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1
“你们几个是什么人？”
“邢涛帐下步卒校尉。”钟黎从腰中摸出自己先前于邢涛帐内搜出的腰牌示与守卫。
十月初五，在攻破邢涛大营后，钟黎引兵向大凌河畔行进。快至大凌河时，有斥候来报称见河边有一城镇有北锋士兵把守，名为扶黎。城虽不大，且兵马也不算多，却戒备森严，很可能是戴颖留着当做退守大凌河的据点。钟黎虽可引兵攻陷此城，却转念想从城中套得些前线情报，于是便令兵马屯聚山侧，留秦朗看守，自己往城中查探，并唤了古羽一起以作掩护。
城门守卫仔细看过腰牌，又瞅了瞅钟黎的穿着及佩刀，便抱拳施礼道：“原来是校尉大人，如何不在军中，来了这扶黎城？”
“你还不知这钟黎已破了我军营？”钟黎故意抛出此话来试探守卫反应，而从其一脸惊愕的表情看，扶黎城中尚不知前两日所发生的事。“眼下邢涛将军生死未卜，我也同大军打散了，便先投奔于此，好歹是自家营地。”
“说的是啊，那便不叨扰校尉大人，您快去城中大营同将军禀报此事吧。”
“原来这扶黎城中还有位北锋的将领。”钟黎想着便往城中走，突然又被守卫叫住。
“此是何人？”原来守卫是瞧见了跟在钟黎身后的古羽，她虽穿着一身素衣，且以兜帽盖着脑袋，但单单露出的面容还是很吸引人。“莫不是校尉大人的娘子？这小娘子生的这般俊俏，大人好福气啊。”
古羽听人夸奖正面露悦色，便听钟黎一旁道：“误会了，这是舍妹。”
不想守卫正要赔礼，便听古羽叫道：“我不是她妹妹！”
古羽一出此言钟黎便是心中一惊，莫不是这家伙要把他在此处买了。侍卫正是迟疑，钟黎的手便已经按到刀柄上，这是却听古羽又道：“你们哪个见过这样的哥哥？妹妹一来便遭兵乱，随后便要一日奔命百里，还说什么这边就是这样子。”
半晌便听得守卫大笑，钟黎也忙接过话来道：“她初来乍到便遭钟黎袭营，一路以来光顾着跟我逃命了。”
“那倒真是不巧啊。”守卫隔着头盔搔搔脑袋，“大人还是先安置好令妹吧。”
步入城中钟黎方送了口气，方才积在额头的汗此时才顾得上擦。
“至于这么紧张？”古羽一旁倒是好生风凉。
“谁让你偏要加这么一出戏。”
“做人哥哥这种便宜有那么好占么？”
“那夫妻更不好演吧？”
古羽撇嘴一笑，“是了，是了。钟黎哥哥。”她故意嗲声嗲气地唤了一声。
“免了免了，城中你我还是只做朋友吧。”
2
钟黎与古羽至城中集市外客栈下榻，一人负责于城中酒肆等处打探消息，一人负责于市坊之间收集情报。一日下来大抵得知此处守军约有一千众，统帅是个叫肖铭的偏将。此外戴颖早已带大军渡河至徒河城，而袁纤也引六万大军至徒河城下，一番交战下来，袁纤的部队占了上风。
“怎样，知道了你那心上人的情况，如今可能安下心了？”晚间，古羽至钟黎房间交换情报并商议下一步的对策。“她就在徒河同戴颖对峙，你若踏平此城转天便能赶到，此处离着徒河不过六十里。”
“此事尚不可操之过急。我虽可转眼攻陷这扶黎，但早一步过去也帮不上什么忙。何况若攻陷此城后，有残兵撤退至徒河，那戴颖便知我已破了石城的围，转而调兵攻我。那之前费尽心思取得的先机，便一下全还了回去。”
“呵，看来我们的钟将军倒是理智多于感情。若你那心上人知你在此，恐恨不得今夜便快马赶至。”
“她若知你此时这般与我玩笑，怕还真要连夜过来。”
“免了吧，我可是怕误会。”古羽莞尔一笑，转过话锋，“说正经的，眼下你如何打算。”
“依目前情况来看，袁纤若你顺利拿下徒河，那你我之前的顾虑便可全部打消，只需看戴颖是死是活。若死，辽西之战结束，扶黎也定然会举城投降。若活，八成便会撤兵于此，妄图以此处再消磨些光景，等到大雪封山。届时便需先他一步拿下此处，让他无路可退便是。”
“若她攻城不顺呢？”
“若她攻城不顺，多半是因先前你我猜想，被戴颖断了补给，那便要看她作何决断。若她孤注一掷攻城，我便需速克扶黎，而后不惜一切从石城运粮与她。若她选择撤兵以待山海关援军，我亦需攻克此城，而后当做饵子吊住戴颖，以保她撤退安全。”
“这么说来，虽要攻下扶黎，却要等待时机，还要干净利落。”
