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马森领着他经过移民隔离带，在那里耽搁了一会儿，工作人员给罗德作一些心理和生理的检查，并且让他签了免责条款（弃权证书）。然后马森带着他洗了个澡，刮了胡子，还理了发，又给他换了身衣服，最后才让他出现在世界面前。马森只陪他们走到了坎巴时空门。“我晚上还有个活动，可能还有些其他的事，你们一家四口可以单独呆会儿。我大概九点钟结束，亲爱的，再见，罗德。”他吻过了妻子后就走了。
“姐姐，爸爸知道我回来了吗？”
海伦迟疑了一会儿。“他知道。你刚才和马森在隔离带里的时候，我和他通了视频。”她又说：“记住，罗德，爸爸刚出院时间对他来说只是刚过了几个星期。”
“哦，对，是的。”罗德还从来没有对拉姆斯伯萨姆的时空理论有过太多的兴趣，他觉得这些东西完全搞乱了时间的关系——通过时空门进行的星际跳跃对他来说似乎并没有那么麻烦。另外，他也实在不知道为什么，真实的情况是他其实已经给人们带来了触动。马森夫妇已经知道了这些，但是他们没有对他讲，以免让他的感觉更糟。
他们在回家的路上穿过了一片高高的树林，这样罗德平静下来。他习惯性地审视了周围的情况，担心会不会有危险的动物，他离树总是很近，潜意识里总会有些熟悉的情况浮现出来，他小心翼翼地回到家中。他十分高兴能回家，并没有意识到自己被拥挤的人群所惊吓，这些没有危险的郊区森林，却使他的焦虑得到了缓解。
父亲看起来面带红光，很健康，但是瘦了许多。他拥抱了自己的儿子，母亲也边掉眼泪边吻了他。“你回家我们真高兴，儿子，我知道你参加考试刚回来。”
“回家真好，爸爸。”
“我看这些考试真的是很能锻炼人啊！我得好好看看你。”
罗德想解释说其实没有考试，没有什么锻炼人的事情。那个考贝尔城——汤加洛亚，实际上没有什么，但是他正在考虑该怎么说时，诺拉皮斯考特阿姨的到来打断了他——她其实并不是他们的亲戚，只是他妈妈儿时的一个朋友。还有，爸爸也没在听他说话。
皮斯考特夫人倒是在听，而且还在打量着他——她的小眼睛盯着罗德，似乎要看到他的肉里一样。“哼，罗德里克沃尔克，我就知道那不可能是你的照片。”
“什么？”爸爸突然问：“什么照片？”
“你们不知道吗？那张野人的照片，上面写的是小罗德的名字。你们没看到吗？有好多海报啊！帝国时间也登了。我就知道不是他，我对约瑟说：‘嗨，约瑟，那不是罗德沃尔克的照片——是伪造的！’”
“我还没有看到，你知道，我刚”
“我寄给你，我剪下来了。我知道那是伪造的。太可怕了，一个赤身裸体的野人，张着大嘴巴，长着尖牙，露着怪笑，还拿着一把标枪，脸上还涂着战争时的油彩。我就对约瑟说”
“你知道，我今天早上刚从医院回来，诺拉。罗德，在新闻媒体上不会有你的照片，对吗？”
“嗯，对，也许。嗯，也许会有。”
“我不明白，为什么会有你的照片呢？”
“没有什么原因，那个家伙就这么拍了。”
“也就是说，真的是你的照片？”
“是的。”罗德看见诺拉阿姨正瞪大眼睛看着他。“但那其实也是假的——伪造的。”
“我还是不明白。”
“求求你了，爸爸。”海伦插话进来：“罗德刚回来，还很累。这个问题不能等等吗？”
“哦，当然。我只是不明白，既然是照片，怎么还用伪造呢？”
“好了，爸爸，这个人趁我没注意的时候，用油彩涂了我的脸。我——”罗德停住了，他发现这句话听起来有点荒诞。
“那这真是你的照片啊？”诺拉阿姨还是不依不饶。
“我不想再说这件事了。”
沃尔克先生眨了眨眼睛。“也许这样更好。”
诺拉阿姨看起来还是意犹未尽。“好吧，但我猜在那个古怪的地方什么稀奇事儿都会发生的。从帝国时间的报道中我就知道有些怪事已经发生了有些可不是什么好事。”
