。万一战斗一场接一场，怕不是连气罐都冲不过来。这还不论每个人日常行军时都要背个沉重的打气筒，对后勤来说也是件痛苦的事情。
但夏凡却没有类似的困扰。
在他眼中，无非是给一支大部队配备一个方士，再携带一台天动仪版本的打气机，就能实现休整时期的快速统一装填。对于士兵而言，不过是多背几个轻便的储气罐而已。
听到后半部分，墨云眼睛越发明亮，她从未想过把空气来当成武器！
此事听起来虽很不可思议，可仔细想想的话，却又蕴含着规律之理——之前的学堂授课里，对方把空气视作实物，既然实物能进行压缩，那么相应也具备反弹的力量。
涓涓水流受到挤压时能推动风车，直至举起千斤大锤，那么作为另一类水流的气体呢？
“让我们试试看吧。”她摩拳擦掌道。