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正所谓强龙压不过地头蛇，从一开始就被西陵各大官员隐隐防备着的陆极自然也不例外。练鹊跟着他在地道里走着，一刻不停，估摸着都快走到城郊去了。
陆极生得高，腿长得很，走起路来也是风驰电掣的。若是别的什么闺秀跟在他身后，还真的吃不消。
地道里空气又闷得很，练鹊衣裳都是她家里特意叮嘱过加厚的，此时鼻头上自然地就出了一层薄汗。
陆极看过来时，心中便存了几分惊异。他心里对于练鹊的身份还是有所怀疑。哪个江湖女子走几步路就出汗的呢？
这只是他的主观揣测，并没有说出来。他也知道：若是说出来叫练鹊听到，那就是唐突了。
两人相安无事地到了侯府的后院。
练鹊心中早存着许多疑虑。之所以老老实实地跟着陆极来了，一是因为她相信自己的判断，觉得陆极是个正经人；二来是她跟着嫂嫂被抓了个正行，怕他对家人出手；再者便是练鹊自恃武功，并不怕他了。
陆极引着练鹊，来了书房。两人落座后不久，吴照也闻讯赶来。
他未进门，就看见了练鹊，一打量，抚掌笑道：“姑娘果真是位俊俏的佳人！”
正在低头喝茶的练鹊往外头一瞧，只看见一品貌风流的文士正踏进门来。
陆极介绍自己这嘴上不把门的谋士：“这是我账下谋士，姓吴。”
“先生好，在下练鹊。”练鹊打量着这个有些眼熟的文士，顿了一顿，“您高堂可是在城中经营书肆？”
“姑娘好眼力。那正是家父。”吴照肯定道。
练鹊笑起来：“这可真是巧了，我与你父亲平辈论交，情理上你该以长辈之礼待我。”
吴照一愣，笑道：“姑娘正值青春年华，小可若是不长眼，叫了您姨娘、婶娘，那才是真正的唐突呢。”
练鹊“哼”了一声。
两人第一次的交锋，就这样平平无奇的结束了。
“我听侯爷说，冬至当日，姑娘也出现在火场。”吴照不是什么斤斤计较的性子，与其与一个姑娘斗嘴，还不如快些进入正题。
——没看侯爷见他与练鹊说这么多话，表情都不对了吗？
“我去救人。”练鹊道。
“是，姑娘侠肝义胆，吴某佩服不已。”吴照看出来了，这姑娘看着美貌不似凡人，其实幼稚得很。
他于是顺着练鹊的话，又道：“之后姑娘几探西陵官员府邸，劫富济贫，此等胆识，吴某也是佩服不已。只是不知姑娘这么俊的功夫，是从何门何派学来呀？”
练鹊这样的身手，显然不是西陵城里普通的民妇。因此吴照只是问：你是哪个门派派来的？
练鹊避而不谈，却道：“劫富济贫没有，只是我同那太守有些过节，耍他一耍罢了。”
陆极听了，心中觉得十分有趣。他淡淡地道：“老匹夫自诩手下的西陵固若金汤，姑娘却在他手下来去自如，他怕是这些天都睡不好觉。”
练鹊本以为这侯爷是个木头人，未曾想他也会暗搓搓地在家把别人叫成老匹夫，噗嗤一声笑起来。
她心情一好，也不去与吴照周旋，直接交了底：“他们说我去偷什么宝贝珍玩都是信口胡诌的。我只不过觉得冬至那火起得蹊跷，去看看他们家里有什么线索没？”
陆极吴照二人终究是朝廷的人，对于练鹊这种“有什么坏事都是狗官干的”的心理颇感意外，问道：“那姑娘可查出些什么？”
练鹊道：“别的没查出来，他们沆瀣一气、鱼肉百姓的罪证倒是比比皆是。”
陆极眼睛一亮。
“我带了许多出来，”练鹊道，“实不相瞒也可交予侯爷。只是”
“姑娘请说。”
练鹊道：“侯爷可知我今日为何同你来这侯府？”
陆极沉吟片刻，道：“你是想让我庇护于你的家人？”
同聪明人说话果然快乐，练鹊脸上的笑容越发大了。什么方太守的记恨、大小官员的惦记她其实完全没有放在眼里。唯独意外中被这陆极知道了身份，如果对方想要借她的家人要挟，那此事几乎无解。
练鹊能感觉到陆极的武功并不弱，至少在她受伤的如今，练鹊并不能保证她能够一息间取其项上人头。
她这里磨刀霍霍，甚至考虑到杀了陆极鱼死网破的结局了，杀气却半点没露出来，还是乖巧温柔的样子。所幸练鹊眼光不错，陆极并不是什么坏人，用白家人挟制练鹊的计划更是从未有过。
他以为练鹊在向他要权。