“确是如此。”钟黎又道：“眼下首要问题是如何先将情况传给秦朗，让他领兵随时配合。我虽与他约好，令斥候每至戌时和牟时至城北树林交接情况，然如何出城如今是个问题。晌午来时你也见了，城门口守备森严，若不是腰牌恐你我难带着家伙进来。”
“你若觉得一来二去容易生疑，我倒有另种办法。”说着她便从宽敞的袖口里掏出一节雕着兰花暗纹的木头，钟黎自己瞧去才发现是个弩床。接着她又从另一衣袖中取出两片贴合牛角的硬木片，中间连有一根动物筋腱拧成的绳子，看上去应是两个半片的弓和一根弓弦。
“这是你那日袭击我时用的弩？”
“识货。”
“可怎是这般模样？”钟黎边说边摆弄着这堆玩意儿。
古羽看他又是认真又是疑惑的样子便觉有趣，“别以为是坏了。”说着她又从袖中掏出一件小玩意儿，只见这东西上有两束麻绳，被外面的金属框子平行地固定着，每束麻绳上还穿有一个硬木套，开口貌似正好能同两片弓子卡住。“安上去试试。”
钟黎按古羽说的将弓子对准幕套，轻轻一推便牢牢扣了进去。因麻绳松着，另一半弓子也无需将弓弦打紧便能装上。“这是罗马蝎弩的缩小版？”
“差不多，除了麻绳弓子也有弹性。”
钟黎拉了拉这拼装好只有一尺六寸长的弓子，感觉十分稀松。“是不是还少了什么？”
“得把麻绳上紧。”说着古羽便又丢出个六边形拐弯的小铁棍，“左右反向各三扣，然后把这东西插进去，出头正好接弩床。装好了射个二三百步问题应不大。”
钟黎正琢磨着便听有人敲门，他忙把装了一半的东西往内间屋一藏，而后端坐回远处。“进来。”
“来嘞！”原来是店小二，只见他端着两盘热气腾腾的东西进来。“二位客官，您要的两盘儿饺子。”他把东西放下，古羽便盯着盘中晶莹白嫩，中间又透着分红颜色的饺子不住地看。“有什么需求您二位随时招呼。”说完他便有原样出了房间。
“怎想起吃饺子？”
“不知今日立冬么？”钟黎看古羽虽目不转睛但又不动手，便取了筷子递了过去。“来，趁热吃吧。”
等钟黎也拿起筷子，古羽才忙夹了最靠边的一个，刚想大口生吞，又马上决定还是小咬一口。她一手掩口将饺子咬下半个，随后将另外半个吞入，然而饺子的热情多少还是烫到了她。
见古羽掩口吁气，钟黎便笑问：“可还和口味？”
“晚上你竟点这般腥膻的东西。”
“吃点儿羊肉饺子才地道么。”说着钟黎又走到房门口，唤了楼下小二，“有醋没有，最好是腊八醋？”
片刻工夫小儿便那这一小壶醋上来，到门口还念叨着：“客官您可真会挑，这老板新淹下的腊八醋就让您要上了。不过这醋还略新，味道偏淡，您就先将就一下吧。”
钟黎给两人各倒了一碟，古羽便轻沾了一点。可饺子一入口，钟黎明显看见古羽愣了片刻，原本明亮中透着狡黠一双眸子，在一瞬间变得温润，似有什么送她眼前闪过一般。然而片刻之后，原本似晶石一般晶莹而坚韧的感觉便又回来了。
“是想起谁家的味道？”钟黎趁机问道。
“岁月太久，记不清了。”
“什么？”
“玩笑罢了。”古羽回过神来便将筷子放下，转而拿起茶壶倒起水。“将军果然懂得这边的享受啊。”
“难道你不好吃？”
“好是好，然而将军莫忘了，我来这边是为了一件事，便也没工夫多去搜罗美食。当然，也没人带我。”
“这便是了。说回来，你这边出了那个叫重毅的你自称的朋友，这边便再无你熟的人了？”
“工作需求，没精力多去分神啊。”
“你这说的。”钟黎一边讲一边不忘打扫盘中的饺子。“若只是为工作，你便不必同我至这扶黎城中涉险。如今你不光来了，还整日跟我忙上忙下。以你的聪明才智，若不想干，怎么你也推脱的掉。”
“你这一说我倒也察觉，此般世界倒真多多少少吸引了我。”
“怎么讲？”
古羽食指不经意地点点耳根下缘，“怎么说呢，虽非真实，却也真切；虽无生死，却有离别。说来这种若即若离的真实感，作战场可惜了，若是拿来作武侠世界兴许更有乐趣。”
“怎么又讲到武侠了？”
“因生死是假，于是生死得失便可看轻不少，一番洒脱快意江湖便也容易做到。然而月光花色，美酒珍馐等等却又逼真无比，生出的情义便也是真情意。如此说来，不更似武侠世界么？”
听过古羽一番解释，钟黎似也体会到她在讲些什么。“这或许就是老袁的成功之处。说来，你是打算追求相逢一笑泯恩仇么？”
古羽淡淡一笑，“是想能简单做到逍遥罢了。”
“呵，逍遥自在，不依不凭，说来简单。”
“是啊，便是这般没了生死，也不会不依不凭吧？”