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说起红楼梦,就不能不说一个人,那就是刘姥姥。
且说刘姥姥,自打那年来了荣国府,从王熙凤手里得了二十两银子,又从林招娣手里得了一个足足五两重的赤金小金猪。当时的金价,一两金子值二十八两银子,十足赤金的价钱还会往上面走。靠着这笔钱,刘姥姥家里置办了地,又雇了人,这日子才算是一天天的好起来了。
刘姥姥家就在京郊,这两年,家里也种了不少红苕,靠着红苕酒,大赚了一笔,连她的外孙子板儿也去学里读书了。
饮水思源。刘姥姥心里一直记挂着王熙凤和那位林大姑娘呢,所以,这次乘着家里缴了税,地里又打了粮食,便带着一些土产进京来了。
只是这事情就是那么出乎她的意料之外。王熙凤已经搬到忠清巷那边去了,这天正好不在荣国府里。而林家姐妹更是回家去了,已经快半年没有过来了。此时,荣国府里就只有贾母和二房的人住着,外加过来给贾母请安的邢夫人而已。
贾母正在屋子里数落林招娣做事不谨慎,给家里招惹麻烦呢,就看见周瑞家的蹑手蹑脚地走到王夫人身后,心里就更加不痛快了,张口便道:“周瑞家的,你这般是做什么?可是出了什么事儿了不成?”
贾母也是经历过事情的人,知道林家这次犯的事儿不大,就是有人恶整他们,倒的也不过是林家而已,绝对连累不到他们贾家。可是林家是贾母的爱女贾敏的婆家,林黛玉林祈又是贾母嫡出的外孙女外孙子。说贾母不担心她们两个,那是假的。也正是因为担心,所以贾母才会对林招娣那么看不过眼。
相比于贾母的担心有着急,王夫人就有些高高挂起了,甚至,她心里还有些幸灾乐祸。不过她也聪明。知道不能露了出来,不然贾母绝对会第一个冲着她发火。但是在心里,王夫人还是巴望着林家倒霉的。
薛家已经倒霉了,王夫人也跟着丢脸。尤其是贾政这样的人,最是看重面子,对有薛家这样的姻亲。可是膈应得很。当然,贾政也不好开口赶薛家母女出去,就只好将心里的郁闷憋屈都向着王夫人那边去了。就是贾母和邢夫人背地里也没有少借着薛家的事儿扫王夫人的面子。
为此,王夫人愈加恼了贾母也恼了邢夫人也不稀奇。贾母因为贾敏对林家姐弟好,邢夫人又跟林家亲近。如果林家倒了。王夫人也正好可以扬眉吐气,顺便将原来贾母对她说的话都还给贾母。
所以,看见进来的周瑞家的。贾母是厌烦又担忧的,而王夫人则是喜悦又期待的。
不过出乎贾母和王夫人的意料的是,来的居然是个跟林家的事儿完全不相干的乡下老妇人。
周瑞家的道:“回老太太。那年宝姑娘进京的时候,这婆子曾经来过一趟。琏二奶奶给了二十两银子。这次这婆子是拉着一车的土产来给琏二奶奶磕头的。”
“她多大年纪了?”
“看着有六十好几了。不过身子倒是硬朗。”
“哟,跟我一般年纪,倒也不容易。”
换了往日,贾母必定会留下刘姥姥,然后叫上家里的孙子孙女外孙外孙女们一起热闹热闹的。可是林家出了这么大的事儿。她也没这个心思。
不仅仅是贾母,就是王夫人也一样,这关系到她们两个在荣国府里的实际影响力。无论是谁。今天注定了她们没有力气去管一个乡下老妇的闲事儿。
贾母道:“罢了,难为她大老远的跑这一趟。如今我们家里事情也多,也不方便招待她。鸳鸯。你叫厨房那边弄顿饭,招待一二,再拿六十两银子来,给那婆子带上。既然她住在城外,怕是要赶着出城的。我们也就不留她了。”
鸳鸯应了,立即就去办了。
在周瑞家的院子里等了半天,结果看见周瑞家的居然带着一个陌生的年轻女子过来了,刘姥姥也吃惊不小,赶紧讪讪地站起来。有了上次进来见王熙凤的经验,刘姥姥也算是长了见识,知道裹着绫罗绸缎的人可不一定都是主子,也有可能是主子身边得脸的丫头。等听说此人是贾母身边得用的,更是吃了一惊,连声道:“姑娘安,姑娘安。”
鸳鸯笑道:“姥姥客气了,快坐罢。”
不好意思地抚着衣角,刘姥姥怯怯地挨着炕沿坐了。她早就被鸳鸯的气势给压着了。
“上年,家里青黄不接,劳二奶奶体恤,我们才熬过了那段日子。今年收成好,又遇上了好年景,地里也多打了些粮食。这是头一茬儿收的。就想着让府上的太太奶奶们尝尝,也算是我们的穷心。”
鸳鸯早就注意到地下那一堆的瓜果蔬菜了,便道:“让姥姥破费了。我们老太太说了,您老进城一趟也不容易。这里有些银子,姥姥拿去喝茶。”
刘姥姥见了鸳鸯推过来的银子,越发不好意思了。她讪笑着道:“那,那老婆子就谢过老太太,也谢谢姑娘了。”说着,就抖着手将银子抱在怀里,又道:“上年多亏了二奶奶呢。就是不知道二奶奶有没有这个时间,让老婆子进去给她老人家磕个头。”
鸳鸯道:“真是不巧。二奶奶如今在忠清巷那边呢。”
“忠清巷?”刘姥姥有些奇怪。上进进来的时候,王熙凤屋里那么多回事儿的人,连接待她们祖孙两个的时间都没有,刘姥姥一直当王熙凤是管事儿的当家奶奶呢。一般来说,这当家奶奶不是长房的媳妇儿么?怎么长房的媳妇儿不在家里住着,却去了外头?
