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为了实施宵禁，每个驻有官府的城市一到了晚上，就要锁上各个城门，禁止人们出入城市。城门的钥匙也要交到地方官的内衙。同时在大街交叉路口上也要拦起栅栏，这栅栏上开有门，门口还有关卡，并设有类似于现代岗亭的“卡房”，由官府的衙役进行看守，不准人们通行。
到了清代，因为各种大家都了解的各种政治、民族等因素，这宵禁有了更严格的限制措施，比如这城门的钥匙就必须要交给地方的驻军长官进行收执，即使是城里的最高级文官，他们晚上有紧急的公务要出城，也要向驻军长官申领钥匙才成。
不过由于古代的生产力水平低下，自然也没有所谓的夜生活，那么夜夜宵禁对于人们的生活来说，妨碍倒并不是很大，可是对于那些专靠黑夜掩护才能进行的违法行业来说，就是个大问题。比如娼妓晚上出去唱堂会，回家时就要有麻烦。但是如果开堂会的是有钱人或是有权人，那又不一样了，比如在《金瓶梅》的这本宋朝的背景，明朝的故事里就没这个问题，因为男主角西门庆本人就是地方上管理治安的官员。
另外还有赌博业也是历代法律所严禁的，所以赌徒们为了避人耳目，大多数是在晚上进行聚赌。常常在赌到夜深人静之时，输光了本钱的赌徒才肯回家。可是城里的道路都已经被栅栏拦死，不准通行。赌徒们只好绕道，或趟臭水塘子，或者越荒野地。即使这样还会被巡夜的更夫或者是带人巡逻的长官拦下盘问，难免会露出破绽来。
清代的小说《歧路灯》时里面讲的都是赌博害人子弟的故事。所以这本书里讲到了不少赌徒逃避宵禁的办法。有权有势的赌徒就可以利用权势，比如父亲为布政使的盛希侨，就大大咧咧地说：“夜深了，打上我这边布政司的灯笼，栅栏上也没人敢拦；锁了栅栏，他们也不敢不开。”
而无权无势的赌徒就只有依靠油滑。比如有个故事里的男配角夏逢若带了主人公谭绍闻夜赌回家，正好碰到县官巡夜，书里面写道“只见碗口大字一个灯笼，上面写着‘正堂’两个字，有四五个人跟着，一位老爷骑着马”。
接着两个人被拦下盘问，夏逢若便不慌不忙说道：“是取药哩。”骑在马上的县官老爷立即接口问道：“拿药来验！”夏逢若从袖子里取出一封药，上面还牒着一个方子。从人拿起灯笼，那县官展方一看，问道：“是你什么人害病？是何病症？”夏逢若回答道：“是小人母亲害心口疼。”那县官微笑了一下，说道：“这医生真是该死。”于是就将药递于从人转付夏逢若，又问：“那一个人呢？”夏逢若道：“是小人兄弟。”
于是那县官就此放他们过了栅栏的关卡。谭绍闻吓了个半死，夏逢若笑着告诉他：“晚上街头走动，说是取药就不犯夜了。这一包子金银花，我已使过三遭了。”他花了五分银子买的金银花，被当作了晚上走动的通行证，那个药方也是他在药铺里偷来的，所以被长官看出破绽，但是不愿意细究而已。
历代这样规定的目的，当然是为了维持他们的统治和治安，不过效果却令人大是怀疑。明末进入中国的意大利传教士利玛窦在他的《利玛窦中国札记》一书中写道，明朝“各个城市都有千百名更夫在街上巡夜，按规定的间隔敲锣。尽管如此，而且街道都有铁栅并且上锁，宅院被夜贼抢劫一空的事还常常发生。这或许因为更夫本人就是盗贼，或者是和盗贼合伙。经常失盗的结果是再要用人来监视更夫。听说在欧洲人口稠密的城市里，警卫倒不是用来防止国内的盗窃，而是用来保卫公民以免侵略者的袭击，中国人确实感到很惊异”。
……
因此当胡广他们几个人在侦察完高师爷家返回情报站后，把这个顾虑和文德嗣一提，这个胖子哈哈一笑，“首长，这个事情我们已经有解决办法了。”
说完，他从那个抽屉里，又拿出了一串钥匙，“丁零当啷”的直响，“首长，你看这就是这几条街栅栏的钥匙。”
“嘿，你们准备得还真充分啊。”胡广有些惊喜，虽然那些木栅栏并不高，以他挑选出来的这几名战士的身手，徒手翻爬过去那是一点问题都没有，但是怎么说也是件麻烦事情，因此有了这些钥匙之后，这肯定省事不少。