她看起来好像在等罗德否认这些，但罗德并没有说什么。她又接着说开了：“我不知道你当时是怎么想的，一个小孩子做这样的事情。我父亲总是说，如果上帝要让我们用这些时空门取代宇宙飞船，他就应该为我们提供他自己的空中通道。”
海伦突然说：“皮斯考特夫人，那么宇宙飞船要沿着怎样的通道才能比一扇门更方便呢？”
“干什么啊？这么没礼貌？海伦沃尔克，我告诉你，我总归是你的‘诺拉阿姨’。当然我也是‘皮斯考特夫人’。”
海伦耸了耸肩。“那我的姓也已经变成马森了，不叫沃尔克了——这你也知道。”
沃尔克夫人突然一下很失落，也很无奈。她打断了争论，邀请皮斯考特夫人留下来吃晚饭。沃尔克先生也说：“对啊！诺拉，留下来一起吃晚饭吧？”
罗德从一数到了十，但是皮斯考特夫人却说，她知道他们一家想单独呆呆，他们有很多话要讲然后父亲就没有再坚持。
罗德在饭前仪式上一直很安静。虽然有人问话他也回答上两句，但马上他又陷入了沉默。晚饭非常丰盛，但是每道菜的量却非常少，地球上肯定处于严格的定量食物配给状态，地球的一切都是那么理性。全家每个人都很开心，他也变得开心起来。
“我对现在的状况很抱歉。”父亲跟他说：“我想你可能要因此在派克高中再重修一个学期的课程了吧？”
“正相反，爸爸。”海伦替他回答了：“马森说他会以优秀的成绩进入中央技术学院。”
“真的吗？我在的时候他们可是很严格的啊？”
“那些人会给他额外的学分，那是他们在教室中学不到的东西。”
看到父亲似乎还要再问，罗德引开了话题。“姐姐，我突然想起来，我把你的名字给过一个女孩，我以为你还在军队中——她也想加入军队，你还可以帮助她吗？”
“我可以给她提供一些建议，也许可以给她作些考核指导。这对你很重要吗，兄弟？”
“嗯，是的。她是数一数二的军官材料，她是个大块头女孩，可能比你还壮实——有点像你，也和你一样身手敏捷。她的素质不错，也有想法，但有时过于强壮，有点冒失，风风火火的她可以一招致人于死地。”
“罗德里克！”父亲看着灯光说了一句。
“哦，对不起，爸爸，我只是在形容她。”
“很好，儿子你什么时候开始用手抓肉吃了？”
罗德一下扔掉了肉片，红着脸说：“对不起，我们没有叉子。”
海伦“咯咯咯”地笑了。“没关系的，罗德。爸爸，这太正常了。我们训练姑娘时，也总是这样，我们会让她们时刻作好准备，随时应对文明生活的终结，手指毕竟比叉子发明得要早啊！”“嗯这没什么。提到‘时刻作好准备’，我们还真的有些事要做，女儿，因为这个家庭又得重新组织了。”
“为什么呢？”
“是这样，我的意思是家庭监护人的关系转变。现在我已经好了，上帝保佑。我必须要重新对家人担负起责任来。”
罗德的心扑腾扑腾地跳起来。最后他明白，爸爸说的是他，是他的监护人。哦原来姐姐做了一段时间的他的监护人，是这样，但这并没有什么实际的意义啊！
海伦迟疑了一下。“应该是这样，爸爸。”她看着罗德说：“如果弟弟他希望这样的话。”
“嗯？这不是问题吧，孩子。你的丈夫不会想对一个年轻的小伙子行使监护权吧？再说，这也是我的义务啊——是我的特权。”
海伦看起来有点无奈，这时罗德说：“我不认为这是一件什么重要的事，爸爸，我就要去上大学了——毕竟我已经快有投票权了。”
他的母亲感到很惊讶：“是吗？亲爱的！”
“是的！”父亲承认了。“恐怕我不能放弃这三年的权力。”
“爸爸，你的话我不明白，我一月份就到年龄了。”
沃尔克夫人惊讶地一下子用手捂住了嘴巴“杰罗姆我们忘记了时间又回来了。哦，我可怜的孩子！”
沃尔克先生看起来也很不安，他自言自语着“这很难”这样的话，然后一直盯着自己的盘子。突然，他抬起头来说：“原谅我，罗德。不管怎么说，在你还没有到合法年龄之前，我要做我该做的事，我不希望你在读大学期间离家住。”