先前在酒楼里，他就听练鹊与兄嫂说过要借势的事情，如今也只以为她说的是此事。陆极不是迂腐之人，冷着一张脸给了回应：“烦请姑娘相助，陆极有求必应。”
他甚至不说什么正误，只说有求必应。
“那我先谢过侯爷了。”练鹊觉得，同爽快人说话真是快意。
吴照在旁边听得胆战心惊的，勉强维持着他雅士的做派，脸上笑容莫测。
从几个官员家里找到的东西，练鹊都好好地收在家里。她也不知道哪些有用没用，只是一味地屯起来，以备不时之需。约定好交接罪证的时日后，话题便来到了那冬至纵火的真凶。
练鹊道：“我当时便觉得火来得蹊跷，本只是打算去搭把手救救人，去了之后却更觉得可疑。于是我急匆匆地跑进去一看，你们猜怎么着？”
吴照非常捧场：“怎么着？”
“里头躺着一个尸体。”练鹊道，“我当时觉得这人身上必有线索，可惜火太大，我看了一眼便不得不离去。你们说找到了凶手，也不知是怎么个说法？”
陆极吴照二人对视一眼，彼此都有些惊疑不定。
吴照缓缓开口道：“咱们的人并没有发现姑娘所说的尸体。至于凶手，则是个画虎不成反类犬，来咱们侯府偷盗的小贼。”
“此人是个女子，当日不慎触到府中机关，这才被我们擒获。几番逼供下，她自称这火是她所为。”
“奇了。”练鹊追问道，“那这女子，就没有提过火场中的尸体？”
“未曾。”
也不知是哪里出了问题。
练鹊发觉自己想不出来答案，索性不去想，瞧着两人沉默不语的样子，笑笑说道：“索性那罪犯此刻还在侯爷府中，稍后我们去问问她便是了。只要人还留着一口气，何愁不能查明真相？”
“姑娘所言有理。”吴照下意识应和道，他心里还想着这事的蹊跷处，还有些出神。
陆极道：“我与姑娘一同去便是，且让他自个儿呆着。”
练鹊自无不可。她可不喜欢那个看起来就流里流气的吴照，还是侯爷更加可亲可爱一些。
两人一前一后走出大堂，便往侯府下的暗牢去了。
侯府虽大，却是西陵城的极冷清所在。里头来往的都是些绷着脸的汉子，步伐稳重，一看就知身手不凡。他们见了二人也只是行了个礼，似乎对练鹊并不关心。
空空落落的侯府，竟连半个女眷也无。
这可真是有趣。练鹊奇道：“侯爷莫不是没个姑娘照料？”
陆极道：“并无。”
也许是觉得自己的回答干巴巴的，陆极又添了一句：“我自己性子不好，也不好连累别的女子。若无感情，两相对坐不也无趣？”
练鹊道：“侯爷所言极是。”
她心里却想着，这侯爷身上的衣着服饰都极为讲究，连束发的玉簪形状都比别的男子精致上几分。虽说他是个西北来的长年累月带兵打仗的，却比那些个世家公子更注重仪表呢。
当然，陆极此人剑眉星目，一双唇薄而透着粉色，论起容貌比练鹊兄长也不差。练鹊光是看着，就觉得心旷神怡。
她于是多嘴又问了一句：“侯爷平时的衣裳都是自己搭配的？”
陆极一怔，冷淡的脸上头一次出现裂痕。
“练姑娘问这个做什么？”
又追了一句：“是我府中近侍。”
是了是了，应当是如此了。练鹊的好奇心被满足，也不深想，笑起来。反正陆极一个汉子自个儿揽镜自照、精心打扮的场面。
她道：“其实之前我便想同侯爷说，我不信练。练鹊是我在江湖上用的诨名。我本姓白。”
“白姑娘。”陆极低低地换了一声。
他的声音并不低沉，细细听来还带着一些温柔。练鹊觉得自己快要迷上这男人了。性子可爱又体贴，还生得俊美无匹，果真是十分迷人。
这一下子，练鹊看着陆极的眼神就有些不对了。
陆极感到有些奇异。练鹊正看着他。
人们通常觉得仙子总该是不食人间烟火的，最该是那种冷冷清清的样子。练鹊却不一样，她很爱笑，有的时候行止作风更是与男人无异。
对着她有好感的人，表情就会更加丰富一些。
容色之盛，晃得人有些移不开眼。
陆极觉得这样不对，又唤了一声“白姑娘”。他却不知道该再说些什么，是不是应该再说了。
练鹊不查，反问道：“侯爷怎么了？”
陆极偏过头去，看了看前方，道：“地牢就在前面，姑娘仔细看路。”
“嗯？好的。”
一心都扑在小贼身上的练鹊，并没有看到陆极耳垂上泛起的绯红。