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第11章
与叶母提了做生意的事情，回家之后，叶明蓁又与叶父提了一遍。
叶父平日里话少，只闷头做事，但家中若是大事，做主的也还是他。他沉默地把叶明蓁的话听完，最后放下锄头，摇了摇头：“不行。”
叶明蓁心中失望。
“现在挺好的。”叶父干巴巴地道：“你若是有什么想要的，我……再想想办法。”
他与叶母都说得十分诚恳，叶明蓁也不想为难他们。
叶父叶母都不是个大胆的人，平生做过最大胆的事情便是与侯府调换了自己的女儿，之后十几年更是提心吊胆。叶父叶母守旧又死板，也容易知足，过了十几年的日子，也并未觉得有什么不好，更未动过半点改变的念头。只是前一个女儿眼高手低，后一个女儿主意又多，令他们二人实在招架不住。
连叶明蓁都想不明白。自己的爹娘做什么事情都缩手缩脚，为何偏偏当初有那么大的胆子，把侯府的姑娘抱了回来。也是他们运气好，一直在京城待了这么多年，竟然一直没被发现。
见两人都说不通，她只好道：“那能否当做借我的银子？若是我做成了，你们便听我的，若是我做不成，日后我就再也不提，我也会想办法将银子还给你们。”
叶母惊讶：“你一个未出阁的姑娘，跟着我摆摊也就罢了，怎么能够抛头露面的做生意？”
叶明蓁抿唇。
还是叶父拔完了院子里的野草，进屋后，才道：“你说要做生意，可家中没有那么多银子。”
叶明蓁不解。
她刚回来时，叶母可是大方地将所有银子都拿出来，说是要给她置办衣裳，叶明蓁并不知道有多少，但她只要了一块布，价格不高，应当剩了许多。平日里二人十分节俭，照她估摸着，应当也是小有富余。
叶母有些讪讪：“在你回家之前，凝儿说要借银子用……”
顾思凝重生回来后，便一门心思想要认回自己的亲生父母，可对自己的养父母也没留情，叶母对她向来有求必应，便将家中大部分银子都给了她。谁知道顾思凝直接认回了亲生父母，后来发生许多变故，等回过神来后，银子自然也没了。
顾思凝要走的银子不算多，放到侯府，也只不过是随手的零花，可在叶家却是毕生的积蓄。
叶母叹了一口气：“这本来是我们欠她的，也幸好不是月底，不然险些连菜钱都结不上。”
叶明蓁没想到家中竟然窘迫到这种程度，一时也沉默下来。
叶母生怕她介意，期期艾艾道：“你若是想要银子，那……再等些时候，我和你爹再攒攒？”
叶明蓁哪里应得下来。
她便当没提过此事，安抚了叶母几句，回屋便陷入两难。早知道如此，她当初离开侯府前，就应当想办法多卖几篇诗，唯一那一点银子被她换了衣裳首饰，这会儿连多余的都拿不出来。
难道她再去卖几篇诗？
可当初那是丞相府千金牵头做诗集，本就是闺阁之中的乐趣，诗集也不对外流通，叶明蓁尚有几分自知之明，那诗篇入选说不定还是看了侯府的面子。更别说如今她身份变了，也不好再与从前的好友来往，京城那么小，长宁侯府也只有一个千金。
此事也只能日后再提。
做生意的念头暂时放下，叶明蓁依旧是陪着叶母每日去城中摆摊。
她把注意打到了齐承煊的身上。虽然不知道这位公子是什么来历，又有什么目的，可这么多天过去，也没见他透露什么，叶明蓁大胆猜测，或许这人当真是好心想要帮忙。
不知道她从前的那点恩惠，够不够借点银子……
今日齐承煊依旧来得有些晚。
过了正午，摊上的菜蔬还有不少，叶母看了看天色，今日太阳好，晒得人睁不开眼睛，正好这会儿街上冷冷清清的，她便赶着叶明蓁去旁边的茶摊上。
“喝两杯茶，再买几块点心，等晚些时候再回来，摊上有娘照看着，若是那公子来了，娘再来喊你。”
叶明蓁捏着铜钱，乖乖去了。
茶摊生意也不好，有好几张空桌子，她寻了一个角落的位置，点了最便宜的茶，没买糕点，只闻着香味多要了一个茶叶蛋。鸡蛋刚从锅中捞出来，还滚烫的很，她伸手想拿起，柔嫩的指腹碰到蛋壳，立刻被烫的缩回了手。
叶明蓁呼了一口气，刚想重新伸手，面前忽然坐下一人，另有一只手将鸡蛋拿起，慢条斯理地沿着蛋壳碎裂的纹路剥开。
她愣了一下，抬起头来，却看到是楚怀瑾。
“……”
叶明蓁抿了抿唇，道：“那是我的。”