“上帝？为什么不？”
“嗯——我觉得我们已经分开了一段时间，这对我们都不好。你说的那个女孩也让我们很意外。是不是我可以这样理解，她是你的，一个嗯一个亲密的朋友呢？”
罗德感到他的脸红了，尽力平淡地说“她是我的政府总理。”
“你的什么？”
“我的行政官。她是卫队长官、警察总长，你想怎么叫都可以。她什么事都做，也参与狩猎，但那仅仅是因为她喜欢。卡罗琳是嗯，反正卡罗琳很不错。”
“罗德里克，你是不是和她谈朋友了？”
“我？上帝，没有！她只是我的一个大块头的姐妹。卡罗琳总是有很多人喜欢的，一会儿一个，但是时间都不是太长。”
“你不是真的对她感兴趣了吧？这我很高兴。她似乎并不适合与一个毛头小伙子做伙伴。”
“爸爸，你知不知道你在说什么呀？”
“也许不知道，我只是想要知道。那么说说另外一件事吧！政府总理？那你是什么呢？”
“我？”罗德自豪地说：“我是考贝尔市的市长。”
父亲看着他，摇了摇头。“原来想晚一点再说的，我看你需要的是，呵呵，一个医生。”说完又看着海伦说：“明天我们就交换监护关系。我看我真的还有很多事情要料理。”
海伦也看着父亲说：“除非弟弟同意。”
“女儿！”
“这样的改变不能是单方面的，他必须同意，否则我就不允许。”
沃尔克先生好像非常生气，沃尔克夫人似乎也很不高兴。
罗德站起身，离开了房间在平安灯还亮着时从来还没有人这么做过。他听见父亲在身后叫他，但是他没有转身回去。
他在自己的房间里看到了马森，他正在边抽烟边看书。
“我刚吃过了，所以我就自己呆了一会儿。”马森解释说。他注意到了罗德的表情。“我必须要告诉你。”他缓慢地说：“事情总是会有很多让人不如意的地方，忘掉它，孩子，忘掉它！”
“我做不到。”
“不，你能的。”在移民隔离带，车辆排起了长队，它们以前就一直是这样，以后还会一次一次地不断出现。时空门还没有准备好，时空门的驾驶者仍旧在自由女神像下面的休息室喝着咖啡、开着玩笑、放松着紧张的神经，他们的队长也和他们呆在一起。这是一个瘦瘦高高的年轻人，五官在光线下显得棱角分明，他谈笑风生，笑声中带有一丝丝的紧张，但是现在他看上去似乎并不紧张。他边笑边喝着咖啡，还让一个男孩玩着自己的头盔。他的身上穿着皮衣，这是模仿一种古老样式设计的皮装。这个年轻人留着比尔克迪式的胡子，头发也很长。他的坐骑是一匹年轻的平托马，它安分地站在边上，缰绳自由地垂着。马的后腿上挂着一支猎枪，但是队长本人的身上并没有佩枪，倒是带着两把匕首，一边一把。
警报响了起来，休息室里的扬声器发出了声音：“沃尔克上尉，四号门准备。”
罗德朝控制室摆了摆手，然后大声喊道：“全体注意！”转身对着吉米和杰奎琳说：“替我跟卡罗琳说声对不起，她来不了。我很快就会跟你们再见的。”
“一定比你想象的还快。”吉米肯定地说：“我的公司敢为此签个打赌的合同。”
“你的公司？你从哪儿弄来这么个名词？他们让他做合伙人了吗，杰姬？”
“没有。”她泰然地说：“但是我肯定他们会的，只要他同意域外条款就行了。格兰特，跟罗德叔叔吻别。”
“不！”小伙子坚定地说。
“像他父亲。”吉米自豪地说：“只吻女士，哈哈。”
所有人员开始倒数数字，罗德在仔细地听着，他翻身上了马鞍。“放松点，孩子们。”喊数声传到了他这里，他大声叫道：“一！”
“准备！准——备——！”他边等待着边举起了手，他看见了时空门里的景象，是一片雪峰下的草原。他深深地吸了一口气。
控制灯变绿了。他的胳膊猛地放了下来，然后他大声喊道：“出发！”他的膝盖一夹马肚，平托马向前探身子，超过了前面的车辆，沃尔克上尉一马当先，又踏上了他漫长的征程。
－全文完－