见到这一串钥匙里，居然还有一把“广锁”，胡广好奇之下，他就接着问道，“你们怎么搞些钥匙的？”
因为中国古代的锁和现代的锁相差很大，中国古代的几种锁具，它们的类型大致分为簧片构造锁与文字组合锁两大类。
其中簧片构造锁又可分为广锁、花旗锁、刑具锁及首饰锁四种，大多为横式锁具，用于门、柜、箱等方面。广锁，在清代光绪年间多产于绍兴，俗称“绍锁”，民间也叫“横开锁”、“撑簧锁”或“枕头锁”。大多为铜质，正面呈凹字状，端面是三角形与长方形的组合。
在明代以前的广锁多为铁质，端面呈长圆筒形。明清时期的广锁多为铜质，端面上部呈三角形，下部呈斜方形。清代以后它们的材质大多为黄铜，也有云南白铜与铁质的，端面上部与明清时期相同，下部呈正方形。
现在拿在胡广手里的这把铁质广锁就是承袭了明代以前的广锁样式，它的两端呈长圆筒形，有三道箍，这箍的作用就是在圆筒形锁体加上这种镂有花纹的铁箍，能够增加美观与强度。不过这把锁在它的表面没有镀镍或者镀铜，就显得不够光洁，可能就是因为它只是一把用来锁住街道栅栏的锁吧。
见胡首长追问自己，文德嗣未语先笑了起来，接着就把如何弄到这些钥匙说了一遍。其实原先最早的时候，他们在福州府落脚之后，就有考虑过夜间出行的问题，于是就把念头打到了“万能钥匙”上面。
他们在黄石给他们上的“特工培训”课上，就听说上界有“万能钥匙”和“开锁工具”这两种东西，这种万能的钥匙和工具只要插进了锁孔之后。然后利用弹簧的空间，将所有的弹子顶出锁芯，使锁芯转动；或者利用弹子和弹子孔之间的公差，只要轻轻地转动锁芯，使上、下弹子孔之间形成一个台阶，用铁丝或专门工具，逐个将上弹子拨到台阶上，就可转动锁芯进行开锁。
在课上黄石还特地给他们看了那些工具。那些“万能钥匙”和普通的上界钥匙差别不大，是用这种东西开锁入宅行窃，钥匙插入锁孔一分钟内就可开启，轻松得如同进自家大门一样。
而那些“开锁工具”，就夹在一个灰色的小皮夹里，十几根象是耳勺一样的小工具，心灵手巧的人用他们开锁，总共也是花不了几分钟时间。
可惜黄石并不是开锁匠，也没有时间去学这些开锁技巧，并且这些都只是现代的锁具的，因此黄石只是把这些工具象他们展示了一下，让他们以后遇到类似的问题，可以想起这种解决方案。
于是文德嗣、金塔山他们在遇到问题后，就想到了这种“万能钥匙”，不过在研究了广锁之后，才发现他们的想法根本行不通，虽说这些锁具的原理是一样的，但是却不是批量化生产，都是锁匠铺的师傅们手工打造的，每一个锁具都不相同，这锁有大大小小，各种样式，而钥匙也是如此，有直的，有弯的，有长的，有短，有扁的，也有圆条形的。
既然这一招行不通，他们就立马换了一个思路，把目光转向了更夫，就想从那些更夫手中把这些街道的钥匙给骗取过来。
这更夫打更又叫“出更”，他们每天夜里出更的时候，就敲着竹梆子或是铜锣，提醒人们现在是什么时辰，还有就是要防火、防盗。在现在社会一般只有电影或电视里才有，他们原先的工作现在都由小区保安或是联防队员给替代了。
更夫通常两人一组，一人的手中拿着锣，一人的手中拿着梆，打更的时候两人一搭一档，这边走边敲，“笃笃……咣”。打更人一夜要敲五次，每隔两个时辰就要敲一次，等敲第五次的时候俗称五更天，这时鸡也叫了，天也快亮了。
别看小小的打更，那可是还有许多的讲究，总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。
比如打落更，在晚上七点的时候，一慢一快，连打三次，声音如“咚！……咚！”，“咚！……咚！”，“咚！……咚！”；
打二更是晚上九点，打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；