刘姥姥到底也是见过些事情的人了,这又是人家的家事,自然不好多嘴。又道:“那,我能给府上的表小姐磕个头么?也多亏了这位表小姐,我们板儿也能够读书了呢。”
鸳鸯奇道:“什么表小姐?姥姥上次来的时候有见过其他人么?”
周瑞家的赶紧解释道:“看我这记性。上次刘姥姥来的时候,就曾经见过林大姑娘一面。林大姑娘还赏了个荷包呢。”
鸳鸯道:“我记得那个时候林大姑娘还在孝中,姥姥又是怎么见到林大姑娘的?”
“那回我送刘姥姥出去的时候,梨香院的小门正好开着。就那么巧,跟送客的林大姑娘打了个照面。”
鸳鸯看了看周瑞家的,转脸对刘姥姥道:“姥姥,林大姑娘毕竟不是我们家的姑娘,如今已经回自己家去了,也不在呢。”
刘姥姥道:“是这样么?那倒是我来得不巧了。二奶奶和林大姑娘对我有恩。却是连磕头都不能够。二奶奶还好,还在京里。这位林大姑娘只怕以后都见不到了吧?”
在刘姥姥的印象里面,连守孝都在别人家里,只怕是因为家里没有人了,才不能不寄人篱下。而离开了外祖家。说不定是因为宗族里有人来接,所以才会离开。
刘姥姥是按着常理来推断的,却没有想到事情就是这么出乎她的意料之外。
只听鸳鸯道:“姥姥要见林大姑娘还不容易。林大姑娘如今也在京里呀。只是林大姑娘家里也没个正经的长辈。就她们姐弟几个在,如今又出了事儿,只怕没有这个精神招待姥姥了。”
刘姥姥吓了一跳:“这位林大姑娘家里出事儿了?”
鸳鸯道:“可不是。姥姥家就在郊外吧?可知道红苕么?”
刘姥姥道:“怎么会不知道呢?我们家就种着好些呢。”
鸳鸯道:“就是这红苕惹的祸。据说这红苕就是林大姑娘家里第一个种的,如今红苕在京畿泛滥,朝廷收不上赋税,要拿她们家呢。你就是去了,只怕她们也没这个心思招待你。”
刘姥姥吓了一跳:“怎么会收不上赋税呢?夏粮不是都交了么?”
鸳鸯道:“那我就不知道了。如今老太太那边也在为了这个着急呢。姥姥,你这一大早就出来。想必也饿了吧?厨房里已经备了饭,您先用着。我出来也有一会儿了,只怕老太太会找我。我先回去了。”
刘姥姥直愣愣地点了点头,心乱如麻。
她们家也是得了红苕的好处的人家之一,对那林家庄子的主人自然是感恩戴德的。知道了这庄子的正经主子就是自己的熟人。刘姥姥自然是开心的。可是现在听说这位大恩人有麻烦了。刘姥姥自然坐不住了。
这顿饭,刘姥姥是味同嚼蜡,吃得非常不舒服。她问了周瑞家的好些问题,听了越发担心。
周瑞家的是王夫人的心腹,王夫人对林家不感冒,周瑞家的对林家自然也没有好脸色了。王夫人希望林家能倒了,落落贾母的面子,周瑞家的自然也不希望林家始终高高在上。
自然回答刘姥姥的话的时候就带了些出来。
周瑞家的虽然没有明说,但是刘姥姥却是听出来了。
在刘姥姥心中,林家的姑娘在无依无靠的时候,尚且能够有丫头婆子伺候着,还能够拿那么大的一只十足真金小猪送人,显然家里是极富贵的。而红苕又是利国利民的大好事儿,惠及百姓之家,又救了不少人,这又是一桩大功德。这谋财害命的故事,刘姥姥也没有少听。该不会是有人想要在这天子脚下算计人家小姑娘吧?会不会是因为对方势力很大,所以才会让这堂堂国公府都忌惮万分,不敢援助自己家的外孙外孙女儿?
这么想着,刘姥姥也坐不住了。
她原来还想着去忠清巷那边给王熙凤磕头的,现在她也没有这个心思了。她拿出一块碎银子给周瑞家的,又被周瑞家的给推了以后,就心事重重地走了。