惊讶之间，楚怀瑾已经将鸡蛋剥好，放回到了她面前的碗中。
茶叶蛋的香味还在鼻子底下萦绕，叶明蓁不动，只沉默地看着他。
楚怀瑾率先败下阵来，喊了她一声：“蓁蓁。”
“楚公子自重。”她冷淡地道：“楚公子直呼一个民女名讳，未免太过唐突。”
“……”楚怀瑾只好改口：“叶姑娘。”
叶明蓁不咸不淡地应了一声，垂眸看着碗中白嫩圆滚的鸡蛋，心中可惜了一番。这一枚鸡蛋花了她两文钱，看得见，吃不着，放到现在肉疼的很。
楚怀瑾开了口，后面的话却又不知道该怎么说了。
“若是楚公子无事，那民女便先走了。”
她说完就要起身，楚怀瑾却比她更快一步拉住了她的手。叶明蓁一挣，便挣了开来。
“我有话说。”楚怀瑾有些苦涩：“如今你却是连话也不愿与我多说一句了。”
“楚公子有话直说便是。”
“你可知这些日子里，瑞王每日都来找我？”
叶明蓁当然知道。满京城的人都知道，瑞王的马蹄还从她的面前踏过数回。
“瑞王每日都来找我，直到昨日才告诉我缘由，原来是为了你。”楚怀瑾目光沉沉地看着她：“我从来都不知道，你还认识瑞王。”
叶明蓁端起杯子喝水的动作一顿。
她何时还认识了瑞王？
她面上不显，冷静地喝了一口茶，才道：“民女与楚公子并无关系，楚公子何必要问这些。”
楚怀瑾却不这样想。
昨日他听瑞王问题，心中便立刻想起叶明蓁。他平日里向来洁身自好，自小有婚约在身，更不会与其他姑娘多亲近，除了叶明蓁之外，最熟的姑娘也就只有家中的丫鬟。
叶明蓁离开侯府之后，他几次想要去打听她的下落，可都被拦住。叶明蓁有多好，他心中最清楚不过，从前有婚约在身，无人敢觊觎长宁侯府的姑娘，他也知道她离开侯府之后，一定会招惹来许多人的注意。
但他没想到会这样快，那人还会是瑞王。
他昨日拿话搪塞了瑞王，回去之后却想了一整夜，无论如何想，都无法甘心。
哪怕叶明蓁与其他人在一起都好，但怎么能是瑞王？瑞王不学无术，做尽了混账事，满京城谁不知道？瑞王有哪点好？又怎么会好好对叶明蓁？
归根到底，是他不想看见叶明蓁与任何人在一起。
楚怀瑾的视线停在她的脸上，不愿放过她面上的一点变化：“瑞王亲口与我说，让我离你远些，别与她抢姑娘。”
叶明蓁满头雾水。
她从前不认得瑞王，现在就更认不得了。近日里唯一见到一个形迹可疑的男子，叶明蓁想了想，也没法将这人与传闻中的瑞王联系上。
她道：“瑞王殿下误会了，民女与楚公子也没有任何关系。”
“这是真的？”
“是真是假，与楚公子又有什么关系？”叶明蓁说：“楚公子尽管与瑞王殿下说明，已经有婚约在身，想必瑞王殿下也是通情达理之人，不会为难楚公子。若还不行，只管请顾小姐来作证就是。”
楚怀瑾原本还想要说什么，可听她提及婚约，提及顾思凝，快要脱口而出的话都卡在了喉咙口。
他这时才想起来，自己的来意本就不是理直气壮。
“婚约的事情，并非是我的本意。”对上叶明蓁冷淡的视线，楚怀瑾便觉胸口钝疼。他避开头，不敢再看到她眼中的冷漠，只能慌张地解释：“我听说那件事情之后，便立刻动身回了京城，我本来是想来找你，结果却被关在家中，连信也送不出去。等我能出来时，我就听说你已经离开侯府了。”
叶明蓁垂下眼睫，指腹摩挲着手边杯盏，茶水已经冷了下来，仅有一点余温还残留着。
她轻声道：“事已至此，楚公子也不必解释了。”
她的婚约已经是顾思凝的了，她的未婚夫也是顾思凝的。若是没有身世一事，或许再过些时日，她就要嫁给楚怀瑾。
从年幼时就定下的婚约，她也是真心将楚怀瑾当做自己未来的夫婿看待。可那也已经是别人的了。
她占了真千金的身份，让真千金受了十六年的苦。她什么也没有，于是真千金要走了她的婚约做补偿。无论楚怀瑾是否真心，都已经不重要了。
她听楚怀瑾说：“我本以为，无论你是什么身份，我们的婚约都还算数，有我在，即使没了侯府，也不会有人欺你。可我娘并未与我商量，便与顾夫人说完了婚约的事，我也是后来才知晓此事。若是我早知道他们会将我们的婚约给别人，我定会想方设法来找你。”
“蓁蓁，你信我。”
杯壁仅有的一点余温也消失了。
叶明蓁轻声道：“既然如此，以后楚公子便好好对顾小姐吧。”